七煞書生和飛天蜈蚣在湖岸各處，發瘋似的搜尋晁凌風，找了不少地方，找得七竅冒煙。
到達湖北岸一處湖灣，湖堤上一株大柳樹後，突然閃出一個穿青飽，戴了鬼面具掩去本來面目的人。
“屠七公，留步。”鬼麪人用刺耳的怪嗓音說，舉起左手，左掌心金芒一閃即沒。
七煞書生看不到鬼麪人掌心的物品，但似乎看到了一閃即沒的金芒。
飛天蜈蚣當然看到了，躁怒的神情瞬即消失，竟然一斂心神，欠身頜首爲禮。
“朱兄，到前面等我。”飛天蜈蚣向七煞書生低聲說，而且揮手趕人。
七煞書生吃了一驚，凜然瞥了鬼麪人一眼，打一冷戰，被鬼麪人可怕的眼神所懾，不由自主急急退走。
飛天蜈蚣是天不怕地不怕的魔中之魔，竟然對這鬼麪人如此恭順，豈不反常？這人必定可怕極了，再不見機迴避，很可能遭上橫禍飛災呢！
飛天蜈蚣等七煞書生去遠，方向鬼麪人走去。
“使者有何吩咐？”飛天蜈蚣抱拳行禮低聲問。
“長上認爲你辦事不力，迄今尚無結果。”鬼麪人冷冷地說。
“老朽正在加緊進行。”
“進行得怎樣了。”
“雙方都無意挑起紛爭，委實……”
“往口！這是你辦事不力。”
“這……”
“你爲何不另行設法？”
“目下尚未絕望……如何另行設法，長上可有指示？”
“聰明人造時勢，愚蠢的人才被時勢所左右。屠七公，機會不能坐等的，要你製造機會。”
“這……”
“上次你擅自行動，爲貪兩件珍寶，丟下正事不管，你丟人現眼不算，還打草驚蛇誤了長上另一件大事。今後再擅自行動，就用不着你了。”
“老朽知道。”
“那就好，趕快進行你的工作。哦！西雨這個人，今後你不必過問他的事。”
“好的。”
“七煞書生你可以切實掌握，他會成爲你最有力的幫手，必要時可以動以利害，但不得泄露長上的任何消息。”
“老朽記住了。”
“你走吧！”
飛天蜈蚣行禮告退，急急走了，在前面會合了七煞書生，默默地信步而行。
“屠七公，那人是誰？”七煞書生忍不住發問。
“不要多問，知道了不該知道的秘密，會送命的。”飛天蜈蚣橫了對方一眼，“你是個成了精的老江湖了，連這點都不懂？太不上道了。”
“就算在下不上道好了。”七煞書生冷冷一笑：“多知道一些，也可以多一分自保的本錢，這道理我懂。你也得小心，記住我的話，走錯一步，遺憾終身。”
“去你孃的，不要說了。”飛天蜈蚣煩躁地說：“走，趕快找到那小王八蛋出口氣，再辦正事。”
“什麼正事。”
“向太極堂撈一筆的事呀！”
“金獅已經拒絕了……”
“哼！他拒絕沒有用，咱們利用太極堂的名義，向青龍幫點火加柴，還怕太極堂不來求我們？我會好好策劃的，不能再枯等觀望了。”
“說得也是，青龍幫正在羣情激憤中，咱們再弄掉他們幾個人，那就不可收拾了，不打上小洪山鎮纔是怪事……咦！認識這些人嗎？”
小徑對面二三十步外，假書生一行七人，正急步迎面而來，由於小徑彎曲，有花樹擋住視線，等雙方看清面貌，迴避已經來不及了。
“鬼才認識這些小輩。”飛天蜈蚣大踏步往前闖，“你認識嗎？你本來就只會與那些小輩們打交道，在小輩面前神氣。”
“你這老混蛋也只會交些掩去面目，見不得人的朋友。”七煞書生反脣相譏，“前面的人不算是小輩，是荊門山莊的白道英雄。”
“什麼？荊門山莊？”
“後面第三名大漢，正是那天景夫人的四轎伕之一，燒成了灰，我也認得他。”
“好啊！踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。”飛天蜈蚣欣然怪叫：“可給老夫碰上了。荊門山莊的混蛋，老夫見一個宰一個，再去找西南弄些珍寶來花用，殺！”
