太子病入膏肓。
對於剛剛建立不到一年的大漢國君臣來說，這消息簡直就是晴天霹靂。特別是那些親眼目睹過後樑、後唐、後晉等朝興衰更替的老江湖們，一個個竟被打擊得六神無主，無論說話還是做事，都完全沒有了往日的從容。
並非他們對太子劉承訓的感情有多深。這年頭，君臣束甲相攻，兄弟反目成仇的事情屢見不鮮，一個剛剛二十六七歲，從沒跟大夥一起上過戰場的儲君，不可能贏得一羣老江湖的真心。然而，如果大漢國的儲君換成了二皇子劉承訓，衆人對未來的所有規劃，卻都不得不重新考慮，另行安排。倉促之間，未免就有些雞飛狗跳。
一個優秀的繼承人，意味着國運是否能夠延續。對此，衆老江湖們個個都深信不疑。而最近短短三十餘年裡，中原的朝廷，卻都像中了詛咒般，沒有一位繼任皇帝，能延續其開國之君的英明勇武。其所在朝廷，也於短暫的輝煌之後，迅速就走向了滅亡！
想當初，朱溫的大梁國，就是因爲沒有合適的繼承人，被後唐所滅。後唐的國運經歷過“鄴都之變”，也僅僅延續了十年，便因爲同樣的問題，被石敬瑭的後晉取而代之。（注1）
後晉的第二任皇帝石重貴雖然遠比第一任皇帝石敬瑭有志氣，卻不具備與他志氣相符合的才能，所以即位五年之後，被契丹人掠爲階下囚，中原大地爲此生靈塗炭。如今，同樣的詛咒又落到了劉知遠的大漢國頭上，勉強繼承了他大部分才能且已經成年的太子劉承訓重病垂危，他的第二個兒子劉承佑，卻是個如假包換的紈絝子弟！
“這天下，恐怕又要亂嘍！”不但見多識廣的老江湖們，心中對未來充滿的悲觀情緒。民間一些有識之士，得知太子病危的消息之後，也恐慌莫名。
寧爲太平犬，不爲亂世人。從黃巢入長安到現在的近七十年裡，有哪一次改朝換代，不是血流漂杵？雖然在私人編纂的書籍和話本中，這七十年裡，遭受家破身亡慘禍的，多是帝王將相。然而在事實上，草民百姓在亂世中所承受的苦難，卻慘過帝王將相家十倍百倍。只是草民百姓的悽慘處境，從來引不起太多關注，也沒有資格讓文人墨客爲他們動一下筆而已！
“白骨露於野,千里無雞啼！”當年魏武帝的詩作，是對亂世最真切的描述。三國之後，便是歷史上最爲黑暗的五胡亂華時代，塞外民族輪番入侵，尋常百姓在入侵的胡人眼裡，只被視作“兩腳羊”。而如今，北方的契丹人正在崛起，其兇殘野蠻之處，絲毫不亞於當初的匈奴與羯胡……（注2）
這時代，從一方諸侯到普通百姓，對走馬燈般換來換去的皇帝，心裡頭都沒多少忠誠。但是對那些剛剛被劉知遠逼出中原的契丹胡虜，卻更是深惡痛絕。所以兩害相權取其輕，大多數正常人還是希望劉知遠的漢國，能多延續幾天，至少，讓中原的土地和百姓稍微恢復一些元氣，頂住契丹人下一輪南進之潮再說！
當然，一樣米養百樣人，也並非所有漢家兒郎，都期待中原能長治久安。個別“胸懷大志”，或者“懷才不遇”者，巴不得動盪歲月早點歸來。只有在亂世，他們纔可能靠出賣和背叛，迅速攫取人生的第一桶金。也只有在亂世，他們纔有機會踩着同胞的屍骨謀取個人功業。至於亂世到來之後有多少無辜者會枉死，契丹人會不會再度南侵，父老鄉親會不會再被異族當作“兩腳羊”，則根本不在他們的考慮範圍之內！
左衛大將軍府長史，皇子劉承佑的的心腹謀士郭允明，無疑便是這樣一個“胸懷大志”者。因爲去年辦事不力，並且同時得罪了太原常家和麟州楊家，他的“恩師”蘇逢吉也不敢保證他的前程。所以情急之下，他乾脆把心一橫，直接投靠了誰也不看好二皇子劉承佑，藉着對方羽翼，謀取一時之喘息。
誰料“吉人”自有老天相助，郭允明本以爲自己追隨了劉承佑這個糊塗蛋二世祖之後，這輩子也只能蹉跎至死了。卻萬萬沒想到，這一賭，居然絕處逢生。智勇雙全，且素有小孟嘗之稱太子劉承訓，居然被一場小小的傷風，給送到了閻羅殿門口。原本誰都不看好，這輩子頂多做個太平王爺的二皇子劉承佑，則成了大漢國的唯一皇位繼承人。（注3）
