集議過後，廢罷宰相一事暫被皇帝擱置，朝中上下似乎達成默契，誰也沒有再提此事。桑哥卻被進封爲尚書省右丞相。拜相後，桑哥爲減少轄制，上書奏請皇帝，將中書省頒佈宣敕之權，奪歸尚書省。忽必烈竟當即同意。至此，中書省的職權被剝奪殆盡，成爲一個徒具空殼的傀儡。
安童見狀，屢次將中書省印上交，力求辭相，皇帝皆不允。君臣二人這般僵局，一直拖到了年末。
秋去冬來，我的傷病並未像預期那般痊癒，反而每況愈下。在撒兒都魯遭遇的那一箭，徹底摧垮我的身體。箭傷雖好，肺疾卻全無起色，在寒冷的冬季，反覆發作，饒是御醫日日視診，也不見好轉。
至元二十五年元正，我幾乎未能出席受朝儀式。想到新年伊始到底要討個好兆頭，便命諾敏爲我梳妝打理。巴根總管憂心忡忡，勸了幾次，我仍是執意前行。乘車趕往崇天門時，外面已紛紛揚揚下起大雪。
文武百官都在此等候，太子妃闊闊真和皇孫鐵穆耳守在前列，我穿過人羣，走至二人身邊。此時風雪猛急，嗆得我咳嗽不止，闊闊真不由嗔道：“公主尚未病癒，不好生在府上養着，何必吃這個苦頭？”
鐵穆耳也皺着眉，一瞬不瞬地望着我：“姑姑在撒兒都魯受傷後，身體便一直不見好。御醫開的藥，便全無效果麼？愛薛去看過沒有？”
母子二人皆是滿面憂愁，我不由嗤笑：“好了好了，不必擔心。這天氣冷，病情便難好，等冬去春來，天氣暖和，我便好了。這麼多年，我一直是病過來的，卻不妨事……走罷，禮官已報時了，別誤了吉時，壞了父皇的好心情！”
我催促道，跟着二人一起入殿。皇帝早已坐在御座之上，見我入殿行禮，頗感意外，擔憂地開口：“你還病着，何苦勞頓來此？朕知你心意便好了。既行了禮，便回府罷。”
我搖搖頭，在宮人的導引下就座，而後道：“府內太過冷清，新年伊始，我還是喜歡熱鬧些。”
皇帝聞言，一時憫然不語，看得出他心裡難過，我亦低眸不言。片刻，他纔開口：“好孩子，只要你把身體養好，想要什麼，朕都答應你。”
我的心驀地一沉，沒由來的異樣浮上心頭，說不出是什麼滋味，卻也不作他想，只是笑道：“父皇又在擔心什麼？我這身體固然虛弱，可御醫日日調理，又怎有養不好的道理？”
他見我仍有心情說笑，一時寬了心，愁眉舒展開，臉上也帶出新年的喜氣來。
不多時，鼓樂齊鳴，諸王駙馬、文武百官、各國使節紛至沓來，一一入殿獻禮祝賀，好一番熱鬧的場面。待衆人坐定，丞相又代表文武百官三進酒，爲皇帝送上新春祝福。
可是此次敬酒的卻是桑哥。他專擅朝權，猶嫌不足，連這般禮節儀程之事，也要搶個風頭。我心下喜悅全無，只覺厭惡。
案上的美味珍饈越發無味，我難以下嚥，潦草地吃了兩口，便再無胃口。有宗王和朝臣上來敬酒，我也只淺淺沾了沾，不敢多飲。酒過三巡，諸人喝得盡興，一時省了禮數，殿內便嘈雜起來。滿殿的喧譁震得我雙耳嗡鳴，枯坐了一會，只覺身體越發不適。
“你又何必過來呢？”不知何時，安童持杯行到我身邊。見我神色怏怏，不由擔憂。
我看見他，心裡才高興起來，身上的不適也連帶減了幾分。剛剛桑哥代百官祝酒，出盡了風頭，可他臉上卻看不出半分落寞。我回想適才情形，越發替他委屈起來：“你爲何不以丞相之名，向陛下三進酒？”
