杜重威乃是後晉高祖石敬瑭的妹夫，石敬瑭登基以後，就封他爲舒州刺史，後接連立下功勳，很快就被提拔爲成德軍節度使。等到契丹人南下的時候，杜重威率領十萬晉軍投降，被契丹人拜爲太傅，駐守在鄴城。
契丹北返之後，杜重威很是惶恐，所以劉知遠一登基稱帝，杜重威就立即派出使者請求歸降。當時劉知遠剛剛稱帝，勢力未穩，得到杜重威的降表之後，便欣然同意其歸降。不過，杜重威還是有所擔憂，常常長吁短嘆，食不下咽。
這一天，杜重威又在鄴都留守府中閒着沒事長嘆息，從事王敏求見，杜重威便讓其入內。
王敏乃是單州金鄉人，自從進士及第以後，便跟隨杜重威，長期擔任從事一職，也算是杜重威的心腹。他對杜重威說道：“啓稟大人，前次您擴軍的時候從鄉間徵調了不少青壯入伍，如今正值秋收時節，還請您下令讓他們還鄉，幫助家人收糧。要不然他們家中全是老幼婦孺，秋收根本忙不過來，萬一來年再餓死不少，這也影響您的聲譽。”
“待問（王敏之字），你有所不知，我也是爲難啊！”杜重威長嘆一聲，幽聲說道：“我其實也不想養這麼多兵，多耗錢糧啊！只不過如今漢朝初立，對於我們這些降將一直沒有明確的態度。我不是擔心我自己的安危，只是擔心皇帝對我麾下的諸將不信任，萬一秋後算賬，豈不痛哉！所以才養了這麼多的軍隊，爲的就是讓皇帝心有顧忌。只不過十萬軍隊每日消耗甚重，也苦了鄴都百姓啊！”
王敏心中就跟吃了一個蒼蠅一樣，很是難受：你口口聲聲爲我們着想，咱們皇帝徵召我們做官的時候，你卻百般阻攔呢？不過杜重威畢竟是他的恩主，王敏也不好直接反駁，他腦筋一轉，對杜重威說道：“大人，我倒是有一計，可以試探出朝廷對您的態度。”
“喔？快快說來！”杜重威連忙站起身來，跑到了王敏的面前。
王敏往前湊了一步，對他低聲說道：“大人，您可以與那天平軍節度使李守貞聯繫，一同上書，請求調往別的戰區。如果朝廷對咱們並無異見，應該不會同意咱們的要求，相反，會派出官吏來安撫咱們；但如果朝廷對咱們天雄軍有所顧忌，就會順勢同意。反正有李守貞與咱們結盟，即便拒絕換防，朝廷也不敢處置！”
“待問此計大妙！”杜重威連連稱讚：“正好昨日那李守貞派人來與我商議對策，我無言以對，如今正好命那使者回稟李守貞，咱們兩家共同進退。待問，你真是我的活諸葛啊！”
王敏遜謝，又問青壯回鄉之事，杜重威推脫道：“待我上書有了結果，再派他們返鄉不遲。現在就讓他們離開，隊伍可就缺額大半，我天雄軍的影響力可就大大減弱了。待問放心就是，我也是顧念百姓生計的人，不會總是軟禁着這些青壯的。”
杜重威畢竟是天雄軍節度使，乃是主掌一方的諸侯，王敏勸了幾勸，見杜重威執意如此，也只好聽令退下。
杜重威立即向李守貞修書一封，試圖與李守貞結盟。李守貞接到書信，便與幕僚們商議。
幕僚們都對李守貞勸說道：“大人，如今劉知遠剛剛登基，他手下的軍隊都沒有受到重大損失，正是拔劍四顧的時候，咱們何苦去招惹他們？那杜重威既然願意出頭，正好讓他來試探下漢朝的軍威，如果漢朝敢於撤換杜重威，說明他們對自己的武力有信心，咱們就搶先同意換防，博得皇帝的稱讚。如果漢朝不敢對杜重威加以處置，說明他們色厲內荏，咱們也就在天平軍這地方長久駐紮下去，假以時日，就算無法登基稱帝，做個逍遙王爺也不錯。”
李守貞連連點頭稱許，於是回書於杜重威，虛與委蛇，說是願意與天雄軍共進退，一起上奏朝廷。
杜重威信以爲真，便上書漢庭，請求調往其他戰區。而李守貞雖然上書，卻只是在恭賀劉知遠登基爲帝，並沒有請求換防。
正好歸德軍節度使、中書令高行周進京朝見，劉知遠就向高行周諮詢下鄴都的情況。
高行周對劉知遠說道：“陛下，那杜重威在鄴都鎮守已久，如果陛下輕易將他調開，恐怕他會鋌而走險，起兵作亂。不過，如果不將他就此調開，杜重威便會穩固在天雄軍的統治，精選士卒，訓練部隊，加上他又很容易獲得契丹人的支持，到時候更是尾大不掉。老臣的歸德軍地處宋州，正在陛下的治下，如果那杜重威真心換防，老臣願與他調換。”
劉知遠連連點頭，不錯，這杜重威願在鄴都，又與契丹人藕斷絲連，很容易割據一方，萬一再做個兒皇帝，到時候又是天大的麻煩。與其等到他以後羽翼豐滿再作亂，不如趁着漢軍士氣高昂的時候，將這個膿包擠出來！不就是打仗嗎？我劉知遠怕過誰？！再說了，杜重威也有可能俯首聽命，那就更合算了！
七月十三日，劉知遠正式下令：調杜重威任歸德軍節度使，駐守宋州；調高行周任天雄軍節度使，駐守廣晉府；調李守貞爲護國軍節度使，駐守河中府，並任命其兼任中書令、使相；任命趙匡贊爲晉昌節度使，駐守京兆府。
劉知遠不愧爲開國君王，氣魄就是大，一連調動數人。本來觀望的李守貞在幕僚們的勸說下主動率領主力部隊移防，上任河中府。李守貞一動，趙匡贊也聽命調動，但是杜重威可就慌了神，這下他可弄巧成拙了。
杜重威一邊想辦法拖延，一邊派出自己的兒子杜弘璲前去恆州晉見耶律麻答並充當人質，請求救援。當時，趙延壽的親兵兩千餘人，仍駐守在恆州，聽命的指揮官張璉是員猛將，杜重威請求耶律麻答派張璉協防鄴都。
耶律麻答收到了杜重威的鉅額賄賂，又有杜重威的兒子做人質，不僅欣然同意了杜重威的請求，派出張璉所部；還派楊袞率領遼兵一千五百人，立即前去鄴都增援。
杜重威得到耶律麻答的增援以後，立即表示拒絕漢朝劉知遠的亂命，希望他同意自己留守鄴都。
劉知遠大怒！