十一月末，安童在御前彈劾阿合馬並與之廷辯，此事雖震動朝野，引得皇帝降旨責查，卻並未得到漢法派想要的結果。責查之後，無非是罷黜了左司都事周祥及個別工部官員。至於阿合馬私設“和市”牟利的罪名，忽必烈雖揚言要親自訊問，卻是石沉大海再無下文。及至年末，全年財賦理算和朝廷內外用度開支諸事，仍仰賴於阿合馬。安童雖向皇帝建言別選官員取而代之，忽必烈卻不予理會，對阿合馬依舊寵信如故。這一次朝堂風暴來得迅猛，卻終究消失於無形。
日子過得很快，一轉眼即是歲末。伴着寒冬瑞雪，大都城再一次沾染上熱熱鬧鬧的節日喜氣，還未至春節，街頭巷尾早已掛上各式花燈，更有小商小販擠滿街頭，沿街販賣糖糕、辣湯等吃食。民間士庶盡歡，宮廷裡更是熱鬧非凡，連我一向冷清的公主府也瀰漫着歡騰的氣息。巴根、豁阿指揮着男女僕役裝點庭院，忙的不亦樂乎；慕之也跟在管事身後，隨時等候差遣。我看着衆人忙裡忙外，心頭卻仍是一片寂寥。
“公主，時辰到了！”諾敏爲我整裝完畢，便輕聲提醒道。
我擡眼向窗外一瞥，天剛矇矇亮，朝陽尚未升起，四下寒意瀰漫，時間卻不等人。我立時起身，待諾敏收拾妥當，外面也備好車駕，便道：“走罷。”
今日是正月初一，也即元正佳節，朝廷照例要舉行元正受朝儀式。屆時，諸王勳貴和文武百官都要在大明殿上向皇帝行賀獻禮。我乘着車駕，從玉德殿一路南下，待到崇文門時，早有文武百官在此等候。百官前面，便是同樣恭候聖駕的后妃皇子。
我下了車，從人羣一側穿過，尋到了站在前方的真金夫婦，欣然向他們見禮賀喜。真金和闊闊真亦笑着還禮，眉目間盡是喜氣。真金的目光落在我身上，關切地問道：“今日天寒，可冷不冷？”
我身披狐裘，裡面是渾金搭子袍服。蒙古人尚白，原在草原時，節日禮服都偏好白色。而今入主中原，在漢儒的建議下，忽必烈採納了中原王朝的輿服制度。每逢朝會，不僅自己身着冕服，百官也要穿公服迎拜行禮。今日元正朝會，亦是如此。展眼一望，崇天門下冠蓋如雲，高官顯宦衣紫服朱，腰銜金玉帶，腳踏高腰靴，好一番雍容氣度。
再看看真金，他一身太子冠服，着玄衣，系革帶，戴九旒袞冕，舉止莊重，貴氣盈然，儼然一個溫文雅緻的漢家儲君。
這樣的儲君，能否順利繼承大統，登極御宇？若果真如此，縱然眼下阿合馬橫行無忌，爲禍朝堂，待真金即位，也終有匡正除惡，撥亂反正的那一天。
心思兜轉了許久，我纔回神，低眸一笑，回道：“不冷的，有勞哥哥掛心了。”
“且捱過這一會兒，受朝儀式結束就好了。”真金溫聲道，話語帶着溫熱，讓我心頭生暖。
不多時，前方忽然鼓樂齊鳴，卻是儀仗隊導引着皇帝車駕款款而來。車駕駛過崇天門，待到了大明門前，侍從扶着皇帝皇后下了車，帝后自大明門直入殿中，在御榻上坐定。而後司辰郎高聲報時，宣佈元正朝會開始。殿前侍衛分兩班入殿，自殿外就能聽到侍衛們山呼萬歲，不用去看，我便能想象出那舞蹈叩拜的場景。
侍衛行禮後分列在大殿兩側，隨即諸王妃子入殿進獻賀禮。我亦備好禮物賀表，依禮行賀後，便隨真金坐在皇帝下首的座位上。
久久等候的文武百官此刻才被允准入內，在侍衛官的導引下，分別從日精、月華兩門入大明殿，待兩班官員齊聚殿中，又是山呼萬歲，舞蹈揚塵，向皇帝行三跪九叩大禮。
百官禮畢，便是中書省丞相向皇帝敬酒。元正受朝儀式已舉辦多年，安童身爲首相，對流程自是熟稔。禮官唱奏後，他便出列，先向帝后一揖，而後提步上前，此時已有答剌赤在一旁奉酒。安童取過酒案上的高足金盃，雙手敬與皇帝：
