「完本的時候，收藏能不能上千Orz，感覺好憂傷」
獅鷹撲打着翅膀，鐵片般的羽毛好像銳利的刀刃，烏黑透亮的羽毛邊緣刮過窗框，木屑紛飛之中，上面的雕花被破壞殆盡。它用桀驁不馴的小眼睛緊盯着面前的煉金術士，喉嚨裡發出恫嚇的嘶叫。
“閉嘴。別叫。”李歐惱怒地衝眼前的畜生叫道，他用恢復如初的左手抓起早早準備好的一塊鮮肉扔到獅鷹的腳邊。“吃吧。見鬼，你就跟貪得無厭的商人一樣，不得到點東西就不肯撒手。我討厭交易。”他煩惱的咒罵着，看着獅鷹脖子上濃密的灰白色鬃毛很快被鮮血染紅，然後那頭聰明的畜生便偏過了腦袋，舉起了栓着一隻竹筒的腿。
漆成黑色的竹筒。黑色的鳥帶來黑色的消息。煉金術士期盼事情不會有那麼糟糕。他解開信筒，又給獅鷹拋去一塊鮮肉，“在這裡等着，別亂跑。”他警告那頭畜生。
學士小姐推門走了進來，她的手裡捧着裁縫趕製好的禮服。
“一頭獅鷹？”她停下了腳步，獅鷹擡起了腦袋張開尖利的鳥喙衝她低吼。
“安靜！”李歐沒耐心地叫道。
獅鷹嗚咽着，埋頭去吃特意爲它準備的犒賞。碎肉和鮮血四處飛濺，灑滿窗臺。
“它怎麼會——”
“這討人厭的傢伙是一名信使。它總比鴿子讓人放心。”
“信使？”學士小姐有些擔憂地慢慢挪動腳步，把衣服放在牀上。她這才留意到煉金術士手掌一張薄薄的羊皮紙，“是誰的信？”
“奈哲爾。”
“誰？”
“安斯艾爾。”
“是他？”學士小姐驚訝地說，“他不是已經離開了嗎？你還和他保持着聯繫？”
“我們偶爾會聯繫，通常用不着這個大傢伙。”李歐解釋道，“他在這裡待過很久，知道的隱秘多過一籮筐。而且，最重要的是，他願意幫助我們。儘管那是因爲羅茜。”
“他能幫助些什麼？”
“譬如流傳已久的流言，以及他之前花費七年時光追蹤的黑太陽崇拜者。”煉金術士瞧着手裡密密麻麻的信箋，尋找着關鍵訊息。“還有沙漠之母，克萊格的獻祭儀式。畢竟沒人可以無所不知。詢問專家徵求建議是最好選擇。當然，更少不了一些禁忌術法——”
“——惡魔血統？”
李歐把信遞給學士小姐，“一切統統在信中。”
“那他怎麼聯繫你？”學士小姐一邊困惑地接過因爲浸泡過藥水而變得堅忍的信紙，一邊不解地詢問，“他怎麼知道你在這兒的？”
“魔法師們總有些別的手段。要麼收買，要麼蠱惑。”李歐逗弄着獅鷹，用手去抓它血淋淋的鬃毛，“要麼就是馴服。更方便的，就是法術。”
學士小姐不再說話，她將全部的注意力都放在了信上面。她臉上的表情千變萬化，最終在驚懼不安的表情上停留。“這簡直……我從不知道竟然……這太不可思議了。”學士小姐說，“而且駭然聽聞……他們怎麼能……”
“對於狂熱信徒而言，沒什麼不可能。”
“她不像——”
“我覺得沒有比她更像的了。”只有那種人纔會滿不在乎地說出那樣的話，對一切漠然無視，好似生而誕生就是爲了取悅她的神明——即使那是一頭不可捉摸的惡魔。煉金術士從她的身上，從她的眼睛裡，乃至她的靈魂裡，他都看不到一絲一毫對自身信仰的懷疑。她比寂靜聖所的僧侶們的信仰還要純粹，還要……無懈可擊。“她比狂熱信徒更危險。”
“好吧好吧。”學士小姐像是妥協似的說，她長長的嘆息聲中似乎包括了太多的東西，無法用言語簡單地表達清楚。“那麼你拿它怎麼辦？”她揚起手中的信箋。
