“呼啦啦——”數以百計的野鳥從睡夢中被驚醒，拍打着翅膀飛向天空。
“我，我，我……”趙匡胤愣愣地看着柴榮，身體顫抖得如同風中殘荷。
對方先前所說，何嘗又不是他心中曾經所想？而如今的天下的形勢卻是，漢弱遼強，短時間內還根本看不到任何逆轉的可能。偏偏他趙匡胤本人，在此之前只是個愛抱打不平的富貴公子，身上無任何官職，手中也沒有一兵一卒。
“跟着我去投軍，哪怕從大頭兵做起，也比你天天做白日夢強！”柴榮輕輕嘆了口氣，用手按住趙匡胤的肩膀，“晶孃的死，我和子明心裡也非常難受。但咱們三個，哭死也報不了這個仇。只能先想辦法自立自強，積聚實力。當年劉知遠、我義父和常克功三人，也是從大頭兵做起。咱們兄弟三個，身後好歹還有父輩們撐腰，沒有理由比他們做得更差。只要其中任何一人能出將入相，給晶娘報仇就不再是做夢！”
“我，我，我怕自己沒那個本事！”趙匡胤終於說了一句大實話，蹲下去，雙手抱頭，肩膀不停地聳動。
王侯將相寧有種乎？這話聽起來無比的勵志，而事實上，能從一介白丁走上王侯將相位置者，古往今來也找不到幾個！做刺客去殺掉韓匡嗣，固然是白日做夢。從白丁爬上一鎮節度使乃至更高位置，領大軍北伐燕雲，比起白日做夢，可能性又多出來幾分？
“至少，你曾經努力過！”柴榮也蹲了下去，將趙匡胤的手用力搬開，看着他認真地說道。“君子報仇，十年不晚。你我兄弟一道努力十年，如果還沒有任何希望，你再去做刺客也不遲！”
“嗯！”趙匡胤的眼裡，終於燃起了幾點火苗兒，咬着牙，用力點頭。
“站起來走吧，趁着天還沒亮，咱們再趕一段路，爭取明天早晨之前抵達太行山腳！”柴榮單手拉住趙匡胤的一隻手臂，將他用力拖起。“你看子明，小小年紀經歷了那麼多磨難，卻從來沒認過聳！”
說曹操，曹操就到。話音剛落，走在最前方負責探路的寧子明，就滿臉喜色地跑了過來，“大哥，二哥，村子，前面有個村子。村口，村口的小河灘上種滿了寒瓜！”
“寒瓜？”炎熱的盛夏裡頭走夜路，忽然聽到前面有一地的寒瓜等着，讓人無法不精神爲之一振。（注1）
痠軟的雙腿忽然就又充滿了力氣，已經幹得快冒火的嘴巴，也立刻就有了溼意。三步並作兩步衝到瓜地旁，正欲彎腰撿瓜，猛然間，探出的六支胳膊卻全都僵在了半空當中。
“大哥，二哥，你，你們倆身上還有值錢的東西麼？”寧子明的臉皮最薄，反應也最快，嚥了口吐沫，低聲向柴榮詢問。
“除了腳下這杆長槍的槍頭之外，就沒別的了！”柴榮頓時被問得面紅耳赤，搖了搖頭，喘息着道。
“我，我也只剩下一根包銅棍子了！”趙匡胤也面紅過耳，望着滿地圓溜溜的寒瓜，喉嚨上上下下不停地移動。
三人雖然都算不上是膠柱鼓瑟的死板人，可不給錢偷別人瓜吃的勾當，卻是從小到大誰都未曾幹過！大眼瞪小眼兒互相看了好半晌，咬了咬牙，低聲商量，“要不咱們先去找找瓜田的主人，跟他賒個瓜吃？實在不行，下半夜去幫他砍些柴禾回來，以頂瓜資！”
“這村子只有巴掌寬窄，前後都能看得見山，怎麼可能缺柴燒？！”
“要不把我的兵器賣了算了，好歹表面包着厚厚的一層銅皮！”
“問題是，得有人買才行啊。這地方，怎麼看也不像有鐵匠鋪的模樣！”
“不管了，先去找瓜田的主人！”
“找到他問問再說……”
商量來，商量去，哥仨也沒能拿出太好的主意。只得先紅着臉，四下張望着打起了招呼，“有人嗎？有人看瓜麼？”
“老丈，這寒瓜是誰家的？能不能先賒給我們一個？”
“有人嗎？有人嗎？麻煩答應一聲！”
“……”
扯着嗓子接連喊了好半天，周圍卻是靜悄悄的一片。除了沙沙的風聲和連綿的蟬鳴之外，沒有任何迴應。
“不管了，先吃了再說！”趙匡胤實在渴得難受，蹲下去，抄起一個芭斗大的寒瓜，一拳錘成了兩瓣，“大哥，你先來。子明，你吃這塊！我再去敲一個過來！”
“還是我去吧！”寧子明不好意思讓趙匡胤伺候自己，擺擺手，縱身跳進瓜田。東張西望好一陣，終於瞄上了一個看起來稍微小些的寒瓜，走到近前用雙手抱住，用力拉扯。
