（大盟的厚賞，書友的票票，令十五郎平添無窮動力。嗯，保持晚節，再戰半月。）
毛烏素，蒙古語意爲“壞水”，不過，在公元五世紀以前，卻是一片堪比塞上江南的“好水”。在毛烏素南部（今陝西靖邊縣北的白城子），曾是匈奴人的政治和經濟中心。當時草灘廣大，河水澄清，水草肥美，風光宜人，是遊牧民族最嚮往的牧場。
也正是由於這片牧場太過肥美，匈奴部族間你爭我奪，戰亂頻仍，戰爭破壞嚴重。加上南匈奴的政權中心長期滯留此地，過度放牧，以及數百年氣候變遷等等原因，地面植被喪失殆盡，就地起沙。大約自唐代開始有積沙，到兩宋時期，毛烏素的沙漠化向東南拓展，至明清時已形成茫茫大漠。
不過，在兩宋之交時，沙漠化還沒達到後世那樣嚴重，此時的毛烏素沙區，處於幾個自然地帶的交接地段。其西北方，爲半荒漠地帶；西南方到鹽州一帶爲半荒原地帶；東南方，則爲森林草原地帶。
這也就是爲什麼西夏雖擁有廣闊領土，但包括都城在內的所有府州，全擠在東南及西南一帶狹長一線的原因。放着好好的大片國土不去開發、開墾、築城，死活要與宋國爭搶那幾百里地，而且一爭就是百年。若按原來的歷史軌跡發展下去，還得再爭百年。國一日不亡。領土爭端一日不息。
華軍第十二師的遠襲，就是爲了一勞永逸地解決這個頑疾——非得要國破族滅才肯消停是不？那就成全你好了。
三月十七。大軍渡過濁輪河，正式進入毛烏素。走在隊伍最前面的，是一支嚮導隊，嚮導隊的頭目，嗯，也是老熟人了，孫佔功，孫大鬍子是也。
孫佔功。原殺胡堡的指揮使。殺胡堡，做爲與夏人貿易的第一個中轉站，身爲指揮使的孫佔功，自然得益不少，那日子過得可謂是相當滋潤。哪怕是這段時間，華、夏兩國關係緊張，但在邊境線上。仍有不少兩國商人暗地走私，殺胡堡依然能從中得利不少。
走私這種行爲，華國明面上是嚴厲打擊的，底下卻是縱容。因爲華國需要的是夏國的各種原材料輸入，而夏國從華國這邊弄到的，卻多爲絲綢、瓷器等奢侈品。這是由兩國需求不同所決定的。這樣的貿易，卻是華國樂於看到的，更別提還可以藉此將情報司暗探滲透進去。而且效果也很明顯——擺在華天子狄烈御案上那張夏國精確地形圖，就是情報司暗探們的功勞。
孫佔功當着一個不上不下的指揮使，雖然小日子挺滋潤。但平淡的日子仍未能消磨這個西北漢子的激昂雄心。要知道，此前的殺胡堡。可是處在宋、夏邊境最前沿處，年年有戰，缺衣少食，異常艱苦。能在這樣的地方紮根之人，又豈是貪圖安逸之輩？在天誅北伐時，孫佔功就曾向其部所屬的第五整編師師部投書，請求參加。當然，未獲批准。
就在孫佔功爲失去一次男兒壯舉的機會，失落嗟嘆之際，突然一紙命令，將其召到臨潼第五軍總部，由副總參謀長趙能親自召見，重點卻是問他早年的一段經歷。
面對高出自己七八階的軍方高級將領，孫佔功不敢稍有隱瞞，有問必答。原來孫佔功早年未曾當晉寧軍副帥孫昂侍衛之時，曾在夏國河南之地的戈壁高原上當過馬賊，對毛烏素的地理環境，頗爲了解。他這段經歷，曾對往來殺胡堡的情報司暗探們在酒後談起過，暗探自然將之報備。此番西征，情報司立即將其納入視線——這正是此次行動的最佳嚮導。而孫佔功得知自己將能參加一場對夏奇襲之戰，樂得不行。二話不說，都不回殺胡堡，直接打馬上道，向十二師報到。
