到了桑離居住的地方，卻撲了個空。在家的只有方穎，她說桑離帶着丫鬟巧玲出門了，至於去了哪裡，她也沒說。子宸聽了，不禁有些失落。
“姐姐最近挺忙的，總是早出晚歸。”方穎說。
“哦？”子宸挑眉，“她在忙些什麼？”
方穎搖搖頭，“我問過她，她只說瞎忙。我也不好再問了。”
子宸點點頭，“如此，在下就告辭了。”
方穎送他出門：“公子慢走。”
走在大街上，阿木見主子漫無目的的閒逛，忍不住提醒道：“爺，我們來安定有些日子了，是不是該回京了？”爲了個女人耽誤這麼多寶貴的時間，值得嗎？
子宸淡淡的瞥他一眼：“什麼時候輪到你來干預爺的事了？”
阿木惶恐垂頭：“屬下越矩，求爺恕罪。”
子宸哼了一聲，邁腿往前走去。
……
桑離帶着巧玲，在安定的大街上閒逛着。
安定是座繁華熱鬧的城。一路走來，只見街巷從橫，密如蛛網，店鋪相接，不見盡頭。到處都是叫賣聲，有賣布匹絲絨、綾羅綢緞的，有賣瓷器五金、傢俱素材的；有賣香燭紙花、燈籠首飾的；另外飯莊戲院、賭場妓院、酒肆茶樓、藥鋪診所、客棧車行、當鋪錢莊等比比皆是。
熙熙攘攘的集市上，叫賣風味小吃、糕點蜜餞、鮮魚或蝦、蔬菜水果、柴米油鹽等等雜七雜八的多得不計其數。還有說書的，唱小曲的，變戲法的，算命的，賣藝的，耍猴的，五花八門，應有盡有，人羣熙攘，好不熱鬧。
桑離忍不住感慨，“這安定城果然是個好地方啊！”
民生安裕，老百姓們的日子看起來過得挺安寧，而且這城看上去歷史悠久，城牆古老，頗有唐風宋雨的韻味。尤其是這城裡到處種滿了桂花樹，多爲四季開放的四季桂，空氣中花香迂迴，馥郁濃厚，聞之讓人心曠神怡，即便是置身於熙熙人羣中，都感覺不到絲毫的窘迫和急躁，反倒有一種恬靜悠然的感覺。漫步在街上，如行雲流水般的愜意。想必，這就是這座城的魅力吧，一座讓人一來便能喜歡上的桂花之都。
不經意間路過一個街角，一個身着華服的女子正在往一個上年歲的白鬚殘疾老翁懷裡塞東西，手中的東西銀光一閃，才發現原來是銀子，桑離不自覺的便留意了一眼，相必是哪個嫁了有錢人的女兒，不忍父親捱餓受寒悄悄的在背地裡送銀子來着。
這白鬚老翁面容慈祥，卻眉間印着揮之不去的陰霾，一個勁的推拖着，這時一個丫鬟模樣的人小聲的叫着：“姑娘，媽媽派人來找了，讓快些回去，說是明日的花魁比賽，咱們春滿樓說什麼也不能輸給其他兩樓。”
那華服女子揮了揮手，淡淡道：“行了，行了，知道了。”
便硬是將銀子塞進了老父懷中，試了試眼角的淚，隨着丫鬟離去了。
“姑娘，你看什麼？”巧玲叫醒了愣怔在原地的桑離，隨着她的眼神看過去，除了一個老翁沒什麼奇怪的。
桑離回過神來，聽到剛纔丫鬟說的春滿樓，花魁的字眼，看着離去的那位華服女子，想來也是一位可憐人，淪入風塵卻不能給老父想要的生活，只能暗地裡塞些銀子。這世間，總有許多的身不由己。
嘆了口氣，她邁步繼續前行。
“瘸子！瘸子！”
剛走幾步，身後傳來一陣孩子的打鬧聲。轉過身遁聲望去，只見幾個十來歲的孩子圍着一個鬚髮皆白行走困難的老者推搡嬉笑，言辭間不停奚落和嘲笑。那老者倒也不予理會
，只艱難的一手拄着柺杖，一手拎着一個菜籃子，低垂着頭，一步一步艱難的往前挪動着。
