天氣晴朗，湛藍的天空沒有一絲雲彩。華園林內綠鬱蔥蔥，明湖之水澄淨無波，周遭種滿了奇花異草。欒承昱手挽長弓，眸若鷹隼直勾勾地盯着飛在空中的鴿子，紋絲不動地保持同一個姿勢。忽地只聞着“咻”的一聲，那隻紅嘴鴿子沒能逃過被射中的宿命，咭的一聲掉落在地上，身子顫抖了幾下便沒了動靜。
欒承昊站在一旁拊掌笑道，“皇上的技藝高超，無人能及。”欒承昱沒有回頭看他，徑直朝一旁的太監遞了個眼色，那太監瞅見眼色立馬取來一副弓箭呈與昭王。欒承昊微微一笑知道聖意難違，奮力拉開長弓，眼睛直直地注視着棲在枝頭上的紅嘴鴿子，良久才鬆開弓弦，只是這次並沒有射中，那箭不偏不倚地刺中了粗壯的枝幹。欒承昊臉上流露着惋惜之情嘴角依舊笑着，“若是臣弟方纔手沒有顫抖，或許就能射中目標，真是可惜！”
一旁的奉茶宮女送來了新泡好的茶水，欒承昊放下弓箭徑直接過青葡雕花瓷杯，捏起茶蓋輕輕掩着，只見捲曲的葉片慢慢舒展開，還能瞧着葉色蒼翠勻，空氣中也飄着股醇香位。欒承昊忍不住喝了幾口下肚，臉上頓時綻出笑顏道，“這是內務府進貢的太平魁猴，果然不一樣，湯色清綠，入口之後喉中還留着股清香味。臣弟此次進宮，真是有口福。”
欒承昱知道八弟方纔是故意讓着自己，又聽他如是說，輕撫玉扳指試探問道，“八弟若喜歡，那麼這些子又算得了什麼。朕便命人從安徽三百里加急送至昭王府上，不知八弟意下如何？”欒承昊許是聽了這話有些着急，不小心被嗆住咳嗽了幾聲，趕忙下跪於地低聲道，“皇上擡愛臣弟，是臣弟的榮幸。只是臣弟閒雲野鶴慣了，還是更喜歡那些粗茶淡飯，這種貴重東西，偶爾品茗便是了。”
欒承昱扶起跪在地上的欒承昊，轉身望着平靜的湖面，眸中淡然道，“八弟對朕之前所做的事心有芥蒂，朕能明白。只是有些事情，當朕置身處地於那個情境之中，便沒有選擇。所以朕答應，定會替你找個世上最好的女子。”欒承昊聽畢擡頭望一眼青天，有些錯愕旋即恢復方纔的從容道，“皇上多慮了，臣弟多些皇上的美意，遊山玩水對於臣弟而言是最好的選擇。”
欒承昱低頭注視着眼前這個男人，他是自己的親弟弟，亦是王室貴胄。他本可以擁有自己現在所有的一切，但是他放棄了，爲什麼？可不管怎樣，唯有他才
是自己值得信賴的人，因爲在八弟心中沒有那些功利之心。欒承昊迎着他的目光溫和道，“皇上，臣弟這三年遊歷了許多地方，也見識了許多風土人情，甚是欣慰。本想順着天門山往西起航，可想着再過一月便是母后的誕辰，所以纔打消了念頭徑直回宮了。”欒承昱點點頭微微一笑，“八弟果然很孝順，怪不得深得母后的歡心。”
欒承昊聽着心裡覺着怪怪的卻也不點破，揹着手站着笑道，“若說母后最想憐愛的人，只怕不是臣弟。”欒承昱神色有異，心潮起伏不定，臉色終究一沉，“母后想要的，只怕太多了。”那張白玉似的臉龐再度閃過腦海，欒承昱心底失落落，懊惱，悔恨，自己最想擁有的被母后親手扼殺了。她是自己的母后，她怎麼能忍心做出這樣的事情！
欒承昊站在一旁註視着欒承昱，只見他的臉上多了些不悅，他不說話因爲他心裡的結至今都未打開。想着這些欒承昊不由得嘆口氣，母后與皇上何時才能心平氣和地在一起像尋常母子那般說說話。母后自幼就對皇兄極爲苛刻，經常繃着個臉，也許就是這樣不覺間他二人有了罅隙。而母后又欲立自己爲太子，所以更是激怒了皇兄。如今想來，母后與皇兄之間其樂融融的那一日真是離得越發遠了。而尹靈素之死，又將他們之間的鴻溝拉得越來越遠。欒承昊搖搖頭皺着眉，身在皇家原沒有那麼光鮮體面，也有許多不如意之事。欒承昱默然低首不言，思忖一番後轉移話題道，“回來吧，朕身邊需要你這樣的人。”
