陽澄湖。文箐前世只記得這裡的蟹太聞名了，每到重陽節，便訂過此處幾回蟹。好吃不好吃，現下都忘得一干二凈了。此來，只爲看龐氏留下的這老宅子。
她有所疑惑地是：爲何周大管家死死地守着這宅子？爲何周復去世前，非得交待由文簡承了這宅子？
出了門，由着方氏與關氏陪同，巳正時分，到得陽澄湖南邊的宅子。栓子與陳媽還有周德銓都遠遠地迎了出來。隔了大半年，才見得栓子，或許現在該叫他正名了，陳實。他瘦了許多，原來的大胖小子，興許是病了一場，全身肥肉沒了，於是一下子顯得長高了好多似的。
文簡見着栓子，驚喜地喚了一聲“栓子哥”，早飛撲過去。拴子立時便一伏身，背了起來，撒開腳丫子，一路狂奔。二人之間的情意隨着歡呼亂叫漫了開來。
還未到院子邊，便有一羣鄉民圍觀，指指點點，文簡有些緊張，趴在栓子背上，緊緊地跩着他的衣領子，蹩眉道：“怎麼來的這多人？”
栓子顛了一下他，安慰道：“少爺，莫理他們，便是來瞧熱鬧的。”
只這些瞧熱鬧的倒是沒有什麼惡意，說得一番話，熱情地邀請文箐姐弟串個門，待周德全尖着嗓子吼一聲後，便相繼走開了。周德全解釋道：“這些都是左鄰右舍，聞聽得小姐與少爺來，自是好奇不已。”
文箐心裡暗叫一聲苦，又被當猴讓人蔘觀了去。這些人應該不曉得自己的“事蹟”吧？
此宅坐落於唯亭山與草鞋山之間，從依然聳立的主屋來看，是三間五架，比起蘇州城裡或者常熟的周家宅子，三間七架來說，少了二架，顯然便是尋常老百姓之居所。文箐對於這個架構，倒是沒多說什麼。正屋因爲沒人住，果真是沒幾分生氣，總帶着幾分頹然之勢，兩廂房雖沒塌，且瞧那木頭，年代久遠，檐上瓦瘠，參差不齊，顯然後補過了。
院子中間，一叢碩大的芭蕉樹，因着春雨澆淋，如今長了葉，碩大的葉兒迎風展開來，簌簌作響，待得夏日，必是長得枝繁葉茂，高及屋頂，實是可觀。此時綠葉映着春日，生機勃勃。文箐也不知爲何，第一感覺便是：雨打芭蕉，蒼翠欲滴，詩情畫意。
文簡驚喜，大聲叫道：“姐，姐，這樹比咱們家中的還大呢。”
文箐笑道：“如今這便是咱們家了。”
文簡橈了橈頭，道：“是哦，現下咱們住的那是文籌的呢。”他曾迷糊過一陣子，如今倒也記牢了。
周大管家在一旁笑道：“去年春，若未曾下那場大雪，少爺瞧見的會更大。只那場雪，倒是凍死了小半。”
“這芭蕉栽了多年了？”
“有幾十年了吧。每上都修剪一番，否則這院子都長滿了。”周管家感嘆一聲。
文箐不由得多打量一下那芭蕉樹，道：“可會結果？我聽人家說及，芭蕉開花，倒垂而下，花碩大無比，有如佛焰，甚是壯觀。只是未曾見識過呢。”
文簡圍着這一大叢芭蕉樹轉了兩圈，急切地問道：“那甚麼時候才能開花啊？”
文箐一笑，道：“且候這宅子修茸好了，七八月吧，到時肯定能讓你瞧得着。”
文箐一歪腦袋，道：“那還有好久呢。好難等啊。”
周管家迎了他們進屋，只忙着將擦拭得精亮的椅子搬了出來，讓與方氏還有文箐姐弟二人坐了，又忙着沏了水，喜眉笑眼地道：“太姨娘與小姐少爺莫嫌棄，且先將就着。德全這邊手腳慢，侍候不周到……”
文箐一看這杯盞，顯然是新買的，他還真得是有心了。忙起身接了，謝過，道：“大管家，我們也不渴，你也莫要忙了。”
陳媽那邊亦道：“大管家，小姐這是偷空，啾着上巳節方纔被允了過來，只緊着這宅子一事呢。”
周大管家接過話恁道：“小姐來得正好，這宅子分得少爺名下，老奴便尋思着好好整飭一番，上回李誠來，老奴便開始好生算計一番，稍後一一與小姐說來。”
文箐還沒說話，見得文簡興奮地拉着栓子上樓，只聽得樓板嘎嘎作響，嚇得她在樓下失聲大呼：“莫墜下地來！文簡，快下樓來！”
