“我先前送來的信,娘收到了嗎？”明珠擦乾眼淚,問母親道。
“收到了。想着你隨後就到，娘便沒有回信去。明玫那丫頭，倒是有些手段能耐，懷你八妹妹時，我身子極不舒服，家裡都是她在掌家理事，竟沒出過錯，分寸拿捏,銀錢人員調度都極好。只是,你給你父親也寫過信嗎？”大太太也擦着淚問道。
“沒有啊，子女親事，不是母親做主就可以嗎？我還怕給父親知道了，直接問到郡王爺臉上去，我們兩人便更過不下去了。”明珠道。
大太太點頭，卻疑惑道：“可是都不用我怎麼安排，你父親就一個勁地擡着那丫頭呢。又是要將她記在我名下，又是讓她搬進了這致莊院，如今一應用度，都是你以前的例，便是我自己給你時常添減的那些，也撿着顯眼的給她貼補上了。看你父親那意思，只怕也是要按嫡女名份高嫁她呢。”
明珠道：“七妹妹的本事，便是高嫁也使得，我早就給娘說過，讓娘好好教着她，偏娘不在意。若早養在身邊，給她定了名份地位，於她婚嫁又有益，又沒有親生姨娘挑唆着，如何會不把娘當親生的一樣。於我於娘也都是個臂膀。”
這個話題大太太不想提，便道：“若你父親另有想頭，你這裡......我覺得不如四丫頭，老實聽話些纔是好事兒。七丫頭是本事，可是太本事了些便不好，到時候再事事壓你一頭去，你拿什麼拿捏她？”
“便是娘與她不甚親近，她到底要依仗孃家兄弟們。有兩個哥哥在，她便不會不顧忌些。何況太老實聽話的，如何夠使，那一窩子妖精，整天翻着花樣......”明玫搖頭道，“再說那樣的男人，我也受夠了，若七妹妹有手段制服了他，便是一輩子獨寵，我也沒有怨言。”
先把那些妖精們掐死纔是目前最重要的。
大太太聽着女兒的話，不由又是一陣心酸，不過小小年紀，竟心如枯井了一般：“那郡王爺怎麼說？”
“......提過小七幾次呢，說買那玉瓶，更多是看七妹妹面子......看那意思，倒喜歡的很，若不是小七還小，只怕早就提起了。”
大太太驚道：“竟有這種事兒，小七什麼時候跟他......對了，怪不得上次自己往小七房裡去呢。”
明珠嘲諷地笑：“娘想岔了，不是那個，小七那時纔多大？府裡大大小小形形□的丫頭多了去了。是你那好女婿，幾次打聽爹爹最寵愛的女兒還有誰......”
“你是說去了那麼偏遠的地方，還不死心？”大太太更吃驚地問道。
“是啊。已經是郡王爵，誰知道還想要什麼，親王？不然九五至尊位置給他坐好了，也不看看有沒有那個本事。”明珠一臉鄙夷。
大太太嚇得直想捂她的嘴：“這些話也是可以混說的。”
“娘，你就讓我說吧，我在郡王府裡，是一句多餘的話也不敢說，有次我不過私下裡開了一句玩笑，結果就被報到婆婆處，那老婆子竟罰我跪在佛堂半天。雖然沒有別人看見，也算給我留了面子，可是娘，當初我第一次見她，是那麼端莊貴氣的一個婦人，爲什麼就偏死勁折騰我呢。還有那男人，當初我還覺得比咱賀家高門的貴女多了去了，他能選了我自是對我有真情義。如今我算明白了，感情母子倆一條心地逼着我，想讓賀家上他們那條船呢。拉籠不了爹爹，便都是我的錯，那老婆子處處以孝以規矩壓我，處處挑剔，誰能無錯？”
“我如今也沒有別的打算，也不想着討好婆婆，小心着別被挑錯就行了。還有男人反正也就那個鬼樣子，也沒什麼可盼的。我只盼着這兩個哥兒能平安長大，便是即刻死了也甘願。娘，如今府裡還有一個側妃的位份，爹爹便是想將七妹妹高嫁，一個側妃也使得了吧？娘就快些將她訂下來吧。”
大太太有些遲疑，她十分不喜歡身邊有不好掌控的人，這小七，她萬一不管不顧起來，你能拿她怎麼樣呢？不象別人，比如四丫頭，還有姨娘攥在她手裡。
看着女兒懇求的眼睛，憔悴的容顏，大太太心酸難奈，哄着道：“現在也急不來，咱們先看着，好歹等過了老太太這回事兒再說。”......
