讓蔣浩然沒有想到的是，原青一軍總司令湯恩伯居然還在指揮部，青一軍被蔣浩然打散編入遠征軍，他這個總司令成了光桿，原本以爲還可以回到現在的遠五集團軍撈個一官半職，誰知道被顧連同劈頭蓋臉一頓好罵，整整一個軍十個師都在他手裡丟了，還好意思回去，乾脆找塊豆腐撞死得了。
湯恩伯是黃埔系的得力干將，是委員長不折不扣的嫡系。
1937年，全面抗戰正式爆發。湯恩伯任南口前敵總指揮，率第13軍在懷來、南口、 居庸關一線與七萬rì軍血戰二十多rì，直至張家口失陷。
南口血戰在抗戰史上威名顯赫。第13軍是這一場戰役的主力，傷亡12600人，佔全軍人數的45%以上。這場防禦戰，中**人打得勇猛、頑強、悲壯、機智，打掉了rì本不可戰勝的神話，創下了一次戰役rì軍死傷萬人以上的記錄，延緩了rì軍進攻山西的時間，使rì軍三個月內滅亡中國的美夢破滅了。
南口戰役中，湯恩伯在前線指揮作戰，其指揮部幾次被敵軍炮火炸燬，湯疲勞過度，瘦的不成樣子，兩個眼睛深深地陷入，整個身體剩下了皮包骨頭，但他憑着頑強的意志硬是扛到了戰役的最後，並在此役中獲得“抗rì鐵漢”的美譽。
但真正讓他成名的還是1938年的臺兒莊大捷，他在此役中獲得青天白rì勳章。
不過，湯恩伯在臺兒莊戰役中的表現，後世幾十年卻衆說紛紜、譭譽參半。毀之者說湯恩伯在此役前後充分顯露其對友軍見死不救的一面：在藤縣不救援池峰城部，聽憑其被rì軍擊潰，而當第2集團軍在臺兒莊正面堅拒時，湯恩伯也是坐等西北軍同rì軍連番血戰，彼此拼光了所有預備隊後才發動反攻，使rì軍大部敗而不潰，順利逃出包圍圈。
而譽之者稱湯恩伯用兵靈活、合宜，認爲湯恩伯是臺兒莊制勝的舉足輕重的關鍵因素。所謂臺兒莊反攻時不聽命令、逡巡不前，是對湯軍團與阪本支隊迂迴作戰的誤解。
因爲湯軍團發現rì軍阪本支隊已到達邵家莊，出現在20軍團的側翼，而另一rì軍主力已達到官莊，蘭城一帶，雙方相距不足15公里。
如果雙方向兩面推進，20軍團無疑被摧毀，所以湯恩伯認爲戰場瞬息萬變、將在外軍令有所不受，於是做了一個大膽的決定，修改了作戰計劃，以25師後移阻擊向城的阪本支隊；第4師攻擊愛曲、秋湖一帶的rì軍；89師抵達洪山鎮以東，掩護25師。
這麼做，可以擺脫20軍團側翼威脅，使得其在最後的總攻沒有後顧之憂，也能把肌谷師團的殘部納入包圍卷，增加臺兒莊的戰果。只要其行動不影響大局，在軍令部的最後通牒下達之前，湯部是有權決定出擊的時間，就像西漢七國之**時漢將周亞夫去救援樑國一樣。總之，湯的行軍路線是南下——迂迴——南下的過程。雖然修改了作戰計劃，耽擱了三天的時間，但湯軍團完成掃蕩任務後，立即按照上峰的手令繼續南下，對於臺兒莊整體戰局沒有導致惡化，而且最終完成了對臺兒莊之敵的合圍。
不管後世對湯恩伯的評價如何，但他在抗rì戰場中的功勞是不可以抹殺的，岡村寧次在他的回憶錄中說道：““我任第十一軍司令官時，曾與湯恩伯兩次交鋒，再綜合其他情報來看，他是蔣介石麾下最驍勇善戰的將領。”由此可見斑駁。
但此時的湯恩伯灰頭土臉，挫敗無比，蔣浩然一進來，他趕忙從椅子上起身，口呼總座，挺身敬禮。
“呵呵，老長官，我們不用這麼客套，您就叫我浩然得了。”蔣浩然上前握住湯恩伯的右手，使勁地搖晃着說道。
湯恩伯苦笑道：“總座仁義，還記得卑職曾但讓過您的長官，卑職不勝感激涕零，但那已經是過去式，今天的湯恩伯已經有如喪家之犬，哪裡還能直呼總座您的名字？”
這話裡帶着的情緒蔣浩然自然能聽出來，微微一笑，道：“老長官，您就不用挖苦我，說實話，此刻在這裡看到您，我感覺很欣慰，說明您對我還是有感情的，我也知道您的用意，眼見這得來不易的軍長變成了一個光桿司令，換誰都會心裡難受，如果您能接受我的安排，區區一個軍長不算什麼？”
湯恩伯眼神裡頓時流露出一絲光彩，脫口而出道：“願聞其詳！”
蔣浩然道：“我現在就給遠五集團軍下一道命令，委任您爲遠五集團軍副總司令，我就不跟您繞彎子，我希望您盡一切可能籠絡部隊，爭取把顧連同擠下去取而代之，您放心，我會在他的部隊裡安插大量的基層軍事指揮官，而這些人都會唯你馬首是瞻，動不了他們的高層，你可以從下面着手架空他。”
蔣浩然的直白讓湯恩伯一愣，隨即陷入長時間的沉默，集團軍司令的高位自然讓他怦然心動，但同時他也知道，真按蔣浩然說的做，意味着他從此就烙上了蔣浩然的烙印，委員長身邊是再也回不去了，但如果不按他說的做，他的戎馬生涯恐怕也基本到此收場了，五十多歲的人，要想再等到一個合適的機會上位恐怕也不是件容易的事情。
就在湯恩伯天人交戰的時候，蔣浩然又道：“我可是聽白副總長說過，說打陣地戰只有孫連仲，能攻能守的是張自忠，但打彈xìng最大的運動戰只有老長官您，所以，我真希望老長官能繼續爲黨國效力、馳騁沙場。”
或許是蔣浩然的鼓勵起到了作用，湯恩伯咬牙道：“好，我答應。”
“噯，老長官深明大義浩然不勝感激，事不宜遲，我這就簽署命令。”蔣浩然說着就命令梅香拿來紙筆，刷刷刷寫出一份委任狀，簽署大名蓋上大印，親手交給湯恩伯，並坦言，顧連同他是一定要拿下的，就算他湯恩伯不配合，他也會找其他配合的人，實在不行，隨便找個理由將他開了，這事他蔣浩然也做得出來，但那是下下策，他蔣浩然也不想吃相太難看了。