轉眼又是一箇中秋，沈璇璣要隨薛縝入宮赴宴，不能回安國公府，於是早早便派人去外祖母家裡送節禮。
“你看看我，還沒老已經不記事。”沈璇璣拍拍自己額頭，又喚春綽叫那送禮的人回來，“也有段日子沒見過珊瑚，她臉皮薄，也不好意思來看我。”
“她也是大姑娘了，知道打扮的。”沈璇璣轉過臉問蘭清，“上次太后賞下來的料子，挑兩匹顏色清亮的給她倆。”
蘭清應是，自去櫃子裡翻檢。春綽聽到這話，接口道，“只怕光有料子還不成，上次六王妃送來的那對點翠嵌寶的簪子，我看着最襯三姑娘的容色。”
“你倒是會算計我的東西。”沈璇璣笑道，自己走到妝臺前，將那對簪子裝了盒兒，也替沈瓔珞挑了一對珊瑚珠的流蘇，又替沈珊瑚單獨加了一對手釧。
“他姐姐們都得了東西，玉郎沒有，怕要生氣。”沈璇璣想起幼弟，又是一笑，“不知道他如今書讀得如何了。春綽，去王爺書房裡拿那塊水晶鎮紙，就說我要送人。”
“我不去。”春綽狡黠地一笑，“王爺說了，書房重地，不得隨便進出。上次蘭蓁那個不長眼的蹄子，自己上趕着去替王爺插花，被罵了一頓，這幾日都沒臉出門呢！”
蘭清走過來搡了春綽一下，“懶丫頭，去也罷不去也罷，哪裡有這些閒話？”
春綽方悔自己失言，偷眼看沈璇璣，只見她臉上笑容也淡了，“算了，天要下雨，她原本就是來做這些事情的，隨她去吧。”沈璇璣有半句話留着沒說，薛縝對她無意，看她能翻出什麼天來！
沈珊瑚得了沈璇璣送來的一匹藕荷色的上貢雲錦和一個攢花錦盒，也不過是若有似無地笑了一笑，對着來送禮的人輕飄飄地來了一句“謝王妃的賞”，之後原回到屋裡，緊緊關上了房門。
沈瓔珞見她這樣不曉事，心裡越發失望。她生性不愛強求，雖然難過，也只想着讓沈珊瑚自己想開，於是也不去深勸。
而在沈珊瑚看來，她的喜怒哀樂，都不被二姐放在心上。她心底害怕，面子上卻做出不在乎的情狀，倒和見縫插針來挑撥離間的向姨媽走得更近了。自此，姐妹二人便有了心結。
衛府中秋夜宴，人人都少不得被灌了幾盞，只有沈瓔珞不喝，早早就陪着葉老夫人退了席。她也不回“琳琅閣”，在“萱禧堂”內室裡陪葉老夫人說話。
沈珊瑚獨個兒回到“琳琅閣”的時候已經是面色酡紅、腳步踉蹌，身邊的素衣卻是十分清醒的，攙扶着她往屋裡去。
菊清自那次之後，一直被沈珊瑚冷落，行動都不帶她，也不許她一個人留在房裡。素衣原來因爲年紀小，做事毛躁，一直被菊清壓着，心裡早就不服氣，見此情形還有不落井下石的？也虧得菊清是葉老夫人手下的人，端的是好涵養，只把她的冷嘲熱諷當做是狗吠，也沒惹出什麼亂子來。
她本在自己房裡做針線，聽見沈珊瑚回來了，忙忙趕了出來。
“三姑娘這是怎麼了？”她見沈珊瑚醉了，就要上來攙扶。
“走開。”沈珊瑚將她一推，“我不是你的正主子，你不必來假惺惺。”
菊清眼圈一紅，死死咬牙忍住，轉身回屋。沈珊瑚見她這樣，反而又氣，在她身後冷冷道，“好，有本事就離了我，少到我眼前來，纔是趁願了呢！”
菊清裝作沒聽見，心想明日一早，必要去回老太太，哪怕是得罪了王妃她也顧不得了，這個地方，她再也不想待一分一秒！
沈珊瑚被素衣扶着進屋睡下，感覺剛朦朧了一陣兒，就聽素衣在她耳邊低聲道，“姑娘，姑娘，姨太太說的那……您是去不去？”
沈珊瑚還迷迷糊糊的，“什麼姨太太？去哪兒？”
“哎呀，姑娘您怎麼都忘了？”素衣跺腳，“就是姨太太說的啊，遠哥兒今晚在後花園，姑娘若是有心，現在也該更衣了。”沈珊瑚的心咚咚跳了兩下，驚得出了一身冷汗，酒意都沒了。她坐起來低聲喝道，“瞎說什麼？什麼遠哥兒？！”
素衣被她嚇了一跳，偷窺她臉色，只見一陣紅來一陣青。她本想着不說了，可袖子裡一對沉甸甸的小銀錁子在提醒着她，眼前又浮現出向姨媽那笑眯眯的臉，“好丫頭，在你家姑娘跟前好好說，她願意了，日後你自然也有好日子。我家遠哥兒的人品才華，哪裡配不上你家姑娘？等到她做了我的兒媳，你們主僕二人一同侍候遠哥兒，豈不是比現在人人將你當奴婢好得多了？”
“我和姑娘自小一起長大，知道姑娘一直過得不易，王妃娘娘雖好，到底已經不在府裡了。二姑娘和小爺又都和姑娘不親近，就如同這次，二姑娘明明知道姑娘心裡不痛快，卻連問也不多問一句，瞧着真叫人寒心。”素衣一邊說，一邊悄悄擡眼看沈珊瑚的反應，“府裡的人都和咱們隔着心，要依奴婢說，三姑娘也該替自己打算了。”