陳媽笑道：“小姐，倒是無妨，那樓板厚着呢。久不走人，難免就響聲大了些。”
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周德全見小姐緊張，自然上前去拉了少爺下來。
隔了這正院兩丈遠，旁邊又有幾間屋子，如今是周德全帶着章葉子在住，多少有點人氣。圍牆有所坍塌，周德全似乎整修了一下，只是院牆很是大，非他一人之力所能完善。一問方知是原來倒塌的小屋舍乃是關牲口的地方，上一年春節大雪給徹底壓塌了。
文箐整體判斷下來，這不就是個危樓嗎？哪敢住人啊。偏前年陳管事道甚麼生怕三叔謀了去，便着意讓周管家莫料理，哪想到三叔真把個宅子給了自己，如今親眼見得，方纔知曉，這，還不如當初定旺他們家的那個好呢。
她圍着宅子略轉了一下，心裡有個數了。指着背後那並不高的山道：“周管家，那山地，可有幾十畝是我弟弟名下的？”
周德全咳嗽了一聲，方道：“是啊，唯亭山處有二十多畝，草鞋山亦有十來畝。中唯亭這處，種不得莊稼，草鞋山的地倒是能種得些麥豆……”
文箐一聽他咳嗽，忙關心地問道：“周管家，近日身體不適？可是我這宅子一事，讓你累着了？”
周德全擺擺手道：“小姐毋須掛念，這是陳年舊疾了。”又指了指湖邊道，”還有二十畝田，佃於一戶人家，一年也收得三十來石百米。另有五六畝地，卻是近湖邊的，水漲潮起，便淹沒其中，如今也只當個無，且瞧老天爺心情好壞，賞個口糧或是草垛。”
文箐一邊聽一邊合計着，自己與文簡加周德全還有葉子，周瓏與方太姨娘還有小月與關氏，再有陳管事三口，一日便需六升米，如此一來，這地裡全種上稻子，也不過是剛剛能夠吃飯還略有盈餘，再刨去水災旱災減收，似乎口糧才足。
她這廂算計着，旁邊方氏小聲問道：“我這想去給夫人祖上掃上墓，可否方便？”
周德全一愣，滿口答允道：“難得姨娘有心。清明節，我自替老夫人打理了祖墳，如今龐傢俱不在蘇州，也只得少爺與小姐這一脈，還有些干係。”
文箐在一旁小聲問陳媽，方纔知：龐家因爲在太祖在位時，家道富庶，遷富民入鳳陽，一家皆搬往鳳陽去了。先時 周覆在世時，在家時便攜妻子來拜祭，離了蘇州後，自是尋了個人掃墓。如今，周家人雖在蘇州，只除了文箐姐弟與龐氏有血脈牽連以外，自是龐家祖墳無他人祭奠。
陳媽遲疑地道：“太姨娘要去替老夫人拜祭，本是好事。只是，小姐今日下午要歸家，怕是來不及了。”
方氏正因爲自己突兀的一句話而感到懊惱，便道自己是“多事”，文箐在一旁道：“如若來不及，且尋個人，往家裡知會一聲，明日咱們再歸家便是了。”
陳媽怕李氏爲難文箐，仍有些難以決斷。文箐道：“明早去祭拜再歸家。不過今晚不在家住而已，到時與三嬸好生說會兒話，賠個不是，想來也無事。”
文簡本是懷着興奮的心情來看自家的宅子，沒想到一點也不如蘇州的那宅子好看，沒了興致，只要栓子帶他到旁邊走走，瞧瞧可有新鮮事物。方氏一瞧文箐與周德全他們有正事要說，忙與關氏陪着拴子，同文簡一道往山邊走。
文箐從院外進來，見葉子那小小身子像個陀螺似的，不停地打掃這打掃納，方纔來時倒不見她，此時只見她擦完樓板，又趴在西廂樓上的欄杆處，細細地擦着。
陳媽循着文箐的視線望去，道：“她家大人不頂事，她倒是個有眼力見的，還曉得多做活，少說話。”
周德全在一旁道：“莫小瞧了她。不知她怎的，廚房活計是一見便會，便是這些天裡，老奴教她做得幾道菜，愣是做得有模有樣了。”
文箐有些吃驚地看着這個小女孩，面上仍有些菜色，瘦不啦嘰的，顯然是長年貧苦吃不飽，餓得身體底子不好，要過很長一段時間才能瞧得有些肉了。沒想到這麼小，做菜會有模有樣。不過想來周大管家肯定不是虛誇了。
