關中的秋老虎賽過天上下火，悶熱的天氣讓所有活物都失了生氣，路上的行人汗流浹背，重重喘着粗氣，就連道邊的楊柳都打了蔫，只有不知名的蟲子在不知疲倦的鳴叫着。
官道兩邊已經修整的如天寶年間一般齊整，只有城牆上還間或可以見到被戰爭毀壞的痕跡。
朝廷的大臣們曾經不止一次建議政事堂和丞相府撥付款項進行修復，畢竟長安是天下第一大城，城牆就是長安的臉面，也是朝廷的臉面。
但所有的修葺建議都在尚書右僕射第五琦那裡被否決了。
第五琦以財計聞名於朝野，在秦晉掌權以後被重用，是個資歷不高，名望不重，但又很有能力的人，僅僅三四年間，就成爲了朝野矚目的服紫重臣。
如此急速的躥升，朝野中卻沒有一個人不服氣的，因爲就是靠着這個人，朝廷才一次又一次的解決了財政危機，否則恐怕連官吏的祿米都發不出去了。
最近，第五琦很是心煩，太子李僖隔三差五的就將他召入淮陽王府，希望他能進一步降低鹽鐵重稅，使得百姓可以在相對寬鬆的條件下休養生息。
淮陽王府是李僖未被選爲太子時居住的府邸，成了太子以後也一直堅持居住在這裡，遲遲不搬往東宮。
如此舉動爲他在朝野上下贏得了不少的好名聲。
在宦官的引領下，第五琦來到前殿外候見。
這個所謂的太子，實際上並無實權，秦晉西征以後，朝廷的權利大都落在丞相府、中書省和門下省頭上。
中書省的長官是左右僕射，左僕射夏元吉年歲大了，輕易不參與政事，多數時間都在家中休養，所以中書省的大權實際上都掌握在第五琦手中。
門下省的長官依舊是韋見素，韋見素現如今是唯一一個屹立三朝而不倒的老臣、重臣，近年來也輕易不親往政事堂視事，平日裡亦如夏元吉一樣，留在家中休養。
“尚書右僕射第五琦覲見！”
小黃門一聲尖利的高喊把第五琦嚇了一跳，他不滿的等了一眼殿門口面黃肌瘦的宦官，這些閹人都是些狗仗人勢的傢伙，現如今的太子還只是個無知無權的太子，身邊的人就如此藐視重臣，若真做了手握實權的皇帝那還了得？
但身爲重臣，又怎麼能和這樣一個小人物較真呢？是以只瞪了一眼，便擡腿邁過高高的門檻進入前殿。
前殿內光線昏暗，第五琦適應了一陣纔看清楚太子並未坐在正座上，前殿的一側放着一張楠木書案，上面擺着一些書卷，紙幣，看起來是剛剛動過的。
“臣第五琦拜見太子殿下無恙！”
第五琦頗爲倨傲的躬身施禮，他能每次奉詔而來就算給足了面前這位太子臉面，如果讓他像那些閹奴一樣趴在地上撅着屁股三跪九叩，那是打死也做不到的。
當年玄宗皇帝在位時，重臣們陛見，也甚少有跪拜的。
李僖的書案點着一盞油燈，照亮了案頭巴掌大的地方，卻照不清他臉上的表情。
“第五相公快請坐，這次……”
“殿下召臣來，想必還是鹽鐵減稅一事吧？”
“對對對，如今天下亂象初定，還應以休養生息爲重，我常聽說鹽鐵稅重，百姓困苦，萬望第五相公能體諒百姓疾苦，再減一些吧！”
第五琦的臉上泛起一絲不屑，朝廷生民之根本在糧食，租庸調向來也以糧食和徭役爲重，從來沒聽說過鹽鐵稅重能讓百姓更加困苦的。鹽鐵稅重了，恐怕難受的還是那些富商和站在富商身後的權貴們。
他只恨稅不能再重一些，如此在富商手中刮來的錢，也不及這些蠹蟲們吞下去的九牛一毛。
但對尚年輕的太子他只避重就輕的敷衍道：
“鹽鐵稅並非臣一人一言一時能決，如果減稅還要讓具體做事的郎官們計算一番，再交由相公們集體議論，方能有定策。”
第五琦的對策向來是敷衍拖延，既不立時答應，也不立時拒絕。
李僖畢竟只有十幾歲，還對第五琦的態度頗爲不忿，表現出幾分怒色。時間一長，次數一多，也就適應了，甚至還能笑呵呵的敦促他儘快計算，儘快定策。
又是一陣毫無意義的談話以後，第五琦已經有些不耐煩，可李僖又遲遲不鬆口，便只得忍耐着。
吱呀一聲，前殿的大門被推開一條縫，小黃門踮着腳一溜小跑來到李僖面前耳語了幾句，李僖馬上擡頭看向第五琦，笑着說道：
