阿念記性非常好，老鬼給他講過一遍的功課，他便能記得不差分毫，自己用鵝毛筆默下來。何子衿歎爲觀止，“阿念，你這算是過耳不忘吧。”給阿念手邊放盞冰糖燉梨。
阿念道，“以前記性也沒這麼好。”他是那兩年日日聽何子衿念日記給他聽，聽的用心，便不會忘了。
“有什麼訣竅不？”何子衿活兩輩子也沒過耳不忘的本事哪。
阿念笑，“精力集中就行了，不能分心。就是暫時記住也要在腦子裡多背幾遍，不然還是會忘。”
老鬼回憶自己當年的豐功偉績，“我那時沒錢買書，經過書鋪子時就蹭老闆的書看，看一遍便能記得七七八八。”
阿念與他道，“那是你沒遇着子衿姐姐。”
老鬼“切”一聲，“那丫頭，不，子衿小姑娘又不是神仙，難不成還能給你變出書來。”
阿念，“子衿姐姐變不出書來，不過，她跟書鋪子的老闆熟，我要看什麼書，子衿姐姐可以借回來抄兩冊，一冊自己留下，一冊送給書鋪子老闆，這樣只用出筆墨紙張，可比買書划算的多。”
阿念一面跟老鬼交流，筆下不停，就聽子衿姐姐悄聲問，“老鬼還挺有學問的啊。”何子衿看沈念在上面寫的內容，比她爹平日裡講的要透徹深刻的多。
阿念點點頭，“他以前也念過些書。”
老鬼立刻強調，“什麼叫念過些書！沒見識的小子！你這輩子能跟得上我，是你的造化！”
何子衿悄聲問，“他有沒有跟你說，要告訴你秋闈題目，春闈題目這類的話？”
“說了。”
何子衿叮嚀，“千萬不能信！”
老鬼：實在不識好歹，難道他會害小傢伙不成！
何子衿與阿念道，“讓他教你學問倒罷了。人不能總取巧，你自己學會了，這纔是你自己的。不然，今日取巧，後兒個就會又想着取巧了。他是突然來的，若是哪天突然不見了，可要怎麼辦？學就學真本事，等你學會了，難道不怕秋闈春闈的考試？不然，我聽說那些有學問的人都是倚馬千言的人物，倘你因知道題目取得好名次，結果應答起來名不符實，那時要怎麼辦？跟他學習學問，但不能事事倚靠他。阿念是男子漢，是以後要讓人倚靠的人呢。再說，你們雖然身世相同，可性情上，你跟他完全是兩個人，他的人生是一個樣，你的人生肯定是另一個樣。”
老鬼：……
阿念點頭，“我聽子衿姐姐的。他要跟我說，我沒要。”
“乖。”何子衿摸摸阿唸的頭，說，“先吃燉梨吧，別冷了。”
阿念道，“還有點燙吧。”
何子衿端起來給他吹兩下，“不燙了，吃吧。”
阿念先舀一勺給他子衿姐姐，何子衿道，“我在廚房吃兩碗了。”這梨就是她燉的，還能餓着廚子不成？何子衿現在還多了個愛好：廚藝。只是現在燒菜做飯火侯還不大好控制，她的水準也只發揮出兩三成罷了。
阿念就自己吃起來，待他吃好，何子衿就將碗筷端出去收拾，阿念繼續抄寫。
老鬼感嘆：這小鬼運道的確是比他好，他小時候，可沒人這樣專門給他送一碗燉梨吃。當然，他小時候也沒小鬼這樣有心眼兒，吃個燉梨還要糊弄小姑娘給自己吹吹涼，真做得出來喲～
阿念在屋裡用功，沈氏說何冽，“去跟你阿念哥一道唸書去。”
何冽守着他娘吃燉梨，道，“等我吃完，阿冽哥天天看書，也不說歇一歇。”
