劉福全見說服不了允央，便皺了皺眉頭，退了出去。
他從殿裡出來裡，見石頭與執壺、扁擔、四個溢芳齋的嬤嬤還等在庭院裡，其他的人都已回了廂房。
那些人見到劉福全想要進一步說話，但見他一臉陰鬱都不敢開口。只有石頭走了幾步攔在劉福全面前道：“請劉公公允許小奴隨彩繪令大人一都到浣洗局當差。”
劉福全沒有理他，依舊面無表情，腳步不停地從石頭面前經過，把他撞了一個趔趄。
扁擔忙走過去扶住了他道：“小心一點。”
允央站在內殿裡，透過淺血牙色的三法紗窗子看到了這一切。她嘴脣微張了一下，好像在努力地嚥下去什麼東西。
終於，她控制住了情緒，擡起身，環視了一下四周，確定沒有沒有什麼忘帶的，這才放心地理了理衣襟，走了出去。
等在庭院裡的人本來頹然地呆立着，像是了無生氣。他們一見允央出來，先是有些吃驚，接着全都圍了過來。
“娘娘，小奴願隨您一起去浣洗局！”石頭聲音不高，卻很堅定地說。
“小奴也是。”扁擔與執壺在旁附和着。
允央悽然一笑：“那裡都是一些女人的活，你們去哪裡能做什麼？”
石頭道：“浣洗局裡每天進進出出綾羅綢緞那麼多，難道不用人搬運嗎？小奴就要以幹這個。”
允央瞥了他一眼：“你已是主管太監，縱然不在淇奧宮裡當差，到了別處，以你的資質，遲早也會出頭，怎麼能幹那些粗活？”
石頭還要說話，允央作了一個禁聲的動作，接着轉頭對着溢芳齋的嬤嬤們說：“你們的年紀也不小了，他們鬧便罷了，你們也跟着起鬨。今天皇上的旨意雖然是讓本宮去浣洗局當差，可是卻沒說過要將淇奧宮收回。皇上的心意已經很明顯了，他不是要斷了本宮的後路，所以你們也不要這般垂頭喪氣。”
衆人聽允央這麼一說，再一回想劉福全宣旨時的樣子，頓時豁然開朗，一下子也有了精神。
一位嬤嬤說：“可不是嗎？若是成心要趕走娘娘，劉福全怎會一人前來，沒有帶侍衛，一般褫（讀尺）奪妃位必會閉宮清點，而今天的過程完全沒有這種讓人膽戰心驚的動作。”
“可不是嗎？咱們也許就是自己嚇自己，以皇上一向愛重娘娘，怎會在這麼短的時間裡就恩斷意絕？多半隻是小懲大戒，做樣子給別人看看罷了。”另一位嬤嬤接過話說。
允央點了點頭：“所以你們怎能就這麼一下就亂了陣角。本宮去浣洗局只是清靜一陣子，過了這個風口浪尖，本宮來是會回來的。所以你們一定要爲本宮守好這裡，守好淇奧宮！”
衆人聽罷，一臉恍然大悟的表情：“若非娘娘點撥，奴婢們還如無頭的螞蟻到處亂躥，不知該往哪裡去。如今娘娘發了話，奴婢們也就知道該怎麼辦了。”
允央見他們蒼白的臉上，漸漸有了血色，一時心裡也是萬分感慨：“本以爲劉福全一宣完聖旨，淇奧宮中已是哀鴻遍野，樹倒猢猻散。沒想到，本宮在這樣落迫的時候，你們竟然還選擇站在本宮這一邊，真是令人動容。”
溢芳齋的嬤嬤說：“娘娘，從您第一天入淇奧宮的時候，老奴就看出您與其他妃嬪不同，皇上待您也與別的妃嬪不同。老奴別無所長，自問唯有眼力倘佳，皇上待您不同，您在這漢陽這中的際遇自然也就曲折一些。不過，就如您所說，只要皇上的心還在這裡，您遲早還是會回來的，老奴就等着這一天。”
允央聽罷，點點頭道：“這纔是你們這些年長宮人該說的話。石頭他們年紀輕，一遇事難免頭腦發熱，你們這幾位嬤嬤以後可要多看着點他們，時刻提點着點，免得他們落到別人的圈套裡。”
四們嬤嬤齊聲說：“謹遵娘娘教誨。”
允央深深地吸了一口氣道：“本宮今日就在這裡與你們別過了，一會你們就都回房去罷，誰都不要出來。劉福全很快就會再回來，他要接本宮去浣洗那時你們都不要送了，以免讓別人的耳目看了去，以爲你們是本宮的心腹，日後要給你們小鞋穿。本宮身在浣洗局，保護不了你們，你們自己要多小心纔是。”
衆人聽罷不勝唏噓，都紛紛點着頭。
本以回房的鋪霞、桔榴和紫葵，聽到庭院裡允央與石頭他們的談話，知道娘娘還有可能再回來，一時都慌了神，紛紛從自己房裡出來，朝允央她們走了過來。
允央與宮人已告了別，心裡已無牽掛，正轉身要回殿，沒想到鋪霞她們迎面走了過來：“娘娘，奴婢們也捨不得娘娘走，一定謹遵娘娘的話，把淇奧宮守好了，等着娘娘回來這一天……”
允央擡頭一看是她們，臉上笑意凝了一下，她什麼話也沒說，徑直朝這幾個人走了過去。
鋪霞自知理虧，還是陪着笑臉道：“娘娘，奴婢們定會晝夜祈禱，盼娘娘從浣洗局早日回來，這段時間裡，奴婢們一定盡心盡力把淇奧宮打理好了，一切都如娘娘在時一樣……”
允央最不愛聽這些虛情假意，追名逐利的話語，況且剛剛纔看到過她冷酷無情的樣子，轉眼間就要用這幾句話來修復留在別人心裡的傷痕，哪有那麼容易？
允央態度冷淡，石頭他們對於鋪霞幾個的所作所爲更是嗤之以鼻。石頭冷冷地說：“娘娘還沒離開淇奧宮呢，怎麼說也還是一宮的主位，你們是什麼身份，竟然敢攔在娘娘前面，難不成要以上犯上嗎？”
鋪霞她們聽了這知，臉色通紅，低着頭讓出了一條道路上允央走過去。
待允央回殿之後，石頭他們才各自散去。執壺在走之前，看了看還呆立在臺階上的鋪霞、桔榴與紫葵，轉頭對扁擔說：“昨天，在這裡看到了幾隻鳥，怎麼今天沒來呀？”