雙回到魏公府後，曹操坐在太師椅上，手一灘，問身邊的荀?、郭嘉道：“文若、奉孝，劉琦小兒已經攻取益州，如此寡人奈若何？”
郭嘉皺眉道：“劉琦攻取成都，不到三月，可以說成勢如破竹，誠實良將亦。但主公也不需過分憂慮亦，劉琦奪蜀，主要佔據下面幾個先機而已。
一則，討伐張魯，早已深入益州腹地亦。
二則，謀劃蜀地久已，以有備攻無備。
三則，劉璋闇弱，君臣不用命，各懷鬼胎亦。
四則，孟達、李嚴等人背叛，失其根本亦。
五則，劉琦善於收買人心，一路南下，士人豪傑多依附之亦。
六則，劉琦善於用兵，善於用勢亦。
如此劉琦方短短數月奪取益州，其戰績堪比韓信當年伐趙亦。”
曹操憂慮的問道：“如此寡人將奈若何？”
郭嘉笑道：“明公，挾天子以令諸侯，佔據天下大義，強如劉琦者，亦遣使來拜見天子，求諸州牧。如今之計，嘉認爲明公首先應該固本，趁官渡之戰大勝，袁紹新死，統一北方四洲。到時在以八州之力，與劉琦一決雌雄，如此勝負之數可知矣。”
曹操憂慮道：“自從數年前與劉琦宛城一戰，奉孝就認爲劉琦爲寡人生平勁敵，奈何不先剪除劉琦，再謀北方四洲。”
郭嘉笑道：“去歲明公與袁紹大戰於官渡，雖然大勝，明公亦元氣大傷，錢糧、兵馬損失甚多，明公還未恢復到戰時。若是明公趁劉琦新得益州，率兵前後夾擊劉琦，以劉琦之能，如此必相持數年不敗，到時袁尚必然平息反對勢力，一統北方四洲，身後圖剩增一勁敵，到時南北夾擊，明公危矣。但明公若是奪取袁紹之地，逐步剪除袁尚力量，到時即使劉琦來攻，明公派一上將統兵抵禦袁尚，再讓孫權威脅其後路，而明公親率大軍御之，雖劉琦霸王再世，明公以數州之力抵禦兩州之衆，亦可立於不敗之地亦。”
曹操聽後泠笑，轉頭問荀?道：“文若，汝以爲如何？”
荀?頷首笑道：“雖然世人借閱劉琦乃霸王再世，攻無不克，戰無不勝，但是明公英明神武，亦不落其後亦。再則天子在明公之手，明公佔據天下大義，強如劉琦者，亦須派出使者覲見天子，求諸州牧。再則明公所據之地，數倍與劉表父子；明公所轄之民，亦倍於劉表父子。再加上將士用命，明公何須憂不能勝劉琦小兒亦.”
曹操大喜，當即決意以獻帝之名，封劉琦爲益州牧，統領益州之衆。
大家一合計，郭嘉與曹操、荀?耳語半個時辰後，曹操方派出使者，一路從許昌徐徐南下，在建安7年12月纔到達成都，方以天子之名，正式冊封劉琦爲益州牧。而此時劉琦早已經剷除益州不服之衆，纔得到許昌小朝廷名義上的認可。曹操派來的使者，根本不對劉琦統治益州增加任何助力。
另外，曹操緊急調親屬大將夏侯淵、鍾瑤前往長安，整頓關中防守，未雨綢繆，防備劉琦從漢中來攻。
最後，方讓人請來魯肅，告知劉琦已經奪取益州，劉琦益州數十萬大軍隨時可以支援江夏，望孫吳早做謀劃亦。
魯肅頗爲失望，問道：“丞相，是否不願從宛城出兵，夾擊荊州？”
郭嘉出列答道：“子敬，自從官渡之戰後，我主公以及以爲劉琦乃平生勁敵，其兇險遠遠超過袁本初亦。劉琦手中拿着一把來歷不明之劍，僞稱什麼高祖斬白蛇之劍，我主公早晚都渴望起兵南下，以剪除之。但是如今實在天時、地利不在我等，袁紹新死，北方四洲不定，我主身爲大漢丞相，有解救北方四洲百姓之義務，到時北方四洲百姓之困稍解，我主再揮師南下，與孫破奴將軍共同剪除劉琦這一頑劣，到時望孫破奴將軍助之。”
魯肅一聽，也知道無可奈何，所幸曹操以獻帝名義封賞甚厚，不但正式承認孫權吳侯、揚州牧身份，而且還領交州牧，如此感覺此行收穫頗豐。