李歐接過它，朝着窗旁的蠟燭架子走去。“燒了它，然後不再提及。”他看着火舌點燃了信紙，火苗越騰越高，紙張在他的手中化作灰燼。“奈哲爾只是給出建議，但是選擇權在我們。”
“我們毫無選擇。”
“事實上，有的。”
“我從不知道。”學士小姐的語氣忽然變得冰冷，“你好像沒有拒絕對方。”
他拒絕了，但是未見成效。“我說的選擇不是這些。”
“那是什麼？你最好趁早給我們一個解釋。”學士小姐指了指牀上的衣服，“禮服已經趕製好了。如果你不想今晚的訂婚宴出什麼差錯的話，最好明明白白地說清楚。否則……我想我管不住羅茜。她都快瘋了。”
“她想去殺了愛若拉——”
“愛若拉，叫的可真親切。”門口傳來陰陽怪氣的聲音。他扭過頭去，發現女法師正倚着門框雙手抱胸，滿臉冷笑地看着他，“我覺得你還可以叫的更親切一些，譬如‘我的愛人’。”
他皺起了眉頭，“羅茜！”
“怎麼啦，這就讓你生氣了？你還真是維護那個婊子呢。”羅茜走了進來，房門發出轟然的巨響。“有了新歡就忘了舊愛了嗎？”
“我已經向你解釋過了。”
羅茜走到他的面前，無視學士小姐在一旁的勸說。她維持着嘲諷的笑意，衝着他吹了記口哨。“威脅對你真管用。”她說，“讓你如此迫不及待。”
難不成讓我看着你們死嗎？李歐盯着她沒說話。
剛開始，女法師絲毫不肯退縮地與他對視，但片刻之後，她受傷般地移開了視線，並且垂下了頭。她輕聲罵着，“見鬼，現在需要安慰的是我，別擺出一副受傷的模樣，還想讓我來安慰你嗎？”她的聲音裡帶着些許哭聲，“你難道不知道女人都是無理取鬧的動物嗎？特別是我。尤其受不了你這個樣子。好像我會殺了你……”
煉金術士忽然感到不知所措，他伸出手試圖扶住羅茜的肩膀，卻被她使勁甩手拍開。她垂着頭，肩頭輕微顫抖，似乎不願意讓他瞧見她脆弱的樣子。李歐求助地望向學士小姐。然而她的眼中也滿是斥責，對他怒目相向。
歉意的話在口中囫圇許久，他才吞吞吐吐地說出了“抱歉”。
“我用不着。”羅茜惱怒地低吼。
煉金術士不知道如何開口是好，但是他必須得說點什麼。要不是羅茜身體尚未復原，他絲毫不懷疑她已經找上了門去同愛若拉打起來了。“我不知道應該說什麼，但是……這輪不到我們選。”他可以作妮安塔的後盾，爲她出謀劃策，讓她放手去做。但他自己呢？他總得考慮周全，衝動換來的只會是苦澀且沉重的果實。“我沒膽量拒絕。”
“這我知道。我們都知道。”
“抱歉。”他再一次重複。
“說抱歉有什麼用？它又沒辦法改變現狀。”羅茜冷哼一聲，但她的情緒趨於穩定。她飛快地擦了下眼睛，然後擡起了頭。她的眼睛紅紅的，臉上尤有淚痕。李歐吃驚於她真的哭了。愧疚涌上心頭，並且徹底吞沒了他。
“真難看。”他擠出一句蒼白無力的話，既不像道歉，更加不像玩笑。
“管你屁事！”她罵了一句。
“別說髒話，羅茜。”學士小姐提醒她，然後她瞧向煉金術士，認真且嚴肅地對他說，“我們得知道你到底是什麼打算，李歐。我們所有的分歧，指責，對你的不滿，都來自你的隱瞞。”學士小姐毫不客氣地指出，“很多次了，李歐，實在太多次了——”
“——就像陸月舞。”女法師接過話頭。李歐無法反駁，他垂下眼睛，聽着她們輪流的審判。“像個男人一樣地擡起頭。活見鬼，你真應該慶幸我們倆跟那個小氣鬼不同。要不然你現在就是個孤家寡人了。誰會關心你的死活。”
