春溪鎮的秋天總是細雨濛濛，黑瓦屋堂下涼風清拂，掩不住那雨水吹來的寒溼之意。紅姨把溫好的酒從竈房裡端出來，叫大張喝。關福咳着嗓子正想伸手去接，被秀荷叫一聲“爹”，又虎虎地瞪着眼睛作罷。
“自家釀的酒喝不得，菸斗也沾不得，咳咳咳……果然嫁出去的閨女潑出去的水。”關福忿忿的，咳嗽總不見好全。
秀荷也不理他責怪。
梅家的第二批繡品今日一早便運往京城，二老爺梅靜海親自隨船北上，老太太見繡女們一連氣忙了個把月沒休息，難得放了三天假，叫大夥都回去好好歇一歇。秀荷傍晚收工，便徑自來了青紅酒鋪。
手心裡的信箋泛着墨香，秀荷一邊拆看，一邊聽大張在耳邊彙報：“想不到上回隨手救下兩名騙子，竟然是個甚麼鹽官。那胖夫人嗜酒，叫大哥定要送她兩罈子青紅，還說要帶去京城叫老太后也嘗一嘗。這要真嚐了，關伯今後哪裡還愁賣不出去酒？”
老關家就留下個獨苗香火，本來還指望關長河長臉，那不爭氣的卻被個幺蛾子迷了心竅，魂都迷沒有了。沒想到臨了兒，倒是叫閨女和女婿把生意撐起來。
關福心裡頭可美，嘴角收不住笑，趁秀荷不注意吧嗒了兩口菸斗：“太后愛嘗不嘗隨她的便，老子就只想叫那梅家三姑姑瞧瞧，便是她把這酒給我糟蹋酸了，老子一樣一缸不剩地給她賣出去！”
“賣！怎麼賣不出去？”大張挑着一對兒濃眉毛，好生興奮：“關伯您是沒去堇州府看，那涼棚子底下此刻還排着三條長隊，個個都把紅醋當成了寶貝！說來也是咱大哥厲害，早先的時候拿出去，一個掌櫃也不肯收，叫大哥把一番風波弄起，才二日不到忽而就大火了起來。如今那幾家掌櫃都後悔了，爭着搶着要定酒，真是打臉打得痛快！”
“嘖，瞧這能耐的。我乾女婿都整了什麼風波吶，又是大火又是打臉的，被你說得都成神了。”紅姨一邊吃着帶回來的糕點，一邊喜滋滋插嘴問。
“不過就是化了五兩銀子，叫一小娘們在城裡頭造了一番勢罷，那娘們纏大哥，幹起活兒賣力，本錢可省。”大張一喝酒嘴就把不住門。話纔剛說完，見嫂子指尖微微一頓，連忙驀地又收了聲，記起來大哥說過，嫂子是個實打實的醋缸子。
紅姨一雙媚眼便順勢瞟向秀荷，見她一忽而一忽而地把一張信紙看了又看，嘴上便勾起戲謔，染了丹寇的紅指甲伸到跟前去吵擾：“都寫的什麼呢，這樣神秘，叫我也看看。”
秀荷可不給，從前小的時候，整日裡聽鎮上的先生們誇讚，三少爺的字寫得如何如何好。那時每每與他一擡竹轎擦肩，看他一娓月白綢裳拂風而過，只覺高冷如在雲霧之端，一見他就躲，不曉得原來寫起情話來也叫人這般心軟心顫。
那紙上墨染柔情，筆筆青勁灑落，哪裡敢叫人看？他說，習慣夜半醒來將你摟在懷中細細吃磨，你一不在，便不捨得將眼閉上，只怕那夢中太過恩愛，睜開眼卻化作一場空。每夜透過船艙看星空迷濛，便想你是那繁星中的哪一顆，是否也如我此刻想你這般在念我。夜已漸深，貪睡的你不知夢中有無我身影？盼與你相見，今番必速同來。順德廿年，九月初十子時末了。
想到遙遙堇州府庚武把生意做得風生水起，秀荷不免臉兒羞紅，愛他、爲他傾慕，又怪他白日裡那般忙碌，夜裡頭還要執筆研墨。
秀荷說：“哪裡有寫什麼，叫我務必速隨船同去看他。大張，這封信可是你拿來誑我？”
天爺，幸好沒有聽見剛纔自己那番話。
大張暗自舒了口氣，聳聳肩膀道：“大哥半夜起來給你嫂子寫信，一船上大夥誰人不曉得？誑你做甚麼，自己看筆跡，怕不是要同那李御史家的夫人套關係，叫嫂子去，你去就是。左右這次包的是胡叔伯的船，大夥兒知根知底的，路上不耽誤時辰，正好方便。”
一邊說，一邊衝紅姨擠眉弄眼。
紅姨睇了眼乾閨女微含的下脣，曉得這丫頭面皮兒薄，心裡頭正自掙扎呢。傻閨女，和她的娘一個模樣，恨誰就把誰拋得一乾二淨，愛誰就愛得死心塌地，一封信就被姑爺吃得死死的了。
便吃吃笑着激將道：“可倔，她要不想去呀你勸也白勸。反正我乾女婿能耐，回頭再拋個五兩出去，不曉得再招來多少個‘小娘們’。”
秀荷可沒把大張剛纔那句漏聽，可惡三狼，纔出兩趟門就不老實了。想去監他的工，到底沒出過那麼遠的門，嘴上可抹不開：“這大老遠的，哪有叫人去就去的道理。我得回去問聲婆婆，看你這筆跡有無造假。”
“春溪鎮誰人不曉得庚三少爺寵媳婦，還用造什麼假？嗤嗤~~臭丫頭嘴硬。” 話還未說完，紅姨就帕子一甩一甩嫋嫋地出了屋堂。
秀荷不理她，最近也是貪吃，見桌上糕點馨香誘人，纔不過一會會的功夫，就吃了大半盒子。