風暴降生、龍之母、不焚者、彌林女王、安達爾人洛伊拿人和先民的女王、七國統治者暨全境守護……丹妮莉絲·坦格利安的人生才堪堪走過二十年，旅程足跡卻已橫跨半個世界，奈何——行了千萬里路，卻終究還是沒能走出一位對她瞭如指掌的穿越者的套路。
火盆被搬至牀前，衣袖挽起到手肘，柳葉刀劃過柔嫩的肌膚精準破開皮下靜脈，鮮血順着丹妮莉絲左臂流淌而下滴入早已備好的銀碗，暗紅與白皙、深沉與閃亮……兩相對比，分外刺目。
在因爲進行非法實驗而被趕出學城前，科本可有着受舊日上司同僚們公認的精湛醫術，用他自己的話說就是，“一位堪比安布羅斯的醫者，並且註定會超越他”。他對“如何安全放血”瞭如指掌，久未實操依然駕輕就熟，在彌桑黛欲言又止的注視下眨眼間便已收集好半碗真龍之血，做好止血又包紮完傷口，方纔從容地端起小碗，果斷卻不失謹慎地遞給了梅麗珊卓。
接下來就是女巫的表演時間了。
梅麗珊卓之所以有“紅袍女”的稱號，來源於她那件只有正式以上的紅神祭司纔有資格上身、無論冬夏都極少更換的標誌性祭司袍——但外人只看得見紅袍的光鮮亮麗，卻不知袍服內側還別有洞天：無數暗袋內裝有大量紙包和袖珍瓶罐，保存着各種功能的粉末或液汁：有的能治病療傷（雖然是個女巫，但無論魔力復甦前後，用法術做同樣的事畢竟都是種奢侈的行爲）；還有一些可以強化施法威力提升法術效果——無論是火焰占卜、溝通紅神、還是可以殺人的縛影術；而剩下佔比最大的部分，則全是以金屬鹽爲主的各種鍊金化學產物……
它們的作用，就是在恰當的時候投入火中產生焰色反應，或許再搭配上少量法術手段——以最小的代價，實現最有效的裝神弄鬼。
不算悠長但絕對比大部分凡夫俗子要久的人生讓梅麗珊卓總結出了一條經驗：無論是想讓別人皈依紅神還是信任並接受自己的建議，設法博取好感、苦口婆心地傳播教義或以理相勸，都沒有直接展示出力量來得有效。當衆施展魔法是其中最簡單的辦法，但在這個魔能枯竭的世界，法力是如此珍稀的資源，她不可能隨便碰上一個湯姆、迪克或哈利……諸如此類的阿貓阿狗都真的消耗魔力施展法術來獲得敬畏，在這種時候，那些魔術戲法和簡單的鍊金手段，就成了最好的替代品。
一個合格的高階祭司，通常也是一位優秀的雜耍藝人和高超的江湖騙子。
臺上十分鐘，臺下十年功，雖然艾格的計劃是昨夜才匆匆開始籌備和安排，但巧合卻又必然的是：她，梅麗珊卓，以及從旁當“託”的科本，早已爲這場大戲學習和掌握好了一切必須的演技和本領。
她端起銀碗，小心地斜下碗口，在將新鮮的女王之血呈細線狀澆入火盆的同時開始沉聲唸誦，在她類似瓦雷利亞語但丹妮莉絲卻聽不懂的絮絮低語中，蘊含能量的液汁淋上通紅灼熱的火炭，一邊發出嘶嘶聲響一邊冒出煙氣——趁着所有人的注意力都被她胡編亂造的咒語和煙氣吸引，梅麗珊卓並未端碗的左手悄悄摸出備好的道具粉末，用足讓最優秀的魔術師都直呼內行的手速和精準，靈巧地將它們彈入火焰中。
詭異的光芒立時從火盆中大放而出，赤、橙、黃、綠……凡是人所見過和想象得出的顏色競相綻放，連帶着周遭空氣都彷彿放出漫天瑞彩。
沒有燈火能夠如此明亮，沒有珠寶可以這樣絢麗——在昂貴的鍊金粉末、千金難買的真龍之血以及佔比最少但不可或缺、價值難以判斷的輔助魔法聯袂參演之下，這場“血魔法儀式”的特效絕非五毛可以形容，滿屋漸變的流光異彩和從火爐中蒸騰而出的濃郁魔力交相輝映，就算是對法術有一定程度瞭解的巫師在場，若非相當精通血魔法，也很難懷疑梅麗珊卓在用血液中所蘊含力量救人的真實性。
火盆是真的，真龍血脈也如假包換，只有救人是徹頭徹尾的謊言：梅麗珊卓確實在施法，但她所用的法術，大部分都只是在增強焰色藥劑瑰麗絢爛的視覺效果，僅有一小部分是衝着沒有臺詞的主角——艾格而去……而就這一小部分，也壓根和祛毒無關，而只是解除了男人身上的冬眠法術，併爲身體溫度的回升加了一把力罷了。
反正，只要儀式過後“病人”的呼吸心跳開始變得有力，身體也重新恢復溫熱，法術儀式便算是取得成功了唄！