“臣謹代文武百官向皇上、皇后行賀獻禮。這第一杯酒，敬祝皇上、皇后新春如意，百福駢降。”
“過去一年裡，朝中諸事，有勞愛卿了。”皇帝微微一笑，慰勉了一句，接過酒飲下。
一杯飲罷，答剌赤又將酒杯斟滿。安童取過酒杯，再度奉上：“第二杯酒，願我大朝功業昌隆，攘平八方。”
忽必烈聞言一時出神，怔忪片刻，旋即笑開：“此言甚合朕心！”接過酒杯又是一飲而盡。安童見皇帝開懷，亦是弛然一笑，“陛下運籌帷幄，謀劃有方，前方又有伯顏、阿朮盡忠效力，克定南朝，混一宇內，正在今朝。”
這話說得恰逢其時，也說到皇帝心坎裡，忽必烈聞言，更是龍心大悅，笑道：“元正丞相需三進酒，還有一杯。”
這次安童親自斟酒，而後從容奉給皇帝：“這第三杯酒，臣謹祝國朝物阜民豐，國祚綿長。”
皇帝聽了，眼裡笑意更深，將酒水飲下後，起身高聲道：“今日借丞相吉言，朕欲成不世之功，還望衆卿盡心竭力，以報國朝。聖主成吉思汗在上，朕必繼承祖宗遺志，攻克南家思。天佑蒙古，天佑大元！”
“天佑大元！”“天佑大元！”皇帝出言號召，羣臣立時響應，殿中歡聲如雷，更烘出節日的喜氣，也爲未來的戰事增添了希望。在喧囂的歡聲中，禮官又高聲唱奏：“宣地方官員和外國番使入殿朝賀！”
隨着禮官一一唱名，諸路官員，諸部那顏和外國番使先後向皇帝行賀獻禮，禮畢便由怯薛官引到指定座位。蒙古諸部、番邦小國的使節濟濟一堂，大明殿裡賓朋滿座。忽必烈看着殿中人羣黑壓壓一片，卻也不覺煩累，饒有耐心地接受官員使節們的祝賀。可縱然如此，他仍有幾分失落，眼角的笑意淡去時，眼紋裡便顯出幾分黯然。若是西北三汗國、日本都能派遣使節入覲，那纔是真正的君臨四海。
但這點情緒很快就被更大的喜悅沖淡了。荊湖行省的官員入朝獻禮後，隨即爲皇帝帶來前方捷報：“伯顏元帥率水陸兩軍猛攻陽羅堡，逼得宋將夏貴順江東逃，元軍遂順利渡江，目前伯顏所率中路軍已直逼鄂州、漢陽……”
皇帝聞訊笑逐顏開，親自致酒相敬報訊的官員：“伯顏丞相與諸將士在前方力戰，爲國朝開疆拓土，功勳至大，朕以此酒敬祝軍中好男兒！”
那官員謝過聖恩，而後單膝跪地，把酒飲下，隨即被怯薛官導引入座了。
南征軍進展順利，卻不知日本那裡戰況如何？我心下默默想着，忽必烈應該與我有同樣的疑問。但目前暫無東路軍戰報傳來，皇帝眼下便不予理會了。
各路使節進獻的賀禮名目繁多：有駿馬鷹犬，有珍禽異獸，有綾羅綢緞，有美玉寶石，還有諸地土產。安童負責宣讀各地官員使節的賀表和禮單，阿合馬則將禮物清點入庫。待這一流程走完，大明殿裡已擺上宴席，準備舉行元正詐馬宴。
殿中諸人紛紛入座，就等皇帝宣佈開宴。安童也擇了座位坐定，卻見阿合馬忽然離席，小步緊趨到御前，身後還跟了一個手捧托盤的侍從，跟着阿合馬一併拜倒在皇帝腳下。
也不知他耍弄什麼把戲，我不禁擡眸觀望，身邊的真金亦神色微變，臉上笑容淡去，眉梢眼角都是掩不住的厭惡。
阿合馬畢恭畢敬地跪在御座下，忽必烈見了，也不明所以，瞥一眼侍從手上的托盤，可那托盤上罩着紅綢，不知底下覆着什麼東西。
皇帝懶得思索，不耐地開口：“是哪國使節的賀禮漏下了？你自去補報即可，何必到御前擾朕？”
阿合馬搖搖頭，胖臉上堆出諂笑，雙眼油膩生光，“並非番使賀禮出了紕漏，而是元正佳節，阿合馬也有一番心意要獻給陛下。”