幾天來，無論外邊如何愁雲慘霧，二皇子劉承佑的左衛大將軍府內，卻是喜氣洋洋。誰都知道，皇上已經強忍悲痛，在軍前召見過郭威、史弘肇、王章、慕容彥超等肱骨重臣，商量新的儲君人選了。而作爲唯一的選擇，只要劉承佑最近這幾天別主動去招惹是非，被立爲太子簡直是板上釘釘。俗話說，一人得道雞犬升天。左衛大將軍做了太子，他府中的長史、書吏、侍衛、帳房，怎麼可能不跟着水漲船高？
作爲劉承佑麾下的長史，二皇子的“貧賤之交”，郭允明將來的前途，肯定不止一部尚書或者一州刺史。同平章門下事，樞密使的官帽，都隱隱在他頭頂上開始放光。
出路有了保證，人做起事情，自然就幹勁兒十足。連日來，郭允明在大將軍府裡，不停地調兵遣將，把可能影響到劉承佑被立爲儲君的隱患，都盡全力遮掩消除。成車成車的金銀細軟，都被他派人送了出去。劉承佑以前費盡心力從全國各地蒐羅來的美女，也被他越俎代庖，盡數贈給了留守汴梁的文臣武將。包括平素很少受人禮遇的太醫館和欽天監，都沒有遺落。其中幾個知名的郎中，個個都抱得美人在懷。衆多觀星使們，也全心滿意足，不斷從天空中，發掘出大漢朝國運昌隆，盛世將要重現的吉兆！
而向來貪財好色的劉承佑，竟然難得地跟郭允明投緣，凡是後者所獻的計策，無不欣然採納。凡是後者認爲需要做的事情，無不鼎力支持。甚至在兩人私下相處時，撫摸着郭允明柔軟光滑的脊背，慨然承諾，“你儘管放手施爲，出了事情我自己兜着。反正我阿爺只有倆兒子，我嫂子生的也全是女娃，我就不信，除了我之外，他還能把皇位傳給第三個人！”
“臣拼着粉身碎骨，也要令殿下得償所願！”郭允明感動得兩眼發紅，轉過頭，退開數步，躬身及地。
“別，別，別，說那麼認真幹什麼？趕緊，趕緊朝地上啐兩口，免得好的不靈壞的靈！”劉承佑的手落了空，也不氣惱，滿臉堆笑着吩咐。“當不當皇帝，其實對我來說，也就那麼回事兒。你看我阿爺，整天忙的要死要活，當了皇帝這麼長時間了，連汴梁城啥樣都沒來得及看！後宮裡那麼多美人，也全都天天守着空房。我哥更是，天天管這兒管那兒，結果沒等即位，就把自己活活給累吐了血。所以你儘管去張羅，不成我也不怪你。倘若老天爺真的讓我做了太子，一個二品顯爵位，肯定少不了你。若是哪天我真的當了皇帝，樞密使還是平章政事，倆位置隨你挑。你要是能找出自己的父母家人，追封也好，實封也罷，我也絕不虧待了他們！”
“臣，臣，殿下相待之恩，微臣永生不忘。”郭允明聽得心中一暖，再度紅着眼睛躬身道謝。
他只記得自己乳名竇十，原本姓什麼，卻根本想不起來。所以光宗耀祖，惠及兄弟等事，註定就只能是一場好夢。然而，劉承佑的這些許諾，卻讓他感覺到了一種前所未有的重視。令他願意爲了回報對方，付出自己所有。
“你看，我都跟你說了，別那麼認真！人生在世，就要看得開，坐擁萬里山河，未必如守在方寸之地好夢一場！”劉承佑笑着向前走了幾步，雙手攙扶住郭允明瑩那潤幾欲透明的手指，緩緩向上拉動。
“主公！”郭允明輕輕打了個哆嗦，脊背瞬間收緊，身體繃得如同一把剛剛拉滿的角弓。然而，這次，他卻沒有立即後退。而是快速換了幾口氣，緩緩鬆弛了全部肌肉和神經。
想要吃餅子，就得付出！
很小很小的時候，那個老乞丐師父，就教會了他這個道理。
後來他找機會殺了老乞丐，但是對於這個道理，卻始終未忘！
注1：後唐從李存勖立國，到李從珂失國，延續的十三年。但開國皇帝李存勖是被明宗李嗣源篡位而死，因此嚴格講只能算傳承了兩代。李存勖統治的三年要單獨另計。
注2：羯胡，五胡亂華時，最殘暴的一個民族。喜歡醃製人肉做軍糧。對當時的北方漢人、匈奴人和鮮卑人，都進行過大規模野蠻屠殺。後被鮮卑取代，一部分軍人流亡江南。江南的樑朝待之以貴賓，這支羯胡卻很快又在其頭領侯景的帶領下反叛，公開宣稱：“若破城邑，淨殺卻，使天下知吾威名！”屠江南數十城。後因作惡太過，受到江南士族和百姓的集體排斥，戰敗身亡。
注3：正史上，劉知遠還有一個兒子劉承勳，打小就是病秧子。所以不被當做繼承人考慮。小說爲了簡化，就忽略了他的存在。