黃昏還有一小時才降臨，莊園大廳內卻已燈火通明，每個壁臺的火炬統統點燃。已到的客人站在寬闊的中央走道兩側，聚成十數個小圈子低聲攀談。花圃旁邊全是樂師，有鼓手、笛手和提琴手，還有的操着號角、豎琴和皮風笛。站在門邊的傳令官依次通報名諱及頭銜後，客人便由女侍護送着進入莊園大廳。
李歐穿着深藍色長褲，淺灰上衣刺繡銀線，胸前彆着五芒星徽章。在他的身後左右，陸月舞一襲淺藍裙裝，腳踩高筒長靴，腰間佩金色腰帶，紅鸞劍緊扣其上；長髮梳理成簡單清爽的馬尾；羅茜則相對簡單許多，她穿上了搭配她火紅髮色的豔紅法師長袍，長袍上寶石與珠鏈閃閃發亮，一如她的個性風風火火。
他們結伴進入莊園，李歐可以感覺到人們的目光，好奇且疑惑地注視着他們這幾副生面孔。他們穿過人羣，走向大廳時卻被攔住，理由是他們沒有請柬。旁邊的侍衛見過他們，但此時卻是一言不發。
“見鬼！”羅茜低聲咒罵，“那個女人死哪去了？她存心看我們的笑話嗎？”
李歐感覺到其他人的目光變成嘲笑及蔑視。讓他們笑去，李歐一邊環視左右一邊心想，讓他們去譏諷，去議論，直到說夠爲止。我纔不會就這樣退縮。他告訴侍從，“我們認識你的少爺與小姐，煩請通報一聲。”
然而對方卻嚴詞拒絕。他們就這樣杵在門口，互不退讓。這回引來的便不止他人的輕蔑，更有些就在耳邊響起的冷嘲熱諷。李歐充耳不聞。
他們僵持了一會，侍從隱隱有退縮之意，這時路德從大廳裡走了出來。他穿着銀亮輕甲，腰上劍鞘鑲嵌寶石，遍佈華麗的金色鏤空花紋。侍從好似找到主心骨，先行告狀。黑荊棘大少爺狠狠地瞪了他一眼，他便灰溜溜地敗走。
路德面無表情地說，“依薇拉讓我帶你們進去。”隨即便徑直轉身朝裡走去。
“我們走。”李歐率先跟上了路德的腳步，踏入大廳。
在收穫足夠資本之前，他都得小心應對他人，照他人臉色行事，對此他早已有了心理準備。他唯一懊惱的是不應該聽從學士小姐的建議，接受她的邀請，帶來陸月舞及羅茜。有些東西他一個人承受就足夠了。他始終如此認爲。
路德將他們引入大廳便一言不發地獨自離開，走進幾名好似騎士打扮的同齡人圈子之中。於是無人理會的他們找了個無人注意的角落，細細打量大廳中的每一個人。
此時大廳裡已有近百賓客。他們個個衣着華美，面帶虛僞假笑，在人羣裡像魚一樣遊走。每一個小圈子就像是充滿氧氣的氣泡，讓他們這些有着美麗鱗片的魚兒迫不及待地鑽入其中，狠狠地呼吸一大口，然後在對方感到厭煩之前毫不猶豫地抽身離開。當然，也有彼此對眼的時候，魚兒就會停留下來，湊在彼此耳邊用人類聽不明白的低沉聲音歌唱。也有幾隻魚兒朝他們走近，但是瞧見了李歐胸前徽章之後就不鹹不淡地淺談幾句藉故離開。
羅茜用手緊緊捏住玻璃酒杯。“我們來這兒究竟是爲了什麼？”她低聲喝問，手上的力氣之大，讓李歐擔心她是否會將酒杯捏碎。
爲了什麼？爲了跳舞及休息，爲了與狐狸們打交道。他伸手抓住她的手，掰開她的手指。“不管是爲了什麼，我們都來了。”他說，“出於禮節也不應中途離場。”
“沒錯！”旁邊忽然插進來一個隱含怒意的聲音，“客人是不應該提前離開，但她可以離開你。”說話的是一名潮紅中帶淤青長袍的法師，他面色不善地朝他們走近，“真是在哪裡都能瞧見你們這些貪婪的蚊蟲。”他冷聲譏諷，又朝向羅茜，“你爲何與這個傢伙在一起？”他當頭質問。
