曹操很清楚自己征伐河北所用的藉口，所謂代天子巡視幷州的說辭，根本就瞞不了多少人，實際上也不過就是給出兵一個說辭而已……].既然都已經打定主意要將原本爲了安撫呂布而忍痛放棄的冀州收回來，這樣做也不過就是欲在兩軍勢力正式因爲冀州事撕破臉之前，留下充足的備戰時間。
曹操其實在之前同荀攸、程昱的一番交談之後也想明白了。自軍勢力擔心向外擴張時，以己度人怕被呂布抄了後路。而相對於現在疆域拉的極長，豎垮三州來說，仔細想想最擔心的應該是一直秉行精兵政策的呂布纔對啊！曹操一直在對呂布勢力的情況，都持有慷慨的態度，大把的銀子撒出去，也得到了不少有關呂布軍內部的準確信息，知道呂布的常備軍，加上實際上由秦旭控制的徐州、江東勢力軍隊，滿打滿算在總數上也絕不超過十五萬人。若是再加上輔兵以及各州郡郡兵的話，也不會超過二十萬人的規模。
二十萬人！乍一看的確很多。但實際上，若是單論疆域的話，呂布麾下青徐揚荊四州，雖然多如會稽、零陵之類的彼時不毛之地，但加起來卻是要比未得幷州前的曹操所能轄制的地域，要廣闊上一倍還多。要維護這麼大地盤的治安，所需的軍隊絕對不會在少數。可以這麼說，要是將這二十萬人平均分在這諸多郡縣中的話，曹操命人仔細算過。又要維護治安，又要保守本境，還要固守各處關隘。若最少沒有個千把人，怕是根本連個水花都打不起來，這還只是粗略計算，實際執行起來，數字肯定將遠遠大於這個數。因而呂布在青州能夠調動的兵力，絕對不會太多。頂多也就是現下駐守青州的呂布親衛營、陷陣營、驍騎營，加起來也就兩萬多人而已。若是再多的話，曹操甚至敢保證，只要呂布敢多帶人去。令臨淄空虛的話，他曹操就敢立馬撤兵直接攻打臨淄。一戰必可除後患之憂。因此，儘管曹操此番帶兵雖然不多，但在有幷州尚存一萬騎兵的情況下。信心卻是足夠的。
自許昌至幷州治所上黨。中間隔着一個兗州，有近千里的路程。以三萬步兵的行軍速度，至少也要近十餘日的時間。也得虧是在本軍境內行軍，又值夏日，剛剛收了軍糧，徐晃作爲先鋒大將，也開闢了最佳路徑，因而大軍在沿途補給上能夠就地取糧。倒也加快了幾分行軍速度，否則不說其他。單單這連着輔兵在內近三萬人每日的人嚼馬食，也將是一筆足以讓曹操肉疼的巨大的開支。
曹操出兵的消息並沒有刻意的多加隱瞞，因此大軍一日近百里，直接奔着幷州去的行軍路線，早早的便出現在了身在冀州的幾人的面前案几之上。幷州九郡，除了雁門郡同幽州有峽谷相連之外，也就只有治所上黨郡治下的壺關，同冀州相連，曹操大軍即將屯冀州，用意自然不言而明，可又讓人指摘不得，也就只能以固守爲主，絕不能給曹操留下出兵的口實才是。因而在有曹操出兵的消息傳來後，爲表“誠意”，傾家來助冀州的劉備，便很是義氣的派關羽領本部五千人馬前往相助鎮守，同時派遣張飛率一萬騎兵，駐紮城外平原方向，以應對呂布來兵。只帶着趙雲並本部兵馬入鄴城。劉備這一手明確同曹操、呂布兩家死磕的架勢，倒的確是無愧其以往收買人心的本事，至少鄴城民衆，因爲劉備的這番佈置，加上之前不知源頭卻是盛傳的曹操攻入鄴城，必將屠城的流言散播，使得對劉備的態度有所緩和。
相比之下，袁尚就顯得緊張了許多。自得劉備“相助”，派遣威名已盛的關羽代守關隘，又派張飛爲第一道防線來擋住呂布的“好心”之後，袁尚並沒有聽從田豐要他派兵“協同”關羽守壺關的話語，將手頭僅有的可戰兵力，張頜的七千大戟士，調入了城中，護衛在州牧府邸周邊，又調回本是駐紮在城外的文丑騎兵，屯兵於城側，這才能放心的睡個覺。反倒是將鄴城城防之事，交給了劉備及趙雲帶入城中的五千兵士。而當田豐得知此事，急忙欲阻止時，卻是已經得到了張頜已經交接了城防令符的消息。軍令如山，特別是在這等風聲鶴唳的時候，袁尚作爲一軍之主的威勢，是絕對不容許破壞的。否則極易引得兵心不穩，於戰事不利，這是常識！因而兩害相權取其輕，田豐儘管是知道這樣做無異於與虎謀皮，但眼下得到的消息稱，曹操已是隻離着上黨不到兩百里了，無奈之下，田豐也只能另做計較。