人的名，樹的影。飛天蜈蚣是黑道羣邪中，可以躋身前十名高手的風雲人物，連景夫人也對這老兇魔深懷戒心，江湖朋友可說聞名喪膽。
保護小姐的五壯漢心中一寒，但狹路相逢，想回避已經來不及了。
假書生也沒有迴避的意思，遠在十步外便接過小書童遞來的長劍，劍出鞘龍吟隱隱，她獨自向前迎去。
七煞書生不甘人後，哪將假書生一個小娃娃放在眼下？飛天蜈蚣剛撤出沉重的蜈蚣鉤，七煞書生已拔劍搶出，神氣萬分地向假書生衝去。
“我要先將你弄到手！”七煞朽生傲笑着遞劍。
如果一劍中的，人豈不死了？
死了又怎能算弄到手？
這一劍攻勢極爲兇猛，長驅直入，不可能有活的人弄到手，一看便知是致命的一劍。
假使假書生的注意放在劍上，一定會上當。
七煞書生這一劍是誘招，誘對方封架，左手找機會用七煞掌擒人當然劍上的勁道也有相當份量，只是目的在手而不在劍。劍攻得兇猛，不由對方不封架，一封就會暴露空門。
可是假書生卻不在意六煞書生的詭計，一聲冷叱，劍發雲封霧鎖，錚一聲封住一劍，第二劍有如電光一閃，恰好迎着七煞書生的乘勢伸來的左手。
“哎呀……”
七煞書生驚叫掌心鮮血淋漓，被刺破一個寸寬的創孔，發狂般向側斜退丈外，一照面便掛了彩，幾乎斷送了左掌。
衝近至一丈左右的飛天蜈蚣吃了一驚，駭然止步。
大名鼎鼎的七煞書生，怎麼一招便灰頭土臉可能嗎？這小後生有這麼可怕？
“朱坤，你怎麼啦？”飛大蜈蚣驚問。
“我的左手……”七煞書生厲叫：“小心那小子的劍有鬼，用飛天蜈蚣收拾他們……”
假書生一聲冷叱，身劍合一疾衝而上。
飛天蜈蚣可不是什麼英雄人物，一聲狂笑，斜飛兩丈外，半空中左手連揚，二道體積比鏢大的黑芒破空而飛，向假書生與七名同伴分別射去。
假書生剛一劍落空，剛穩下身形，黑芒到了，不假思索一劍封出自保。
來不及躲閃也不易躲閃，黑芒走弧形襲到，奇快絕倫一閃即至，唯的辦法是用劍擊落。
“錚！”怪響人耳，黑芒捲住了劍，同時發散出八枚細小的芒影，速度比大黑芒快了一倍，而且是向前散飛的，控制的面積足有三尺以上。
假書生雖已運功護體，但小黑芒速度加快一倍，勁道可知必定更爲驚人，憑勁道就可以專破內家氣功。內家頂尖兒高手所發的暗器，只有內功火候高出一倍以上的人，才能抗拒或反震。
假書生的內功火候，不可能高出飛天蜈蚣一倍。
“哎呀！”假書生疾退八尺，左手掩住了右肩。
黑芒是飛大蜈蚣的威震武林暗器蜈蚣毒鏢，鏢分十二節，每節有一對可活動的鉤爪，淬了奇毒。擊中人體時，鏢像蜈蚣一樣抓牢人體的肌肉，其中四對鉤爪自行脫落飛出，鉤入人體極爲霸道。
十二節捲住握在手中，體積並不大。刀劍擊中蜈蚣毒鏢，鏢將抓牢刀劍，蜷曲收緊。而四雙活動的鉤爪則脫體向前散射，任何反應快捷的人，也無法躲閃。
兩丈外的七個人，看到黑芒本能地散開閃避。
兩名壯漢剛閃在樹後，一枚蜈蚣毒鏢到達，擦在樹側，突然鉤抓住樹幹，尾端一搭一卷，活動的爪鉤恰好哲向射中樹後的兩名壯漢。
“哈哈哈哈……”飄落地面的飛天蜈蚣支鉤仰天狂笑，十分得意。
噗一聲響，假書生的長劍失手墜地，立即開始顫抖，臉色泛青。
“倒也！倒也……”飛天蜈蚣狂笑着怪叫。
兩位壯漢倒了，在地上滾動、掙扎、呻吟。
假書生蹣跚地走了兩步，並沒倒下，晃了兩晃，勉強站穩了。但她渾身猛烈地抽搐，青灰色的臉部肌肉扭曲變形，忍受無邊痛苦的折磨，強忍一口氣不發聲呻吟。
