俗話說得好：“嫁出去的女兒，潑出去的水。”
張氏回到孃家後，因爲不想惹鄰人的閒言碎語，成天足不出戶，只待在家裡做一些力所能及的家務事，一門心思等着生孩子。
可是家中的兩個兄嫂弟婦卻漸漸不爽了，說她跑回家來吃閒飯，不但帶着個張嘴要吃飯的小女，肚子裡還揣着個貨。再說，憑什麼要孃家幫忙養他萬家的人？說話和神情間便時常透出些刻薄來。好在張家父母心痛女兒，好說歹說纔將女兒留在身邊，等到肚子裡的孩子生出來再說。
這天，大舅舅趕城裡回來說：“京城皇宮裡貼出了告示，要在民間甄選一批小宮女進宮，要模樣兒長得乖的，口齒伶俐的。”
一家人都正圍着桌子吃飯，張氏母親說：“這不是造孽嗎？那麼小的女孩子，進宮去吃苦受累，誰家父母會同意啊！”
小弟說到：“娘，你這就是不懂了——果然有那種命好又福大的女孩子，最後就從小宮女脫穎而出成了貴妃的呢！這人嘛，還不都是慢慢熬出來的——”
大家這樣你一句我一句的閒聊着，偏偏大舅媽就動了心思，想到：這貞兒已經四歲了，與其這麼在家裡幫人家白白養着，還不如弄進宮去，家裡也少一張嘴吃飯。
她這麼想着，瞄了瞄正在埋頭吃飯的貞兒，突然說到：“我看着咱們家的貞兒就長得好，百裡挑一的好模樣呢，如果能選進宮去，說不定哪天就飛上枝頭當鳳凰了呢。”
說着無意，聽者有意。貞兒媽心裡一動——她想起了老道士的話，雖然她將信將疑，但心裡還是“突突”地跳了兩下。
“對啊，咱們不如將貞兒送進宮去，說不準將來貞兒就是做貴妃的命呢——那時候我們全家可就都跟着沾光享福了！你說是吧？貞兒。”
小舅媽馬上跟着起鬨，還拍着貞兒的肩膀說：“貞兒啊，你要是進宮去了，將來做了貴妃可別忘了舅媽我喲。”
貞兒低頭看了看母親，見母親的臉色很不好看，她自己便低了頭，不說話。
這時，張氏父親生氣了，有些惱怒地說到：“吃飯就吃飯，哪裡話那麼多！這麼小的娃娃，那裡就擔待不起了嗎？我這不是還有一口氣嗎？但凡我還有一口氣，也容不得你們將她娘倆攆走！”
大舅媽和小舅媽馬上就閉了口，不敢再說了，但表情很是不爽。
……
晚飯後，張氏因心裡有事，無法入睡，就想去院中走走。她怕驚擾了睡在身邊的貞兒，便悄悄起了牀。她習慣性地伸手去爲女兒掖掖被子，突然感覺手觸摸到的被角溼溼的。她一驚，輕輕掰過女兒的臉來一看，卻發現貞兒的眼角還掛着淚痕。
原來這孩子在裝睡，偷偷躲在被子裡哭泣呢。
張氏想，肯定是爲了今天在飯桌上她舅媽說的話！這孩子，從來就心細、懂事，總愛琢磨大人的談話。她的心裡頓時抹過一絲傷感，問到：“貞兒，你哭什麼呢？難道是做惡夢了嗎？”
貞兒突然睜開一雙淚眼來，說到：“女兒見娘成天憂心不已，卻不能替娘分擔一點憂愁，心中反覆思索，於是不能入睡。娘，女兒想進宮去當宮女。”
張氏一聽，大驚失色道：“貞兒，你怎麼能有這樣的想法呢！”
貞兒泣到：“娘啊，女兒知道你處境艱難，馬上又要生小弟或小妹了，舅舅他們就更是嫌棄了——娘，你放心，我也長大了，是該爲娘分擔憂愁了。進宮去當宮女，我不怕——我只是難受的是進宮後就難得見到娘了——”
張氏聽了，心如刀割，一把將貞兒摟緊懷裡，想要大哭，卻又怕被家人聽到埋怨，只得哽哽咽咽不敢哭出聲來。
“貞兒啊，說不定你進宮去還真有一條出路呢——”她想到了老道士的話。
“嗯——”貞兒流着淚，伸出小手來替母親拭着眼淚，說到：“娘，你就讓舅舅把我送進宮去吧，你放心，我會好好活着的。將來等我長大了，混出個女官兒來，就讓你吃遍山珍海味，穿盡綾羅綢緞，一輩子榮華富貴，無憂無慮。我還要皇上封你個誥命夫人！”
張氏一聽，心裡更加難受，忍不住抓過被子來，捂住嘴，嚎啕大哭起來。
窮人的孩子早當家，有什麼辦法呢？與其這樣苦苦煎熬，不如讓貞兒出去闖闖，說不定真的如老道士所說，這孩子將來就大富大貴了呢！
於是，第二天，張氏便找到了大哥，讓他替貞兒報名去。
張家父母一聽，先是死活都不肯，張氏向二老跪下道：“女孩子家就是菜籽命，撒到哪就在哪生根發芽，二老就由着她出去闖闖吧，這就是她的命啊——”
二老見女兒堅持要這樣，也只得答應了。
三天後的一個早晨，貞兒在家打扮妥當，就在全家人的祝福聲中，上了從京城來的馬車。
她和好幾個如她一般大的小姑娘一樣，出了青州諸城，踏上了去京城的路，開始了茫茫未知的人生。