謝員外昨晚是在自己外宅過夜的。
時間倒回到今天一早，當早起來收糞的發現謝家外宅的門虛掩着，長工老李死在門房，前院還有更多死人後，當即報了官。
當衙門的曹捕頭帶着一干差役和仵作走進院裡後，發現這處二進院落，每隔一段路，就能看到屍體。
這些屍體分爲兩種：一種是黑衣蒙面，一種是穿着普通短衫的鏢局護院，雙方各有三具屍體。
從現場就能清晰地看出昨夜到底發生了什麼：黑衣殺手們闖進宅中，一路上和護院發生了激烈戰鬥。在付出三條生命的代價後，殺手終於成功搞定保鏢，然後在內宅找到謝員外，將他殺死在了屋裡。
沿着一路的血跡，匕首和屍體，縣衙的曹捕頭來到內宅後，一眼便看到了趴在地上的謝員外。
謝員外是被人用匕首插進後背，流血過多而死的。他的屍體在門檻處，頭部衝着門外，身下是血泊和爬行的痕跡；可以看出來，謝員外在死前是經過了一段掙扎和努力的。
除了偏房的丫鬟外，屋中還有一個死人是小妾橫香。這個年輕美貌的女子死在了牀榻上。她的屍體旁不光鋪撒着血跡，還有凌亂的首飾和金銀錁子。
現場簡單明瞭：殺手闖進來後，兵分兩路，一個去殺了丫鬟，另一個先是用刀殺死了橫香，然後殺手就將匕首插進了已經爬下牀的謝老爺後心。在謝老爺掙扎着往門外爬去的同時，殺手還爭分奪秒地搜索了牀頭的首飾盒，拿走了裡面的一些財物。
然而以上這些推理都不重要了，因爲最重要的證據就在謝員外手邊：光滑的青磚地面上，“殺人者鄧虎”這幾個血字已經將兇手大白天下。
就在這時，外間負責打理屍首的人也報告了另一條消息：蒙面的那幾個死人都是鄧虎的手下。事實上那幾位和差役們都是熟人，所以揭下黑布的第一時間就被認了出來。
到了這時候，案情貌似就真相大白了。
唯一讓曹捕頭有點小疑惑的是：當他走訪周圍鄰居後發現，並沒有人在昨晚聽到喊殺聲。不過這一點嚴格來說不能代表什麼，或許戰鬥結束得很快呢？悄無聲息的案子多了，半夜出事，也不能要求熟睡的鄰居必須聽到什麼。
......
當曹捕頭在走訪鄰宅時，縣衙的仵作卞敬，已經將所有屍體都擺在了前院，開始挨個脫衣檢查起來。
卞敬年紀不大，白白淨淨，看上去只有二十來歲。出身於仵作世家的卞敬，從小就跟着他爹出現場，所以今天這場面他處理起來遊刃有餘。
沒過多久，用白紗蒙着口鼻的卞敬就發現了一點狀況——那三個死掉的鏢師身上除了刀傷外，眉心和心臟處還有不起眼的小傷口。拿起一根鐵針後，下一刻，卞敬很快就傷口裡掏出了鉛子。
看到這幾顆鉛子後，以卞敬的經驗，他馬上判斷出了真相：這幾枚鉛子纔是真正讓保鏢斃命的兇器。然後他腦海中便浮現出了一幕動態畫面：提着三眼銃的殺手先是將鉛子打入鏢師體內，又掏出刀子，在死者身上攮了幾刀。
畫面進行到這裡後，突然間卡住了，然後又倒了回去：“不對！三眼銃沒這麼準，再說，即便準了，爲何又要多此一舉？”
卞敬身爲公門人，三眼銃，鳥銃這些玩意雖說沒有裝備，但他總是玩過的。所以他心裡很清楚：莫說是深夜了，即便是白日，三眼銃也絕打不了這麼準，每槍都在眉心和左胸。
想到這裡，他擡頭看了一眼前院的環境。觀察結果印證了他的想法：古代爲了防火，夜間都是要熄滅火燭的。在卞敬視線裡，前院明顯沒有燈籠的痕跡，這說明昨夜發生的一切都是在黑暗中突然進行的。
接下來卞敬就更想不通了：即便是高手用三眼銃瞬殺了對手，可爲何又要補刀？如此狠辣精準的殺手，補刀不是多餘的嗎？
想到這裡，他又低頭檢查了一遍保鏢身上的刀痕。事實又被他猜對了：幾處刀痕明顯就是順手胡亂砍上去的，和鉛彈那種穩準狠完全搭不上邊。
......就卞敬的私人經驗來說，每當遇到這種情況，那就證明案子背後有隱情，或者是有什麼他沒有發現的細節。
“對不上場面啊？”靜靜站在擺成一排的屍體面前，卞敬閉上了雙眼。殺手提着三眼銃在黑暗中殺人的片段一遍遍在他腦中重現，然而總是有地方對不上，所以他的片子放到一半就卡殼了：“莫非是想遮掩什麼？”