桑離看到他左褲管下面竟空空如也，難怪這幾個不懂事的孩子追着他叫瘸子。忽然一個孩子壞心眼的使了個絆子，老者一時不察，竟噗通一聲摔倒在了地上，籃子裡的青菜土豆頓時撒了一地。
幾個半大的孩子頓時鬨堂大笑，一個個拍着手笑得不亦樂乎。
桑離不由皺了皺眉，“缺德的孩子，沒人管教麼？”
巧玲會意，幾步上前，插手就是一頓呵斥：“你們是哪家的孩子？怎麼這麼沒教養？竟敢當街欺負一個老人家？你們上學的時候先生沒有教過你們要尊敬老人的嗎？誰讓你們這麼做的？還不趕緊把老人家扶起來？”
幾個孩子面面相覷，像是玩夠了一般，忽然嘩啦一聲，全都散開了來，一下子躥進了人羣裡，頓時不見了蹤影。
桑離搖搖頭，只好和巧玲上前，將摔倒在地的老者扶起來。又將青菜土豆拾起來裝進籃子裡，重新遞給老人家。
“謝謝你們！”老者顫巍巍的道，聲音裡帶着一絲莫名的心酸。
“不客氣。”桑離笑笑。四目相對的剎那，她低低出聲，“咦，是你呀！”
老者一愣，“姑娘認識我？”
桑離笑笑，“不。剛纔只是見一位姑娘給你銀子。想必，是老人家的女兒吧？”
老者眼神一黯，“是，老朽行動不便，生活困難，多虧了女兒日常照應着，這才得以苟延殘踹。”他淡淡一笑，道：“姑娘有心了。”說罷拄着柺杖，一步步艱難的挪移着走開。
桑離看這老者，雖然穿着破爛，瘦骨嶙峋，但眉宇間卻透露出一絲睿智，不似一般的遲暮老人，飽經滄桑的臉上，更隱隱顯現一股子看透世事的淡然和沉穩，想必，也是個身世堪憐經歷過大風大浪的人。只是不知爲何，卻淪落到當街被孩童嬉笑打鬧的地步。他明明可以呵斥走那幾個孩子的，但他卻選擇了隱忍。這個老人和他那個淪落風塵的女兒，不知道怎麼的，就勾起了桑離的惆悵之心。
看着他艱難前行的背影，她嘆了口氣，道：“巧玲，你還是送老人家回家吧，他行動不便，要是再不小心摔倒了就不好了。順便，送他點銀子，我在前面的茶樓等你。”
巧玲點點頭，朝老人追了上去。
桑離上了茶樓，找了個臨窗的位置坐下。走了一路，身上也有點出汗了，這窗邊涼風習習，迎面吹來，煞是舒適。
安定位於西南，深秋的天氣，仍然有些炎熱。茶樓裡喝茶的人不少，都在議論着明日三大樓的花魁之鬥。這可是安定一年一度的盛事，農民們秋天豐收，會有一些盛大的祭祀儀式，而青樓也來湊熱鬧，每年到秋收的時候，便會弄一個花魁大賽。有錢人捧場，老百姓也可以免費跟着飽耳福，所以這話題一時風頭無倆，都在猜測明日這花魁之爭到底會花落哪家。有人說是月桂苑，有人說是柔香閣，鄰座的那桌，更是爭辯得熱火朝天。但奇怪的是，沒有人猜三大樓之一的春滿樓。
旁邊一男子聽得津津有味，忍不住插了一嘴，問那些人：“哎，爲什麼你們不猜春滿樓啊？”
桑離也有點奇怪，她記得剛纔那老者的女兒似乎就是春滿樓的花魁若憐吧？那姑娘長得也挺漂亮的，雖然她只掃了一眼，但也能看得出來，那女子有一種出淤泥而不染的氣質，很有種冷豔的味道。既然是花魁，應該才藝也不差吧？
鄰座幾人見有人搭話，不由笑了起來：“喲，這位敢情是從外地來的吧？”
那人點頭：
“是啊。可我見過春滿樓的若憐姑娘，她長得也不錯啊，你們怎麼都不看好她啊？”
