想到這，小古抓起一隻粗壯些的船篙，伸進艙裡使勁地向上一挑，船艙被火燒後，也禁不住這一下，艙上部裂開了。他再往兩邊來幾下，船艙完全裂開了一個大縫，壓在裡面的濃煙一下衝天而起。
小古子抓起被子擋在前面，猛撲了過去。
汪直被一牀被子壓着，看來是昏過去了，被子上還有好些燒着的竹片。
他抱起汪直，渾身幾處被火燒着了，疼得他直咧嘴。他頂着被子衝出火艙，準備跳到另一隻船上去。慌亂之中沒留神，被船幫子勾住了腳，兩人一齊栽進了河裡。
入了水，小古被冷水一激，清醒多了，身上的火苗也滅了，上邊的人此刻都圍了上來。只見他一手託着汪直，一手划水，就到了一艘較大的船前，上面幾個商人模樣的人，七手八腳將他們拉了上來。
其中一個在汪直胸上使勁按壓了幾下，汪直緩上一口氣來，劇烈地咳嗽了幾聲後，慢慢睜開了眼睛。看到這情形的人都鼓掌起來，船家卻望着火船哇哇地哭起來。
“你去給船家說——”汪直虛弱地對小古說：“告訴他，損失由我來承擔——”
船家聽了，這才心有餘悸地停止了哭聲。
汪直真沒想到，自己帶領千軍萬馬奔赴沙場，殺敵無數，沒在戰場上受過傷，卻差點死在一條火船上，心裡真是感慨萬千。
小古見汪直活過來了，大出了一口氣，將他慢慢扶了起來。小古這才感到左小腿一陣陣專心地痛，低頭一看，不知什麼時候割了一條大口子，血正往外流。這時，有人去叫來了岸邊小鎮上的郎中，連忙給他包紮。
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折騰了一夜，這時天已經破曉，衆人散去。當道天亮清點了一下，並沒損失什麼貴重東西。對小古的救命之恩，汪直不知道該如何謝他纔好：“小古子啊，要不是你，我可就沒命了啊！”
“哪裡——”小古謙虛地說：“誰都能救你，只不過我比他們快了一點罷了。”
原來這小古雖是讀書人家出身，但家境貧寒，父親已亡，家裡就一老母。這小古一心想讀書考取功名，卻無奈家裡太窮，連進京參考的盤纏都沒有，於是便只得每天流浪在秦淮河邊，或看書，或釣一兩條魚回去與老母親熬湯喝。他和汪直是因爲在河邊釣魚認識的，所以，汪直是什麼人，他並不知曉。
汪直見小古貧寒，便時常接濟他，兩人便成了好朋友。
因爲小古腿上有傷，不方便回家，怕老母親擔心，汪直便將小古帶回了家裡，又給小古家裡送去吃食和銀兩，假說小古跟着出門去辦事去了，讓老人家放心。
汪直覺得要是用重金和重禮相酬，太落俗套了，而且也顯得生疏，就決定把他當自己的親兄弟一樣看待，和小古成了八拜之交，告誡自己不要忘記了他的救命之恩。
他專心替小古請醫生抓藥，每日親自出去買些骨頭、烏雞等補品燉給他吃。小古腿腳受傷不方便，冬天的傷口又癒合得慢，汪直也不讓傭人來，而是他自己天天服侍他，還替他擦身子，倒夜壺，這倒弄得小古很不好意思，心想：“汪老闆他一個男人，怎麼做起這些事來比女子都細心，倒是堪稱奇怪了。”於是恨不得自己的腿傷馬上就好。
汪直覺得這小古是有些抱負的人，只恨自己如今不當權了，而且離京又遠，不能當面向皇上舉薦小古，於是心裡很是遺憾。二人每天在家都說些政治、國家、抱負的事，後來覺得空談也沒什麼意思了，又海闊天空地閒扯起來。
這天，說起皇帝三宮六院、七十二偏妃、八十一御婦、宮女三千，皇帝由敬事房翻牌兒到各處與不同的女人睡覺……又說男人離不開女人等等葷話……各自都懷着心事，羨慕一番。
汪直好像突然意識到了什麼似的，突然詭秘地一笑，對小古說：“你好生在牀上呆着，我出去辦點事情。”然後就出門去了。
過了一些時辰，汪直回來了，他什麼也不說，小古也不好問，就索性等着看看他會耍出什麼花樣來。
吃過午飯，汪直突然心神不寧起來，一會兒就去門口張望。
“汪老闆，你究竟怎麼了？”小古笑着問到。
“別急，待會你就知道了。”汪直還是詭秘地一笑。
正說着，有人叩響了門環，隨即進來一個年級在十七八歲的女子，半低着頭，行了禮，低低地叫了一聲：“老爺，薔薇來了。”說完就站在那兒。
小古一下子就明白了汪直的意思，倒把臉紅了。他招手讓汪直到他面前來，在他的耳邊輕輕地說：“汪老闆，我，我可從來不搞這一套的啊！”
汪直見他急急地解釋，倒像是真話，只得無奈地說：“我不是想給你解悶嗎？人既然來了，你叫我怎麼辦啊？”
“跟她聊聊天，叫她唱歌小曲也行，是不是？”小古說着，示意汪直坐下，轉過頭去對那女子所：“薔薇，過來坐下。”
她便一聲不吭地坐在桌邊，這還是頭一次被人叫到外面來，她心裡有些害怕。但見那躺在牀上的男子長得眉清目秀，卻也不像是油滑之人。又見牀邊的汪直，長得頗爲秀氣，說話和動作還帶着一絲女子之態，也還可親，心下這才稍稍寬鬆一點。聽見讓她坐下，她就照做了。
“你會做些什麼呢？”汪直問。
薔薇心裡覺得奇怪，像她這樣的女人還會做什麼呢？看來這二位男子平時也是老實人，沒怎麼嫖過的。於是她回答到：“隨便怎麼都行。”
這一答，把汪直逗笑了，隨即說到：“今天把你找來，只因爲這位古老爺有傷在身，連日在家閒着很悶，叫你來解解悶兒的，你不要往別處想。”
“是——”
汪直見她臉紅了，想必是被自己說中了，於是又問到：“你是哪兒來的，看你不像本地人。”
女子被問，沉默了一下，說到：“巴蜀的。”