突然間，卞敬睜開了眼。恍然中的一點靈思讓他覺得自己抓住了什麼，但是思緒就像隔了一層紙，令他不得要領。
迅速伏下身子，卞敬用手指在屍體的槍眼中摸了摸後，他又緩緩在最初發現幾個保鏢的位置走了一圈。
“當是藏身於此處。”卞敬一邊走，一邊將保鏢夜間隱蔽值班的地方都找了出來，然後他伸出手臂，模仿着殺手舉銃的動作。
“絕無補刀之理！”當他在花叢中發現一片褐色的鮮血後，心臟便抑制不住地狠命跳了起來。
這處月季花叢就在院落中央，面積不大，剛好夠一個人隱藏進去。花叢中央的血跡，表明了其中一個保鏢就是在這裡中槍的。
然而現實情況卻是：這個保鏢死在了花叢之外，旁邊還躺着一具殺手屍體，身上佈滿了刀傷，貌似戰鬥很激烈的樣子。
“爲何要將人拖出花叢補刀？想掩蓋何事？”卞敬這一刻已經萬分確定，保鏢是被人先一槍打在眉心後，再拖出花叢作假的。於是他走進花叢中間，面朝院門方向，緩緩蹲下來，再一次閉上了眼睛。
腦海中的默片又一次開始播放：黑夜中，從院門方向走進來一羣黑影，星光下，當先一人擡手便從十餘米外開了槍，花叢中的保鏢唯一露出的眉心部位揚起一股血水後，應聲而倒。
接下來這羣鬼魅的黑影便將保鏢拖出了花叢，然後他們抽出刀，在保鏢和同來的一個黑影身上砍了幾刀後，扔下屍首揚長而去......
“不對不對！既是一槍斃命，又爲何要殺自己人做戲？”
卞敬的片子到了這裡又放不下去了：邏輯不通。然而下一刻他猛地從花叢中跳了起來：“殺手另有其人！打行的是被栽了贓！”
卞敬這一刻茅塞頓開。他現在不用閉眼就看到一幕幕景象從眼前快速飛過：黑衣人槍殺了保鏢後，很快便從門外擡進來五具被堵着嘴，捆着雙手，還在不停掙扎的打行人士。
爲了掩蓋那種詭異的槍法，更爲了造成雙方互搏而死的假象，殺手便將打行的統統砍死後，和保鏢扔在了一起。
......這些人是老手，爲了不讓死者傷口被看出破綻，不惜花功夫將打行的“活運”到現場......趁血熱......現殺。
猜出真相的卞敬這一刻渾身大汗淋漓，與此同時，一股巨大的恐懼感也籠罩了過來，即便是白天，卞敬也感到了毛骨悚然。
緊接着他便疾步往屍體那裡跑去：以上這些全是猜測，他需要證據。
然而當卞敬扒開打行的幾件黑衣一看後，他傻眼了——這幾人的手腕和腳踝上並沒有捆綁的痕跡。
“遮莫是俺猜錯了？”卞敬這一刻又陷入了迷思：五個打行的積年地痞，都是身強力壯的男子，沒有捆綁手腳的話，那幾個殺手是怎樣在黑夜裡悄無聲息地把此輩押到這裡，再伏伏帖帖弄死他們的？
“大約是蒙汗藥了。”卞敬想到這裡，不由得嘆了口氣：即便有蒙汗藥，他也是監測不出來的。所以到現在爲止，哪怕對自家的判斷無比確信，但是拿不出有力證據的卞敬，是沒辦法給捕頭彙報實情的。
卞敬是仵作世家出身，他太清楚當今的衙門是如何昏庸和黑暗了。這種缺乏證據的“故事”，一旦他給捕頭講出來，那就是惹人了：捕頭查還是不查？
這背後既然有如此神通廣大的殺手，那麼水一定很深。捕頭查得話，踢到鐵板，回頭就要辦他；捕頭不查的話，說不定人家早就收了神秘殺手的銀子，他這一抖開，就是取死之道
......所以深諳其中關節的卞敬，在沒有過硬證據之前，也只能將心中的疑惑暗暗壓下，按照正常路數來彙報案情了。
也就是說，他最終給曹捕頭彙報的案情，就是所有人都能看到的表面情況：是打行的衝進來殺了人。
......
一口氣在城裡死了十條人命，關鍵是死了謝員外，那就不是麼案情就不是捕頭能做主了，縣太爺第一時間就得到了具體消息。
這個時代可沒有什麼保密條例一說，莫說縣衙，就是皇城裡面也跟篩子似得。所以隨着消息的擴散，該知道不該知道的人統統都知道了。
謝家第一時間就鬧騰了起來。雖說不是縉紳，但謝家也屬於財雄勢大的那種富人；現在謝員外被賊人宰了，他的叔伯兄弟和幾個在分號當掌櫃的成年兒子自然是不依不饒，要找官府討個說法。