“況且，”她看沈珊瑚已經略有鬆動，微微一笑，“奴婢記得，那些戲文裡有才有貌的公子，都是在後花園和……和姑娘遇上的呢！”
素衣想到向遠那清俊的面容，也不覺紅了臉，捂着嘴笑。
沈珊瑚已經被素衣的三言兩語攪動了一池春水，她笑着罵了素衣一句，“沒臉的丫頭，這話也是隨便說的？”
素衣見她這是要去的意思，正要攛掇她起身更衣，就見沈珊瑚又苦了臉，“這麼晚了，哪裡能隨便出門呢？”
“姑娘不必擔心！”素衣轉了轉眼睛，“奴婢剛纔去瞧過了，二姑娘早回來了，現在那屋燈黑着，必是早就睡下了。姨太太今兒白天的時候跟奴婢說過了，從後門兒出去，轉過長廊，便到了後花園，那兒一向揹人，不會有人瞧見的。”話都說到這個份兒上，似乎也容不得沈珊瑚不去。素衣十分熱心，跑前跑後，替沈珊瑚選了一件琥珀色的裙衫換上，又簪上沈璇璣白日送來的點翠簪，手腕上攏上翠玉釧，將她打扮得明豔照人。待到要出門時，素衣又去取了一件帶風帽兒的蓮青色長披風替沈珊瑚披好，自己手裡拎着一盞“氣死風”燈，主僕二人躡手躡腳出了屋門，悄悄拽上門，順着後門出了“琳琅閣”。
八月十五的月色，灑在地上白亮如清霜。不知是夜裡風寒，還是心裡害怕，沈珊瑚微微顫抖。她伸出手去拉緊披風的領子。素衣在前頭打着燈，遠遠瞧見那株桂花樹下，站着一個淡黃色的身影。
“姑娘您看，那位可就是遠……向家大爺？”素衣指着那身影，倒是比沈珊瑚還興奮幾倍。
沈珊瑚的腿肚子都在轉筋，“素、素衣，不然、不然我們還是回去吧？”
“姑娘！”素衣自然不依，伸手拉住沈珊瑚，“既然來了，怎麼這樣快就要走呢？”
沈珊瑚奪手，素衣力氣卻比她大。主僕二人正在爭執，就驚動了遠處的向遠。
向遠凝睛細看，只見二人一個秀美、一個嬌俏，在這如水月色裡如同天宮謫仙和九重素女一般，不覺張大了嘴巴。他原本對此事並不如何上心，耐不住向姨媽一哭二罵三上吊的威逼才勉爲其難地來了，然而一見沈珊瑚主僕的人品，早將那些不情願丟到爪哇國去了。他見沈珊瑚要走，哪裡捨得放，連忙幾步趕了上來。
“妹妹怎麼還沒見我，這就要走了？”向遠皮相不錯，又是刻意做出一副風流儒雅的模樣，在沒怎麼見過外男的沈珊瑚眼裡，已經算得上是玉樹臨風了。她見他微微笑着和自己說話，頓時臉紅得像傍晚的落霞，低下頭不肯說話。
向遠見她這樣，心裡頓時有了七八分的把握，他是在紅粉裡打磨慣了的人物，對付一個不出閨門的沈珊瑚，簡直是手到擒來。
“妹妹走了這麼許久的路，腳不疼麼？”他指了指桂花樹下，“不如去那邊坐坐？”
沈珊瑚不動，素衣便死勁兒拉了她過去。向遠又從自己懷裡掏出一塊絲帕，平平地鋪展在石凳上，“怕有灰，污了妹妹的裙子。”
沈珊瑚是頭一次聽人說這樣的話，心裡已經微微動了。向遠又道，“妹妹這簪子極別緻，襯得妹妹越發清麗脫俗，不是一般庸脂俗粉可比的。”
這話要是說給沈璇璣聽，必然換來她一句“閣下見過許多庸脂俗粉？”的詰問；若是被沈瓔珞聽到，向遠除了一個白眼之外估計什麼也收穫不到。可惜，沈珊瑚不是她們。而對向遠來說，可幸，沈珊瑚不是她們。
沒有女人不愛聽別人贊她獨一無二，沈珊瑚臉上一紅，好歹是開了口，“向表哥過獎了。”
向遠心裡暗喜，愈將自己在“庸脂俗粉”身上連熟了的好聽話兒流水一樣地說了出來，他也算是個人才，起碼這恭維話說起來，顯得十分誠懇之外，還不重樣兒。他這般努力也是見了成效的，起碼在沈珊瑚離去的時候，已經淡淡地對他笑了，“時間不早了，我不便再擾，這便回去了。”
啊？這就回去？向遠雖然心裡失望，可還是笑着對沈珊瑚拱手，“風大路滑，妹妹千萬要小心。”
沈珊瑚帶着素衣走了幾步，又停了下來。素衣回身跑了過來，遞給向遠一件東西，“向大爺，這是我家姑娘的，您可得好好收着，切莫丟了。”
向遠低頭一看，是沈珊瑚的一隻手釧。他喜上眉梢，一時卻沒有什麼回禮，在懷裡掏了半天，掏出一隻荷包，“勞煩姐姐了。”
素衣“噗”地一笑，伸手要接，“這樣小氣，也不嫌害臊！”
向遠桃花眼兒往她臉上一瞥，趁機捏了捏她的手。素衣臉一紅，輕輕啐了一口，抽手跑了。
沈珊瑚自然沒瞧見這一幕，既爲了避人，又因爲高興，回到“琳琅閣”的時候，臉上還是紅撲撲的。
“嚇死我了，虧得沒有人瞧見。”素衣推開屋門，正要去點燈，忽然聽見黑暗裡傳來一把冷冷的女聲，“這麼晚了，你到哪兒去了？”