高坡之上，綠蔭之下，濃綠飄拂的松葉長枝間荒着一片空地，上面是一個廢棄的茶棚，前後兩排蒙面劫匪在那停了下來，劫匪首領下馬之後在一張破舊的椅子坐了下來，右手緊緊握一根繩子，繩子的另一端捆着一雙纖細的玉手，女子被蒙着眼，粗布捂着嘴巴，嘴角流着未乾的血跡，顯然是曾經嘗試過掙扎卻被留下的教訓。此刻的她顫抖的的站立在一旁，經受一番毒打，已經沒有了起初的傲氣。只聽見大約一兩匹馬的朝他們這個方向奔來，一陣籲聲迫使馬匹停了下來。
時雲川的目光一掃眼前的皆已下馬的劫匪和身後的馬匹，心裡默數，果然是二十三匹馬，確信大漠無常耳力驚人，隨耳一聽，便能說上離騎的數目，起初還覺得他有點過於吹噓，如今看來所言不虛，眼前救人才算最要緊的事情。一旁被綁的女子無疑是沈家二小姐，時雲川打量眼前這二十幾個劫匪，視線在他們手上的佩刀凝住，果然與夷麟山蒙面殺手的佩刀基本吻合，面對這樣的一羣訓練有素的殺手，一旦和他們交手起來，想必是一番苦戰。
山林寂靜的出奇，唯有時不時的野鴉叫聲。雙方都沒有說話，隨着刀劍出鞘的聲音作響，殺氣瀰漫，羣鴉受驚飛起，一旁的蒙面首領揮手發話道，“都殺了。”
劫匪們揚刀朝兩人砍去，時雲川衝在人羣前面，先是一個“孔雀開屏”的招式格擋，打散前排劫匪的攻勢，很快後排成扇形的圍了過來，一股前仆後繼之勢，相互間還配合得極好，攻勢在不斷地交替，沒有給時雲川喘息的空檔。
時雲川轉守爲攻，幾個突刺，近身的敵手接二連三的倒下。在煊赫齋的那段日子，有了晉朔的指點，無論是拳法或腿法都突飛猛進，落拳之處，人體翻飛，聲如悶雷，俯身接着一個掃腿，一掃一片。劫匪們初時的衝勢漸漸被壓了下去，持刀卻步。蒙面首領發覺低估了眼前的對手，示意殘餘部下退下，雙腳蹬地躍起，騰空翻轉揮舞手中的大刀朝着時雲川砍去，連續甩出三刀，每刀刀尖環出圓圈，將招式隱藏在圓圈中，使人虛實難辨。
時雲川被這詭異的刀法震退七步之外，雙眸注意到劍刃上留下了三個小切口，手掌的肉皮裂開，鮮血浸溼了劍柄，斷定此人的武功遠在他之上。這一路上的同行，大漠無常的身手對時雲川而言一直是個謎，想着正好借眼前的敵手來試探一下他的武功，“你就打算一直旁觀，眼睜睜的看着你的恩人被打死？”。
大漠無常聽出了時雲川是有意在挖苦他，淡然一笑，下馬快步擋在了時雲川的前面，對着劫匪首領說道，“朋友，剛纔那招‘三環破勢’揮舞的可真是很嫺熟，足見了不少功夫。”
那蒙面首領瞬間擰起雙眉，心頭一顫，顯然是大漠無常的話道出了他的心坎，再一次使出那招“三環破勢”。大漠無常從容的甩出一把彎刀，飛出去的彎刀與敵方使出第一環的鬼頭刀碰撞的一剎那，“當”了一聲。大漠無常輕鬆接過旋轉飛回的彎刀，怎料劫匪首領卻被彈飛到人羣中，一把推開在攙扶他的手下，面色鐵青的問道，“大漠彎刀，刑天魁是你什麼人？”
大漠無常沒有回答他，躍身而起，騰空翻轉朝着對方砍去，連續三次，那刀法、招式竟是蒙面首領的那“三環破勢”，而且更加迅猛凌厲，氣勢磅礴。劫匪首領在詫異、疑惑、憤怒的表情中防守，卻沒能抵擋住第三環，胸膛處黑衣裂開了一道長長的細縫，鮮血很快破皮迸出。其手下見狀，拔刀合圍，蒙面首領明顯不是眼前這神秘的大漠刀客的對手，看着躺在地上的橫七豎八的手下，死傷已經過半，視爲行動失敗，只能飲恨揮手撤退。
同爲震驚的還有時雲川，雖說初涉江湖，但精湛的刀法也見得不少，在西宣領教過司寇虎的“鏡中水月”；在煊赫齋見識過晉朔的十八般兵器，皆有獨到之處，而眼前的大漠無常的刀法絕對稱得上詭異。
被解救的沈家二小姐此刻宛如驚弓之鳥，矇眼的黑巾摘下剎那在拼命的往桌角躲，塞在她嘴裡的粗布被拿掉之時，開始求饒道，“不要傷我性命，我哥可是皇都城四大富商之一沈三益，你們要多少錢，我們沈家都給得起，，只求你們不要傷我性命。”