聞言，他臉上笑容一滯，再想強顏歡笑，也勉強不來，靜靜在我身旁坐下，沉默許久，才苦笑道：“我連這個丞相都不想做了，還在乎這點虛名？你是爲此難過？不值得。”
他臉上透出茫然，似乎並未想好今後的出路。他想辭相，皇帝不允；他想用事，手上無權。如此不上不下，不明不白，任誰也不會好過。何況他風華正好，正是男人一生中最有作爲的時候，怎忍白白虛度呢？
安童凝神望着桌案，無意識般端起酒盞，淡淡呷了口酒，可酒入愁腸，便如烈火一般灼燒肺腑，他不禁皺眉，平復了好一會兒，才忍下這口辛辣。
我和他靜靜對坐，出神地望着滿殿喧囂，彷彿這世間的熱鬧與我二人無關。這歌舞再好，美酒再醇，於我而言，不過是一場繁華落寞。縱然金玉滿堂，錦繡成堆，也難以填補內心的空虛。可惜我這青春韶華，竟已在漂泊潦倒的半生裡匆匆流逝了。
於他而言，何嘗不是如此？
我觀望許久，忽覺無趣，內心的疲乏如浪般襲來，幾乎將我擊倒。拽拽他的衣袖，低聲道：“送我回去。”
……
殿外風雪無盡，縱然坐車行了一路，待回到府中，渾身也被寒意打透。進了暖閣，我仍覺得身上冰冷，諾敏忙吩咐僕從生起炭火。我縮在榻上，身體還是暖不過來。
安童看我抖得厲害，而後又咳嗽不止，便不放心走了。遣退了旁人，他脫去外氅，抖掉身上寒意，在我榻邊坐下：“還冷嗎？”
我點點頭，身上發冷，皮膚卻是燙的，全身乏重，一時又沒了精神。我倚着枕頭，出神地凝視他，眼裡透着依戀。他看在眼裡，心下會意，忍不住笑了：“我抱着你。”
他便如之前那般，脫掉外袍，只餘一件中衣，披着衾被，將我裹入懷裡。待我靠上那溫暖堅實的軀體，才稍覺心安，身上仍是發燙，卻不像剛剛那麼冷了。
他不忍出聲擾我，就這麼靜默地擁抱着，即便是同衾共枕，也並無半分旖旎遐思。我們平靜相擁，這感覺親切又熟悉，恍惚間讓我生出錯覺：我們這樣，竟像一對相守多年的尋常夫妻了。
如果我們真做了夫妻，又會是怎樣？我是否會心生厭倦，而他可還會愛我如初？沒有經過時間的磨礪和考驗，這個問題便永遠沒有答案。
想到這裡，我忽然感到慶幸：也許正是這種難以相守的痛苦，才讓我們擁有經久不滅的激情。
心緒交雜，我一時傷神，忍不住又咳起來，眼裡滾落溫熱的淚滴。安童聞聲驚起，一面輕撫我的背，一面下榻取來熱水，待我稍稍平復，餵我飲下，我仍急促地喘息，雙頰已咳得通紅。
“服了御醫的藥，還不見好麼？”他憂心忡忡地看着我，臉上再無笑意。見他神色鬱郁，我只得安慰道：“今日冒雪行路，不小心着了寒，便咳得厲害。往日便不會如此，你放心好了。”
他卻放不下心，待我呼吸平穩，纔在我身側躺下，眼睛凝然出神，心事重重的樣子。我知他爲我憂心，越發難過，抱住他胳膊，小聲勸道：“早晚都會好起來，你擔心甚麼呢？你就高興點兒，不好麼？”
他見我哀聲乞求，一時心痛，幾欲墜淚。轉過身來，將我摟入懷中，在我頭頂輕語，聲音透着悲慼：“除了你，我已一無所有。你一定要好好的，否則，我該怎麼辦呢？”
“你是想到哪裡去了？”哪料他憂慮至此，我不禁失笑，而後又是一陣輕咳，待緩過神，才道，“我只問你，若是罷相，你今後有何打算？”
他見我問的鄭重，便認真思考起來，良久，才低聲問：“你可記得馬可.波羅？那個威尼斯商人，尼可羅.波羅的兒子……”
