皇帝幾乎調動了皇城乃至京師附近最好的醫官，太子的病仍沒有絲毫起色。太醫院提點束手無策，跪在御前伏地請死，皇帝氣悶絕望到極點，幾乎要立斬醫官，還是被衆臣攔了下來。
忽必烈年邁體衰，來往東宮幾次，就有些吃不消，況且政事不能廢弛，他分身乏術，內心無比煎熬，我只冷冷勸道：“父皇放心罷，我會代您看顧太子，不會有失。”
他耷聳着眼睛，沉默不語，心裡也深知，真金眼下的光景，恐怕是看一眼少一眼。幾日來，無邊的悔恨幾乎要把他擊垮，無論如何也想不通：自己只是稍加威懾，短短几日內，年富力強的太子怎麼就一病不起呢？
他最終還是聽了我的勸：御駕若鎮日出入東宮，宮人接待皇帝還來不及，哪有精力侍奉太子？爲了照顧真金，太子妃和諸皇孫幾乎都熬幹了身體，再無心力應付皇帝。
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我到東宮時，真金似已睡去，闊闊真守在榻前看視，眼底熬得烏青。兩個兒子輪番侍疾，也幾近累垮，被她攆下去休息，可她自己也快熬不住了。
“嫂子，我來陪陪太子，你且去歇息。”我低聲勸道。費了幾番口舌，闊闊真才同意，臨去時又不安地回望，眼裡掉淚：“有勞公主，真金到底有你這個好妹妹……”
“我是替陛下照顧太子。”我黯然道，她聽了這話，又掩面而泣，搖搖頭，轉身出去了。
室內只餘我兄妹二人，我悄聲坐回榻前。周圍一片靜寂，只有真金微弱的呼吸，偶爾摻雜一兩聲病痛的呻.吟。我低頭探視，他仍是昏睡着，身邊換了人，也絲毫無覺。事出不過一月，他卻病來山倒，整個人被抽乾了一般，形銷骨立，憔悴得不成人形。
我呆呆靠在榻前，恐慌絕望的情緒如潮涌來，卻被生生壓制，只怕內心的喧囂驚擾到他。身居儲位十二載，我不知他素來溫和平靜的面孔下，遭逢了多少激流暗涌，乃至一朝事發，便憂懼成病。
真金睡得異常安靜，其間只迷迷糊糊地索水一次，被喂飲後，便再度睡去。他一定是太累了，乃至睡夢中仍眉頭緊鎖。我想幫他撫平，又怕擾醒他，怔怔盯了好一會兒，才訕訕縮回了手。
室內安靜暖和，我坐了半晌，也有些倦怠，靠着牀榻，不小心便睡去了。迷濛間依稀有窸窣的響聲，我猛然驚醒，卻聽室外小聲傳道：“丞相來了！”
安童向宮人擺擺手，悄聲進來，眼中一派鬱色，臉色也頗爲疲憊。與我只是匆匆寒暄，便走至榻前探視，看到太子那張枯黃面孔，不由驚心，眼裡鬱色更加深重。
“太子如何？”他簡短問道，目光仍籠在真金身上。
我緩緩搖頭，開口時已有些哽咽：“……不好。”
他聞言一怔，難以確信一般，表情一時凝固了，盯着我看了半晌，才緩緩坐了下來，以手扶額，深深嘆了口氣。
我們相視無言，彼此卻心事瞭然。安童怔怔凝視牀榻一角，目光凝凍，全然出神，也不知在想些什麼。那眼裡卻毫無光彩，暗沉沉一片，裹着最深重的無望與悲哀。
“我們……做好最壞的準備罷。”
我猶豫半晌，萬分不情願地說出此話，良心卻又受到狠狠地鞭撻：這個時候，我怎還能冷下心腸思考？真金是我的哥哥呀！就算帝國後繼有人，那又如何呢？世上再也換不來一個真金！再也換不來一個自幼伴我長大，對我百般呵護的哥哥呀！
這樣的結果，我無法面對，也不堪承受。忍了多日，我終至崩潰，含淚失聲。安童驟然擡眼，一雙眼睛早已泛紅，也只是無聲搖頭，示意我噤聲。
“你也休息一會兒，這兒有我陪着太子。”他拍拍我的肩膀，小聲叮嚀。
我飲泣吞聲，仍怕驚擾真金，正欲起身離開，榻上的人卻緩緩睜眼，待看到他，我身體一僵，一時又挪不開視線。
他從病痛中虛弱地醒來，雙目空洞，氣息微弱，儼然一縷遊魂。目光勉強凝聚，落到我們身上，又全然陌生，待辨識出來，眼色突然變得古怪，看向安童時尤爲複雜，他只用力盯着，卻說不出話來。
安童完全愣在原地，也不知太子爲何情緒激動，他面色難過，不知所措，猶疑片刻，才勉強道：“太子若不願見臣，臣便退下了，只望殿下保重玉體，餘事、餘事……”
他喉頭哽咽，一時說不出話，索性轉身，卻被太子叫住：“表弟！”