時雲川柔聲說道，“沈姑娘莫怕，我們是來救你的。”
女子聽到是來救他的，情緒漸漸地平靜下來，但也隨即對兩人的身份產生了懷疑，“我剛被擄走不久，我哥怎麼會那麼快收到消息？”
“我們是在峽谷口那裡看你被人抓走了，然後就一路跟隨到這裡，”時雲川說道。
“不是我哥派來的...那，那你們爲何要救我？”女子低聲喃喃，開始警覺了起來，生怕逃出狼窩又進虎口，開始用錢財許諾他們，“我沈青嵐有恩必報，只要你們安全送我回沈府，要多少銀兩你們隨便說個數。”
時雲川解開捆綁在沈青嵐雙手的繩子，“我想沈姑娘大概是誤會了，他們都是些什麼人，爲何要綁架你？”
沈青嵐用手撩撥額頭的散發，一臉篤定的說道，“這些人一看都是皇都城附近的一些綠林劫匪嗎，覬覦我們沈家的錢財，綁了我好跟我哥要贖金。”
“非也，”一直不停的翻看死去的蒙面劫匪的大漠無常終於開口說話，但“非也”這話從他嘴裡說出來，讓人聽着十分別扭。“要是普通的綠林劫匪嘴角怎麼會藏有一顆毒牙呢？”
時雲川點了點頭表示贊同，“沒錯，藏有這種毒牙的一般都是訓練有素的死士，落入敵手時用於自裁。況且數月前，司寇邕已經奉命蕩平皇都城附近的匪患，就算是漏網之魚，以他們的實力絕對怎麼敢輕易去招惹你們沈家的隨行護衛。”
相比這些蒙面劫匪的身份，此刻時雲川更加疑惑眼前的這大漠無常，今天若不是他一起跟隨，非但救不出沈青嵐，自己也會難逃一劫。腦海中想起那蒙面首領曾問過他與刑天魁什麼關係，還有他剛纔的身手不得不心懷戒備，畢竟他曾提起此番來中原是爲了殺辰了，要是他知道辰了就是自己的師父，那會怎麼樣。
驚魂甫定的沈青嵐可沒有想那麼多，此時的她只想快點回到沈府，從小嬌生慣養的她沒有吃過這般苦頭，已經有些不耐煩，但又不得不小心翼翼的問道，“你們可以送我回沈府了嗎？”
授天府三司的主院之下是一座暗無天日的地牢，這裡從來都是一個不乏熱鬧的地方，犯人到了這裡一般就只有兩條路可選，要麼投靠授天府，要麼找機會自殺。鍾離形和左良兩人同時出現在地牢，這種情況是非常少見的。旁邊一老頭駝着背在一個木箱子不停的擺弄，面色泛黃露出一口黑牙，拇指和無名指捻着一根細微的毫針不停的沾染每一個藥瓶。
鍾離形有些不耐煩的喊道，“丹鶴軒，都半天了，你弄好了沒有？”
原來這老頭叫丹鶴軒，是三司的司主，是個用毒高手，平時專門負責審訊犯人，只要到他手裡，就沒有審不出的犯人。抓回的犯人在他那裡往往都扛不住三次審訊，犯人每經歷一次審訊，猶如在鬼門關走了一遭，所以江湖上給他起了個外號叫“三道鬼門”。
丹鶴軒走到審訊臺，木樁上綁着一個血肉模糊的男子，四肢都被厚重的鐵鏈鎖着，兩側的琵琶骨已經被穿透，周身已經找不到一處完整的地方。這是丹鶴軒第二次提審這個犯人，丹鶴軒在他臍下三寸處的關元穴輕輕一紮，只見犯人瞪大了眼珠子，竭力的嘶吼，不停的哀嚎讓對方殺了自己。
左良往前邁出了兩步，臉色陰沉，“從夷麟山抓回來的那時候算起，已經過了幾個月了，也給過你投入授天府的機會，快說，時雲川是不是你們的人？”
男子滿面痛苦，搖了搖頭，每說出一個字都顯得十分艱難，“我...不...知道，我真的不知道，我們一夥五個人，除我之外那四人在夷麟山都被你們的人殺死了。”
左良繼續追問道，“那你們來皇都城的任務是什麼，城內的接頭人叫什麼，聽命於誰。”
男子昂首，緊閉雙目，竭力的吐出幾個字，“任...務...待定，沒...。”還沒等他說完就暈了過去。丹鶴軒用手指去觸碰男子的脖子，確認他還活着。三次審訊，男子已經算是挺過了兩次，但又不能立即再一次施針，保不齊什麼話都沒說就斷氣了。左良是不會允許一個犯人的價值在榨取完之前，讓他那麼快死去，只見他臉上不由掛了幾分陰沉、無奈、失望之色。
和他一同走出地牢的鐘離形問道，“良兒，爲什麼會突然懷疑時雲川是西宣的暗探呢？”
