高傑茫然四顧，看見李鴻基和李過二小埋頭偷笑，這才確定這個小姑娘是在對自己說話，他尷尬地放下茶杯，清咳一聲，反問道：“美女，你是在說我嗎？我哪裡像女人了？”
李姬娜沒有回答，只是又上上下下打量了他半天，噗哧一笑道：“這一開口倒不像姑娘家了，只是你長得的確嫵媚得緊，比我們寨中多數姑娘都俊俏呢！”
高傑忍不住起身高聲道：“小姐，我那叫帥，不叫漂亮，更不是嫵媚！！”
李姬娜卻當沒聽見，負手而立，眼睛卻看向了屋頂。
高傑辯白無果，頹然坐下，小聲嘀咕道：“我看你像個爺們纔是！”
誰知李姬娜耳尖，聞言立刻收回了目光，滿臉喜色地對高傑說道：“算你有眼光，我李姬娜本就是巾幗不讓鬚眉，無論膽識還是武藝，都遠勝你們這些所謂的大老爺們！”
高傑聞言，腦殼上都是黑線，心中泛起深深的挫敗感，徹底無語。
“哈哈哈！”李守忠、陳大可和李鴻基等見高傑被個小姑娘逼得滿臉通紅，尷尬受挫，頓時鬨堂大笑起來。
“姬娜！你又在胡鬧了？！”這時一個洪亮威嚴的聲音傳來，只見一個身着黃色錦袍的中年漢子從後堂走了進來。他生的方面大耳，形相威武，眼如點漆，奕奕有神，此刻步伐快速有力，意態自若，一派淵停嶽峙的氣度，教人心折。
在他身後，李子寒也跟了進來，一把拉着妹妹站到了旁邊。
這中年漢子快步來到堂前，先給李守忠深施一禮道：“鴻明不知十三叔突然駕到，有失遠迎，請你老莫怪！”
李守忠連忙扶起李鴻明道：“不敢不敢！族長千萬不可如此大禮，小老兒擔當不起！”
李鴻明謙恭有禮地笑道：“小侄鴻明雖是族長，但在十三叔面前乃家族晚輩，怎敢失禮！”隨後又和衆人一一抱拳相見。
李姬娜嘟着小嘴，在邊上拽着李子寒，眼睛卻仍不時瞟向高傑。
高傑也弄不明白，這個小姑娘怎麼就盯上了自己，如果她是看上自己，憑如花似玉的美貌，自己也還是能接受的。可她在眼中和言辭間分明就當自己是個女人一般，頗有嘲笑之意，弄得高傑有氣無處發，頭大如鬥。
衆人落座之後，李守忠並未隱瞞，緩緩言明此次提前來寨中參加十年大比，實有避禍之意，唯恐連累寨中李氏族人，請族長定奪。
李鴻明聽罷，只是稍一皺眉，便爽朗笑道：“十三叔放心，大家就在這族長府中住下便是，咱們李繼遷寨可不是誰都敢隨意欺辱的，何況還有王法不是嗎？！犬子子寒已經給各位安排好住處，大家先暫時休息一下，今晚便設宴給大夥洗塵！”
李守忠這才放下心來，衆人也爲李鴻明的豪氣而心折不已。
夜幕緩緩降臨，米脂縣艾氏家族四長老艾冬的府邸裡已經掌燈了，正房大廳中，燈火通明，但氣氛顯得甚是凝重。
除了艾家家主和三位長老之外，大廳左手邊還坐着兩位生面孔。
左手首位之人年約六旬，鬚髮皆白，但面色卻甚是紅潤，平和的目光中，不時有精光跳動，樣貌看起來十分和藹慈祥。
他的下首是一個五十歲左右的高冠老者，面色陰沉，臉頰瘦削，頜下留有長及腰腹的美髯，手如鷹爪，太陽穴高高隆起，一看便是身懷高深的武功。
這兩個老者均身着白色鑲金邊的錦袍，氣勢着實不凡。