她並不希望時時看到葉子，以便時時心裡有根針扎一般提醒自己所犯過的錯，此時便也只小聲道了句：“那般高處，她可莫摔了下來。文簡要見着了，定然又會嚇得作惡夢。”
陳媽立馬叫葉子下來，莫再擦了。周德全便吩咐她去竈頭燒火，關氏那邊已經在廚房張羅了午飯，陳媽趕緊去幫忙了。
文箐便帶着文簡，同方氏一道，由周德全陪着，去給龐氏祖墳上柱香。山行倒也不甚遠，四刻鐘便到了。方氏似乎時分有誠意，叩拜接四肢着地。文箐與文簡也不得不如此虔誠。
下山時分，免不得就問及祖母孃家當年一事。這才曉得，龐家竟是由公廁興家，屎黃金，確實是黃金一般，讓龐家兩代人得以富貴。偏這富貴來得太早了，太祖在位時，屢次遷江南各地富民至南京與鳳陽，龐家躲過了一次兩次，最後在龐氏與周覆成親後一年，終究還是被遷離了蘇州。
在文箐看來，公廁竟也能發家致富，實是想不到。她眨眼又眨眼，一直以爲野外路邊那個草棚搭的茅廁無人打理，沒想到竟也人人爭而搶之。五穀輪迴，果真是世上之事，只有想不到的。
“那後來呢？”文箐以爲故事還有下文。
周德全嘆一口氣道：“龐家一遷走，這些自然淪落其他幾人之手，只是，皆不如老太爺昔年打理得當，所賺自是不多。”
文箐十分好奇這個外祖父何以能如此經營得法？周德全便說得一兩件事。但凡龐氏公廁，入內必有手紙，廁中亦有諧聞趣事，或有詩名提壁，又或村頭某人某事如何，但凡路人走過一次便有再去一次的慾望。所謂入廁也成了雅事。
只是龐氏嫁得周復，卻不料於周覆在官宦一途上，也給所謂文人雅士作爲笑柄暗中打趣，周復爲此鬱悶不樂，終也影響夫妻二人感情。
其他事，周德全自是不多說，文箐對於祖上的這些事，也曉得不能多問。只是一想到公廁一事，嘴角仍然免不了笑意。道：“五妹還與我說，蘇州亦有飲冰室，我還好奇，大夏天裡，哪來的冰呢。大管家，這又從何而來？”
周德全沒想到小姐的想法真是上天入地，一會東一會西，五花八門，沒有一處不好奇地，樂得爲她釋疑道：“那須得宅下有個大冰竈，冬日湖冰藏與此，夏日取出。小姐，新宅子也要建這個嗎？”
文箐搖一搖頭，心想這太費人工了。便道：“這個，太費事了吧？可惜宅子不依山，否則引山上泉水至家，屋前宅後便有活水，我倒是能利用利用。”這也是一時興起，她還沒完全想法，也不敢誇口就立馬作決定。
周德全只當她小孩之語，道：“要從山上接活水，卻是遠了些。如此，咱們宅子需得往山邊靠攏一些。
下得山來，正好飯菜皆備妥。此來帶了些菜食，只是文箐卻覺得今次味道尤爲香，吃得十分高興。瞧着今天也能趕回家，便也不急切了。方氏帶了文簡到外頭去，文箐與陳媽還有周德全在屋裡細細謀劃。
周德全將田地的事一一與文箐細說了。這些自是難不倒文箐，畢竟有建常德莊子的經驗，與周德全說得一些，見他都打理得妥當，十分滿意。
周德全鄭重地道；”小姐，先年這些地在三爺手上，我自是插不得手，如今既然是小姐親自掌管，這一應事宜我自是半點不敢鬆懈。去年能得三十石，那今年這般謀劃，總也能得個三十五石。再有旱地的菜，各式種子我皆謀得，又尋得老實可靠的人來耕種。凡此類小事，小姐無須操心。”
文箐聽得頻頻點頭，周德全所安排，比陳管事更爲精細，真是面面俱到，連她也挑不出甚麼毛病來。
不過也有個小麻煩事，就是從山地往湖這一條線的地雖歸文簡所有，周家早先開了條小河，河邊種的桑樹，卻無人看管，也不好看管，盡被人偷摘，頗有些難料理。