“小姐……”兩書童尖叫，從藏身的地方竄出，向假書生奔去。
“哈哈！原來是景老狗的女兒。”七煞書生忘了手掌的痛楚，提着劍向假書生奔去，“妙極了，屠七公，咱們中了頭彩……”
“哈哈哈……”身後飛天蜈蚣得意的狂笑震耳欲聾。
驀地，七煞書生吃驚地站住了。
他看到奔近假書生的兩位書童，陡然止步張口結舌，驚駭地向笑聲傳來處注視，像是見了鬼。
人的言行出現奇異的變化，應該有合理的解釋。七煞書生遠在丈外，也本能地倏然止步，也好奇地轉身回頭，反應完全出乎本能。
狂笑聲，也在同一瞬間戛然而止。
七煞書生如中電殛，感到一陣冷流起自尾閭，瞬即上升遍佈全身，不由自主打一冷戰。
飛天蜈蚣渾身發僵，但並沒有死，張開血盆大口，似乎剛纔的大笑耗氣過多，一時回不過氣來。
晁凌風一手抓住飛天蜈蚣的飛蓬髮，一手拖了蜈蚣鉤，把飛天蜈蚣向前拖來，像是拖着一條死狗，臉上笑容可掬，神態悠閒。
“是……是誰偷……偷襲老夫……”飛天蜈蚣終於叫出聲音了，聲如狼嚎。
“七煞書生，這次，我一定要廢掉你一雙手，割掉你的舌頭。”晁凌風大聲叫，拖着人大踏步接近，“上次你和我賭命，你輸了，我饒了你，你現在又在興風作浪，這次一定不饒你。”
七煞書生膽都快嚇破了，發着抖向側退。
“不……不要過來，不要……過來……”七煞書生一面顫抖着後退，一面用劍指向接近的晁凌風，“不……不是我興……興風作……作浪，是……是屠……屠七公的……的意思……是他……”
“你還敢狡辯？留下你的手！”晁凌風沉聲呵斥，拖着一個沉重的人腳下一緊，“還有你的舌頭……”
七煞書生猛烈一抖，似乎感到舌頭已經不在了，扭頭拔腿狂奔。
“你走得了？哈哈哈……”
“請不要追……來……”七煞書生狂叫，突然飛躍而起，遠出三丈外，噗通通水聲震耳，水花飛濺，情急跳湖逃命。
晁凌風搖搖頭，拖着人往回走。
三名壯漢已扶了兩位抖得十分猛烈，不住痛苦呻吟的同伴，到達假公子身側戒備。
兩位書童扶住了軟弱欲倒，站立不牢的假書生。
所有的人，皆用驚懼而又困惑的目光，向拖着人走來的晁凌風注視。
他們看到他拖着半死的飛天蜈蚣，拖死狗一樣毫不費勁，這位江湖朋友聞名喪膽的兇魔，嘎聲喊叫手腳不能動彈，真像一條死狗。
而名頭同樣響亮的七煞書生，表現得真像個喪了膽的可憐蟲，難怪假書生這些人看得莫名其妙。
當然，他們已經看出晁凌風，就是東園茶居與小姐交手的人，小姐認爲晁凌風是飛天蜈蚣的同伴，在咸寧途中截擊夫人的兇手。
晁凌風走近，將飛天蜈蚣丟在地上仰面躺下，先在雙肩踢了兩腳，然後用奪來的蜈蚣鉤，鉤住老魔的頸脖，用腳踏住鉤柄。
只消向下一踏，鉤內緣的鋒刃，便會割破老魔的咽喉，絕難倖免。
“現在，你兩隻手可以動，趕快把蜈蚣毒鏢的解藥掏出來。”晁凌風笑吟吟地說：“除非你不想活，不然就乖乖聽話。”
“你……你是誰？”飛天蜈蚣狂叫。
“少廢話！”
“你……你就是那天亭子裡的人……哎……”
晁凌風俯身伸手，抓住一把骯髒的頭髮，手一帶，硬生生將一把頭髮拔掉了，頭皮立即冒出鮮血。
“我要好好修理你一身零碎。”晁凌風笑笑，伸手抓住了老魔的右耳，作勢欲撕。
“不……不要……”老魔狂叫：“解藥在……在百寶囊中，我……”
“給我取出來，你一雙手可以活動了。”
老魔兇不起來了，一雙手顫抖着摸索百寶囊，身軀不能動，動又怕脖子受創。
“取錯了藥，我要不把你這老狗一塊塊肉分屍來喂狗，算我栽了。”晁凌風加上一句。