只聽主位上的艾家家主艾詔沉聲說道：“尋龍兄、尋仙大長老，剛纔艾秋所說的，就是從這次行動唯一的倖存者，外姓弟子泰陽處得來的信息。當時對方明顯早有準備，而艾冬和李海光二位主事之人在強攻不下後，見敵人實力太高，便吩咐大家分散突圍，可到現在爲止也就回來了一個，只怕其他人都難以倖免了。”
米脂縣永和石樓李氏家族家主李尋龍不動聲色，一邊沉思一邊品着手中的熱茶。
“砰”地一聲，那留着長長美髯的李家大長老李尋仙一掌拍在茶几上，爆起喝道：“總共去了十三位高手，還有艾冬長老和我夫人壓陣，去敞樑灣那種小山村裡對付一個小小的鄉紳，竟然會弄得幾乎全軍覆滅，我絕難相信。生要見人，死要見屍，待我這就親自前去查查，順便剿滅了他全家！！”
說罷，轉身就走。
“尋仙！站住！少安毋躁，此事卻沒那麼簡單，坐下吧！”李尋龍放下茶杯，淡淡說道，語氣平和，但卻有種不可抗拒的威嚴。
李尋仙聞言身體一震，旋即不甘心地坐了下來，心中猶自恨恨不已。
李尋龍轉頭看着艾詔道：“只有一個人回來，那人可靠嗎？“
艾詔略一思索道：“這個泰陽身負重傷，如不是府中馬醫師醫術高明，險些就救不過來了！看起來絕不是苦肉計。而且我是親自詢問的，他的回答也沒有什麼可疑之處，應該是實情！不過，這個人我還是會派人暗中盯着的！”
李尋龍點點頭，繼續道：“艾詔兄，由此看來咱們這米脂縣境內藏龍臥虎啊，咱們兩家情報消息的收集簡直太令人失望了。這次的行動我們都有些大意了，直到現在，我們都還根本不清楚對方的底細。況且太安裡李氏在身邊虎視眈眈，我認爲此時咱們兩家都暫時不宜輕舉妄動！”
艾詔贊同道：“尋龍兄所言甚是！我已加派了人手到敞樑灣收集情報，爭取早點摸清對手底細，瞭解這次失敗的過程，謀定而後動方爲上策！”
李尋仙急了，大聲道：“連我夫人都死了，難道現在就這麼算了嗎，我不贊同！”
李尋龍轉頭地看了他一眼，淡淡道：“尋仙，我們眼前最重要的是對付太安裡李氏宗族，不能本末倒置！海光的事，你的心情我們都理解，等查明情況之後，我和艾詔族長定會爲艾冬和海光報仇雪恨！”
艾家祖上曾在武學聖地千載寺中的三聖門讀書學藝多年，出師後來到米脂縣城定居，經過世代繁衍、傳承，族中子弟均文武兼修，依靠獨有的儒家武學和官府背景，逐漸成爲縣城中和兩個李氏家族三足鼎立的強大勢力。
艾氏家族一直秉承儒家傳承，講究修身治國，代代都有家族成員科考中的，在各地當官者甚多，像大長老艾春，便是這米脂縣的父母官。艾詔本人也滿腹經綸，曾經中過舉人，只是接了家主之位後，便全心操持家族事務，只是在縣府中掛了個同治的閒職。
以往在米脂縣三大勢力中，兩個李氏家族常年爭鬥不休，勢同水火。而艾氏家族一直持身中立，和兩家關係都保持得不錯。
三大家族，實力相當，總體還是保持着平衡之勢
直到去年，熹宗朱由校登基，其最親近的內侍魏忠賢便成了當今聖上的紅人。
朱由校和朱由檢完全是兩種人，他是個不愛江山愛木工的“木工皇帝”，每天就癡迷於專研木匠手藝，不理朝政，朝中大小事務一律交給魏忠賢處置。