他最近一年多來雖然受盡了磨難，對於稼穡之事，卻是一竅不通。只以爲把寒瓜從地上扯起來，就能將其順勢摘下。誰料用得力氣稍微大了一些，耳聽“喀嚓”一聲，竟然將瓜藤連同側蔓兒從地上整根拔起。
“啊——！”連續數天晝伏夜出亡命趕路，寧子明的體力和精神都早已透支，倉促間，根本來不及做出正確反應。被閃得“蹬、蹬、蹬”接連後退了六七步，一屁股坐在了瓜地中央。
這下，麻煩可就大了。寒瓜是多蔓植物，同一根秧上能結四五個。被寧子明扯得全都掉在地上。再加上他兩隻腳踩碎和屁股底下坐碎的，足足有十多個寒瓜，四分五裂！
“子明小心！”柴榮和趙匡胤各自捧着半塊紅色的壤瓜站了起來，目瞪口呆。
不告而取別人一兩個寒瓜，他們還好意思說是渴得太狠了，事急從權。轉眼間毀了別人小半分地的收成，一旦被瓜主當場捉獲，眼下身無錙銖的三兄弟，拿什麼去抵賬？
“我，我只是，只是想撿個小個的吃，免得糟蹋了瓜！！”寧子明帶着半身的瓜汁瓜瓤子爬起來，尷尬得連連搓手。“我這就去找瓜田的主人，把，把鋼鞭抵了給他……”
“嗚——”話音未落，耳畔忽然傳來一聲呼嘯，有道寒光從臨近的樹上破空而至。
“啊！”寧子明滿腔的尷尬都化作一聲驚叫，一個箭步躲出半丈遠。雙腳還沒等落地，耳畔又傳來“噗”地一聲，回頭看去，只見一把七尺餘長的柴禾叉子正紮在自己原先站立位置，鐵製的叉子頭深入土地半尺，棗木的叉子柄餘勢未衰，朝南北兩個方向來回搖晃。
“你還敢躲？你嫌自己糟蹋得不夠多麼？你屬刺蝟的，一邊吃一邊禍害？！”緊跟着，有個尖利的質問音於黑漆漆的樹梢上響起。寧子明尷尬地仰頭，只見一個身材修長的農家女子凌空飛落，雙手從地上拔起柴禾叉子，一個跨步刺向了自己的大腿根兒。
這要是被一叉子紮上，寧子明的大腿根處肯定得被刺出兩個透明窟窿。嚇得他一轉身，奪路狂奔。“我不是故意的。姑娘莫急，我不知道，我不知道寒瓜下面還連着那麼多的瓜藤兒。我，我剛纔真的不是故意的，真的不是！”
叫喊的聲音很高，只可惜理由實在說不通。手持柴禾叉子的農家女，怎麼可能相信這世界上，居然還有人不知道西瓜蒂後連着瓜藤兒？紅着眼睛，繼續緊追不捨，“你還抵賴？你還抵賴？男子漢大丈夫，居然敢做不敢當！我今天若是不打斷你一條腿……”
“我，我以前沒見過瓜田！”寧子明自知理虧，哪裡敢停下來招架，只管叫嚷着撒腿逃命。這下，麻煩可就更大了。雙腳不是扯斷了瓜藤，就是踩中了瓜身，所過之處，紅紅綠綠一片狼藉。
“你，你是不是別人派來禍害我家的？！站住，別跑！”眼瞅着馬上就要收穫的寒瓜被一個陌生人肆意糟蹋，農家女怎麼可能還忍得住？雙手握住柴禾叉子猛地向下一戳，整個人如鷂鷹般騰空而起，“站住，你有種衝我來。別故意糟蹋東西！”
“呀——！”寧子明也發現，自己在逃命的途中，又糟蹋了寒瓜無數。嚇得驚呼一聲，縱身衝上田埂，緊跟着，一溜小跑，直奔山路而去。
他的打算是，先避開對方的火頭，然後找個合適機會，再返回來跟此女商量賠償的問題。哪知道那看瓜女子，竟然練過傳聞中的輕身功夫。藉助手中柴禾叉子的支撐，三縱兩縱，就飛到了他的背後，抖手一叉，再度戳向他的屁股。
“你講不講道理？不就是弄壞了你幾個瓜麼，總不能讓我償命！”寧子明聽到了來自背後的風聲，趕緊擰身閃避。隨即彎腰自路邊草叢裡撿了一根乾枯的樹杈在手，大聲抗議。
“道理是講給人聽的，不是講給野豬！”那女子一刺不中，愣了愣，旋即再度挺叉而來，“你如果光吃一個瓜，也就罷了。口渴的時候誰都禁不住，我剛纔連錢都沒打算找你們要。你自己數數，你這一晚上糟蹋了多少寒瓜？那都是我阿爺跟我哥兩個辛辛苦苦種出來的，你憑什麼由着性子糟蹋！”
一邊說，她一邊揮動柴禾叉子朝寧子明身上非要害處招呼，不讓眼前的“偷瓜賊”長個記性，誓不罷休。
若是正常沙場交鋒，寧子明還真就未必怕了誰。然而今夜他早已筋疲力竭，又心中有愧，身手難免就打了個巨大的折扣。十成武藝發揮不出一成，三招兩招，就被看瓜女子逼得險象環生。全憑着跟人交手的經驗豐富，才勉強保證不被戳成肉串！
注1：寒瓜，即西瓜。北方西瓜在沒有塑料大棚的時代，成熟時間較晚，一般要夏末秋初。