“師尊大人，直覺告訴我時雲川就是西宣的暗探。”左良面無表情地揚起了頭，輕輕的吐出一口氣，繼而說道，“這種事情最好快刀斬亂麻，南楚和西宣打了三年，好不容易打贏了，換來了與原羌的貿易路線，我們才能夠在那裡購置大量的汗血寶馬。但是眼下中豫已經一統北方，完全是不給我們喘息的機會。趁現在西宣的邊境的主將還不是時牧，要是有證據抓了時雲川，邊境不會有什麼動盪。”
鍾離形滿意的點了點頭，對於左良的判斷，鍾離形一向深信不疑，“中豫的諜報傳來，中豫三皇子將會一個月之後出使東島，聖上已經下了暗旨，讓你提前啓程，明日前往東島，爲師知道你是擔心走了之後這件事情就擱置了。”說着輕輕拍了左良的肩膀，語氣溫和，“有老夫在，時雲川要真是西宣的暗探，我一定會讓他原形畢露。”
左良沉默了片刻，將心頭這份遺憾的埋藏了起來，努力的讓自己僵硬地笑了一下，“徒兒自然相信師尊...。”還沒等他說完，就被授天府的一個部下急匆匆的跑上前打斷，鍾離形知道他是三司的人，先是呵斥一頓，“身爲授天府的人，行事慌慌張張的，成何體統，真是給你們三司丟人。”
那人沒有想到左良也在一旁，低頭瞟了一眼左良，目光躲躲閃閃，有意避開，抱拳說道，“小的有事，稟報首府大人。”他的一舉一動自然沒有逃過左良的尖銳的目光，看來是不想讓他聽到什麼，便找了一個理由拜別，“師尊，行程緊急，我先回去準備一番。”
鍾離形頷首，在左良走遠之後示意那人趕緊稟報，當部下靠近耳旁說完，鍾離形大驚失色，甩開袖袍徑直大步的朝着三司的主院走去。主院內的廂房仲長展胸膛包紮一塊長布，見到破門而入的鐘離形臉上滿是怒氣，立馬跪到他跟前，“屬下辦事不力，請首府大人責罰”
“這到底怎麼回事？沒有將人交給柴闊甫嗎？”
“一開始還是順利的，在峽谷出口我們劫下了沈青嵐，一路趕往柴老闆交代的地方，可過了半個時辰發現有人在一直跟着我們，起初以爲是沈家的殘餘護衛，沒有放在心上。”
“那後來呢？”
“後來發現有兩人追了十來裡，甩到甩不掉，屬下察覺到不對勁，本停下來打算解決掉他們？可...我們低估了他們...”
鍾離形這時候才注意到仲長展身上的傷，將他扶起來，繼續問道，“這就奇怪了，在南楚，除了月幻還有誰能是你的對手，裴翌是柴闊甫的親外甥，再說論武功也是跟你不想上下，可看清楚他們的臉？”
“看清楚了，是兩個年輕人，身手都很好，一個是我們中原的男子，另一個大漠的裝扮，看他的彎刀，屬下懷疑他與北塞的刑天魁大有關係。”這差事本來是籌劃的萬無一失，沒想到半路殺出兩個少年壞了他們的計劃，仲長展垂下頭顱很是羞愧，躬身抱拳道，“屬下有愧於首府大人的囑託，請大人責罰。”
鍾離形轉身擡頭微微閉上雙目，腦海裡想起了一人名，隨口問起，“你可曾聽說過西宣時牧的二兒子時雲川？”
見鍾離形沒有說責罰之類的話，仲長展心裡暗鬆了一口氣，“一招破了司寇虎的鏡中水月的時雲川，屬下早有耳聞，近日江湖上都紛紛猜測他要去參加那驚蟄奪鼎，難不成首府大人懷疑...”
“我也沒見過此人，只是耳邊時而聽人提起，左良懷疑此人是西宣派過來的暗探，剛纔還在提審西宣抓來的暗探。”
“屬下與那兩人都交過手，那中原的男子先是與三司的衆兄弟交手之後，屬下趁勢壓制他，不出五年，他的武功一定遠在屬下之上。”仲長展說道。
鍾離形很少聽他這樣稱讚一個人的武功，沉默片刻後問道，“那麼說來你是輸給了那大漠男子？還說他與北塞刑天魁有關係，可有什麼憑據？”
“屬下慚愧，曾聽聞先師齊衡真人四十多年前去過大漠見過刑天魁，離別時刑天魁贈與先師一把彎刀，此刀乃是烏茲鋼所制，這種刀自帶天然花紋，一刀可劈斷甲冑，屬下至今都沒有忘記那彎刀的模樣。”仲長展慢慢說起那段往事。
鍾離星遲疑片刻，確認了那大漠無常與刑天魁必有關聯，低聲喃喃道，“真是踏破鐵鞋無覓處得來全不費工夫。”