“我……我只有—……一種解藥。”飛天蜈蚣完全屈服了，抖索的手掏出一隻硃紅色小葫蘆，“算我有……有眼不識泰山，放……放我—……一馬。”
晁凌風一把奪過小葫蘆，再將百寶囊奪過，將內中的物品傾出。
果然沒有盛藥的盛具，囊中還有十二枚捲成團的蜈蚣毒鏢，一些金銀，幾件珍飾，和一些江湖人使用的小工具，像百靈鑰、火摺子等等。
“怎麼服用？”晁凌風舉起小葫蘆，“解藥有效，你的老狗命就可以保住，不然，哼！”
“服……服一顆就……就夠了，片刻寒……寒止筋鬆，氣血回……回暢。創口小，用普通金創藥即可醫治，但得等創口的血由黑轉紅時，方能上藥。”老兇魔也是個怕死鬼，十分合作。
小葫蘆中足有上百顆褐紅色的豆大丹丸，居然清香撲鼻。晁凌風倒出三顆，遞給一名壯漢。
“快將人扶入林中救治。”他向壯漢說，順手將小葫蘆拴在自己的腰帶上，“你們都走，快。”
“謝謝厚賜。”壯漢由衷地行禮道謝。
“公……公子爺，請……請賜……賜示大……大名……”假公子虛弱地說，聲音幾不可聞。
“快走快走！”晁凌風懶得理會，揮手趕人，蹲下收拾飛天蜈蚣的百寶囊，“這老狗不敢和我賭命，那一定是真的解藥。別煩我了，我要辦事。”
“你……你答應過的。”
“我答應了什麼？”
“放我一馬。”
“我才懶得要你的命。”晁凌風取開鉤，沒收了老兇魔的百寶囊，“我這人是很守信用的，雖然我並沒長有金口玉牙。老狗，你給我聽清了。”
“聽……聽清了什麼？”
“不許再挑動一幫一堂火併，不然，哼！”
“這……”
“我已經向西雨提出了同樣的警告，要是你們膽敢違抗，你們死定了，記住了沒有？”
“老……老夫記……記住了。”
“記住就好，滾！”
他拖起老兇魔，在身柱穴連拍三章下了兩指，手一鬆，老兇魔摔倒在地，立即全身可以活動了。
“從背後偷襲，你算什麼人物？”老兇魔坐起活動手腳，一面悻悻地說。
“哈哈！偷襲你，是看得起你，你知道嗎？”晁凌風揹着手站在一旁大笑：“要是當面動手。我一定會把你打個半死，你這一身老骨頭挨不了多少下，就會有許多碎骨頭需要收拾了。”
飛天蜈蚣突然抓起身旁的蜈蚣鉤，飛快地一蹦而起，運足了全力，形如瘋狂一鉤揮出，要鉤斷晁凌風的腰脊，咬牙切齒神情獰惡已極。
假書生一羣人藏身在二十步外的樹林內，派有兩個人隱身林緣，向這一面監視。兩名壯漢都是行家，以行家的眼光看來，這記出其不意的猝然襲擊，晁凌風是死定了，不由同時驚叫出聲。
一鉤落空，晁凌風就在鉤將及體時躺倒，雙腳貼地前滑，閃電似的絞住了老兇魔的雙腳，奮身急滾。
砰然大震中，老兇魔倒了，鉤也拋出三丈外，像倒了一座山。
晁凌風一躍而起，哼了一聲，先踢了老兇魔兩腳，踢得老兇魔狂叫出聲。
接踵而至的打擊兇狠極了，老兇魔成了練功的沙袋，抓起來，倒下去，拳擊、掌劈、肘攻、腳踢，絆、摔、扭、摜……
老兇魔的厲叫聲，終於微弱得聽不見了，渾身衣褲破裂，五官流血，臉部青腫，攤手攤腳躺在地上，像是一團死肉，發出痛苦的虛脫呻吟。
“你是老骨頭生得賤。”晁凌風站在一旁整衣，“如果我沒有把握擺佈你，會把你的兵刃放在你身旁？真是少見識，你白闖了四五十年江湖。”
“你……你你……”
老兇魔想咒罵，但語不成聲。這簡直是挖下了陷講坑人，製造揍人的機會，好陰險，這一頓痛揍捱得真冤。
“我有權揍你。哈哈！三兩月內，你得躺在牀上過太平日子了，說不定塞翁失馬，焉如非福？至少這期間不會被人宰掉，所以挨這一頓值得的。這是小小的警告，希望以後你的運道轉好。好好保重，山長水遠，後會有期，哈哈哈哈……”