十二師此前倒是招到不少契丹人、蒙古人當嚮導，但此次行動着實太過重大，不敢把寶全押在一羣爲佣金而來的異族人身上。讓同樣熟識道路的孫佔功做領隊，可起到監督作用，等於上了雙保險，最好不過。
十二師萬餘將士，剛踏足荒漠之時，就被那如刀劈斧鑿的戈壁峽谷，平坦無垠的沙礫原野，與長城以南截然不同的風物景緻吸引得興致勃勃，進軍速度那叫一個快速。可惜，這種興致沒能持續多久，就領教到了變幻莫測的天地之威。
三月十九，大軍行出百里，正爲行軍順利而暗暗咧嘴高興的十二師將領們，好心情沒保持多久，很快就被一場突如其來的雷雨大風加冰雹，一掃而空。
毛烏素地區，春夏之季常降暴雨，又多雹災、大風天氣，當地有民諺“二、八月龍口奪食”，就是說該期容易出現大面積冰雹天災。此時，正值春夏之交……
電閃雷鳴，風雨交加，冰雹如彈，泥石俱下。這就是毛烏素給十二師將士的當頭第一棒喝。
廣闊無垠的荒野上，黑雲密佈，昏天暗地；雷聲滾滾，彷彿在耳邊炸響；蒼白的閃電，照亮一張張被大雨澆得同樣蒼白的臉；驚馬四下奔跑，士兵頂着風雨追逐，稍不留神，就摔倒泥水裡。手上若執繮繩或套馬杆，及時撒手還算好，若是慢上一分半分，甚至會被驚馬拖傷、踩踏，救之不及……
岳飛以下諸將，頂着冰雹打得鐵盔叮噹響，四下奔走，聲嘶力竭地呼喊指揮，聲音穿透風雨，卻終被雷聲淹沒。
好在出發之前，岳飛曾根據天子與總參謀部的建議，對部下進行了半個多月的集訓，其內容就有如何應對雷雨風暴的訓練。將士們在經歷最初的驚慌失措後。終於在各級基層士官都隊的率領下，費盡周折。將六百戰車與千輛運輸車圍成一個防禦圈，首先將大量戰馬與橐駝圈入其間，避免這些重要運力奔走失散；然後緊急搭建帳蓬，所有帳蓬，都緊挨着車輛內側，增加抵禦狂風的能力；最後，除了馬伕、御手，必須與自己的牲畜呆在一起之外。其餘將士，盡數往帳蓬、戰車裡鑽。哪怕是人擠人、人壓人都沒關係，只要能躲避風吹雨打與足以將人砸得頭破血流的冰雹就行。
經過漫長的兩個時辰苦苦煎熬，終於守得雲開見日月，風停雨歇，冰雹停止，雷聲遠去——這西征路上第一難。總算熬過去了。
當岳飛、王貴、徐慶等將，盔歪甲斜，鼻青臉腫地從戰車、帳蓬裡鑽出來時，放眼望去，無不倒抽一口冷氣——整個臨時營寨，彷彿被千騎亂馬踹營一般。一片狼藉。到處散落着旗幟、刀槍、彈藥、甲牌、米糧、水桶，幾乎無一士兵不帶傷；最觸目驚心的是，戰車頂上的鐵皮擋板，被打得坑坑窪窪，兩側厚木廂壁。隱見裂痕，恍若剛剛被夏國潑喜軍的旋風砲洗禮一般……
此時天色已暗。又剛遭摧折，將士疲憊不堪，岳飛只得下令全軍就地宿營，掘溝排水，結車爲營。找不到乾柴薪生火，只得將就着以水泡饃，待軟化之後，勉強對付過了一頓。
次日，損失統計報上來了：士兵輕重傷一百五十七人，死亡五人，失蹤九人。馬匹走散近百匹，糧食被浸漬淹壞二十餘石，水桶水罐破損以至漏水，接近總數一成。此外受傷的戰馬、輕微傷的士兵，更是數以千計。醫護營的三百餘名軍醫士們，當真忙得不可開交。
岳飛看着損失數目，眉頭擰成川字，徐慶直罵賊老天，王貴搖頭嘆息不已。出師不利啊！這才走出多遠，就折了十數人——在這般荒涼的原野上，失蹤就等於被宣判死刑。