當即整頓行李，帶領隨從緊急南下，以將劉琦奪取益州，益州數十萬大軍可能進入荊州消息告訴孫權與周瑜。
不說魯肅南下，而說曹操這一日正與荀?、荀攸、郭嘉、滿寵諸人商議討伐袁尚之事，官渡張遼再次派出使者，原來在袁尚自領車騎將軍之後，袁紹長子袁譚在謀士郭圖勸說下，亦自領車騎將軍，不但親率大軍前往鄴城攻擊袁尚，而且派出使者表面臣服曹操，以解後顧之憂。
曹操接到請戰書後，大喜，遞於荀?、郭嘉等人觀之後，說道：“袁氏兄弟不合，操早晚破之。”
當即率領十萬大軍北上，進逼黎陽，守將呂翔呂曠兄弟與戰不利，最後在滿寵勸降之下，於建安7年11月投降曹操。
如此曹操聲威大震，爭鬥中的袁尚袁譚兄弟再次意識到危機，若是繼續相爭，兄弟二人必然被曹操相繼殲滅。
特別是袁尚，在黎陽被攻破後，當即聽從謀士審配的意見，主動放棄平原，一面積大軍於鄴城，以待曹操，一面令謀士逢紀留守南皮，招攬豪傑，以支援鄴城袁尚。
曹操兵臨城下，圍攻數月，雙方死傷慘重，滿寵建議道：“主公，你是想盡早結束這場戰爭呢，還是想打持久戰？”
曹操疑惑的說道：“當然是儘早。”
滿寵頗爲得意，將嘴湊近曹操耳際說道：“如果想盡早結束，就請主公退兵。”
曹操大驚，揣摩在郭嘉手中的丹丸當即驚落地上，滿寵得意洋洋的說道：“退兵？你這是什麼主意？”
郭嘉一聽，喊道：“明公，不可亦。“
滿寵頗不以爲意，不屑的說道：“這叫欲擒故縱。”
當即，滿寵講出自己計策：大敵當前，袁譚與袁尚兩兄弟勢必會捐棄前嫌，共同對敵。這樣，這一場鄴城爭奪戰將會曠日持久地打下去，但若撤兵回到許都，解除了戰爭威脅的袁氏兄弟，一定會因爲爭奪執政權而再次同室操戈。屆時，再來收拾兩敗俱傷的袁譚、袁尚，將會收到事半功倍的效果。
郭嘉已經驚出一身泠汗，反駁道：“若主公時間充足，這不失爲一條好計策，但是如今主公最缺乏的就是時間。我等自去歲攻破黎陽，在這鄴城外已與袁尚大戰三月有餘，眼看守軍不如初時堅決，怎可自毀長城，退回許昌，來年再戰。如此劉琦治理益州，頗有成效，如此兩年之內必然益州士民盡服，到時其率領大軍北上，明公危矣。”
滿寵頗爲不滿，反駁道：“你數月前都說鄴城將被攻破，但時至今日，大軍傷亡數千人，鄴城仍然在袁尚手中，如此攻破鄴城須待牛年馬月？”
郭嘉笑道：“只因時候不到，故沒攻破亦。如今時機已到，明公月餘即可攻破鄴城。”
當即在曹操耳際耳語數聲，曹操聽後大喜，當即讓人一一照辦。
話說這幾日，鄴城傳言不斷，不時傳出袁譚在臨淄擁兵自重，看到袁尚被圍後，見死不救，以圖在袁尚死後，統領袁紹舊部。
另外傳出袁尚看到鄴城被圍，大軍損失慘重，準備放棄鄴城，或逃往南皮，以甩掉曹操這個沉重包袱，讓曹操與袁譚相拼，自己在徐徐發展。
冰凍一次，非一日之寒。雖然袁譚袁尚兄弟認識到危機重重，不代表下面的人能夠認識到危險，看到城外曹操攻勢一日勝過一日，聽到對方陣營如此惡濁，鄴城之內，支持袁譚支持袁尚的陣營幾次差點血拼於鄴城。
袁尚非常着火，雖然審配告訴自己這是曹操謠言，但是謠言傳得如此有板有眼，不能不讓生疑。就拿針對自己的謠言來說吧，鄴城被圍，自己有逢紀到南皮收集人馬，預防曹操攻破鄴城後，自己無處所歸，但想不到如此隱蔽的事情，也被對方拿來說事。
正在這個時候，審配精神沮喪的跑來，原來審配之侄審榮在路上被不明數十人圍攻，被殺於鬧市之中。
