“夫子雲：吾道一以貫之，何解？曾子曰：忠恕而已，可乎？某深以爲然也，是故，己欲立而立人，己欲達而達人，己所不欲，勿施於人，此道之根本也，我輩行事當遵此圭皋，貧則獨善其身，達則兼濟天下，林兄以爲何如哉？”
“善，然此非道，理耳，大道爲本，理爲表徵，大道不變，而理常有異，墨子曰：仁，而荀子曰：懲，何故？各得表徵耳，皆非大道，道存乎心，此心即本心，赤子之心耳。”
……
城西“唐記商號”的一個院子裡，林崇明與西門無恨正就道之根本所在進行着一場問難，雙方皆辯才，你來我往，引經據典地好不熱鬧，至於沈、方二人則甚少開口，僅偶爾爲雙方之精彩言論叫好，神情雖平靜，可眉宇間卻依舊滿是掩飾不住的愁緒。
愁是自然之事，西門無恨未曾經歷過客棧裡的那場血腥之兇殺，也不清楚事情究竟已嚴峻到何等地步，自是尚有閒心與林崇明坐而論道，然則沈、方二人卻是無此閒情，雖說養氣的功夫深，不怎麼溢之言表，可各自的心中憂慮萬千卻是不爭之事實，畢竟捲入的可是最爲無情的奪嫡之爭，以二人目下之身份地位，哪堪承受，儘管蕭無畏已做出了保證，可二人依舊不敢放下心來，再者，縱使此番能過得了關，委身於蕭無畏麾下是否值當也是二人不得不關切之所在，種種顧慮之下，二人不免便顯得有些子拘謹了起來。
“諸位兄臺坐而論道，不亦悠閒乎？”就在林崇明與西門無恨問難不休之際，一聲爽朗的話音響起，滿身酒氣的蕭無畏從廳堂前的屏風轉了出來，臉色雖紅嫩，可帶着濃濃的疲憊之色，一雙眼也已是微微發紅。
“參見王爺。”一見到蕭無畏走了進來，衆人皆站了起來，各自行禮不迭，所不同的是林、沈、方三人皆是持禮甚恭，而西門無恨卻顯得勉強了許多，概因西門無恨往日裡沒少聽聞蕭無畏的荒唐事兒，此番又是在莫名其妙之際被“請”到了“唐記商號”，雖經沈、方二人作了些含糊的解釋，可內心裡還是大爲不快的，否則的話，也不會故意跟前來作陪的林崇明就道與理問難不休，這會兒見蕭無畏一身的酒氣難聞得緊，自是更爲不滿了三分，只不過礙於主客之道，不得不行禮罷了，這禮行得勉強些也就難免了的。
“諸位兄臺不必如此，小王向來不好虛禮，還都請坐下罷。”蕭無畏跑來跑去地忙活了一整天，跟諸皇子幾番較量下來，饒是其身子骨強健，到了這會兒也已是累得不行了，這便隨意地擺了下來，客套了幾句，便自顧自地坐了下來。
林崇明是早就熟悉了蕭無畏的性子的，這一聽蕭無畏叫坐，自是沒多客氣，笑了笑，順勢便落了座，沈、方二人心思不寧之下，卻是不敢隨便落座，口中雖應了諾，可人卻恭敬地站到了一旁，倒是西門無恨心情不爽之下，板着臉便毫不客氣地坐了下來，那副神情也着實太過明顯了些，登時便令蕭無畏不免有些子愕然，眼珠子一轉，大體上想明白了西門無恨的怨氣何在，這便笑着對西門無恨拱了拱手道：“西門兄，事發突然，小王深恐西門兄亦捲入此番劫難，故此，未經兄臺同意，強邀了來，是小王的不對，還請西門兄海涵則個。”
“有勞王爺費心了。”一聽蕭無畏如此說法，西門無恨心裡頭的氣倒是消了大半，可還是不情願跟蕭無畏套近乎，這便臉色稍緩地回了個禮，謝了一句，便閉口不再多言。
呵呵，還真是有個性，果然是御史大夫的材料！對於西門無恨的冷淡，蕭無畏並不是很在意，說實話，三名舉子中，蕭無畏最看好的是沈青衣，至於西門無恨與方瑞麼，其實只是附帶罷了——滿天下有才華的人多了去了，可夠資格稱得上相才的卻是不多，很顯然，在蕭無畏看來，沈青衣便是其中一個，而西門無恨與方瑞雖也有着九卿之潛質，然則潛質畢竟只是潛質，將來的成就如何，卻尚難說得很，最明顯的例子便是舒雪城老爺子，文武全才，人人皆以爲當是宰相之大才，可結果呢，官運蹉跎得很，就蕭無畏目下的實力而言，其實也不足以支撐太多的手下一齊發展，只能是選精不選多，能得沈青衣重點培養一番，在現階段來說，蕭無畏已是可以滿意了的，故此，對於西門無恨的反應冷淡，蕭無畏自也就不怎麼放在心上了的。