他陡然提出這個名字，宛如天方夜譚一般，讓我如墜幻夢，怔忪了好一會兒，才確認他絕非戲言。可我仍是忍不住笑了，他不明所以，皺眉道：“這個人，你記不記得？”
我笑着點頭，他見我渾然不信似的，一時不悅，沒好氣地哼了一聲，又道：“前番伊利汗國阿魯渾汗的王妃病逝，伊利汗特遣專使前往元廷，欲求娶宗室公主爲妻。陛下准以卜魯罕部的闊闊真下嫁，命波羅父子伴公主同行，乘海船到波斯，送公主成婚。”
“你是想……”
我陡然睜大了眼睛：這個想法看似遙不可及，哪知卻有近在眼前的機會。世事一場大夢，人生幾度秋涼。輾轉半世，我原以爲一切已山窮水盡，哪知命運陡轉，別有洞天。如果真有這般綺麗的幻夢，我還有什麼割捨不下？又何必在現實的泥潭裡苦苦掙扎？
見我眼裡神采煥然，他不禁笑了，輕輕吻我，呢喃道：“我欲以送嫁爲名，與波羅父子同行，你可願與我一起？海外諸國，你可願同我走一回？”
我自然是願意，可想到眼下光景，一時發愁：“只能等我病好，纔有機會……”
“那是自然，”他得知我心意，嘴角已泛起笑意，靜靜凝視我片刻，篤定道，“爲了我，你一定要好起來。”
……
自安童提出海航一事，我多少有了盼頭，心情振奮，可病情卻不見好轉。得知此事，忽必烈也越發憂心。我臥病府中，不能進宮請安，皇帝便拖着老邁之軀前來探視。正月過後，他探望我的次數愈發頻發起來。
每次前來，皇帝必親自囑託御醫，悉心診治，御醫換了一撥又一撥，可我病情卻反覆不止，總不見好。皇帝憂在心頭，卻還心存希冀，只望我熬過這一陣兒，總能好起來。在我身邊，他話家常、談兒孫，卻絕口不提朝事。我隱約風聞桑哥種種不法事，想要問皇帝，他卻避而不提。
忽必烈特地開恩，允許安童入府探視。眼下他掛名丞相，只是虛職，哪有實權？除了處理瑣屑公務，每日探望我，竟成了難得的消遣。每天能見到他，我自是寬慰，但總覺得不是滋味。他若做個真正的丞相，哪有閒暇日日至此？
二月下旬，皇帝自柳林返。半月未見，皇帝並未前來看我。我只道他朝事繁忙，不覺有異。可幾日過後，也未見到安童，我才真正憂心起來。
託巴根總管打探，才知皇帝召集衆臣議事，可又有何事，連日不見人影？我心裡越發憂愁，遂決意入宮一探。
府內衆人勸阻不得，只得從命。我拾整妥帖，乘車前往禁庭，久未入宮，宮裡的面孔竟已生疏起來。他們卻認得我，見我下了車，紛紛喜不自勝：公主的病情似有好轉，對皇帝而言，這可是天大的喜事。
我心裡苦笑，也不解釋，只是問皇帝所在。老宦者將我引到大明殿，陪笑道：“陛下同相公們正在議事呢，公主欲求入覲，老奴可代爲通傳。”
我在殿外等了一刻有餘，才得准入內。待我入殿，衆人皆面有異色，殿內氣氛透着莫名的詭譎，我微覺不適，卻也不多想，只向皇帝見禮。
“你怎麼來了？不好生養病，進宮作甚？”忽必烈皺眉道，言罷，忙讓我入座。可他言辭閃爍，越發透出一股怪異來。
我佯作不察，徑自落座，笑道：“兒臣想念父皇，便來看看。父皇素來許我與聞朝事，今日來此聽聽，又有何不妥？”
皇帝一時無言，默然半晌，才揮揮手，準朝官繼續奏事。我下意識探望，那人正是桑哥。他看見我，眼中也生出幾分警覺，猶疑片刻，才道：
