北和林徹夜未眠，經過一陣試探性炮擊後，城外的震北軍大營恢復了寧靜。強弩之末不能透魯縞，千里奔襲，鐵打的士兵也需要休息。城內，脫古思帖木兒充分顯露出王者之風，從容地安排守城的武將讓士兵輪番休息，準備迎接明天早晨開始的惡戰，然後被侍衛們簌擁着走下城頭。
“皇上，小心”，不知是哪個不長眼睛的士兵掉了一件號衣在下城的臺階上，差點絆了脫古思帖木兒一個跟頭。手疾眼快的滿都拉圖把手伸到皇帝的腋下，牢牢地撐住了他。脫古思帖木兒拍了將軍的手一下，示意自己沒事，儘量挺直腰桿走向坐騎。馬鐙上可能因爲夜間太冷的緣故掛了些霜，脫古思帖木兒接連認了幾次蹬，腳都都給滑了出來，侍衛長趕緊跪在地上俯下身子，用肩膀作爲踏板把他硬扛上了馬背。
“老了”，脫古思帖木兒搖了搖頭，心中暗暗嘆了口氣。
被釋放回來北應昌守將阿木兒帶來了震北軍的戰書，朱棣在信中客客氣氣地把他羞辱了個體無完膚。“……。王當年一戰棄應昌，再戰棄和林，今北應昌已失，震北軍不敢阻擋王出獵，望殿下早做打算，以免爲流彈所傷……”。
“萬歲，咱們走吧，依臣之見，和林城士兵太少，守不了多久”，回到大帳，一個老臣貼着脫古思貼木兒的耳邊說出自己的建議。大元的將士都在大寧、和林、玉門一帶，和林城雖然堅固，沒有足夠的士兵，被震北軍攻破是早晚的事。趁對手沒合圍之前撤離還來得及，草原這麼大，總有機會捲土重來。
“再棄，朕還能去哪呢”？脫古思帖木兒苦笑了一下，甩下面面相覷的衆臣，徑自回去休息。朱棣信上說得好，再往北，就是人跡罕至的深山老林，老林往北，是大海。百年前，蒙古武士把一箇中國皇帝逼下了海，這次，該脫古思帖木兒還債了。
“是啊，還能去哪”，衆大臣愁苦地在燈下徘徊，偶爾擡頭，狠狠地瞪那個出主意建議蒙古分兵三路攻打大明的汪忠義一眼。都是這個傢伙惹的禍，不是他和那個乃爾蠻說有實足的把握，北元怎麼會輕啓戰端。雲南那麼遠，丟就丟了唄，反正那裡的稅收也送不到北和林。說是要興兵雪恥，現在可好，震北軍打到王都來了。離這裡最近的東路軍主帥捏卻來聞訊回援，也得走半個月。等他到了，大夥腦袋早掛到城頭上了。
“我還有一個不是辦法的辦法”，看衆人怨恨自己，汪忠義皺了皺眉頭，說出了自己的退敵之策。
“卑鄙”，幾個蒙古大臣聽到了他的計策後異口同聲地痛罵。
“只有活着的人，才能說什麼是卑鄙”！大帳裡響起一陣陰陰的笑聲，讓秋風瞬間從窗子縫隙中鑽過來，透骨生寒。
天明，即使戰爭的正式開始，隨着第一枚炮彈飛出，草原在料峭的秋風中打了個寒戰。帶着尖嘯的炮彈擦過城頭，落到城牆後邊的民宅內，好像被什麼軟的東西止粘住了，發出令人恐怖的“嗤－嗤－嗤－”聲，接着一聲巨響，碎石和磚瓦卷着黃土飛起來，伴着濃煙竄起老高。東西方向的主街偏右，一個店鋪被削去半邊，露出支撐房頂的椽子。被褥，傢俱，還有大人小孩的衣服被火藥點燃，發出焦糊的羊毛味，有人死在炮火之下，哭聲響成一片。
悍將李堯帶着自己的人馬護衛在大明炮隊的側翼，耳朵被大炮震的嗡嗡直響。他旁邊的士兵剛剛給了對方一炮，硝煙瀰漫。透過硝煙可以看見忙碌的炮手奮力把火炮推回原位，紅臉膛一炮手手執火折，叉開腳跳到點火孔之前，麻利地插上火捻。在此同時，二炮手和三炮手相互配合，打開火藥袋，把定量裝好的火藥倒進炮口，用力槌緊。
“把炮口向低調兩分，好，剛剛好”，透過北平書院發明的象限和兩天尺，火炮班長調整角度。“點火，教訓這邊兔崽子，居然敢還擊，看看咱們誰的炮厲害”。
