『飛翔荷蘭人號』以0.61倍的光速在寂靜的宇宙中飛行,船內所有人都睡在冬眠艙裡,只有電腦獨自面對虛無的時間。
到了離昴宿星團不遠的小行星帶,太空船纔開始減速,爲了避免細小隕石的高速撞擊,太空船周圍發出輕微的重力波,干擾那些小隕石的空間。也就在這個時候,船員們一個個從冬眠艙中醒來,操作人員乘坐螃蟹狀的勘探機械人,在小行星帶四處蒐集氘或氚的結晶。
這段期間,曲醜做了一個夢:
她離開地球,到了很遠的殖民星。她夢到那裡的人對她說着奇怪的方言,夢到殖民星上的奇怪建築,這些建築都是她在媒體上看過的,她正覺得興奮,忽然想到:不對!這不是真的!她不可能會離開地球∼就這樣從夢中醒來。醒來後,發現自己躺在地球『上京市』的家中,窗外的藍色天光照進房間,小矮櫃上的綠色盆栽被照得鮮豔。她抱着棉被痛哭失聲,想到自己從不曾離開上京市,更別說離開地球。她在一個巨大的墳墓中出生,然後在這裡死亡。
曲醜忽然驚醒,她睡在一張冷冰冰的牀上,四周一片漆黑,一扇鏡子大小的透視窗外,繁星密佈。
她坐起身來,感到隱隱的頭痛,沒隔多久,牀邊的通訊機就響起來。
「喂!妳睡醒了沒啊?」是奇項的聲音。
解除冬眠後的這幾天,曲醜並不怎麼離開房間,也不愛見到別人,奇項常透過通訊機找她聊天。
「喂?喂?」奇項高聲地。
「我剛醒。」曲醜按下通話鈕,「又怎麼了?」
「哎!不是我說妳,妳整天吃飽睡睡飽吃,不怕胖嗎?」
「關你什麼事?」
「嗯!老實跟妳說喔......我們船上可沒有加大尺寸的太空服。」
曲醜輕輕一笑。
「跟妳開玩笑的!」奇項又說,「待會我們碰個面吧?我有事跟妳說。」
「什麼事?」
「妳先看看窗外。」
曲醜停了幾秒,下了牀,走到透視窗前。
隔着窗,一個穿着太空服的人影在窗外跟她招手,太空人的背後,是稀疏散落的灰色隕石,隕石後是一片燦爛的星光。
「妳果然胖了!」通訊機傳來奇項的聲音,曲醜忍不住笑了。
「到4號餐廳等我,」奇項說,「我在咖啡涼掉之前就會來!」
曲醜換了衣服,安靜地離開房間,經過了幾個走道,到了昇降梯前,昇降梯的金屬門開啓,裡面站着一個十分俊美的男人。曲醜認出那是女須,他今天頭髮梳得很整齊,身上似乎有香水味。
「早啊,」女須笑得有些不自然,「要去哪裡?」
曲醜微微一笑,並沒答話,逕自按了要去的樓層。
昇降電梯急速下降,兩人不發一語,隔了片刻,女須纔開口說:
「我們要去R9的太空站補充燃料,如果成功的話,就可以去巨蟹座殖民區了。」
曲醜愣了一下,訝異得說不出話來。隔了片刻,她看了看女須,女須像是害羞似地移開眼光。
「成功的話?........」曲醜問,「什麼意思?」