文箐想了想，有桑樹，難道自己還養蠶？這可是麻煩事，自己對這些一竅不通。”桑樹且不要了，不若植桐。桐樹一年也只用管上一回，又不耽誤春耕秋收的。如養蠶，則遇春忙無暇顧及。我聞得有三年桐一說，五年十年桐亦有。如今桐油到處都需得着，十分暢銷。”
周德全有些猶豫地道：“可是，這麼一來，就需得找會榨油之人……”凡有一技在手的，尋來頗費周折，尤其現下油確實賣得好。
文箐一笑，道：“周大管家，這個無需操心，我會。”
周德全一愣，陳媽也有些傻眼：“小姐，你怎麼會這個了？”
這是前世的經驗，文箐哪裡好說出來，只道：“便是路途上與人學來的。雖未親自榨過，年底咱們那些山地，只需種些油菜花來，榨它一回便知曉的。”
她說得十分輕鬆自得，周德全一笑，道：“如此，倒是甚好。唯亭山的林木一待砍伐了，便種尚桐樹，再有田埂高禿之處，皆可種得，小姐真是懂得變廢爲寶。”
文箐靦然一笑，道：“且莫誇我。來年能否榨出油來還說不準呢。”說到這裡突然又想到黃山腳下的那家人，那片野山茶如今可買了下來了？”我尋思着要是山林，也可像江陵陸大叔一般，種些雪耳，香菇，蕈子類的，可惜咱們一是不會種，二是山不高，種不出來。”
陳媽在一旁聽得她說陸家，便也笑道：“他家雪耳倒是十分的好。若是在蘇州處要尋山地，那得往城西而去，比如龍巖山再西頭，那邊山高林密。”
文箐笑道：“我可還沒這個打算，百行百業，我哪有那個能耐能攬盡賺錢行當？”
只是，這些話十分鼓舞人士氣，陳媽先時還有些擔心，此時也是信心滿滿。
文箐對周德全道：“既然咱們合計了，這米糧菜果不用擔心，如今且說這宅子了。”她見得這屋現狀，尋思着要是不修，隔兩年也是必然要重新修建，到時搬了出來，可連週轉居住的地方都沒有，現下自是一口氣做到底。
周德全不緊不慢地道：“小姐，方纔那句話，也不過是當着太姨娘面才說的。如今小姐要是動心起屋，只需一句話，要兩進還是三進？老奴這邊找人便是了。”
文箐猶疑地道：“房子起不起，我手頭上的錢只怕不足。三嬸前日方給了我五千，我自己另有不到二千，想來差得太多。不若修了院牆後，想想有甚麼營生，賺些錢來再說。”
陳媽一聽，立時道：“小姐，起屋怎麼會不要緊？小姐要缺錢，我現下便有。我……”
文箐立時阻止道：“陳媽，這一碼歸一碼。我怎麼好用你的錢。萬萬使不得……”
陳媽便道：“這都是夫人在世時給的錢，如今小姐缺錢用，我焉能坐視不管？更何況，今春賣藥膏的錢，小姐還未曾拿去呢。”
文箐自然是推拒不收：“陳媽，你這些錢來之不易。且待陳管事歸家，你們也好生想個主意，覓個生財之道，謀個營生纔是。栓子哥哥漸大，終要成家立業的。”
陳媽道栓子要成家還早，這錢自是緊着小姐與少爺來。
一個非要對方收，另一個非不要，相持不下。陳媽轉向周德全求助。
周德全清了一下嗓子，道：“小姐，且待老奴將這宅子一事說完。這宅子自是不能像如今這模樣，至少不能低於三爺四爺去。”
文箐一愣，這些人還比襯這個呢。那，要修個三進四進的，全都是空屋子閒着，不是浪費嗎？她搖搖頭道：“不妥，屋大，招人眼，這還是陳媽說過的。咱們又不是十分富裕，起甚大屋子，家中人口少，哪住得了那麼多？文簡日後成家，他樂意蓋幾進是幾進，但煩我在，便是一進院子，足已。”
她這一發話，周德全不說了，陳媽也道了一聲：“倒也是，少爺書讀得好，將來要是出外做官了，留這大院子家著作甚？”
文箐又道：“哦，我忘了說，北京的那套宅子，如今三叔也將房契交與我了。那房子可不比蘇州的少多少。”
周德全以爲老耳失聰，尖聲道：“小姐，真的？三爺怎會這麼好心，將那宅子分給少爺名下？”
陳媽也在一旁好奇地問道：“小姐，三奶奶怎生會同意的？”