笑聲冉冉去遠，老兇魔掙扎着爬起，拖了自己的蜈蚣鉤，可可憐憐蹣跚地走了。
在遠處監視的兩壯漢，目擊這場瘋狂地打擊，驚得渾身冒冷汗，張口結舌好半天做聲不得。假使在東園茶店，晁凌風也用這種打法來揍他們，老天爺！那……
傍晚時分，望山門內的賓陽老店內有一場盛會，俠義道高手名宿濟濟一堂。
整座三進院全被包下了，二十餘間上房沒有一個外客。
戒備並不森嚴，但擅自闖入的人，包括指定的三名店夥在內，必定會被態度相當和氣的人擋駕。
晚膳已畢，大多數人已各自返房盥洗安頓，客堂中燈火通明，只留下地位最高的幾個人，一面品茗一面商討目下的混亂情勢。
七個人，都是當今的風雲人物，俠義道中名號響亮，武功超塵拔俗具有代表性的人物。
爲首的人，是白道朋友公認的領袖人物，荊門山莊的莊主，冷劍景青雲。這位爺年僅半百，便榮登武林至尊寶座，雖然這只是朋友們起鬨而形成的浮名虛譽，其實也可以算得實至名歸。
景大爺仗義疏財濟難扶傾，正直慷慨富正義感，確也令江湖朋友由衷地敬佩，當然也遭到邪魔外道人士的嫉恨敵視。
荊門山莊景家，也是武林名門世家之一。
“想不到武昌的情勢，亂得這樣糟。”中州老槐莊二莊主定一刀徐國良搖頭苦笑：“這一來，追查老魔的事便難以專心處理了。”
“這是顯而易見的陰謀。”夜遊神陸光的炯炯虎目冷電四射，“一堂一幫醞釀火併，江湖的蛇神牛鬼紛至沓來，從中煽風撥火，咱們便亂了腳步，血手天絕就可以隱身在內從中取利了。他暗我明，情勢愈亂對他愈有利。”
“我對那位計算拙荊，卻又救了小女，痛打飛天蜈蚣的神秘年輕人，總感到莫測高深。”冷劍的神色有點不安，“他會不會是天絕谷的人？他的舉動有何用意？”
“查一查飛天蜈蚣到底是不是真的受了傷，不就明白了嗎？”武當緊霄宮三老之一的紫霄散仙鄭重地說：“貧道猜想，他可能故意製造接近令嬡的機會，以便消去咱們戒心的毒謀。一旦血手天絕洞悉我們的行動，不難一舉毀滅我們。”
“玄真仙長的猜想值得重視。”潛山萬鬆谷萬鬆堡堡主天地一筆馮略，同意紫霄散仙的見解，“這樣就可以完全知道咱們的舉措動靜，不得不防。”
“妙手空空柏大空俠駕飄忽，假使能找到他相助，不難查出老魔的隱身處。”遊僧曇本說：“他已經來到武昌，正在調解一幫一堂的糾紛，可惜他神出鬼沒，不知該到何處找得到他。”
“柏大俠是遊戲風塵的老好人，他對結交天下朋友興趣甚濃，對除魔衛道並不熱衷。”冷劍的表弟電劍嚴濤，似乎對妙手空空頗感不滿，“這次陸兄在磁州行腳，查出鬼影山威接獲天絕令，依令前來武昌聚會的消息，便星夜奔赴老槐莊找徐二爺商量。徐二爺認爲事態嚴重，魔崽子們聚會武昌，定有毒謀，極可能宣佈東山再起，第一件事必定是發動襲擊以報七年毀谷亡命之仇。因此徐二爺傳下俠義柬，邀請同道至武昌聚會應變，與老魔徹底了斷。可是，柏大俠先來卻不現身，他那幾位有過命交情的好友，迄今也蹤跡不見，咱們還能依靠他嗎？”
“情勢逼人，嚴檀越。”遊僧淡淡一笑：“俗語說，人在江湖，身不由己。在座的幾位中，除了老衲是孤家寡人遊蕩於天地間，無牽無掛之外，諸位都是有家有業，很少在江湖走動的人，對老魔的慘烈報復懷有恐懼，不得不挺身而出希圖先發制人自保。而柏大俠不同，他遊戲風塵無根無底，一直就在江湖得意，朋友滿天下，行蹤愈來愈隱秘。老魔想找他絕非易事，所以最不怕老魔報復的人就是他。他犯不着窮緊張，也許他正在秘密活動，偵查天絕谷黨羽的下落呢！”