大炮又開始轟鳴，這次炮彈打到了垛口上，把上面的青磚炸飛了半塊。望遠鏡裡可以看見藏在垛口後邊的蒙古士兵躲避不及被彈片擊中，屍體軟軟地順着城頭滾下來。城頭上的蒙古火炮也不示弱，炮彈像烏鴉一樣飛過來，幾個未及躲閃的士兵當場被打得筋斷骨折。
斷磚碎石，泥土硝煙，殘破的肢體，殷紅的血水，多少生命才能繪出如此一卷圖畫。當人們習慣了炮火轟鳴後，嘈雜的*反而顯得有些寧靜，嗡嗡作響的耳鼓裡依稀有鳥鳴聲伴着晨風透過來，讓聞聽者的心臟突突跳個不停。
旭日慢慢被硝煙所籠罩，兩軍之間的空地上，不斷有草地被點着，燃成一片火海。黑色的煙霧模糊了雙方的視線，炮聲嘎然而止。趁着濃煙未散的空擋，雙方士兵用盡一切辦法冷卻發燙的炮管，準備下一輪廝殺的來臨。
“把火藥和炮彈向後挪，陣前少放一些”！，炮兵師長季滄海命令。攻打北和林是場預料中的硬仗，雖然脫古思帖木兒懶惰到連新都城的名字都不換一個，依然把它叫做和林。建城的工匠們卻吸取了古北城被張正武炸成齏粉的教訓，想方設法加固了城牆。雙層青石中間填三合土築成的城牆有近七、八尺厚，城中守軍可以順着內城的斜坡不斷把碎石包用牛拉上來，被炮彈打出的缺口頃刻間就可以補好。爲了減少攻城損失，震北軍特地圍三闕一，脫古思帖木兒卻堅決不肯棄城。城頭五十多門改良過的蒙古火炮也給攻城部隊帶來了很大危脅。震北軍的火炮射程比對方遠，但對方居高臨下的優勢剛好彌補了射程的不足。好在蒙古人的炮彈質量不太過關，能炸開的不多，只要不被打個正着，就不用太擔心生命。雙方的炮彈速度都不高，有經驗的老兵根據炮彈的聲音和軌跡就可以基本判斷出着地點，在炮彈到來之前盡力躲開。
“集中火力，幾門炮對付他們一門”，總結了第一回合的教訓，季滄海想出了克敵之策。震北軍的野炮都裝有車輪，幾個壯漢擡起火炮的後支架，就可以讓火炮挪動位置。相比之下，固定在城頭的蒙古火炮則只能老實的捱打。
野火熄滅後，五、六門野戰炮彼此靠近，集中火力對準城頭一門火炮轟擊，幾發炮彈出去，對方的火炮被打啞了一門。由火藥爆炸引起的一連串響聲震得城頭上的士兵捂住耳朵，痛苦地蹲下身子，嘴角流下絲絲血跡。
“碰”，城下有一門火炮被擊敵人的炮彈擊中中，支離破碎地歪在草地上。接連幾聲爆炸止後，支放火炮的地方出現了一個黑漆漆的大坑，鮮血順着坑沿滴滴答答地向下淌，散發着生命的熱氣在坑底匯成池塘。城頭上，同樣的鮮血小溪般滑落，把青磚染成黑色。這是一種雙方都不熟悉的打法，士兵們彼此看不見對方垂死掙扎的眼睛，彼此在幾裡外剝奪着對方的生命。
“痛得厲害嗎”！，季滄海走到一個受傷軍官的擔架前，拉住他不斷抽搐的手。
“不，老師在裡邊，在韃子沒反應過來前，我們一定要攻進城去”，軍官搖搖頭，把手放在胸口，堅強地回答。他是懷柔人，當年在懷柔義學讀過書，對李善平執弟子之禮。打破北和林，將老師救出來，是所有北平出身的震北軍將士的目標，爲了這個目標，他們寧願付出自己的生命。
季滄海替那個軍官掖了掖被角，用右拳在自己的左胸口捶了捶，做了個讓他放心的手勢。轉身對幾個團長大吼道：“奶奶的，給我加把勁兒，在今天正午之前一定不要讓城頭還留下一門火炮”。
幾個團長早就殺紅了眼睛，震北軍炮兵有史以來，這是第一次出現大規模傷亡。一團長石富春衝到前面，推開一個炮手，親自去調整炮位。炮彈很不爭氣地擊中城牆外邊的青石，剝去石頭上的血跡，露出嶄新的青茬。滑到城角的後炸開，留下一個大坑。