到了天啓二年，魏忠賢權勢日重，朝中上下歸附者無數，其勢力也更加龐大，慢慢形成了“閹黨”一系強大的團體。
永和石樓李氏，歷來以唐皇正統自居，效忠各朝權貴，而艾家則更不用說。就在今年年初，兩家見風使舵，都投入了閹黨一系。
而太安裡李氏宗族卻一直屬於對抗“閹黨”的東林黨陣營，自然成了閹黨擴張勢力的絆腳石。
魏忠賢今年升任司禮秉筆太監，提領東廠，人稱“廠公”。而錦衣衛實際已淪爲了東廠的下屬。艾氏家族和永和石樓李氏家族便在延安府錦衣衛總旗嚴立新的撮合下，結成了聯盟，準備共同對付太安裡李氏家族，將米脂縣完全納入閹黨一系的勢力範圍。
想要拔除像太安裡李氏這樣一個擁有既有東林黨爲後臺，自身實力又不俗的老牌家族勢力並非易事，所以最近嚴立新經常召集艾詔、李尋龍一起碰面，謀劃如何行事。
而秘密刺殺朱由檢的事情，則是嚴立新接到東廠刑理太監密令安排的，因爲此事事關重大，密令上嚴令錦衣衛不得擅自出手，他才讓艾家派好手進行刺殺。
誰知因爲高傑、淨空師太和陳大可等人的出現，朱由檢安然無恙，死裡逃生，完好無損地回到了京中。
捱了上頭一頓訓斥後，嚴立新自然遷怒到艾詔頭上。爲了平息總旗大人的怒火，艾詔便聯合李尋龍安排了這次襲擊李守忠家的行動，準備先將直接責任人高傑和李守忠家剷除，讓嚴立新總旗消消氣，重新獲取錦衣衛的信任，然後再徐徐圖謀太安裡李氏宗族。
哪想到一個本來毫無挑戰的行動，竟然弄成兵損將亡慘淡結局。
艾氏家族二長老艾夏此時突然道：“家主，今天我派出去的手下倒是得到了一點消息，是關於出現在李守忠家的尼姑的！”
廳中衆人聞言精神都是一振，艾詔急忙道：“快快道來！”
艾夏看了李家二位大佬一眼，也沒隱瞞，直接道：“據查，在米脂縣附近很少有尼姑庵存在，唯獨在離李守忠家所在的敞樑灣十里外的涌峰山上，有座九天聖母廟，出家人都是尼姑！”
“哦？那查出那些尼姑有什麼特別之處嗎？”艾詔追問道。
艾夏搖頭道：“纔得到的消息，尚未來得及查明這些尼姑的底細！”
李尋龍突然淡淡說道：“任何線索都不能放過，聖母廟的事我也會派人協同追查。還有就是，米脂縣那個百戶所的百戶謝軍，據說早上已經回來了。此人當時就在李守忠家中，這次行動失敗當和他有關，也該去摸摸底！”
艾夏點頭道：“我也知曉了這個謝軍回來的消息，據百戶所中我們安插的內線回報，這個百戶不像是普通的窩囊將領，倒似來自江湖之中，頗有些武力，只是他有官職在身，卻是不好強行查問。”
艾詔眼睛一亮，對艾夏吩咐道：“你繼續深挖那些尼姑、百戶謝軍和另外一個外地騎兵武將的底細，這些人很可能就是我們此次行動失敗的真正原因。”
李尋龍望向艾詔淡淡一笑道：“艾詔兄，如果明日無事，我二人便去拜訪一下這位到任不久的百戶謝軍將軍吧。人家來了也有半個月了，也該去走動走動了！”
艾詔也笑道：“好！就依尋龍兄！”
這時，一直沒有作聲的艾家大長老艾春清咳一聲，肥胖的臉上閃過一絲陰險狠厲之色，道：“那李守忠等人不是逃到李繼遷寨了嗎？我這裡倒有一計，可讓李繼遷寨遭到滅頂之災！”