“但願如此。”冷劍的口氣不穩定，“一幫一堂情勢不穩定，聞風而來意圖渾水摸魚的人甚多，影響咱們的偵查大計，委實令人深感憂慮。”
“難在這件事咱們不明就裡，不能出面干預，那是吃力不討好，極易引起雙方反感的事。”電劍嚴濤說：“我在想，會不會是老魔所策劃的陰謀一部份？”
“晤！很可能是老魔所玩弄的詭計玄虛，製造混亂的情勢，以掩護他散處各地爪牙前來聚會的行動。”紫霄散仙加以分析，“老魔潛遁二十年，如果所培植的實力不足，怎敢貿然捲土重來？他當然知道咱們趕來對付他。咱們吃虧的是站在明處。既然有柏大俠出面斡旋，應該不會有問題，咱們還是處身局外不作左右袒，以免引起誤會……晤！咱們來了不速之客。”
燈火搖搖，七個人幾乎在同一瞬間掠出堂外，奇快絕倫地進入小院子。
院子不大，左右廊張掛了兩盞廊燈，光線朦朧中，可看到院中站着一位黑袍人，黑巾包頭，戴了青面獠牙的鬼面具。
“諸位果然不愧稱當代的武林頂尖兒人物，警覺性之高，無與倫比。”黑袍鬼麪人用刺耳的怪嗓音說：“可說已修至落葉飛花亦可分辨境界了。兩位明暗警哨就差得太遠了，現在才知道來了不速之客。”
院角躍出一位警哨，屋頂也飄落另一位。
“閣下幾已修至來無影去無蹤境界，倏然現身有若鬼魅幻形，佩服佩服。”冷劍以主人身份發話，“如果在下所料不差，閣下定然是當年天絕谷四大使者之一，二十年隱修，功力更上重樓了，可喜可賀。”
“好說好說，謝謝誇獎。至於在下的身份，無關宏旨，反正是天絕谷的人，景大俠料中了。在下此來，奉命傳達谷主的口信。”
“哦！在下洗耳恭聽。”
“敝谷主對諸位消息之靈通，極爲佩服。”
“多承貴谷主誇獎。”
“敝谷主之意，是自從天絕谷被毀之後，天絕令已在江湖除名，現在不會有，將來也不會有，不再對江湖朋友構成威脅，諸位實在沒有再次追索趕盡殺絕的理由。所以請諸位從此不再幹預敞谷主的事，留一分情意，往昔的仇恨一筆勾銷，諸位意下如何？”
“貴谷主以殘忍的雷霆手段，脅迫天下武林同道聽命於他，天絕令下，玉石俱焚，橫行肆毒整整十二年之久，順之者生，逆之者死，血腥滿天下，因而導致二十年前天下羣雄攘臂而起，毀去天絕谷的事故。貴谷主如果真的有意不再在江湖稱雄，不再裹脅武林同道，景某又何必計較往日的恩怨是非？可否請貴谷主出面，與景某當面談談，以便讓天下武林同道釋疑？”
“時機一到，敝谷主會與諸位見面的。”
“何謂時機？”
“日後自知。”
“原來貴谷主並無誠意。”冷劍冷冷地說。
“正相反，敞谷主懷有十分誠意希望與諸位見面。”
“貴谷主可以指定時地。”
“屆時敝谷主一定派專使奉告，在下這就將景大俠的意思稟明谷主定奪，告辭。”
說走便走，但見淡影依稀、微風颯然，隱隱輕煙流動，人驀而失蹤。
七人駭然變色，不由自主急退兩三步。
“幻形術！”紫霄散仙驚呼，“天絕四使者之一，大使者無常使者。他的功力比往昔精純數倍了，貧道竟然沒看到他是怎樣走的。此人必須嚴加防範，他是示威來的，也志在探測咱們的實力。”
“他扣住咱們了。”冷劍苦笑：“誰知道老魔何時派他前來回訊？老魔比往昔更奸詐更陰險了，咱們除了嚴加防範之外，別無他途。咱們輸了第一步棋。”
晁凌風傍晚時分返回江漢客棧，這一天中，他碰上了許多風雲人物，這些人對他偵查兇手的事毫無助益，他覺得管的閒事太多，簡直是最大的浪費，因此心中作了決定，儘量避免介入於己無關的事。
二更末，黑影出現在紫虛觀的西面。
十餘間殿堂，西面一帶有四間正在大興土木，工程已完成十之八九，僅需進行內部的裝修，因此設了阻障，阻絕香客接近。