“你還有甚麼好東西？”忽必烈哼笑一聲，半信半疑道，似乎平白多了幾分耐心。
阿合馬親自接過侍從手上的托盤，神秘一笑：“請陛下過目。”說罷，一手徑自扯下盤上的紅綢，綢布掉落的一剎那，登時滿室生輝，連喧嚷的大殿也瞬間靜寂下來。
我屏息注目，好一會兒才分辨出盤中物什，而殿中霎時的靜寂也被驟然打破，與會賓客紛紛驚呼：
“老天吶！好大的東珠！顏色潤如馬奶！”
“嘖！那回回石頭，怕是紅剌中的上品，看那顏色，是‘避者達’罷？”
“大平章這是從哪裡尋得的寶物？嘖嘖！”
周圍議論紛紛，真金聽在耳中，面色愈發難看，他盯住阿合馬手中托盤，咬牙低聲罵道：“賤奴又搞什麼名堂！”
我默然片刻，又去看那托盤。黑漆的木盤上，放着一顆碩大的東珠，顏色瑩潤如雪。東珠旁邊，與之交相輝映，卻是一顆晶瑩剔透的紅寶石，也即衆人口稱的“回回石頭”。其色澤深紅，有如葡萄酒液。東珠和寶石兩相映襯，宛如雪上寒梅，耀彩奪目，熠熠生輝。而再一細看，東珠和寶石之間橫陳的卻是一把古銅短刀，刀鞘亦綴滿瑪瑙松石。看那做工，倒像是西域手筆。
我心下一震，不知阿合馬是何用意。忽必烈將盤中寶物盡收眼底，喜色過後卻是深深的疑慮，沉下臉問道：“阿合馬，你這三樣東西，卻是甚麼意思？”
阿合馬把托盤遞給侍從，又向皇帝叩頭，而後纔開口：“陛下聖明，臣竭力蒐羅寶物獻給陛下，只望陛下體察臣的一片苦心。”
忽必烈哼了一聲，示意他說下去。
“臣阿合馬侍奉陛下十五載，竭力用事，對陛下的心意，就像這東珠一般瑩白無瑕，全無半點私心；可臣總領庶政，爲國理財之際總免不了受人指摘，致使臣毀謗加身。朝中物議恰如這鋒利的匕首，要生生戳碎臣的一顆忠心！臣流盡了心頭熱血，一顆冰心也真如這紅寶石一般了。爲國朝效忠，臣無怨無悔，縱然陛下要我一顆真心，臣也會毫不猶豫掏出來獻給陛下，只望陛下明鑑，莫輕信了讒言……”
他聲淚俱下，言語間盡是悽苦無奈，看那模樣，竟像一個公忠體國的良臣。可表白之餘，話語卻是鋒利刻毒，好個“讒言”，好個“毀謗加身”，爲自己洗白之餘卻要倒打一耙了。
平章政事當衆對皇帝表忠心，殿中諸人看在眼裡，皆各懷心思，沉默不語。阿合馬詞鋒所指何人，再明顯不過。安童一直默然聽着，臉上殊無異色。待阿合馬言罷，哽咽着擦乾眼淚，把全套戲做完後，他才從席上起身，對着皇帝遙遙一拜，而後瞥向阿合馬，徑自開口：
“平章大人御前陳情，一片忠心感人至深！”安童冷嗤一聲，話鋒陡然一轉，“不過，以情動人不如以理服人，如若大人果真無不法事，卻也不畏有司詳查。查明實據，自然叫人信服，也好給陛下一個交代。到時候，你那一顆心，是黑是白，是忠是奸，朝野上下，全都看個明白，也好過在元正朝典上扭捏作態。今日諸國使節在此，平章大人涕淚俱下，未免不合時宜。”
他這番話毫不留情，阿合馬如同被掌摑了一般，登時面紅耳赤，呆愣地望着皇帝，囁嚅不語。經安童這麼一說，忽必烈也覺得面上無光，狠狠瞪了阿合馬一眼，忿然道：“上不得檯面的奴婢，還在這裡丟人現眼！？”
阿合馬渾身一顫，惶惶然叩頭，而後灰溜溜從一側退下了。忽必烈目視他背影消失，才強忍住怒氣，對着各國使節勉強笑道：“家奴無狀，還望衆卿不要介意。今日大宴，朕只望諸位把酒言歡，不醉不歸！”
皇帝舉杯倡議，衆人立時響應，鬨鬧聲一起，剛纔不愉快的插曲就被自然而然地遮掩過了。在旁人看來，這仍是一場主客盡歡其樂融融的大宴。只是歡飲背後的波濤暗涌，又有誰知曉呢？