鄴城中亂七八糟的局面，因爲劉備的加入，顯得更加熱鬧。而作爲“第三方當事人”，名義上對冀州有干涉行政和軍事權力的呂布，卻是纔剛剛渡過黃河，進入到平原境內。
平原距離鄴城有近三百里路，中間相隔之地且多丘陵，並不利於行軍。相比之下，倒是同渤海郡相鄰。自驍騎營統領張遼調防之後，便一直由飛騎營統領成廉領本部兵馬鎮守。成廉之前能同秦旭成爲至交，又深受呂布信任，成爲呂布軍勢力中第一個獨自帶兵鎮守一方的大將，可濟南國時就時不時的撩撥一下曹軍泰山守將，而被呂布令其同彼時鎮守平原的張遼互調，至少也能說明成廉其實也不是個按照常理出牌的人物。說來自成廉鎮守平原的這一年多，恐怕劉備所控制的渤海郡，也沒有太多油水可撈，這或許也就是劉備會選擇撇家舍業舉全軍出奔鄴城的一方面原因。
“主公！仲明！……”成廉是從呂布五原起兵時，就在呂布麾下爲校尉了，同呂布交情之深，甚至猶在深受呂布重用的張遼之上。而且也因爲性子狡黠，卻又腦子偏偏少根筋之故，同秦旭也自未發跡前便已是交好。可自秦旭領徐州，外調出濟南國之後，已是足有數年沒有同這兩人同時相見了。此番呂布秦旭翁婿兩人一齊帶兵前來，要說成廉是爲了又有大仗可打而興奮，倒也當真帶了幾分知交相逢的真性情。
“老成，勞你鎮守平原，辛苦了！”呂布一直也是實打實的性情中人，而且自從有了呂宸之後，身上之前的狠戾氣息收斂了不少，再見了許久不見的昔日的老兄弟，上前朝成廉上身大力的錘了幾下，語聲竟也是有些走調。
“老成，你這五大三粗的，怎麼也開始作小兒女狀了？這等情景若是讓我家岳母看到，說不得主公又要遭罪了。”見成廉同呂布相見，真情流露，秦旭也是深有感觸。不過還是開口說道。這裡是平原城外，正如曹操所料那般，此番帶來的兩萬餘大軍長途跋涉，還沒有休整，已是極其疲憊，天知道不按照常理出牌的劉備那廝會不會突然派人前來攪合攪合，秦旭也只能打斷了成廉同呂布的相擁無言，也讓本也想上去湊湊熱鬧的張遼哭笑不得。
“仲明這張利口，絲毫讓不得人。都是四個孩子的爹了，還不知收斂收斂積點德！”成廉哈哈大笑了數聲，衝秦旭拱了拱手，頗有幾分促狹的擠擠眼睛低聲說道：“不過話說回來了，晚上你我兄弟可要好好喝上一杯，咱老成早就想請教請教了！你說你還真是，罵人厲害咱老成見識過！打仗厲害咱老成也服氣！可咱老成這般雄壯的人物，成婚這許多年，就一個丫頭養活了七年，卻連這點也比不過你……你這身板的，說不得卻是要好好討教討教了！”
“老成！”衆將聞言無不鬨笑，知道呂布軍中，唯成廉同秦旭交情最厚，也混不在意，只看秦旭如何作答。只見秦旭故作冷笑說道：“不是我說你，這種事情，只能說是你家秦大爺厲害。這種事兒，就算是你強求，小弟可是幫不了你！”
“哄……”秦旭的一張利嘴，想要被罵的人聽明白，估計得正兒八經的拐上幾個彎。對成廉說出的這話乍一聽上去，似乎沒有什麼別的意思，可沒過多久，就只見靠的近的呂布軍一衆兵將，臉色都有些古怪。似乎在努力的憋着笑意，看着正引着呂布進城，指着新修的高大寬厚的城牆正自滿臉洋洋得意的成廉。
“仲明你這張嘴啊！老成是被你吃的死死的了！”同秦旭呆的久了，呂布倒是能聽出幾分秦旭話裡的玩笑之意，本來還因想避避嫌，而一直對秦旭冷着一張臉的呂布，最後也是忍俊不禁，衝着秦旭處點了點，搖頭笑罵了一句。才吩咐成廉派人接洽大軍入城。
呂布此番出征，帶來的兵力正如曹操所料，一共只有親衛營一萬人，驍騎營一萬人，陷陣營一千人，城防營和先登營被呂布和秦旭留下固守臨淄和保護家眷，這樣再加上成廉的飛騎營，一共也是三萬餘人，恰恰卻是同曹操所率領的兵力驚人的相同。(未完待續……)