她正愁沒地方發泄，這可真是送上門來的及時雨。李歐對挑釁選擇了閉口不言，抱臂旁觀。
“與你何干？”
“你是法師！”對方苦口婆心。
“用不着你來提醒。而且，”羅茜斜眼掃過對方，“我很確信你不是我的對手。”
對方漲紅了臉。這時李歐才發現這名法師的年紀其實並不算大，只是一張老臉顯得格外老氣橫秋。“我們應當與煉金術士劃清界線！”他雙手握拳，“否則……否則……”
李歐挑着眉毛，“否則怎樣？”
“我們已是仇人！對待仇人當冷酷無情。”
要真是如此，我們可就得打起來囉。李歐察覺到了侍衛警惕的目光，煉金術士與法師的衝突自從黑色晨曦現身後便格外引人注目。於是他聳了聳肩，一言不答，退到了陸月舞身邊。
東方少女表情淡然。既不爲大廳奢華的裝飾所迷惑，也不因他人竊竊私語而激憤。她坐在長椅上，靜默無聲，眼睛如鷹隼警惕四周，卻對羅茜的玩鬧視而不見。
“不擔心她嗎？”
“她自有分寸。”
李歐不知她對羅茜的信任從何而來。這時，他聽羅茜說道，“你是我的老爸？還是我的老媽？”她背對着他們，因此瞧不見她的動作。“噢，我忘了，你缺少了些東西，又多了些東西。真遺憾。我其實該叫你老頭的。或者說……沒頭髮的法師先生？”
李歐突然間只想哈哈大笑。
法師卻像是被踩住尾巴的兔子。“你說什麼？”他尖叫道。他的聲音只尖利像是被闖入浴室瞧了個正着的千金小姐，引得衆多賓客紛紛回首張望。
“別不承認。”李歐想象羅茜此時笑意盈盈，“遮遮掩掩的怎麼行呢。”
“我不是，我不是！”
他極力否認，卻阻擋不了羅茜的熱情。“我勉爲其難地幫幫你吧。”她說着，一股陡然吹起的大風朝法師撲去，轉眼之間便卷下了他的頭髮——那是一頂褐色假髮——他的腦袋光禿禿一片，好像滑稽的小丑頂着一面弧形鏡子，光彩奪目。他在人們的嘲笑中灰溜溜敗走。
李歐正想打趣羅茜，卻聽傳令官高聲叫出一個他陌生之人的名字，而他猛然驚覺大廳裡陡然沉寂了片刻。
一名侍從引領兩位騎士走進大廳。他們均身穿盔甲，眼神銳利。其中一人是他們的老熟人——伊帕輝•凱伊騎士，另一位則毫無印象。他蓄着絡腮鬍須，神色嚴厲，步履穩重地走在凱伊騎士之前，昂首挺胸地踏入其內。
騎士瞧見了他們，於是同那人輕聲說了些什麼，便朝他們走來。
“他是誰？”李歐跳過寒暄，當先便問。
“人稱火焰白玫瑰。”他的盔甲上有一朵被火焰包圍的白玫瑰。“他是我們的副團長。”
“他爲何會來？”
騎士眨着眼瞧着他，“我猜你是想問我爲什麼會來吧？”
“問題一個接一個說，正如你也只能一個接一個回答一樣。”
“好吧，看來是這裡的環境讓你有些緊張了。”李歐沉默地瞧着他，他難看地乾笑，端起酒杯以掩飾他的尷尬，李歐一直維持着耐心。“德拉維大人收到了邀請，決意前來，而我是他身邊的跑腿小卒，自然也被抓了來。”
“你升了官？”
騎士看了眼左右，壓低聲音苦笑，“不過是從一個馬棚被調到另一個馬棚。”
“你不喜歡他？”
“謹言慎行。”騎士正色道，表情肅然，“騎士的準則。”
因爲如此一來就不會犯錯，就不會禍從口出。李歐心想。
“說起來，學士小姐竟是黑荊棘的女兒。”他如此感慨，“我瞧見了請柬，還以爲自己花了眼，沒想到竟是真的？”
“當然是真的。”騎士的表情古里古怪，他似笑非笑地望着他，“莫非你對她有了愛慕之心？”