至於那半碗女王之血？放心，丁點都沒浪費：在參與過伊蒙·坦格利安火葬儀式後的梅麗珊卓早有準備之下，全化作精純的魔力逸散而出，被她給吸收進了體內，溢出來的部分甚至把脖頸間能量枯竭的魔法紅寶石都給充了個半滿——若非在場之人不是緊盯火盆就是望着牀上病患，一定會詫異地發現：本該施法消耗體力變得更加憔悴的紅袍女，反倒隨着儀式進展，容光煥發起來！
……
場面再有視覺衝擊力，也終究只是把戲，怕時間一長被看出端倪來，梅麗珊卓沒有久拖，而是速戰速決：在花十幾秒倒盡碗中鮮血後，便抽出事先備好的手帕將殘留在碗壁上的剩餘紅液也抹盡並丟入火中，不肯浪費半滴真龍之血。手帕在火焰的炙烤下飛快捲曲燃燒化爲焦灰，於此同時，映照滿屋的華彩也應聲黯淡消退，魔力充盈滿溢的紅袍女再掐手訣，用一個真正的控火法術，結束了這場震撼人心的魔法焰火秀。
在她猛然提高的咒語聲中，炭火盆裡竄出兩條小指粗細的火焰長蛇，在空中翻飛環繞，盤旋遊動了數秒，猛然撲向牀上的艾格，在一串目瞪口呆的低聲吸氣或驚呼裡消散在他的鼻孔上方，法術瓦解同時放出熱量，把守夜人脣邊的汗毛都烤捲曲了幾根。
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這是至高牧師本內羅最擅長的火焰戲法，高階祭司們或多或少都學了點，除了好看和可以點蠟燭外沒有實際用處，連殺死一隻老鼠都難。但此刻落在一羣對血魔法所知寥寥的外行人眼中，頓時成了“真龍血脈中的力量被提煉而出，並通過鼻孔進入了艾格體內”的直觀體現，這下，就連一直保留了懷疑的彌桑黛也再無懷疑，眼中只餘敬畏和嚮往了。
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“好了。”梅麗珊卓放下手中銀碗，明明元氣滿滿，卻還是故意做出一副疲憊的模樣：“陛下血中的力量已悉數被我引入總司令大人體內，但能否救活，就看他自身的求生意志，以及造化……或者說運氣了。”
丹妮莉絲靠近牀邊，重新在凳上坐下，伸出並未挨刀的右手重新攥住被底下艾格的手，感受片刻，臉上浮現壓抑住的驚喜之色：“好像有效果？”
科本趕緊接手並裝模作樣地查探一番，肯定了女王的感覺：“呼吸心跳恢復正常了，體溫也正在回升中！”
“這便算成功了麼？”有過一次慘痛教訓，丹妮莉絲甚至不敢高興得太早，帶着擔憂問道：“他何時能醒來？”
“也許潑一盆冷水就會坐起來，也許好好睡一覺明早天亮會自然醒，也許永遠不會再有意識……正如我一開始所說：法術只能將艾格大人從死亡邊緣拽回，並不能做其它保證。”梅麗珊卓依舊是一副有話直說全無隱瞞的表情：“如果陛下非要聽到一些好消息，那我也可以肯定地說——中午中的毒還沒過午夜便被祛除，搶救如此及時，出現糟糕情況的概率極低，您大可寬心。”
“不管總司令醒不醒，我會在明早安排贈地軍中基層將領及各部落代表前來探望，叫他們知道總司令沒有生命危險，以平息士兵騷動穩定城內局勢。”哈維面帶感激之情地湊過來，做出要向女王表忠心的模樣：“一旦艾格大人甦醒，我會第一時間派人知會陛下，在那之前，贈地軍上下……全憑女王陛下吩咐！”
（不管怎樣，至少今晚不用躲出臨冬城了。）
丹妮莉絲微微寬心，但旋即，一股被壓抑了的怒火浮了上來。
如果此次投毒事件並非艾格情緒失控下做的傻事，那真兇意圖將她的御前核心三人組一鍋端的盤算，就歹毒且兇狠到不可思議了……她必須得將此人，或者這個勢力給揪出來，讓他或他們好好體驗一回真龍之怒！
“很好，那我就吩咐了。”丹妮昂起螓首，努力控制以讓嗓音不至於也因憤怒而走調：“我準備儘快組織調查，弄清投毒者身份及其幕後主使，此事就由你來負責。我會派黑殼和彌桑黛兩人陪同配合，以確保調查無論是指向北境貴族、贈地軍內部還是我的身邊……都不會遇到阻礙，如何？”
“是，大……陛下！保證叫投毒者無處可藏！”
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