面對這人力無可抗拒的天地之威，岳飛亦無可奈何，只得下令：“命匠人將破損的木桶修補好，取壕溝裡的水盡數裝滿，用於駝馬飲用。休整一日，明日繼續上路。”
戈壁沙漠的特點，就是昨日狂風暴雨，今日就有可能萬里無雲。十二師的將士們，很快感受到這一點。當大軍漸漸接近沙漠地帶時，白晝陽光異常灼熱，到得夜間，依然冷得令人直哆嗦。
行軍到第七日之後，水土不服的患病士兵，包括戰馬，越來越多，已經嚴重拖累了大軍進程。岳飛不得不抽調一個都的騎步軍、一隊軍醫士，與二百餘名患病及受傷較重的傷病號，組成一個傷兵營，留下足夠的給養，邊治療邊上路，遠遠輟在大部隊隊尾。
儘管有着這樣那樣的困難，但經孫佔功與七八名嚮導一致確認，大軍確確實實沿着正確的方位向西挺進，並且已經行程近半。這消息足以令岳飛與他的將軍們倍受鼓舞，一掃前陣子的頹勢。
三月二十七，在大軍前方五里，擔任探路開道任務的一隊騎哨硬探，發現一夥沙盜，立即飛馳向師部彙報。
岳飛指示，盡數拿下，不可放走一人，以免走漏消息。
徐慶這些日子快憋出病來了，聽到有敵人可以欺負，當即自告奮勇，親率三百騎兵前去增援。
可就是這麼一個來回的功夫，等徐慶帶着三百騎兵趕到事發地點時，一切都已經結束了。
五十名騎哨硬探，利用一人雙馬的優勢，快速追上沙盜，以什爲單位，象五柄利刃，將騎着馬或駱駝的沙盜羣切割爲五段。以弓箭、手弩、標槍、鷹嘴銃、霹靂彈……一傢伙齊上，不消兩刻時，就將這夥七、八十餘人，規模不小的沙盜隊伍，盡數殲滅。
徐慶咂嘴搖頭，也不知是感慨自家騎兵太強，還是感嘆這支沙盜太渣。
遠遠一騎飛速奔來，馬上騎士將挾在脅下的一名沙盜，往沙地上一摜，然後擡手頂開頭盔，向徐慶致禮：“徐三叔，俺擒了一個賊人頭目。”
徐慶大笑，策騎上前，親熱地用馬鞭輕抽了一下騎士的肩甲：“好小子，不愧爲五哥（岳飛行五）的種！”
這騎士不是別人。正是時年十六的少年岳雲。
岳雲不是在楊再興的第一軍裡任職麼，緣何轉到第四軍？更歸於岳飛麾下？
這事說來就有些曲折。正如狄烈所期望的那樣。北伐中的岳雲，大放異彩。初戰蘆溝橋，一擊斃馬進，一鳴驚人。戰後論功，由普通小兵一躍而升爲隊正，並得軍主親授黨青甲一副，以資獎勵。再戰棋盤山，斬首六級。均爲帶環首領，以功再升都頭。三戰上京，以勇猛無畏的乳虎之姿，第一個登上上京城頭。戰後因功得授銀質二級勳章，升任副指揮使。
短短半年，連升數級，由區區一小兵。升到了中級軍官，這樣的速度，對一名十六歲的少年而言，確實令人嘖舌。而岳雲那實打實的戰績，即便是最挑剔的人，也無話可說。
岳飛也無話可說。但他對兒子如此快速的升級，甚爲不安。於是請求將之調到自己的十二師，狄烈很痛快地允了。旁人猜測是否岳飛欲借自己升爲西征集團軍統帥之便，爲其子積累軍功升遷，鋪墊更寬闊的道路。唯有狄烈知道。恰恰相反，岳飛一定會壓制岳雲的軍功。就象歷史上一樣，既讓馬兒跑，又不給這隻千里馬吃草。
歷史上，岳雲戰功卓著，卻多次被岳飛壓下不報，而岳雲也毫無怨言。不過，在華國，有着最嚴格的軍功獎勵機制，更有狄烈這位天子專門盯着這一茬。岳飛想壓制兒子的軍功戰績，嘿嘿，可沒那般容易了。