真金此時吐辭異常清晰，腦中也是清醒的，目光也慢慢清明起來，我看在眼裡，異常驚心，卻不明這股不安從何而來，咬着脣說不出話。
安童聞聲駐足，轉過身，微微前傾，聆聽太子話語。真金見他拘斂，不自覺地歉然一笑，示意他近前：
“先前若聽你勸阻，何至被奸人僭害？本宮很是後悔……事到如今，我再不甘心，也是不能了。之前對你多有誤會，是我的錯，只望你不要介懷。答剌麻八剌和鐵穆耳，還勞你多多教誨，他們畢竟也是你的侄兒……”
“殿下、殿下何至於此！”安童哽咽開口，眼裡滿是震驚，“此事風波已過，陛下早已不問。殿下春秋鼎盛，只需養好身體，未來一切可期，何必灰心至此？”
他愴然淚下，也顧不得擦拭，含淚望着太子，只求一個承諾。真金只是搖頭，無聲一笑，目光又變得飄渺起來，像是想到了什麼，不多時，臉色也柔和起來。
他望望我，目光變得柔軟：“妹妹，你半世飄零，嚐盡了苦頭，兄長卻未能給你什麼。”他忽又望向安童，隱秘一笑，枯澀的眼睛爍爍發光，“如今，我倒能給你們討個恩典。陛下對我有愧，他會答應……”
“哥哥……別說了！”我捂住臉，終忍不住痛哭出聲。真金只是平靜地望着我，目光又變得微弱，身體虛弱到不堪支持，仍是勉強開口：“我能爲你做的不多了……你告訴我，哥哥還能爲你做些什麼呢？”
他喃喃自語般，像是累極了，疲憊地閉上雙眼。我和安童無聲對視，忍住一切聲音，只爲給他片刻的寧靜。不多時，真金氣息慢慢平緩，像是又睡去了。
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往後幾日，太子的身體每況愈下，漸漸地，幾乎無法開口，而後連人也認不出了。
皇帝聞說情況，顧不得朝事，又親自趕來探視。進門後，只見一對皇孫似已哭幹了眼淚，呆呆地守在外間，失了魂魄一般，連皇帝來了也麻木無覺。
闊闊真心力交瘁，仍是一人支持着整個東宮。縱然真金病得不省人事，她依然把丈夫侍候得妥妥帖帖，不讓他在最後的時光裡有絲毫不適。
“真金，阿爸來看你了！”
皇帝一步步挨近牀榻，眼睛簌簌落淚，面上是難得的溫情。闊闊真早已給他讓出位置，和我同守在一旁。老皇帝挨着牀榻坐下，見太子身下已撤掉了織金褥墊，只餘普通的棉褥，驚愣之餘，回身四顧，失聲吼道：
“太子病重，是誰換下了褥墊？是誰敢揹着朕，換下這褥墊！？”
“是太子前幾日吩咐妾的，他執意如此，妾實在沒有辦法……”闊闊真含淚回道。
忽必烈如遭當頭一棒，怔了半晌。他眼睛赤紅，忿忿許久，終是無法。直到現在，他還不願承認，一切惡果都是自己親手造成。真金不願用這褥墊，又是因爲誰呢？
無論皇帝內心的交戰多麼喧囂，真金都全然無覺，他閉目躺着，面容安詳，似乎所有的愁悶紛擾都與他無關了。
如果真是這樣，未必不是一件幸事。我暗暗想着，看着皇帝憂憤無力的模樣，又生出一種莫名的快意：如果世上還有一事是皇權無法左右，那便是人之生死。真金生來便活在父親的陰影下，日日小心謹慎，不敢有絲毫差池，饒是如此，父子兩人一步一步，還是走到了對立的一面，無論他們的初心曾是多麼相同。
可是以後，真金再也不用心懷憂懼，仰其鼻息。這樣的自由和平靜離他不遠了。
我心下漠然，一時竟不知該爲他高興還是悲傷。
皇帝僵坐在太子榻邊，垂目望着兒子，他躊躇許久，終是訕訕伸出手，想摸一摸真金的面頰，可伸到半途，他卻猶豫了：他不敢觸碰他，生怕會擾醒他；他又怕即便觸碰他，他也再不會醒來；他更怕自己緊握權杖的手，沾滿了污穢，被兒子深深厭棄。他糾結半晌，還是收回手，頹然搭在一邊，不願放在膝上：這沾滿權力血污的手，連他自己都嫌棄的很呢。
這個父親，還真是矛盾！我鄙夷一笑，仍是冷眼旁觀。眼下，皇帝再怎麼愁腸百結，再怎麼體貼入微，真金也難以察覺了，恐怕他永遠都不會察覺了。
太子仍是睡得安詳，宛如懵懂的嬰孩一般。皇帝悶悶坐了半晌，忽覺自己有些自作多情。直至今日，他才明白：這個素來仁厚的兒子，一旦決絕起來，也是可以這般無情。他一定是對父親太過失望，乃至最後都不願再看一眼。
皇帝重重嘆了口氣，又枯坐了一會兒，待暮色低垂，才拖着身子，輾轉回到那寂寞的深宮裡。