“再來”，石富春調整角度，又一發炮彈射出，剛好落在對方的火藥箱中，連炮手帶火炮都被送上了天空，血肉如雨點般濺落。
沒等他發第三炮，二炮手一躍把他撲倒在地上，雙手抱住他的腰飛快地在地上打滾。嗡地一聲，石富春便什麼都聽不見，什麼也看不見了。等他恢復了視覺和聽覺，原來的炮位上，火炮只剩下了一個筒子，幾個炮手被李堯的部下擡起來，飛快地向後營跑去。
“奶奶的，老子和你們拼了”，石富春一抹臉上的血水，向旁邊一門火炮衝去。那是二炮手的血，這個捨命救了他的小夥子躺在冰冷的草地上，失去了生命光澤的雙眼盯着草原上純淨的天空，永遠不能在合上。
季滄海的判斷很準確，火炮旁邊不放太多的火藥，把震北軍炮兵的損失降低了許多。第二次野火帶來的濃煙在雙方眼前散開時，震北軍以二比一的比例佔據了炮戰的優勢。震北軍集中火炮攻擊城東，北和林其他三面的火炮卻無法馬上搬過來，回回人改進的蒙古火炮射程方面遠了很多，但重量也超過了原來數倍。
優勢越來越明顯，到後來城下幾炮打過去，城頭上方能還上一炮。忙碌的守軍扛着麻袋，把一袋袋碎石壘在炮彈炸出的缺口上。不時有人被炸飛到半空，一時還沒斷氣，絕望的慘呼着，打着盤旋墜落。沒有人能有時間理會這生命瞬間消逝的恐懼，沒人有時間可以考慮自己是不是炮彈的下一個目標。戴罪立功的北應昌守將阿木兒在城頭來回穿梭，在死亡之間跳舞，聽着身邊震耳欲聾的炮聲，聽着地方炮彈落下的呼嘯聲，爆炸聲，看着己方士兵的熱血，他反而越發鎮定，越發勇敢。透過瀰漫的硝煙，他彷彿看到了自己的家，在草原深處，女人一大早趁着陽光沒出來前鑽到母牛的肚子底下奮力的擠牛奶，柵欄裡的小牛“哞，哞”委屈地叫着，抗議有人奪走了自己的早餐。五歲的小兒子穿上皮坎肩，岔開雙腿，如大人般躬下身子來回移動，模仿着摔跤手的動作。對面的小巴特兒毫不示弱地衝上來，拉住他地衣服。兩個孩子的臉是那樣地紅，就像這炮彈炸開地火光。
“摔啊，小子，摔倒他我就送你一匹小馬”，阿木兒忘情地大聲喊了一句。
“您說什麼，將軍”，身邊的蒙古勇士把手放到耳邊，示意他大聲點兒。
“沒什麼，給我搭把手，把這袋子火藥送過去”，阿木兒笑笑回答。他幻想着草原深處的景色，幻想着在好多年前，自己未曾當將軍，僅僅是個小部落首領的時光。那時候也有漢人來，好像給做生意的色目人打下手者居多，他們的神色是那樣卑微，大元帝國中，他們是四等人。自己總喜歡灌他們一點兒酒喝，他們被烈酒嗆到的尷尬樣子真好玩。
“兄弟，喝完了，把酒袋子拋過來”，快到炮位了，他想起喝了酒的漢人，聽自己叫他兄弟時那受寵若驚的樣子。那眼神，那眼神好像還有一些感動，剎那間好像還有一些溫情。
一個“酒袋子”從半空中飛了過來，落到他的腳下，腳底下的城牆動了動，自己好像喝多了，身子軟軟地飛到了空中。飛到了硝煙夠不到的地方，看到了秋天正午最後的陽光，在草原深處，每年這個時節，殺了多餘的牲畜，他總喜歡在牲畜越冬用的牧草垛上邊曬太陽，那時的太陽一樣柔，草垛一樣的軟，比阿嫫（兒語，媽媽）的懷中還溫暖。半空中，阿木兒看到自己正在墜落的身體，看到衝出城門的蒙古馬隊，他笑了，這一切與自己再沒半點兒關係，自己徹底解脫了，迎着陽光飛翔，遠方有他的家，有等他回家的女人和孩子。