“沈兄，方兄，如今事情雖已算是有了個結果，理應與二位兄臺再無瓜葛，然，萬事小心爲上，若二位兄臺不棄，就暫且在此處溫書備考好了，待得金榜題名時，小王再設酒宴爲兩位兄臺慶功，如此可成？”蕭無畏沒有再理會西門無恨，而是轉向了沈、方二人，語出誠懇地說道。
“有勞王爺費心了。”
“多謝王爺美意。”
鴻鵠客棧一案死傷極重，更牽涉到奪嫡之爭，內裡的兇險自是可想而知的，要想擺平此事顯然不是件容易之事，儘管蕭無畏沒明說自個兒是如何做到此事的，然則沈、方二人皆是多智之輩，又怎會不清楚其中的艱難，更清楚在這一過程中蕭無畏只怕得付出不小的代價，自忖本已是必死的二人對於蕭無畏此舉自是感激在心，這一聽蕭無畏提出了邀約，二人都沒有一絲的含糊，緊趕着便各自躬身應了諾。
“道之不存，理將焉附哉！”西門無恨對於沈、方二人投身於蕭無畏麾下顯然甚是不滿，可礙於情面卻又不好出言相勸，這便嘆了口氣，感慨了一句。
西門無恨這句話本意是在說如今的朝局太過紛亂，無甚公理可言，然則聽在蕭無畏耳朵裡卻又是另一番滋味了，若是往日，蕭無畏倒也不會計較太多，容人之量還是有的，可問題是蕭無畏今日一來是累了，二來麼，酒也有些子上了頭，再一聽西門無恨這等譏諷之言，心裡頭立馬就有些個來了氣，眉頭微微一皺，似欲發火，可很快便平靜了下來，哈哈一笑道“西門兄口口不離道與理，想來是對大道之說頗有見地的，小王年幼學淺，實有一疑問始終不解，懇請西門兄不吝賜教一、二。”
西門無恨先前話一出口，便已意識到此言不妥，可卻已是覆水難收，不禁微微有些後悔，已是做好了承受蕭無畏怒火的準備，然則卻沒想到蕭無畏居然跟自己問難了起來，不由地便愣了一下，這才拱手爲禮道：“不敢，在下向道已久，卻僅得皮毛，若能爲王爺稍解之，幸甚，幸甚。”
“善。此題如下：有一馬逸，奔行如狂，無人能擋矣，過二岔道，左道前方有一人，右道有五人，馬行且速，徑直奔右道，若無改，則右道五人斃，若改之，則左道一人必亡，君有一鞭，抽之可令馬改道奔，且問，此鞭當抽否？”蕭無畏微笑着將題目拋了出來，這本是後世之“鐵道難題”，蕭無畏不過是改頭換面了一回，實質卻是一樣的，此題一出，不單西門無恨皺起了眉頭，便是站一旁的沈、方二人也陷入了沉思之中，唯有林崇明笑而不語。
抽還是不抽？抽，可救五人，卻必致一人於死命，與親手殺人何異？不抽，坐看五人枉死，見死不救，亦是不德，左也不行，右也不好，饒是西門無恨素來擅辯思，可遇到了這麼道怪題，卻深感茫然了，苦苦地思索了良久，竟無一語能言，臉色由白轉紅，又由紅轉紫，到了末了，已是烏黑一片，再這麼苦思下去，非得悶傷了不可。
“咳，咳。”蕭無畏雖想教訓一下西門無恨，卻並沒有令其走火入魔的打算，此時見西門無恨已快到了崩潰的邊緣，心中大爲不忍，這便低低地假咳了兩聲，將西門無恨從死循環中驚醒了過來。
“慚愧，慚愧，學生無能，還望王爺能告知題解。”西門無恨擡起了頭來，見蕭無畏嘴角帶笑，立馬反應過來，已知此番是被蕭無畏給整治了一回，可偏生自己就是解不開此題，倒也無甚不服氣了，臉色蒼白地站了起來，很是恭敬地對着蕭無畏行了個禮，自稱起學生來了。
蕭無畏見西門無恨已服了軟，自是不會過於己甚，這便笑着說道：“西門兄客氣了，此題之意是在說世間本無絕對完美之道德，抽與不抽，唯心自擇耳，何須顧慮太多。”
“唯心自擇？”西門無恨茫然地重複着，眉頭緊緊地鎖成了個“川”字，半晌之後，突地眼前一亮，哈哈大笑着道：“好，好個唯心自擇，學生受教也！”
“西門兄若是不棄，一併在此溫書備考可成？”蕭無畏沒有再就此題多做點評，而是直接了當地發出了邀請。
“王爺美意，學生恭受了。”西門無恨顯然是個爽快人，一旦有所決定，答應起來絲毫都不含糊。
“好，小王在此預祝諸位此番旗開得勝，金榜題名會有時了，時候不早了，今日便聚到此際罷，諸位兄臺但有何需要只管吩咐下人去辦便成，小王先行一步了。”忙活了一場之後，總算是將三位士子招攬到了門下，蕭無畏興奮之餘，疲倦也就此涌了起來，自是不再多逗留，笑呵呵地站了起來，吩咐了一句之後，徑直轉入後堂歇息去了……