長城不倒，這便是一場看似出其不意，實則希望渺茫的南征。
新的首席寒神祭司在幾百米外的陰影中，看着輕鬆拿下的城堡和不斷涌入其中乍一看依舊壯觀的屍鬼大軍，聽着活人們絕望的求饒和慘叫，心情卻沉重無比。
他從夜王那裡繼承了近半的魔力和至關重要的——作爲全部祭司“魔法聯結中樞”的地位，卻沒繼承到與寒神的聯繫方式。
這個說法不準確，實際上，他也不知道前任夜王到底是否具備“主動與寒神溝通”的能力——在完成身份轉變後，他曾短暫地感應到了一位更高層次大能的存在，也從祂那裡得到了僅有的、也是最後一條指令：放棄贈地和長城的原定戰略目標，向南方進發。
他對這道指令表示不解，可惜詢問沒能得到任何迴應，甚至不再能感應到寒神的存在。
是單純因爲距離大峽谷的魔力缺口太遠，導致信號不佳通訊中斷……還是寒神其實已經放棄他們，所以簡單下達南下命令後便任他們自生自滅，只求他們最後向南衝擊一波，在人類世界最後搗一次亂，燃燒掉最後的存在價值？
首席祭司不知道，也沒法問。
繞過難以擊敗的守夜人勢力直接南下看似美妙，但有一個致命的問題：寒神祭司們的一舉一動，都是要消耗能量的。
維持適宜行動的低體溫、凝聚“玄冰”武器和外殼、施展魔法輔助殺敵並在取勝後將屍體轉化爲屍鬼……這所有的行爲和操作，都是要主動進行的。祭司們不是永動機，屍鬼也不是在演繹生化危機或殭屍世界大戰，沒有任何資源會滾雪球一樣自動冒出來！
……
從后冠鎮敗退一天一夜後，殘餘的寒神祭司帶着死人們沿國王大道向南跋涉到了最近的北境城堡暨過冬聚居點——安柏家的領地核心，最後壁爐城。
讓他們終於放鬆些許的是，這座城堡對他們到來所做的準備少到不可思議：不僅城牆外過冬市鎮中的居民沒有撤離乾淨，守軍的防禦手段也簡陋單調到讓祭司們忍不住懷疑是陷阱：除了些許燃燒性能全然無法與野火相較的油脂和瀝青，便僅有數量不多的冰凍火箭矢能構成威脅，待屍鬼們攀爬上了圍牆進入城堡，胸前畫着咆哮巨人圖案的活人士兵們，大部分居然還是用尋常的鋼製鐵製武器進行抵抗。
最終，這場戰鬥成爲了屍鬼大軍跨越峽谷進入塞內後第一場“殺敵超過陣亡”的勝利，聚集在最後壁爐城過冬的周邊平民、安柏家族上下成員加士兵合計四千多人無一倖免，屍鬼損失僅不到一千。
此外，最後壁爐城中的屍體，體內總算不再有那股不知從何而來的詭異火屬性魔力！
一個接一個的好消息，但這真的算是場勝利嗎？首席祭司很懷疑，因爲他現在面對着一個前所未有的尷尬局面——沒有充裕的魔力能將殺死的敵人轉化爲屍鬼。
＊＊＊
寒神祭司們從永冬之地走來，直到越過峽谷南侵足足隔了五年多……這麼長的一段時間裡，他們當然不是如調侃所說的“走了七季”，而是在爲這場大戰悄悄做着準備。
在冰牆北面時，他們面對的困難主要是“合格的屍體不夠”：千百年來塞外生存死亡過的生物難以計數，但能轉化爲屍鬼的卻僅有極少一部分，其原因是——使用亡靈魔法復活死者，並沒有人類想象的那麼毫無條件。
總結下來，祭司們施法“復活”並製造屍鬼，得考慮至少兩個方面。
一是值得復活，二是可以復活。
體型越小的生物雖然轉化爲屍鬼所需的魔力也越少，但終究是一個單位，需要轉化者費心思去聯繫控制才能行動……而這種控制數量，根據祭司本身的精神力強弱，是具有幾千到數萬不等的上限的——這意味着，屍體得具有被轉化的價值：例如足夠的體型、適合戰鬥的構造，能夠使用武器工具等……纔會被選中。在這種條件下，體型太小的動物、屍鬼化後無法飛行的鳥類首先被排除，身體構造不靈活也沒有尖牙利爪的食草動物大部分同樣得一邊站，導致最終能進入候選列表的，僅有巨人、人類和中大型掠食動物。
即使候選範圍清楚明瞭，依然不意味着只要在列表中就可以變成屍鬼：進入屍體的寒魔法雖能頂替神經系統控制屍鬼的行爲，但屍鬼活動依靠的主要依舊是軀體原本就有的肌肉。這意味着：只有符合條件才能被轉化爲屍鬼——火葬化爲骨灰的自然不行，死後暴屍荒野被食肉、食腐動物啃食得只剩空架子的骷髏同樣無法可救，僅有新鮮殺死和被完好埋葬未及徹底腐化的屍體，纔可以被轉化爲屍鬼。