那幾人都笑了起來，“若憐姑娘是長得漂亮，可惜性子太過於冷清了些，會的東西也不多。再說春滿樓已經連輸兩屆了，這次看樣子也好不到哪裡去。”
連輸兩屆了？桑離有些訝然，想起方纔她偷偷接濟老父的場景，心想這回若是若憐姑娘再贏不了，只怕在春滿樓就更加沒有地位了。
鄰座幾個男人都在笑，“我們倒是希望這次若憐姑娘繼續輸。”
先前問話那人奇道：“爲什麼？”
“爲什麼？”幾個男人笑得更加猥瑣了，“因爲春滿樓的媽媽說了，這回若憐再不贏的話，就要給她開苞接客了。這若憐姑娘進了春滿樓兩年，一直都是賣藝不賣身的，我們可都在等着這一天呢，嘎嘎。”周圍的幾桌客人也都紛紛笑了起來，一個個猥瑣得不行。
桑離皺了皺眉頭，這羣男人想的可真齷齪。
這時巧玲回來了：“姑娘，我把蔣老丈送回家了。”
桑離點點頭，“辛苦了，坐下喝口茶吧。”
又問：“那老丈姓蔣？”
“嗯，”巧玲喝了口茶，道：“不去不知道，一去才知道老丈太可憐了。老伴早死，他住的地方很簡陋，就一間小破屋，冬天冷夏天熱的，也沒個人照應，自己一個人拖着一條殘腿，一日三餐都成問題，真不知道他是如何過來的。”
她說得唏噓不已，心有慼慼焉：“這老頭偏生還挺倔，不願意接受我們的幫助。給他銀子，愣是不要。說什麼不要我們的施捨，有骨氣得很。”
桑離想了想，道：“不行，我得幫她！”
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巧玲問：“幫蔣老丈？”
“不。”桑離道：“我要幫若憐。”
巧玲一口茶水差點沒噴出來，她吃驚的道：“姑娘你……”
那可是春滿樓，是青樓。那哪裡是正經女孩子該去的地方？
桑離看出了她的心思，淡淡道，“在我眼裡，是人都一樣，沒有貴賤之分。再說，他們父女太可憐了，我既然遇到了，就得幫他們。左右也是無事。”
而且若憐要是贏不了這次花魁之爭的話，她就要被迫接客。一個女子一旦豔旗一張，她這一輩子就算是毀了。雖然她跟若憐沒有接觸過，但看她抹着眼淚給老父塞銀子，也可以看得出來，她是個有孝心的姑娘。進了青樓兩年，一直賣藝不賣身，說明她出淤泥而不染，一定守着自己最後的尊嚴和清白。她不忍心眼睜睜的看着一個好姑娘就這麼徹底的跳進火坑，毀了自己的一生。
巧玲勸道：“姑娘，我知道你心善，見不得別人受苦。你要幫蔣老丈，給他點銀子，找個乾淨一點的地放住着就行了，何必去插手這種煙花之事？”
桑離皺皺眉，道：“給銀子只是治標不治本，況且你也看到了，蔣老丈不食嗟來之食，人家是不會接受我們的幫助的。再說，”她嘆了口氣，“我也是見不得一個若憐成爲那幫男人的玩物，所以纔想幫她贏得這場花魁大賽。”
巧玲還是有些擔心，怕她拋頭露面帶來不好的影響。畢竟，她現在還被朝廷通緝着呢，雖然安定是藩王封地，朝廷的手一時還伸不到這裡來，這兒的人也不知道她是通緝犯，但事情鬧大了，總會引來流言蜚語，引人注意的。
“放心吧，”桑離給她吃顆定心丸，“我只做幕後軍師。”
巧玲鬆了口氣，問，“姑娘，你打算怎麼幫她？”
桑離神秘一笑，“山人只有妙計！”
……
（本章完）