“第五相公公務繁忙，就不留你了……”
第五琦終於鬆了一口氣，起身時暗暗發誓，再也不到這該死的淮陽王府來了。
出了殿門，正瞧見門下侍郎韋倜兩人頷首示意之後便擦肩而過。
離開淮陽王府，走了幾步，剛要上馬，第五琦好像想起了什麼，心中覺得奇怪。
數月一來，一直聽到許多傳聞，韋倜經常兩三日就拜見太子，最初他並不以爲意，可今日突然就覺得其中或許有些不爲人知的事情。
回到政事堂，在圍廊裡就能聽到廨房裡的郎官們議論紛紛，間或幾個詞蹦出來，讓他頓時心驚肉跳。
戰敗、身殆、覆沒、此類字眼一個個傳入耳朵裡，第五琦立時就將李僖帶來的晦氣一掃而空。
回到正堂，他叫來了幾個心腹，詢問廨房內議論的事情。
這一問還真問出了件聽天的大事！
與其稱之爲大事，叫做傳聞更加貼切。
“戰敗？”
“第五相公不知道？這幾日朝野都在瘋傳，丞相在波斯戰敗了，到現在還生死不明，還有安西節度使鄭顯禮，拔汗那一戰被大食人生擒活捉，據說要被弄去大食人的國都做奴隸，還有……”
一樁樁一件件，說的有鼻有眼，第五琦暗暗心驚，這種謠言先不論真假，對朝局的傷害可太大了。
可這種謠言是從哪傳出來的呢？
他的心思很快就落在了這件事的源頭上。
郎官們肯定查不出來這種事，他們也只能在案頭寫寫畫畫，閒暇時於廨房內說些無關痛癢的玩笑話。
但一斑可以窺全豹，中書省的郎官們這樣，門下省、丞相府的郎官們是不是也這樣呢？
念及此，第五琦就再也坐不住了，立即急三火四的趕往京兆府。
京兆尹崔光遠的手中握有南衙禁軍，負責長安內外城以及皇城的治安，這其中就有偵知情報一項。
可令他震驚的是，竟然連身爲京兆尹的崔光遠也沒聽說過這些謠言。
第五琦很不滿，也很不安，但他忍住了火氣，交代着必須馬上查出謠言的源頭，同時張貼布告，驅散謠言，決不能讓這種動搖神武軍根本的謠言繼續蔓延下去。
交代完具體事宜，第五琦一句閒話沒說便又急三火四的走了，中堂屏風後閃出了一個人影，看着第五琦身影消失後的門口發出一陣怪異的冷笑。
“大尹如何看此事啊？”
崔光遠的臉上永遠都是一副笑容，不管見到上位者還是比自己地位低的人。
“十二郎，第五相公是個能吏，他的心思都在錢眼裡，十二郎又何必在意呢？”
這個神秘人叫獨孤開遠，獨孤家一直是長安城內的大族，不論嫡系抑或各房支系都十分繁茂，作爲獨孤家鳳州房的長房十二子，其人自幼就深受家族薰陶，有朝一日必須重現家族昔日之榮光。
“第五相公倒可以不管，但大尹是否要爲自己留一條後路啊？”
這是他第六次來見崔光遠，可崔光遠這條老狐狸就是不鬆口，既不逮捕他這個陰謀之徒，也不對其拒之門外。
獨孤開遠覺得這條老狐狸應該是在觀望，抑或是說在猶豫，所以決不能放棄，必須一以貫之的堅持到底。
“後路？什麼後路，十二郎還是這麼危言聳聽，你要做什麼不不聞不問就是，又何必拉上我呢？”
見他還是如此敷衍的模樣，獨孤開遠不由得咬咬牙，暗道只有下猛料纔能有效果吧。
“太子登基在即，大尹當初可是積極附逆之人，如果不做些什麼，恐怕難以憑着首鼠兩端平安無事吧？”
崔光遠何許人也，那是混跡於官場大半輩子的老狐狸，又豈會被一個後生晚輩幾句話就嚇唬住！
“太子登基自是正理，可朝政還在相府、中書門下兩省掌握之中，我又豈能不平安無事？”
獨孤開遠又咬了咬牙，說道：
“恐怕大尹還不知道，那位大人物已經默許了！”
“什麼？”
崔光遠立時大變，袖子旁邊的茶碗都被掃到，落在地上摔的粉碎。
第五琦離開京兆府以後不急着回政事堂，帶着隨從沿着大街到處走走看看，卻發現了一個往日不曾注意的異常情況。
那就是平日裡負責巡察治安的南衙禁軍大都不見了蹤影。
按照要求，每個坊內必須有一個伍，沒條大街上必須有一個隊，第五琦一連經過了七八個坊，沒有一處附和要求。
如果，萬一出現了意外，可就萬萬反應不及了！