觀中有十餘名有正式道士身份的法師，但卻有不少沒有道土身份的執役香火道人。
未完工的殿堂，夜間也當然有工人留守，名正言順地在內住宿。因此，全觀到底有多少人，又有些什麼人，恐怕連道宏觀主也弄不清。
黑影穿了黑長衫，黑巾蒙面，手中有一報兩尺長的竹棍沒佩刀也沒帶劍。當他出現在一座殿堂已完工的殿脊上時，真像一個鬼魂。
道觀與寺院外表最大的不同，是殿頂有各式各樣的雕像，有神話故事裡的人物和妖怪，有會興風作浪的魚龍異獸。
黑影所站處在屋頂脊正中，身側就有一座鎮火塔。
“嗚……嗚……”
黑影發出令人聞之毛骨悚然的怪聲，聲音並不大，時高時低，綿綿不絕，像鬼哭，如風濤，似哀吟……
不久，第一個人影飛躍而登，接着是第二個、第三個……先後共上來了五個人，把黑衫人圍住了。
三名老道，兩個魁梧的勁裝佩刀人。
“我知道你們會出來的。”黑衫蒙面人用低沉的嗓音說：“我這人很懶，不願到處亂找。”
“你是什麼人？”與他並立在屋脊的佩劍老道沉聲問，“施主的攝魂魔音，火候委實精純，似是我道中人，請亮名號。”
“我姓甚名誰，說出來諸位也不曾耳聞。”
“哦！怕暴露根底。施主以攝魂魔音將貧道引出來，不知有何貴幹，又有何見教？”
“在下來找人。”
“找誰？”
“道宏觀主。”
“貧道就是道宏。”
“失敬失敬。十年前，有一位輕功卓絕，夜間出沒婦女閨房的色中餓鬼，好像是姓程。呵呵！觀主對這個人是否感到耳熟？”
“聽說過。唔！施主不是來和貧道談江湖典故的吧？”
“順便提提而已。”
“施主有話可否明說？”
“好，在下就直截了當說出來。請教，觀主可知道商柏年其人？”
道宏觀主深深吸一口氣，一雙鷹目狠盯着黑衫蒙面人，想從對方的身材輪廓中看透對方的身份。
“觀主，在下等候答覆呢！”黑衫人加以催促。
“貧道非答覆不可嗎？”道宏觀主語氣變得又陰又冷，頷下的褐須無風自搖。
“恐怕是的。”黑衫人肯定地說。
“憑什麼？”
“不憑什麼，在下只希望能找回公道。”黑衫人語氣也變得兇狠凌厲，“商柏年死了，他的鬼魂從枉死城中偷回陽世，向在下託夢要求伸冤，如此而已。在下不怕世間的人，卻怕枉死的冤鬼纏身，不替他伸冤，在下每天晚上都會做惡夢，所以……”
“胡說八道！”
“不，觀主說這種話就不上道了。觀主管人驅鬼收妖，祈壽禳福，心目中必定有鬼有神，你本來就是沾鬼神的光，才得以爲所欲爲的，該知道在下被冤鬼纏身託夢，是千真萬確的事，除非你根本不信有鬼神。”
“你是商柏年的什麼人？”
“觀主還沒回答在下的問題呢。”
“你不配要貧道答覆任何問題。”道宏觀主不屑地說：“你最好立即據實回答貧道的問題。”
“真的呀？”
“半點不假。”
“在下不信。”
“你已經在貧道的五雷天心正法有效的控制下，目下你已經施展不開攝魂魔音了，除非你想骨肉化灰神形俱滅，不然還是乖乖回答爲妙。”
“在下不是來回答你的，而是來要你回答。商柏年上了到南京的船，客船上伙伕胡老七張羅旅客的膳食，不知道哪一個天殺的雜種，騙他把一些毒藥放入飯菜中，全船的人都死了，他也糊糊塗塗賠上了老命。道宏觀主，若要人不知，除非己莫爲，你一手做的好事，你必須有擔當，瞞得了鬼神，卻瞞不了人。你這傢伙好色好財，在下已經清查過所有的旅客根底，並沒有牽涉財色的事引起你下毒手的因素，所以我知道另有主謀，你只是兇手謀殺犯的中間人。在下透露得太多了，現在，你打算從實招供嗎？這是你最後的洗脫機會。”
