貢布里涅雖然已經從死氣沉沉的軍鎮變成了熱鬧非凡的城市，也不斷有外來人口，尤其是奧斯曼境內的正教信徒遷入伊庇魯斯。但人力問題絲毫沒有因爲這些改變而緩解。
“喬萬尼將軍，怎麼樣？”
爲了應對未來與奧斯曼遲早要爆發的戰爭，約翰在年初就已經給喬萬尼下達了募集軍隊的指令。因爲約翰已經對強制募兵制度做出了限制，非戰況緊急的前提下，禁止地方官員施行強制募兵，因此徵兵工作也就進行得尤爲緩慢。
已經是一四四五年二月，總共來行營裡報名的新兵也就只有區區一百餘人，喬萬尼還得從中剔除掉一部分只想着混一份軍餉吃的市井流民。
這個時代，人民的生產力遠不如後世，不管是強制募兵還是兵役制度，都是在以發展效率作爲代價。約翰與索菲雅當然不會做這種一錘子買賣。但如果藉助僱傭兵，且不說兵員質量無法得到保證，還必須每個月都支付一筆鉅額的僱傭金，哪怕伊庇魯斯享受着金礦帶來的隱性收益，長此以往也會被拖垮。
“怎麼辦？一百多個新兵，根本無法構成有效的戰鬥力……甚至給鳳凰軍團作補員都夠嗆。”
“我倒是一點都不意外……”約翰嘆了口氣，“當初君士坦丁堡衛戍軍團化整爲零的時候我就該想過會有今天這種情況發生了……不對，當那些貴族叛逃的時候，帝國的後備兵員幾乎都是用一個少一個了。說實話，關於如何募兵，就貴族們總比我們有更多的經驗，雖然手段可能讓人有些難以接受，但他們總能以最快的速度解決問題。”
“後悔搞什麼軍制改革了？”索菲雅彷彿是發現了新大陸一般看着約翰，當初解散衛戍軍團的時候，約翰可是神采飛揚，現在反倒後悔了，也算是一樁奇聞。
“後悔不至於，我只是想，用什麼辦法可以讓我們的人民在不失去對政府的信任的同時，更快地補充帝國即將耗盡的兵源。畢竟我們總不能每場戰爭都出動鳳凰軍團，他們的每個月所需要維護費，可是一直完整重騎兵團的兩倍。”哪怕目前君士坦丁十一世仍然會替約翰承擔鳳凰軍團的部分軍餉，但每次約翰想起傑弗瑞在貢布里涅堡金庫中取出大量金幣去支付軍餉的樣子還是心有餘悸，“除了鳳凰軍團，我們仍然需要一支常備部隊來完成日常的戰鬥和防務。他們不需要有多麼獨一無二，因此也不需要按照鳳凰軍團標準來招募，不過兩個月之內，至少要徵召到三千人。這樣通過訓練，纔有可能配合今年夏天之後，帝國將要發起的攻勢。”
“陛下，是不是太倉促了一些……這樣一來，我們也無法保證新軍團到底有多少戰鬥力。”喬萬尼有些爲難道，“帝國的人力資源目前畢竟有限，我們需要儘量保證部隊的戰鬥力，否則，早晚出現補員虧空。何況還是在伊庇魯斯這種人口相對凋敝的地區……”
喬萬尼的擔心不是沒有道理，到中世紀封建時代末期，軍隊和人口的佔比往多了算，通常也是在百分之一至百分之三左右，出於文化普及率和生產力的限制，其中大部分士兵入伍之前也是文盲階級的農夫，向他們普及軍律，信仰需要耗費大量的時間，戰鬥力也嚴重不足。
之所以索菲雅會覺得約翰會對軍制改革感到後悔，就是到目前爲止，貴族依然可以掌握大量精良的兵源。而且軍隊中最爲重要的騎兵，尤其是重騎兵資源，通常也掌握在貴族手中。約翰通過軍制改革收回了大部分貴族募立私兵的權利，但也並沒有將這部分流失的人力資源轉移到皇室手中。以至於從民間募兵，效率奇差無比。
“要麼就分封忠於皇室的新貴族，重新下放權利，要麼與軍制改革一起，改革募兵制度。”索菲雅給出了兩個建議，“但哥哥，你也知道，這兩項無論選擇哪一個，想要短時間內施行生效，幾乎都是不可能的。”
“我們總不能等穆罕默德二世徹底從叛亂的餘波中解脫出來之後，再像個騎士一樣去搞什麼公平交鋒吧……”約翰揉了揉眉心。他現在極其羨慕控制摩里亞地區的托馬斯親王，到底是用什麼辦法在對希臘發起進攻時能徵募到足足上萬的軍隊的，“讓鳳凰軍團去衝擊城牆，減員一個我都能心疼一天，這個問題必須要解決。”
“那就只能……去拜託牧首冕下了。”
“索菲雅，你忘了嗎？額我略三世對部分軍隊的控制力早就被父親給閹割了，目前聖索菲亞大教堂裡能稱得上是戰鬥力的也就只有幾十個平時只起到儀仗作用的世俗騎士，就別指望他了。”
“我不是這個意思！”索菲雅笑道，“額我略三世不是給我們派來了一個教區主教嗎？既然他急着建立在伊庇魯斯地區信仰的絕對統治，那麼我們就可以利用眼下不可多得的信仰狂熱來募兵。”
沒錯，人民的信仰在被成功布道的初期往往是最爲虔誠和狂熱的，九到十世紀，公教會向東歐瘋狂建立信仰殖民，實際上就是利用了公教控制區邊境的人民對信仰的無限熱忱。
伊庇魯斯眼下的境況大抵如此。無數拔地而起的教堂，修道院，禮拜堂，無一不催生着人民對正教會的擁戴。
隨後，只需要額我略三世甚至是那個年輕的主教塞克斯圖斯宣揚在戰場上用異教徒的鮮血沐浴全身，可以使靈魂受到上帝的注視，催動人民爲信仰而戰，伊庇魯斯的兵源應該會大幅增長。甚至利用宗教狂熱，可以讓額我略三世登高一呼，宣佈對奧斯曼人的神聖征服！
這場戰爭一旦勝利，牧首冕下夢寐以求的牧首權威，會迅速被推到最高點。
“所以說哥哥，信仰一直是統治者最應該利用的東西，哪怕你並不虔誠。”