這兩大限制，纔是夜王和十餘名祭司分散着四處奔走、戰鬥多年，卻總共也不過湊了十餘萬屍鬼的原因。
＊＊＊
在塞外時，祭司們幾乎不可能轉化得出達到上限的屍鬼數，因此對屍體的要求往往極低，只要是勉強滿足兩大條件的，哪怕殘缺毀損不堪入目也會注入魔力化爲魔法聯結網絡裡的一份子，佔據可控傀儡裡的一個名額……遇到優秀些的目標，甚至會不懼掉價地親自出手追殺。但今天，他們面對着滿城堡全副武裝、鮮活到甚至還有體溫的完美屍體，卻陷入了“拿不出足夠的魔力來轉化”的困境，真是諷刺！
往南越遠離長城，受其壓制力場的作用就越弱，但同樣的——祭司們距離寒魔力充沛的塞北也越遠。若說在塞外時的魔力恢復速度爲100，在大峽谷缺口南側爲1，那麼，在後冠鎮時便是0.5——而到了這個距離永冬之地千百里遠又被完整長城相隔的北境城堡，便只剩下可憐巴巴的0.1……而即使是這已經降低到不可思議的可憐數據，依舊還可以隨着南下和錯過寒神力量巔峰期後的時間推移繼續降低。
新任首席可以大概判斷：再往南走兩到三日，從大峽谷缺口裡滲透過來的寒魔力濃度便會再降低一半——這將徹底跌破他們維持體溫所消耗魔力速度的生死線。一旦從外界吸收能量的速度連維持體溫的消耗都跟不上，那寒神祭司們便成了憋氣潛水的極限挑戰者……待到將儲存在身體內的魔力也用盡，他們便將進入“消耗身體續命”的狀態。到那時，別說刀槍不入的冰甲、無堅不摧的冰劍冰矛和能令野火都無法燃燒的魔法，祭司們可能會虛弱到一個火把、一桶溫水就能把他們“燙死”的程度！
跨過那道紅線，不需要任何人動手，他們也會自己慢慢消亡。
在安全區裡坐等恢復魔力，不就能破解這種困境了？理論上確實如此，但事情沒有那麼簡單，人類世界巨大的整體實力和主場優勢，讓每一刻停留和等待都是飲鴆止渴，更別提身後還有一幫守夜人在緊追不捨了！
沒錯，隨着突襲攻陷長城計劃的破產和人類方忽然推出無法可解只能退避的大殺器，一切都變得滑稽起來：萬餘屍鬼，竟被僅有自身幾分之一數量的活人給追着倉皇逃竄。
現在，新任首席祭司面臨比夜王“進攻長夜堡還是后冠鎮”更艱難的選擇：是繼續被守夜人追着南逃，越過那條危險線到寒魔力枯竭的地方去等死，還是回頭與追兵決死一戰，爲寒神一方在絕境中再殺出幾分勝算？
簡而言之便是：等死還是拼命？
任何智慧生命都會選後一項，可惜隨着三條龍返回與守夜人匯合，這後一項也變成了死路一條。
是慢慢地餓死還是痛痛快快戰死，這就成了一個沒法進行的選擇了。
若夜王還活着，他會怎麼選？
……
正思索着，另一位祭司走近它，用古語詢問該如何處置這近五千具新鮮的屍體。
這麼問並非毫無緣由——繼承了夜王大部分遺產的新任首席祭司，是所有祭司中唯一還算魔力充裕的存在，他其實是仍有足以轉化幾萬普通屍鬼的魔力的。
但，仍有能力施展轉化法術，同時意味着，他也是唯一還能威脅到龍的存在。
“逃亡”和“拼命”這一道選擇題還沒做完，又一個送命題擺在首席祭司面前：他還存留的寶貴魔力，是該分出部分用於轉化屍鬼，還是全留着對付龍和守夜人？
模仿着已經逝去的夜王的思維模式，在幾分鐘的漫長考慮後，他想到了眼下唯一還能反敗爲勝的可能：龍+守夜人的追兵組合不可戰勝，但，若是能用什麼辦法誘使這兩者分開，逐個擊破先解決眼下燃眉之急，再在安全紅線北面緩慢恢復——待魔力重新回滿，到時無論是南下大肆屠殺準備不足的北境腹地居民，還是回頭再去長城碰碰運氣，至少生的希望都大了幾分！
“我們在這裡休息恢復魔力，等黑衣人們追上來再啓程。”首席寒神祭司用冰川開裂般的聲音說道，“讓各個祭司自行挑選可轉化的屍體，將其中最強壯裝備最好的變爲傀儡帶走，素質普通的拋下。至於我，要把全部力量，都留給下一次作戰。”
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