趙昌曄如今愈發不將皇上放在眼裡，其門生也上行下效，對於皇上推出的條令敷衍了事。蕭子攸也不是個省油的燈，集結將領在蕭府，美其名曰開設宴席，只怕暗裡又在密謀着什麼。民間盛傳的青龍幫也四處劫掠官銀，在官道上犯事，其頭領李嘯天極是神秘，長得怎樣一副面容，也無人得知。北方的匈奴也是蠢蠢欲動，摩格大軍駐紮在距離蕪國邊境三十里處。真是內憂外患，欒承昊眉宇間極力鎮定着，卻還是心裡一驚，旋即目光冷凝抱拳道，“承蒙皇上錯愛，微臣只怕難以完成那些重任。”
欒承昱想了片刻，眸中平淡，伸手輕輕拍着他的肩膀道，“朕身邊再沒有可以相信的人，除了你，朕不知道還可以相信誰。朕如今不是以皇上的身份命令你，而是以你兄長的身份請求你。”
欒承昊莫名地怔了許久，皇兄居然對自己溫聲說
出這樣一番交心的話，全然沒了往日的冷若冰霜。忽然憶起很久以前，當他們還是小皇子時各自跟在乳孃身邊，逢年過節他便與兄長一起放煙花，然後待在母后的鳳儀宮裡一起守歲。欒承昱見他沒有回答，輕輕吁了口氣道，“罷了，那些繁瑣的事情，不該由你來趟那渾水。”
粉紅的薔薇交織成一片，欒承昊瞥了一眼，心好似也隨着吹過來的風到了遠處。欒承昱眉頭緊皺失落地轉身欲走，方走了幾步。欒承昊下定決心，鄭重其事地跪在地上開口，“微臣必定殫精竭力，替皇上分憂。”
欒承昱的眸子終於有些亮色，伸手扶起欒承昊道，“不愧是朕的好兄弟，今後若你有什麼事，只管與朕開口，朕必定傾盡全力去做。”欒承昊陪着笑，身子稍稍一震，瞧着這情形，想起自己此次前來的目的，咬咬脣還是說出了口，“皇兄一言既出駟馬難追，那臣弟就不客氣了。”迎着欒承昱深黑的眸子道，“微臣懇請皇上恩准此次戶部所提議的秀女大選。”欒承昱默不作聲，心不在焉地看着四周，眼底有些哀怨與憂愁。
欒承昊看在眼裡，心裡有些不知所措。從前自己曾與皇兄提起弁國公主，他還曾與自己翻臉。如今皇兄對她竟念念不忘，對於害她入獄的人也不放過。若不是因着蕭妍秋的挑唆，便不會有那件事發生，可是蕭家手握兵權，皇兄無奈只拿了李貴人與楚美人開刀，將她二人打入冷宮。此外，皇后也被罰抄佛經三年有餘。而且三年了，皇上除了除夕之夜便不再踏入鳳儀宮，這未免有些不合禮。後宮更是極少踏足，只是一個心的埋頭建華宮批閱那些摺子，累了便去聽雨軒歇歇腳。欒承昊望着前方驟然回過神，這一切或許冥冥中自有定數。
欒承昱微微一愣，臉上的笑容一斂，“這話是太后託你對朕說的吧！”欒承昊微微一點頭，屈膝跪下道，“皇上，不管太后做了什麼，她終究是你的母后。她老人家有些做法，臣弟也不敢苟同，只是茲事體大，事關皇家命脈。皇上雖心繫尹靈素，卻也得爲長遠之計着想。”
金黃的陽光照耀在金黃琉璃瓦上，一縷縷光線柔和地傾斜而下。看着前方綻開的合歡一樹嫣紅，欒承昱心中微微顫動一下。三年前，她也曾會心地看着那紅花似錦，如今物是人非。他的眸中掠過些幽怨，恨恨地攥緊手心，合上眼長嘆口氣輕輕唔了一聲，咬咬脣聲若蚊蚋，“讓戶部去準備吧！”
（本章完）