“臣乞奏安童丞相數罪，不知當不當講……”
聽聞此語，我先是一愣，繼而一笑，至此才徹底明白剛纔衆人憂慮所在：他們只是忌憚我而已。想到這裡，我不由笑道：“安童果有疑罪，丞相又何必猶疑？當講則講。”
一言既出，忽必烈縱然想要回護，也是不能。他面露尷尬，幾乎不願直視我，我倍感詫異：原來在皇帝心中，我還有這般分量。
而桑哥所指之人，正立於衆臣之首。名義上尊貴無匹的丞相，眼下竟成了被人指摘的罪臣。他似乎已接受這既定的命運，聽到彈劾之語，面上也全無波瀾。只有看到我的那一刻，眼裡纔有了情緒。可他又避開目光。我心中一嘆：他定是不願在這樣的情形下與我相見，更不想讓我眼睜睜見證他的狼狽。
桑哥拿定主意，不再猶疑，展開彈章，侃侃道：“乃顏之亂平定後，陛下命安童丞相按問從叛諸王，其中多有平反。諸免罪者待丞相退朝，爭相迎謝，至有執轡扶其上馬者。安童卻毅然不顧，揚鞭而去。臣等以爲，宗室雖有罪，皆太.祖子孫，陛下族弟，丞相雖尊，人臣也，奈何悖慢如此！此乃罪一……”（1）
安童聽在耳中，不由笑了，只用目光漫漫掃視桑哥，全無反駁的興致。桑哥見他傲慢不睬，不禁惱羞成怒，進而奏道：“宗王與陛下同出一族，丞相如此行事，目無宗親，尊卑無序，又置陛下如何地！？”
這是在逼皇帝表態。忽必烈見狀，登時惱恨不止，他可以放縱桑哥專擅朝政，但不代表任由他挾制聖意。他冷眼覷視桑哥，思慮良久，忽而怒道：“汝等小人，何知安童之意！其明爲羞辱，實欲使之改過耳！此事休得再提！”（2）
忽必烈意在包庇，這讓桑哥始料未及，連安童也倍覺驚異。他怔了一會兒，而後低聲笑了，不住地搖頭，臉色似喜還悲。他實在不懂皇帝的心意：忽而貶之，忽而褒之，全無定數，着實讓他無所適從。他只求辭去相位，爲何都不能如願？今日還要當着百官之面，受這等羞辱，當真荒唐至極。
桑哥眼見皇帝態度陡轉，一時陷入被動，而今已公然彈劾，驟然罷手，倒像他蓄意構陷了。我體諒他的苦處，不禁笑問：“丞相口稱安童身負數罪，敢問其還有何罪？”
桑哥環視一圈，見皇帝也在等待，只得開口：“昔日北安王（那木罕）以皇子僭祭嶽瀆，安童知而不奏。其罪二也。望陛下明察，參政呂合剌可以爲證。”（3）
他竟連證人都已找好。我不由齒冷，只待二人如何對質。
皇帝聞言，亦沉下臉色，揚聲道：“呂合剌何在？”
少時，只見有一人默然出列。他左右觀望，似在猶疑，但見皇帝冷面相對，不禁瑟縮，待桑哥問話，才訥訥開口：“丞相謬矣。僭祭嶽瀆一事，安童實不知也。”
桑哥聞言，一時懵然，待回過神，暴跳如雷，當即厲聲指斥：“汝敢當廷僞證，視陛下如虛位耶！？”不待呂合剌回話，又向皇帝奏言：“呂合剌與安童串供，合謀欺騙，望陛下明鑑！”
見他當衆失態，忽必烈都覺臉面全無，立時喝止：“汝舉證無能，何必攀扯無辜？此事夠了！——安童還有何罪？”
皇帝的耐心幾乎告罄，待桑哥有所覺察，才冷靜下來。安童出身顯貴，深孚衆望。他既冒天下之大不韙，當衆彈劾，必要將其置於死地，否則便是陷自己於危境，得不償失了。
我只等待他所謂的下一樁罪名。今日皇帝的態度再明顯不過：安童乃木華黎後裔，大根腳出身，若非罪名確鑿，豈容桑哥肆意構陷？