文箐將那宅子到手的事一五一十地說與他們聽，陳媽誇道：“夫人地下有知，也當曉得小姐是個不吃虧的。好，好，這事甚好。”
周德全也有幾分喜色，道：“京城的宅子是越來越貴了。過些年，一待少爺成年，千萬記得改契，以免三奶奶那邊矢口否認。”
文箐見他們甚是嚴防三叔三嬸，不禁被逗樂了，道：“這個俱列於分家冊上了，又有族中諸人作證，我瞧三叔三嬸倒也不至於如此。他們現下正盤算着新的營生，都顧不上咱們這裡呢。”
周德全先是道建宅子，便要伐木，雖山上有新樹可伐，只是要曬乾處理，也需得一段時間才成，溼木頭一無用處。若是另買木，則需得掏一筆錢來。具體多少，需得依據房子多少，經由木工仔細計量。
周家常熟宅子現有好些木料，只是那些都是在三叔名下，文箐想討來，也不知能不能成。她將想法說出來，周德全卻道：“小姐，其實還有一事，便是關於木料的。”
原來旁邊有一戶人家，家中有上好木料數百，周德全事先也打聽好了，偏人家不賣。那家人卻是看中了周家的幾畝好地，只道要與周家換幾畝地，他便賣木料與周家。
文箐道：“我且與三叔那邊商確，要是三叔不給，咱們且拿地與那家人換了便是。”
周德全皺眉道：“小姐有所不知，只他家要拿湖邊的淤田換咱們的良田，我自是不允。”
文箐合計一下，現下良田賣到了兩三百貫一母，而淤田才幾十貫。”那淤田可能植棉？又或者芋頭？”
周德全搖頭道：“不過是他家在湖中圍得些地，如今湖水漲上來，自是淹了，哪能種些物事來。”
文箐沉吟道：“我聞得太湖邊上有人紮了竹筏，於水中種上茭，水漲茭浮，水退茭沉，一年也能收穫些。”
陳媽道：“小姐，你怎會曉得這麼多？”
文箐心道：不過是因爲平素在周家聽八卦多了，自己少見寡聞，總是好奇古代之新鮮物事，才記在了心底，誰想到這個竟也會有用。”再不濟，那地只要有地契，咱們圍了起來，且多養些鴨鵝……”
周德全見小姐有意換地，便也沒有反對，只暗付是否合算，對方所售木料如何砍價。
事後，文箐才知，在明代，公塘，江河，湖泊皆爲國家所有，養水鳥等物，皆需得按額繳納羽毛。
其他的，文箐認爲先走一步是一步，現下的宅子建得一進便足以。”只是少了些倉圍。文景總想養狗養鵝養雞養鴨，這些家畜的地方也得建了，再有牛羊圈，馬房也蓋上一間吧。現下蘇州盡是小舟來往，只文簡十分愛馬，且多砌上一間，且莫與他說，否則日夜鬧着要買馬，我可是沒處可買來。”
周德全一一記下來，道：“倉圍，牲圍，這些倒是好辦。只是小姐方纔說要榨油，那也需要建一個小場子。”
文箐說完，又有些不安，道：“唉，其實謀劃這麼多，偏文簡的錢如今被三叔捏拿得緊緊地，如今又要不來。咱們這也是空中畫大餅，圖個樂呵。”
周德全卻有話要說，文箐恭恭敬敬地坐下來，身子向前傾，認真聆聽。”小姐，老奴孤身一人，這幾十年有夫人打賞，零零總總加起來，如今身邊也有萬貫，全無用處，加上小姐方纔說的幾千貫，又有鄰里四下相幫，工錢亦是省去不少，兩萬貫鈔，自是綽綽有餘。”
文箐吃驚地看着他，道：“大管家，陳媽的錢我不能用，您的錢我又怎麼能隨意用的？”
周德全嘆氣道：“小姐，老奴如今也只有與小姐少爺最爲親近了，這錢我拿來何用，小姐的意思，是讓老奴帶入土中？”
他說得分外淒涼，文箐忍不住要掉淚。偏他一口一句老奴，文箐聽得更是發酸，哽咽道：“大管家，你莫要如此謙稱，如今我與弟弟自是要多多仰仗大管家幫忙打理，心中更是把您當祖輩看待，母親在世之時，尚是敬重你爲人，我更當敬您重您……”
陳媽拉了文箐到一旁道：“小姐，周大管家如今是把小姐與少爺當最親近的人看待，他給少爺起屋，這是他的心意，小姐只需收了便是。”
文箐一愣，陳媽卻是堅決地點頭。