沈氏道，“你也要跟阿念學一學啊，唸書哪裡有不用功的，不用功可考上不功名。”
何冽，“我爹是不是就沒用功才考不上舉人的。”
何恭笑斥，“用功不一定考得上舉人，不用功肯定是考不上的。”去歲何恭秋闈失利，好在他素來心寬，並不覺什麼，如今便在家專門教授兩個孩子啓蒙功課。
何冽道，“爹，等以後我給你考個舉人回來。”
何恭笑，“好，我是秀才，你考舉人，等我孫子就是進士了。”
何冽道，“爹，到時你就是進士他祖父，我就是進士他爹了。”
何恭哈哈大笑。
沈氏笑，“就會貧嘴，不用功唸書。”
何冽幾口把燉梨吃光，撂下碗就去書房同阿念一道唸書去了，正撞上進來的何子衿。何冽叫聲“姐”就跑了，何子衿進來收拾碗筷。
沈氏道，“一會兒叫你三姐姐過來一趟。”
何子衿把碗筷收了，問，“什麼事啊？”
沈氏笑，“不告訴你。”
何子衿道，“那我也能知道。”何子衿是個愛打聽的性子，家裡啥事都瞞不過她滴～端着碗筷走了。
沈氏瞧着寶貝閨女也挺樂，笑，“一轉眼就大了。”閨女今年就十一了，這會兒就能看出高挑的身段來，模樣也俊，沈氏覺着，閨女比她年輕時生得更好，當然，沈氏如今也不老，她年不過三旬，因平日裡擅於保養，比同齡的媳婦都顯年輕。沈氏與丈夫道，“三丫頭今年是芨茾的年頭了，咱家不比那些大戶有諸多排場。可我想着，也得給三丫頭過回生日。把親戚們都請來，見見三丫頭。她模樣好，本事更不必說，上月一幅繡圖足賣了三兩銀子，闔碧水縣算下來，也沒有她這樣出息的姑娘了。”
“三丫頭在咱家這好幾年，閨女家，長大了，咱們就得張羅起來，說親定親的，兩年差不多也能挑好了。到時三丫頭十七十八，年紀不算大，也不小，正好出嫁。”沈氏同丈夫商量，“你覺着如何？”
何恭握着妻子的一隻手，“三丫頭是五月的生辰吧。”如今才二月。
“難不成上轎再扎耳朵眼兒，過生日請客還好說，提前個兩三天就能預備好。”沈氏笑，“衣裳鞋襪總要做身新的。要不說你們男人粗心呢。”
何恭笑，“還是你跟三丫頭說吧，這些個瑣碎事，你心細。”
沈氏笑，“先知會你一聲。”
夫妻兩個說着話，三姑娘就來了，笑着問了叔叔嬸嬸好，道，“嬸嬸叫我，可是有事？”
沈氏見她一身海棠紅的襦衣配長裙，梳的是垂鬟分肖髻，發間別兩枝海棠絹花，一幅垂珠耳墜子，一幅韭葉銀手鐲，腰間懸一枚手編的連環同心結，同心結下面墜着細線打的流蘇。身上並沒有什麼貴重物件，可三姑娘生得這般好相貌，當真是柳眉杏目、瓊鼻珠脣，便是何子衿日後長大，有沒有三姑娘的好相貌也得兩說。當然，何子衿相貌自來也是一等一。只是，三姑娘年紀大些，到了將芨之年，女人一生最好的年華就在這裡，相較之下，何子衿這十一歲的，還是毛丫頭一個。
沈氏先叫三姑娘坐了，對丈夫道，“你不是說去書房看兩個孩子唸書麼。”
何恭心知妻子這是要支開他，一拍腦門兒，笑道，“是啊，瞧我這記性。”便擡腳去了。三姑娘起身相送，何恭擺擺手，“跟你嬸子說話吧。”