桑哥沉吟片刻，纔將最後的罪名緩緩道出，衆臣亦側耳傾聽，未免好奇：今日桑哥兩次受挫，也不知還有何招數，能劾倒安童。
他全然平靜下來，望着安童，淡淡一笑，繼而開口：“西北十年，丞相可曾記否？海都厚遇，丞相可曾記否？所授官職，丞相可曾記否？丞相素來竭心用事，便是在海都帳下，也不改夙志。敢問爲海都效力，丞相可稱心否？”
此言宛如平地驚雷，在沉寂的朝堂上炸響，衆人怔了一刻有餘，而後皆倏然變色，頻頻搖頭，難以置信。誰能想到以“忠”字立家的木華黎後裔，會有這種貳臣之舉？誰能想到皇帝傾心信賴的宰相，曾爲海都竭心效力？海都擾亂邊境數年，劫殺駙馬，屢屢犯禁，視忽必烈如仇讎，公然挑戰皇帝權威，是皇帝素來最恨之人。而他今日苦心迴護的丞相，竟曾爲這個仇敵效力？當真是個笑話！當真不可容忍！
忽必烈一張面孔冷似寒鐵，他全然懵住了，許久難以回神，好一會兒才緩和過來。他咬牙暗恨不止，氣得面部抽搐，臉上似笑還怒，表情怪異至極。不待旁人開口，皇帝親自從御座走下，慢慢踱至安童面前，突然一腳踢到他膝上，痛得他當即跪倒。皇帝猶不容情，猛地扭過他下頜，冷冷逼問：“桑哥所言可是屬實？”
安童面如死灰，眼裡全無神采，他垂下頭，木然道：“臣確曾在海都帳下任職，頗得厚遇，此事並非虛言。臣有負聖恩，陛下欲降罪，臣……悉從聖裁。”
“頗得厚遇？”皇帝驀地笑了，一時倍感荒謬，這個一直被他懷疑疏遠的丞相，竟在叛王那裡得到優待，真是天大的笑話。難道安童在他身邊，竟是明珠暗投了嗎！
他還真是冷落了賢良呢！
皇帝當真動怒了，神色卻異常平靜，只是這平靜的背後，恐怕隱着更爲驚駭的風暴。衆臣皆訥訥無言，連桑哥也一時噤聲：他的目的達到了，他終於抓到對手一個難以洗刷的污點——這是皇帝不容觸犯的底線。
“你自己說說，朕應如何處置？”皇帝好整以暇地直起身，冷冷拋出一語。安童聽了，背脊一僵，而後道：“按罪論罰，悉從聖意，便是論死，臣也無一怨言。”
“論死？”忽必烈斜睨着他，目中泛着嫌惡，“你若這般硬氣，在海都帳下便應有覺悟，何至苟活到今日？”
此言太過錐心，衆人聽了，一時不忍。我怔怔看着二人，心中溢滿苦澀，對皇帝的恨意也一時到了極點：他縱有天大的怨憤，何至對安童羞辱至此？如此當衆摧折，無異於萬箭攢心！
安童沉默半晌，忽而擡眸，望着皇帝一笑，臉色並無怨懟，平靜地讓人驚心：“當日不死，蓋因夙願未償，心有牽繫；而今夙願已了，便是論死，其無憾也。”
他這是言明心志，逼皇帝下手？那心意過於決絕，連皇帝也爲之一震，不由得扭過頭，避開那過於刺眼的目光。
衆人一時沉默，旋即竊竊私語：到底是什麼夙願，能讓安童丞相不顧名節，屈身侍奉叛王？又是怎樣的夙願，能讓他心意得償後，甘心從容赴死？他所求的，到底是什麼？
我怔怔望着他，腦中嗡然不休，宛如有風暴過境，肆虐地侵襲，碾碎了一切理智。我不知他九死不悔，甚至不惜揹負污名所爲何事，只是爲他半生落魄的境遇而感傷。桑哥劣跡昭昭，皇帝尚且不問。緣何對安童絕不輕饒，只因這一個污點，就要將他置於死地？
皇帝陷入了沉默，安童全然坦白，反而讓他失去了進退裕如的機會。眼下該如何是好？
