次日清晨，南湘難得早起。
南湘自是梳洗更衣，杏在一旁等候，一面道，“女帝已遣人宣王女清知宮覲見。入宮後，杏便只能在宮門外等候，王女得自己前行入宮。一路皆有宮侍引導，王女勿要擔憂，如有紕漏，也必有相助。”
南湘聞言不由道：“莫非宮中還有他人相助？”話一脫口，南湘便覺自己天真可笑，擺擺手將這念頭揮去，“我天真了，竟妄想到這個地步。”
杏收斂神色，沉靜道，“不，王女，說不定真有貴人相助。”
府門外，一架披金帶玉的八寶車，由五匹高頭駿馬在前面駕起，有端木王府徽記。
車倒是行的極快，順着官道迅疾而過。
南湘掀開車簾，遠處有華光照人眼目。
細看之下，分明是一連串蜿蜒不絕的屋頂在晨光下閃耀。卻非金色琉璃瓦，倒像天際銀河傾倒，剔透明亮。
這番景緻實在懾人，定是皇城。
……
宮殿羣落恢弘驚人，由山端逐層而下。高大的白玉色的門緩緩而開，開門聲極其厚重，低沉緩慢的聲音昭顯着一國皇城的端嚴。
通過長長的甬道，面前洞開一幅通體雪白的宮殿羣落。
這恢弘皇宮，竟是這般清秀模樣。
城牆爲銀白色，不知由何物鑄成，這女兒國，怎麼無論什麼東西都是這般的纖巧美麗？
杏扶着南湘下車，有清秀少年迎上前來，躬身一福，恭敬道：“端木王女殿下安好。陛下召見，請這邊走。”
說罷又恭敬的行禮。
杏輕輕貼在耳邊說道，“王女，進殿時杏不能陪着您，您一切小心。”
南湘深呼吸，提步前行。
白衣少年領着南湘順着的白玉石階，因宮殿順應山勢而建，所以階下盡是逐漸向上，只不甚高，前行幾分鐘後便在較低矮的一處停了下來。
大殿前，屋檐聳立大門洞開，裡面空洞洞的，彷彿能吞噬一切。
少年轉過臉來，意示南湘進殿。
……
整個宮殿安靜得能清晰的聽見腳步落地之音，南湘不由寒毛直豎。
天知道她也就是個見學校老師校長都會手足無措的軟腳蝦，怎麼一晃眼，她就去見皇上去了？天欲亡她也……
這個國家以白爲尊，以禽鳥爲號，這當真是素雅到極點了。
宮殿深處，能見一個面容模糊的女子端坐在上位。
南湘挺直背脊，低垂着臉前行至殿中央。繼而雙膝跪地，叩首，行大禮，朗聲道：“臣妹碧水南湘叩見陛下，陛下萬安。”
南湘自覺禮儀順暢，無可挑剔，卻半天不聞迴應。
大殿裡一片寂靜。
壓力逐漸漫了過來，南湘不敢出聲，連呼吸也放得極輕，死亡似鋒利的匕首，就在咫尺之間。
果不其然，女帝是要在此處讓她死麼。
南湘冷汗慢慢流下。
她竟是要死了。
……
庭間一片寂靜，只有宮漏輕響，昭示時間緩緩流逝，不可挽回。
南湘挺直背脊跪在地上，眼睛低垂。她不知自己到底跪了多久。
白玉石鋪設的磚面冰涼刺骨，跪其上只覺堅硬疼痛。
不知過了多久，漫長的等待彷彿凌遲，上方女人的視線似終於捨得落在了她身上。
南湘雖然是低着頭，卻也能感受到身上突然增添的壓力。
南湘並不敢擡頭。
只聽女帝突然間出聲，“擡起頭來，讓朕好好看看你。”
南湘從命，緩將額頭擡起。同時亦將居於上位的皇帝收入眼中。
視線緩慢上移，束在頭上是浩然沉穩的皇冠，模糊不清的臉藏在冠冕的陰影之中。南湘掃過女皇身上比素白更耀眼些的白色衣袍，視線在女帝膝下停駐。
女皇同樣注視着南湘，只是目光截然不同。
憎惡，冰冷，一束似匕首般的眼，讓南湘暗自心驚。
又等了半晌，女帝纔好似終於整理完書桌前擱置着的那一摞奏本，騰出手拿起旁邊大印，似陶醉於此，又彷彿故意顯示，動作突兀滯在空中，待南湘一個小心翼翼的呼吸之後，才穩穩的落下。
女帝緩緩放回大印，頭也不擡，聲音突然作響：“起來吧。”
“謝陛下。”
見南湘頗有些狼狽的起身，她又冷笑着道：“賜坐。”
兩個身着素色宮袍的少年立刻閃身而出，安置完畢又迅速退下。
南湘謝恩後，只敢半坐。
女帝復又看手中奏摺，並不理睬她。
失語的流光靜謐無聲，跟隨着時間流淌而過。
南湘靜靜等着女帝陛下拔冗與自己說話。。
“皇妹性子越見謙和內斂了。”女帝頭也不擡，徑直說道：“這番的涵養，想是皇妹以前所乏的吧。”
南湘抿脣，“當年臣妹年幼無知，脾氣魯莽。現在虛長几歲，在陛下教導之下，定比先前知事了許多。”
又是一陣沉默。
“我竟是忘了，皇妹傷後忘卻前事，性情突變，果然與先前不同了……”南湘隨着那金石之聲一寸一寸擡起視線，卻沒想到和那不知何時停下手中事的女帝兩眼相對。
“南湘惶恐。”
女皇眼神極冷，“如此遭遇，真是讓人憐惜，我的妹妹。”最後四字，拉長聲音，無比諷刺。
“蒙陛下垂憐，南湘惶恐。”
女皇眉頭驟緊，眼神有如刀鋒，一種難以形容的威迫之感從隱隱溢出。
殿內空氣因爲極端壓迫而讓人緊迫無法呼吸，壓力頓生，讓人無法喘息。
南湘恭謹低頭，不言不動。
在一片極度的安靜中，女帝那原本皺緊的眉頭又緩緩鬆開，再次低下頭去，專注於手上的書冊奏章，再沒有擡起頭來。