沈氏笑眯眯的看着三姑娘，越看越喜歡，其實收養孩子不算什麼，關鍵得看收養的是什麼樣的孩子，要是收養如三姑娘這樣的好姑娘，再叫她收養兩個她也樂意。能幹又爭氣，這會兒就能靠繡活每月掙二三兩銀子呢。沈氏從櫃子裡取出兩塊料子，對三姑娘道，“也沒什麼事，這是我託你姑祖母家五表嬸買的料子，我跟你叔叔商量好了，今年不比往年，你芨茾的年頭，咱們只是小戶人家，沒有大戶人家的那許多排場，就想着，也請親戚們來，給你熱鬧熱鬧。你自己裁的衣裳比外頭裁縫做的還好，這料子拿去，好好的做兩身衣裙。你既會裁，也會做，在上頭繡些花樣，也是很不錯的，到生辰時拿出來穿，也喜慶不是。”
三姑娘忙道，“嬸嬸，我還有衣裳穿呢。姑媽有好些衣裳，都很好。”
沈氏笑，“你姑媽的衣裳也好，只是，芨茾要穿新衣，也取個好兆頭。過生日呢，不比往時，就圖個鮮亮喜慶。”
三姑娘深覺不安，“就咱們自家吃頓飯就行了，嬸嬸，不用請親戚們，弄那樣的大排場，怪，怪麻煩的。”又不是姑祖母做壽，家裡只有姑祖母做壽纔會將親戚們都請來。
沈氏笑，“我芨茾那年，說是在村裡，不比縣城，我爹孃也把親戚們請來熱鬧了一回，就是你姑媽，聽你叔叔說，也是一樣的。無妨，只管安心受用，提前把衣裙做出來就好。你芨茾之年這樣，以後子衿也是一樣的。”
三姑娘看這料子雖不是綢緞，卻是上好絲棉，摸在手裡柔軟的很，三姑娘做繡活出身的人，裁剪也做的很好，只一看就知這料子多了，三姑娘道，“嬸嬸，我哪裡用得着這許多料子，我拿一塊就夠使了。留一塊給妹妹做衣裳穿，到時我們姐妹都是新衫纔好看呢。”
沈氏笑，“我早預備了她的，這是給你的。拿去慢慢做，這樣的好年紀，正該穿好衣裳的時候。”家裡尋常家境，拿不出太多東西給女孩子打扮，不然憑家裡女孩子們的相貌，也不比大戶人家的小姐們差呢。
在一起生活這幾年，三姑娘早沒了家，心裡早把何家當家的，沈氏這樣說，她也便不推辭了，悄悄同沈氏道，“嬸嬸，要是有人說親，我想晚兩年再出嫁。”
沈氏摸摸她的頭，笑眯眯地，“我也這樣想，起碼得十七八，太早我也捨不得。”再說，太早出嫁，懷孕生子，對女孩子的身體也是不小負擔。
三姑娘垂眸一笑，說到親事，臉上還是有一點羞。
沈氏將三姑娘及茾之事私下同何老孃提了，何老孃垂眸思量片刻，道，“三丫頭這幾年也知道爭氣，是該給她做臉。”關鍵時刻，何老孃還是很能分清輕重的。三姑娘自己爭氣，又有謀生的本事，這年頭不要說女人，便是大男人，一月能掙二兩銀子的也沒幾個？當然，爲官作宰的那些不算。那樣的人家，也相不中何家。何老孃說的是尋常人家的男子。
三姑娘既有手藝，不要說生得這般美貌，便是生得粗笨些，照樣是搶手貨，打前年開始，就有人跟何老孃或沈氏打聽三姑娘呢。三姑娘自身條件絕對拿得出手，但，三姑娘也有短板，哪怕沒孃家也好說，她在何家長大，何家是寬厚人家，三姑娘拿何家當孃家也無妨。只是，沒爹沒孃，就這一樣，有些刻薄人家就得說三姑娘命硬了。
何老孃對沈氏道，“芨茾的年頭，是要熱鬧熱鬧，你姐姐芨茾時，我也給她擺了酒。三丫頭這個，也照着來吧。”