“你當真知道得太多了，你下地獄吧！”
同一瞬間，五個人同時一掌吐出，火龍隨掌而出，火光耀目生花。
五條火龍匯聚，響起一聲霹靂狂震，火星激射，硝煙瀰漫，威力駭人聽聞，三裡外也可以清晰地聽到爆炸聲，一閃的光亮有如烈日。鎮火塔化爲碎屑飛走了，屋脊中斷，瓦裂沙飛。
“孽障自取滅亡，罪有應得。”道宏觀主得意地說：“明日派上來整修善後的人。不可派外人，以免被人看出血肉的殘痕。”
“嘿嘿嘿……”道宏觀主身後下方的堂檐，傳出令人毛骨悚然的陰笑聲。
五人吃了一驚，向下察看。
下面的堂檐中間，站着黑衫蒙面人。
“區區五枚陰雷雷火陣，絕對不可能將人化爲碎屑的，你們未免太自欺欺人了。”黑衫蒙面人拂動着小竹棍說：“五雷天心正法的把戲，已經騙不了人啦！”
“斃了他！”道宏觀主厲叫。
五人雙手連揚，暗器漫天而飛。
黑衫人哈哈一笑，一聲暴響，身形疾沉。
堂檐出現一個大洞，黑衫人向下逃掉了，暗器全部落空，白費勁。
道宏首先躍下堂檐，再向下跳。
一名勁裝佩刀人走在最後，剛躍落堂檐，還來不及往下跳，檐洞中突然升起黑衫人的身影。
“哈哈哈……”黑衫人大笑：“在下要逐個剷除你們這些兇手妖孽。”
一聲刀嘯，佩刀人拔刀出鞘。
糟了，刀剛出鞘，人影恰好近身，小竹棍奇準地擊中佩刀人的天靈蓋，天靈蓋中分一條血槽，紅白齊涌。
屍體向下飛墜，黑衫人也隨之躍落。
下面是殿前的廣場，先着地的四個人還弄不清怎麼一回事，反正聽到上面有奇怪的聲息，看到有兩個人墜下。
一名老道視力銳利，看清了衫袂飄飄的黑衫人，火速拔出松紋劍，不等黑衫人落地，大喝一聲，劍發狂鷹展翅，揮向黑衫人的雙足。
黑衫人突然吸腹收腿，上身疾沉，腿不但險之又險地從劍上反升，小竹棍也隨之已落。
“噗”一聲響，小竹棍毫不留情地敲破了老道的天靈蓋，黑衫人也借力上升，側空翻猛撲兩丈外的道宏觀主！
身形似乎變了，不是人，是鳥。
道宏大駭，怎麼自己的道侶攻出一劍便死了？心中一寒，再看到不可思議飛來的人影，更是魂飛膽落。
他大喝一聲，雙手齊揮，黑霧隨袖涌發，萬千星鬼火閃爍，中間傳出可怕的鬼哭神號——是暗器破空的怪嘯。
黑衫人不敢大意，身影疾落，一沾地便人化逸電流光，繞一側射到。
可是，道宏觀主失了蹤，借黑霧鬼火遁走了。
另兩個勁裝佩刀人，已見機逃入黑暗的殿堂。
“你這天殺的畜生！你跑不了的。”黑衫人站在殿階上，向黑暗的殿堂內大罵，“我會找到你的，跑得了老道跑不了觀，我不信你夜嫋程景上得了天，入得了地，你必須償命，你這卑鄙的怕死鬼！你這……”
第二天，紫虛觀的老道們向外聲稱，觀主外出雲遊去了，何時返觀無法預計。
晁凌風當然不相信道宏觀主肯輕易地棄觀避禍，他不會輕易罷手。
白天不能公然地到紫虛觀鬧事，因此他白天留在客店。昨天出城在東湖偵查，惹了一大堆是非，再四出走動，恐怕是非更多。
早膳畢，他在房中品茗，一面仔細思量。
“我該不該向青龍幫求助？”他向自己問。
即使有天大的本事，他只有一雙手兩條腿，如果想早日把兇手找出來，絕不是他一個人所能辦得到的事。
青龍幫是地頭龍，人手衆多，全是些耳長眼尖，無孔不入的蛇神牛鬼，些少線索即可抓得緊緊的，還怕查不出江永隆、李世鴻兩個失了蹤的人？
道宏觀主的舉動，也難逃過大批人手的監視盯梢。
可是，他也考慮到青龍幫人多口雜，消息如果走漏，以後可就白費勁了，兇手必定聞風遠避，鴻飛冥冥，再也休想找到兇手啦！
胡思亂想，委決不下。