“我知道——”
“你知道個屁！”羅茜火冒三丈地打斷了他，“你要是知道就不會對我們含糊其辭。好像我們都是長舌的婦人，會隨處散播你的秘密。你打心底裡就根本不相信我們，是吧？”
這怎麼可能？“你怎麼會這樣想？”
“因爲我瞧不出你做到了哪一點，把我們當做你可以依賴的夥伴，你的朋友，你的愛人！”羅茜大聲叫喊了起來。她的眼中再度泛出淚光，熄滅了李歐心中所有涌出的怒火，讓他所有的反駁都堵在了喉嚨裡。“因爲你總是自以爲是的認爲自己是天殺的救世主！媽的，我快受夠了。”她說完轉身就走。
李歐來不及思考。他伸手過去死死拉住了她，並把她緊緊抱在懷中。“放開我！”她就像一隻發怒的雌豹般在他的懷裡一陣亂踢，左抓右咬。“該死的，放開！”
這種時候怎麼能聽話？他怎麼能放手？放手就意味着失去。他沉默不語，任憑女法師拳打腳踢。他忍受着身體各處傳來的疼痛，將頭埋在她的脖子間，耐心等待她安靜下來。“我只是不想讓這種壓力分擔給你們——”
羅茜只是安穩了數秒。她在煉金術士懷中冷笑連連，“——即使做出錯誤決定，讓所有人都因你萬一犯下了的愚蠢錯誤去死？”她大聲說，“你就跟那個瘋癲起來什麼都不顧的東方女人一樣！難道也要我給你一巴掌你才肯清醒過來嗎？”
“你打過陸月舞？”
女法師冷笑着承認，“沒錯，她也差點殺了我。我們兩不相欠。”
這是什麼時候的事？他有些手足無措。“我……我不知道。”
羅茜一把推開了他。“你怎麼會知道？你喝醉了，你在同伊薇拉談情說愛！”她幾乎被妒火燒昏了頭，她還在想試圖擴大戰圈嗎？“羅茜！”學士小姐尖叫了起來。但這完全沒能阻止她。“——因爲你的眼睛始終色迷迷地盯着那個女人！你的愛若拉。”
“羅茜！”煉金術士的怒火一下子被重新點燃。“你可以再說得離譜些，女法師！但你覺得誰會聽你的胡言亂語，信你胡編亂造的污衊？”
女法師緊繃着臉盯着他，琥珀色的眼睛閃爍着怒火。但是忽然之間，一切都好像被擊退的幻覺般徹徹底底的消失了。她的臉上洋溢出炫目的光彩。“你既然問心無愧，那你還有什麼不敢說的。”她輕聲說了起來，斜着眼瞥着他，“一人智短，兩人智長。你不會不知道。”
“坐以待斃從來都不是你的性格。”學士小姐冷言冷語地說。
那頭獅鷹發出一聲尖叫。
羅茜輕哼一聲，“儘管通常那都是垂死掙扎。”
與她相處許久，煉金術士早已學會忽視她有時候的冷嘲熱諷了。這就是她，真實的，可以觸摸得到的愛人，那個以稀奇古怪的原因突然說出“聯姻”的女人永遠不可能取代她。他得讓她們明白這一點，讓她們安心；讓她們保持耐心，以及靜待良機。
李歐吸了一口氣，下定了決心。“我會一一告訴你們。”
“好呀，我洗耳恭聽。”羅茜不屑地說，“但你最好別想着能糊弄過去。”
既然已經做出決定，他又何必再隱瞞？於是他將自己尚未徹底圓滿，依然有着致命破綻的打算和盤托出……
“噢，見鬼！”學士小姐倒抽一口冷氣，她驚魂未定地死死盯着李歐，“你簡直……瘋了……這樣做、這樣做——”
然而女法師卻是一臉興奮。她躍躍欲試，迫不及待。她抓着李歐的衣袖，“這真是膽大包天。”她難掩激動，“但是我愛死這計劃了。我等不及了！”
☆
王座廳裡燈火輝煌，人潮涌動，幾乎全部都是些貴族、富豪。他們盛裝出席，渾身噴灑香水。濃郁的香氣刺激着鼻腔，讓人只想打噴嚏。