審配仔細一盤問，當即認爲襲擊者爲青州人。因爲襲擊者操作青州口音，現場被殺者遺留了一把兵器，上面有青州制字樣。
傷親之痛下，平日泠靜的審配當即認定襲擊者爲袁譚指示，跑來讓袁尚做主。
袁尚看着痛心疾首的審配，也毫無辦法，鄴城爲袁紹之根基，袁家在鄴城勢力盤根錯節，要確定行刺人員，比登天還難。須知在這鄴城之中，明確表示支持袁譚的世族，不下數十家，在這節骨眼中，總不會全都殺光。
當即憂傷的問審配道：“審先生，鄴城可守否？”
審配正欲解答，守衛南城門的鞠義急報：“主公，將士們聽說審榮被殺後，人心惶惶。曹軍來攻的時候，竟然出現支持袁譚人馬不支援支持主公的人馬，支持主公的人馬竟然不支持袁譚的人馬。如此之下，鄴城危矣。”
袁尚大驚，問道：“審先生，如此奈何？”
審配說道：“禍起蕭牆，鄴城不可守亦”。
袁尚聞之，大哭道：“父親將基業交付於尚，想不到不到一年，孩兒不孝，竟然失之基業亦？”
審配亦大哭，跪下道：“主公，爲今之計，早做決定亦，否則事急恐不可爲亦。”
袁尚當即請出母親劉氏，告知如今鄴城危機重重，勢難堅守，審配審正南建議放棄鄴城。
劉氏來到大廳，聽到局勢糜毀到如此地步，嘆道：“顯浦，既然正南先生如此說，鞠義將軍感到鄴城已經不能守，那麼我們撤離鄴城吧。汝父留下四洲之地，雖然有袁譚不孝，正南、元圖、鞠義將軍等人還是忠心輔佐的。“
見劉氏如此說，審配、鞠義等人感恩流涕道：“夫人如此說，簡直折殺臣等。袁公在時對臣等推心置腹，前路雖險，臣等感效命。”
袁尚見狀，問道：“審先生，吾等逃往何處？”
審配答道：“爲今之計，將軍只能逃往南皮亦，若是逃往幷州，恐被高幹所制。元圖在南皮，已招募大軍數萬人，前日書信於配，告其準備率軍前來支援主公，配當日亦感到鄴城難受，讓其率兵停留在半路中，若是鄴城危險，才前來接應主公。想不到時局頹廢到如此，逢紀那數萬大軍竟然有如此用處。”
當即與袁尚謀定，當天晚上三更，下大將鞠義統帥士兵守城後，袁尚率領五千精騎，悄悄出城，向南皮方向逃走。
早有細作告知曹操，袁尚逃走的消息也不脛而走，傳遍鄴城大街小巷。
如此守軍鬥志盡失，在曹操一番猛攻之後，鄴城被破，大將鞠義不知所終，數月後方逃往南皮。
在攻取鄴城之時，曹操雖然命令大將張遼率軍追擊袁尚逃軍，無奈逢紀大軍接應，只能眼睜睜的看着袁尚逃走。
如此曹操奪得鄴城之地，徹底將袁紹所統轄之地一份爲二，在南邊的是青州的袁譚，在北邊是據幽州、幷州與冀州一部分地區的袁尚。
進入鄴城之後，曹操問計於滿寵，滿寵認爲曹操在袁紹剛死後率軍侵佔鄴城，已經引起四洲之地士人同情，再加上袁尚主動退出鄴城回防南皮，而南皮乃袁紹舉兵之地，士人必然拼死護衛，袁尚已經難以攻取。
如今之計，就是以袁譚不孝，不尊亡父之遺命，與袁尚爭與平原，在袁尚兵困於鄴城之時，沒有顧全兄弟之義，率軍救援，起兵討伐之。
曹操見郭嘉亦以爲然，當即在鄴城大祭袁紹之後，聲明袁譚之罪惡，起兵討伐之。
雙方交戰一年有餘，在曹操猛攻之下，袁譚節節敗退，建安9年8月臨淄城被攻破，袁譚在走投無路之下，自殺於臨淄城內。
如此曹操盡據雍、司、樑、兗、青四洲與冀州大部，成爲中國版圖上勢力最強大的軍閥。
正在曹操意氣風發，準備討伐袁尚之時，關中傳來一個個不安的消息，涼州大亂，盤踞在益州的劉琦蠢蠢欲動，準備北伐。