何老孃生怕沈氏不理解，又解釋道，“主要是她還不算無能，都到這會兒了，給她張羅一下，她要能說個體麪人家，也算沒白養她這幾年。”
沈氏笑，“是。”
沈氏陪着何老孃說幾句家長裡短的閒話，便說到去賢姑太太家的事，“母親的壽辰也快到了，我抄了經書送到賢姑媽那裡供着。回來時遇着住賢姑媽隔壁的李嬸子，可是聽了李嬸子一通抱怨呢。”
何老孃道，“她有什麼好抱怨的，不是剛娶了媳婦，正該受用的時候。”
沈氏嘆道，“說的就是這新娶的媳婦呢，李嬸孃話裡話外的就嫌這媳婦嫁妝單薄，說那日成親傷了臉面。”
何老孃習慣性的將嘴一撇，“這事兒，不怪你李嬸子絮叨，再沒見過那樣辦事兒的，十好幾個箱籠，打開來，就沒個像樣的東西！擱誰婆家誰能高興？”
沈氏順着何老孃的話道，“是啊，嫁妝弄成這樣，也不怪李嬸子生氣。我聽說，那新娘子也是十里八鄉有名的能幹人，可就這一樣，在婆家便要被說嘴的。這說一二年是輕的，倘真遇着刻薄的，一說說一輩子，這做媳婦的，再能幹有什麼用，短處在人家手裡，一輩子擡不起頭呢。”世上眼淺，要沈氏說，娶媳婦娶的是這個人，可因嫁妝寥寥受一輩子氣的女人，也不罕見。便是沈氏當年，何老孃也刻薄過她嫁妝的事。好在沈氏能幹，這幾年婆媳關係愈發融洽，何老孃早不提這茬了。
何老孃也不傻，沈氏專門拿出這個來說，何老孃道，“三丫頭的事你別管，我心裡有數。”
“母親的閱歷見識，豈是我能比的，我自是知母親心下早想好的。”沈氏笑，不說嫁妝，只說三姑娘，“三丫頭在咱家這幾年，委實是個招人疼的孩子，我心裡待她，同子衿是一樣的。這孩子，命苦些，可自己爭氣，這一點就比世人都強的。只要自己爭氣，以後再不愁過不好日子的。”
沈氏笑盈盈道，“都說女人嫁人是投第二次胎，像我就是會投胎的，有福氣，遇着母親這樣寬厚的婆婆。”在這裡，不得不說，何子衿這睜眼說瞎話的本事，除了她是穿來的外，興許血液裡就帶了沈氏的遺傳。
聽沈氏這一套套的拍馬屁，還把何老孃拍的挺受用，何老孃無奈的翻個白眼，道，“放心吧，虧不了三丫頭，總不會叫她光着身子出門。”
沈氏笑，“我跟母親就是心有靈犀，這些天我也在想呢，將來三丫頭成親嫁人，不管薄厚，嫁妝總要有她一份的。看，我與母親又想到一處去了。”
何老孃嗔這媳婦一眼，“子衿那張嘴呀，就是像了你。”
沈氏笑，“像我不好，像母親纔好。”何老孃除了嘴不好，爲人真正不壞。所以，這一二年，沈氏也樂得哄着老太太。
何老孃笑，“自然，也是像我的。”三姑娘是能幹，而且，比起她父祖來，她是唯一能進何老孃眼的。當然，何老孃也沒與三姑娘父祖打過交道。不過，三姑娘再好，在何老孃心裡，自然還是自家丫頭片子更可人疼。
只是，這些年相處，何老孃又不是鐵石心腸，三姑娘自己爭氣，她也不打算刻薄了三姑娘。反正好好的發送了三姑娘，以後好賴就是她自己過的了。
既說到三姑娘的嫁妝，何老孃就同沈氏商量了下三姑娘的親事，人選啥的。自來好女不愁嫁，三姑娘哪怕命硬些，在碧水縣，也是熱門人選哩。