“晚上好，我親愛的小姐。”一個故作紳士，手指上帶着五隻戒指的肥胖商人抖動着渾身的肥肉，就像一隻睡在糧倉裡的巨大碩鼠。“我能請和你喝一杯嗎？”
那位穿着蓬蓬裙的貴婦人對死胖子不屑一顧，她向年輕的貴族拋着媚眼。“爵士先生。”
年輕的貴族對貴婦人的挑逗似乎難以抵抗，他幾乎不假思索地答應了那個滿臉脂粉，將黑色皮膚幾乎全塗成了白色的女人。
然而，這絲毫沒能引起煉金術士的關注。他冷眼旁觀王座廳裡的衆生百相，將對方當做了關在籠子裡的動物。因爲他們全是黝黑皮膚，就像是黑猩猩。
“巴頓親王到。”侍從官拖長了聲音大聲喊道。
矮胖禿頭的巴頓親王拖着一條絳紅色的披風出現在王座廳裡。妮安塔滿臉不願的挽着前者的胳膊，她的目光在人羣中尋找，直到瞧見煉金術士，她才安心地鬆了口氣，臉上重新掛上了笑容。這時一個打扮的花枝招展，在瓦利亞人看來一定是美貌無比的貴婦人湊上前去，她似乎在朝妮安塔大吐口水，同時擠出虛僞的笑意試圖巴結討好那個白癡親王，但是最終的結果卻是那個女人被衛兵一路架着扔出了大廳。
聽着她的咒罵、求饒以及慘叫，煉金術士聳了聳肩，權當笑話。
“李歐。”
他的耳邊響起女人平和的聲音。煉金術士轉過頭去，看見女魔法師正站在他的身後，金色的眼睛帶着笑意。“愛若拉——”
身邊的女孩子們毫不掩飾她們的敵意。就連陸月舞也難掩眼中的厭惡。就算她知道了理由以及他所有的理由，也不免怒意。“我不妨礙你們了。”她說，毫無留戀地轉身離開。
女法師冷眼瞧着女魔法師。“哈，我以爲是誰呢？原來是個不要臉的老女人。”她譏諷着，嘴巴砸的嘖嘖作響。“還戴着你的黑紗，難道你的臉上真長滿了膿瘡嗎？”
愛若拉斜眼瞅着她，“即使是那樣也與你無關。”
“嘿，你不是自薦枕蓆想成爲我們的姐妹嗎？結果到現在也不敢露出你的真面目。”羅茜壓抑着怒火，彷彿醞釀已久的火山。“我真懷疑，你的誠心到底有多少。”
女魔法師不爲所動，“訂婚的是我，不是你們。”
“是啊，我記得清清楚楚呢。”羅茜說，“還大言不慚的說願意分享……賤貨。”
愛若拉眯着眼盯着羅茜許久，李歐忽然感覺到了風的流動。“但是你的心裡對此頗爲期待。對嗎？我親愛的法師大人。”
羅茜竟毫不反駁。“沒錯，”她輕聲笑道，“我等着你在牀上求饒呢。老處女！”
“那我們走着瞧。”
“走着瞧吧，老女人。”女法師一邊離開一邊說，“你讓我感到噁心了。所以儘量賣弄你的風騷，用你的法術去誘惑男人吧。免得某些混蛋到時候提不起絲毫興致。我祝你好運。”
女魔法師鞠了一躬，眼中笑意盈盈。“多謝你的好意。”
侍從拉開了王座，巴頓親王站了起來，“女士們先生們，現在，我，席里斯郡的統治者，親王巴頓要宣佈一個好消息。”他大聲說道。在場賓客一臉茫然，他們都完全不知道喜從何來，像是被謊言騙來。“在我身邊的這位美麗的小姐，”妮安塔的胳膊被他緊緊拽着。她驚恐地向煉金術士投來求助的目光，但李歐對此對此束手無策。“她是金船伯爵的女兒……”
“——那個怪物。”周圍一片低聲的驚呼。
“……河間地的繼承人。”巴頓親王幾乎無法掩飾自己的得意。“我在此向你們宣佈，我將迎娶美麗的妮安塔小姐，將她視作我此生的摯愛，永生不變的愛人！”