岳飛審訊了一番倖存的二十餘名沙盜，沒有發現什麼異常之處，當即命刀斧手將之推出斬首。
那沙盜頭目連連叩頭求饒，言道自家是豬油吃多了蒙了心，不該衝撞大軍。委實是不曾想到，在這荒涼大漠之上，竟有漢家天軍出現。自家是夏國右廂朝順軍司某指揮使的親兄弟，願向其兄討取贖金，贖買自家性命。
右廂朝順軍司？岳飛心頭一動，略微沉吟，當下命軍士將衆沙盜押下去，嚴加看守。
……
三月二十九，大軍出發十餘日之後，西征路上最大的一次磨難來臨了——一場空前猛烈的大沙暴，即將兇暴來襲。
時至正午，天空萬里無雲，陽光正炙，大軍正準備紮營，意欲避開中午最炎熱的時刻，待傍晚時分方纔開拔上路。突見前方引路的嚮導隊，拼命催着騎駝，瘋一樣往回跑。
將士們紛紛停下手邊的活，整隊集結，準備應敵。卻聽七八個嚮導一齊大叫：“大沙暴！大沙暴！”
隨着嚮導們倉皇地驚呼，但見西北方向，一團黑沉沉地鐵幕，慢慢逼來……
已經承受過風雨冰雹、小型沙暴、烈日灼烤、毒蟲蟄咬等等磨難考驗的十二師將士，已經擁有相當的避險經驗。不用將官督促，立刻行動起來。馬伕、驅手將牲畜牽到一處集中看守；輔兵將戰車、運輸車合圍成三個呈品字形的、車車相聯的環形車城；豎帳蓬、紮緊糧袋、封存水罐……在大沙暴來臨前，所有人畜都進入了預定的安全避難處。
所有準備工作都做好了，人事已盡，能否挺過去，就看天意了。
大沙暴捲起漫天黃沙撲來的一刻，彷彿是世界末日，整個天地都是一片混沌。除了足以撕裂耳膜的狂呼怒號，什麼都聽不到，看不見。黑暗之中，不知有多少馬匹、橐駝，甚至是看守的役夫，被狂暴地風沙卷飛出數十丈、百丈、甚至數裡之外；更不知有多少戰車、運輸車，被烈風吹襲，折斷車轅，失去勾連的車輛，一路傾翻，如風中蓬草……
整整半天一夜，凌晨時分，狂暴如魔的大沙暴，在百般蹂躪這支車馬軍隊之後，方心滿意足離去。
風暴過後，放眼望去，底塹變高丘，昨日還在沙丘另一面的萬人大軍，竟半數被掩埋在沙土之下，許多車輛只露出車頂部分，沙丘上高高低低地隆起，彷彿是無數的墳丘。
噗！一個頂着鐵盔的腦袋破沙而出——岳飛。當這名西征統帥奮力從半活埋狀態下的車廂裡爬出，舉目四顧，剎時手足冰冷——
“兵！俺的兵！還有喘氣的沒有？全給俺滾出來！”
隨着岳飛嘶啞的吼叫，在漫無邊際地沙丘上空滾滾而過，一個沙丘地隆起似動了一下，再搖一下，沙粒如粉而落，露出一頂粘糊糊的頭盔來。頭盔掀開，顯出徐慶那張滿是大鬍子的粗獷面孔……
“呸呸呸！”徐慶不斷吐着泥沙，晃着腦袋，四下張望，大叫：“大侄兒！你還活着嗎？快給俺爬出來！”
不遠處，岳雲的腦袋從沙裡拱出，奮力扒拉周圍沙土，一邊掏出耳朵的沙粒，一邊不斷向父親與徐慶揮手。
那密密麻麻隆起的沙丘，彷彿活過來一般，抖掉沙土，探出一張張面孔，有王貴、有孫佔功、更有着無數十二師將士，甚至還有那沙盜頭目。每一張骯髒難辨、粘滿沙土的面孔上，都洋溢劫後餘生的笑容……
岳飛眼眶微溼，緩緩俯身，單手插入沙堆裡，抓住一物，猛力一扯，破沙而出——沙粒四濺，塵土飛揚，一面雖殘破污濁，卻難掩鮮豔生動的大華國旗，迎着大漠圓日的光芒，在長風中勁舞飛揚。。)