見皇帝心下猶疑，衆臣中終於有人挺身而出，侍御史石天麟冒死進言：“海都實乃宗親，偶有違逆，非仇敵可比，安童不以死拒之，意在釋其疑心，導其臣順也。望陛下詳察，以免錯害忠良，追悔莫及。”（4）
“宗親？宗親？”皇帝切齒冷笑，目中隱隱含淚，“朕素以海都爲骨肉，海都又何嘗視朕爲宗親也？朕苦心懷撫多年，猶難感化。豈是安童一力便能爲之？”
“此言差矣！昔裡吉之亂，叛王欲聯合海都東進。海都卻拒絕合謀，冷眼觀望。豈無安童尺寸之功？若其趁機東犯，後果不堪設想！”
我遽然起身，冷冷駁問，無懼皇帝逼人的目光。他見我值此之際仍迴護安童，又是悲傷又是惱恨，一時躁鬱難止：“海都精於算計，不與叛王合謀，是爲坐收漁利——你是糊塗了麼！”
他陷入了偏執的境地，似乎無法聽人勸言。我焦灼如焚，不禁落淚，咳嗽不止：“安童效力海都乃積年舊事，桑哥既然早知，當年隱瞞不提，今日驟然舉發，用心何也？陛下知不知？安童既得海都厚遇，若無半分忠心，何苦回朝受此冷遇？安童忠於所事，殫精竭慮，可曾得陛下半分厚遇？君之視臣如手足，則臣視君如腹心；君之視臣如犬馬，則臣視君如國人；君之視臣如土芥，則臣視君如寇仇。安童對陛下盡心竭力，陛下捫心自問，您又是如何對待安童？值此之際，陛下當反躬自省，深察己過，緣何盡數歸罪於臣下，不問自身？以兒臣觀之，陛下比漢武帝，猶不如也！”
此言太過叛逆，衆臣聞之震悚，戰慄難言。怔怔看着我，便是想出言勸解也不能了。皇帝如遭掌摑，一時呆了，他年逾古稀，哪裡曾被一個小輩當衆教誨，當真是天大的恥辱！
他沉默不言，似乎又在預示一場風暴。我卻全然無懼。他的手段不過如此。最壞者不過降罪。我久病難愈，不是沒做過最壞的打算，難道還懼怕他的手段？
我起身離席，把皇帝拋在身後，無視那場即將肆虐的風暴。可與他對峙半晌，我終是精力透支。沒走出幾步，就覺腰腿痠軟，肺腑滯悶，胸中堵得難受，幾乎喘不過氣。不想在衆人面前落得如此狼狽，我心下焦急，腳步愈發急促，可步伐不穩，腳下一滑，遽然跌倒在冰冷的地面上。胸口猛地一挫，當即劇咳不止，在我幾欲窒息的一刻，猛然激出一口血來。
喉中瞬間溢滿腥氣，幾乎將我淹沒，我怔怔望着地上的血污，一時釋然：這紛紛擾擾的一生，也許終要走到終點。
身後登時沸然，早有人靈醒過來，驚惶地傳叫御醫。我只覺疲憊極了，身體再難支持，可週身卻無所依傍。這殿內滿是權力的味道，太過污穢，我一刻也不想多留。
我倚地而坐，病體難支。不知何時，似有人驚奔過來，將我抱入懷裡。他像是慌到了極點，抱着我的雙手不住打顫，口中喃喃，語無倫次。吻如凌亂的雪花，一個個落在我臉上，縱然冰冷，也帶着他的體溫。
“察蘇、察蘇……別怕，等御醫，御醫馬上即至……會好的，都會好的……我在這裡……”
皇帝和衆臣望着眼前一幕，全然呆怔。原來安童丞相和公主的隱秘情.事，絕非風言風語。他們似乎突然悟到，安童所指夙願爲何。難道他多年暗藏於心的，竟是一縷不爲人知的情愫？竟是一份求而不得的相守？
可是這值得麼？無人知道答案。
衆人旁觀許久，終至緘默，除了等候御醫，別無他法。而那兩人，仍在地上相依相偎，無助地等待命運的降臨。