明珠到家後的第三天，老太太就長眠不醒了。
最後彌留之際，還精神大好過一上午，能半靠着坐在牀上，興致頗高地和明玫說了許久的話，讓紅花拿出她多年的積蓄單子，一樁樁地對了，最後一股腦地全給了明玫：“你大姐家不缺銀子，你二姐三姐都嫁入高門，也不缺東西物件，只有你了，以後還不知道找個什麼樣的人家。這些東西你都留着，或留個念想或以後傍身用，誰都不用分。我給你說，有銀子在身上，便什麼都不會怕。”
明玫有些遲疑地看着賀老爺和賀太太，兩位都微微點頭。他們都知道，老太太這是迴光返照了，誰都不想違逆老太太的臨終遺
願，並且老太太的積蓄，能有多少，他們還真不看在眼裡。
只是老太太竟說只有你了？幾姐妹都在旁邊呢，還有兄嫂們呢，還有小小的明玉呢。
那邊明瑾直掉眼淚，明璇直想發怒，明瓊直想去搶。但都被賀正宏老爺和賀大太太的厲眼壓住了。一屋子屏息聽着老太太跟明玫絮叨，然後說着說着，老太太又躺倒了，昏睡了許久，被太醫紮了針才又有了些微的意識，抓着旁邊明玫的手，語調輕緩地低喃着：“容兒乖......容兒乖......”象個溫柔的母親輕輕哄着自己的寶貝，然後語調漸低，片刻後再無聲息。
賀正容，賀正宏老爺的親姐姐，這些年音信全無的賀家女兒。
賀老爺立時就哭將起來，那一聲悲切地拖着長腔的“娘”，絕對不摻半分假吧。大家便都跟着一陣嚎啕，一時間屋裡哭聲震天。
她或許不算個成功的女人，但她一定是個堅強的好母親，愛自己的孩子，愛自己的家吧。明玫傻了好久，看着那仍然拉着自己的枯瘦幹黃如今還有些灰青的手，終於滴出幾滴淚來。
。。
跟着三姐明珠回來的，還有那個嚴厲的司嬤嬤。
從前某天，待嫁的明珠曾在某個非午晌時間掩袖打了個呵欠，於是那司嬤嬤就掏出隨身小本子，在那上面記下了某年某月某日某時，某人怠倦懶散，呵欠打了多久，以什麼樣的姿態打的......司嬤嬤的字兒還不錯，清秀的小楷，卻讓親眼看到的明玫心中悚然良久，至今看到小楷還會想起當初那幾行字來。
可如今，這司嬤嬤忽然貼身跟着明玫了，說是領子大太太命，嫡女要有嫡女樣子，還不時將那招眼的小本子掏出來亮亮。這專門做她訓導師的無孔不入的架式，讓明玫無識都做不到。
老太太入殮，全家在靈前跪哭。這晚，明玫終於暴了。——因爲，據司嬤嬤說，守靈自有守靈的範兒，某個動作要怎麼作纔夠優雅大氣，那都是有一定之規的。當她把明玫剛纔下跪磕頭燒紙的動作糾正到第四個，並讓明玫照她的指導重做的時候，明玫一把將她的小本本扔進了火爐裡，並指着她道：“給我滾遠點兒！”
靈前本來挺沒看點，大家都一副狀似哭泣的死表情，連多餘的動作都沒有，忽然多餘的聲音傳來，大家都愣了愣。賀正宏不出聲，賀大太太也沒有訓斥明玫，因爲明玫已經無盡哀傷了。——只見她手指點着司嬤嬤，渾身亂抖，氣息弱弱，然後身子慢慢地軟下去了。
明玫在老太太靈前哭昏，躺了好幾天，水米不進（纔怪哩）。然後她錯過了親戚們的弔唁：說實話明玫其實不甚悲傷，她覺得作爲孫女兒，生前老太太需要她，她也認真付出過了，很對得起那爲數不多的良心。至於說多深厚的感情神馬的，目前還沒培養起來。對不起老太太，給您三鞠躬了！！
她只是很不好意思在府裡如此忙碌的時刻，她又給大家添麻煩了。——已經長住賀府很久被煩到快死的太醫接茬給她料理起來。太醫：悲傷過度，亦安靜，勿悲勿傷放輕鬆。於是明玫關門閉戶謝絕探望了。——當然真的探望也是擋不住的，最多誰來了她不是裝睡就是當着來人再哭一場。這幾天，枕下袖邊常備幹辣椒粉和洋蔥片，手帕子都是和洋蔥一起泡過的，日子十分苦逼。
司茶對來探望的人也是話越說越順，表情越來越逼真：“這可怎麼好，小姐醒來就哭，哭累了剛睡着。一天比一天瘦了，這可怎麼好。請大夫給小姐加點兒安睡的藥吧，讓小姐多睡睡。”
就這樣司嬤嬤還試圖繼續到她這裡來，指教生病臥牀儀態？明玫叫範媽媽當場拿掃帚攆出去。
實際上司嬤嬤除了規矩嚴些，倒沒有害人之心，比那起子一點兒打點不到就慣會挑撥和背後使絆子的老嬤嬤強多了，所以明珠纔將她要了過來，這些年一直留在身邊的。司嬤嬤是從宮裡出來的，在郡王府多年，老王妃對她從來都客客氣氣的，平時她自己也是規矩禮儀半絲兒不錯的，何時受過這樣的對待。
“妹妹這樣不受教，可怎麼是好。”明珠很憂心，“要不要現在先訂下名份，她就不好再以小姐身份鬧司嬤嬤了。”
大太太見女兒竟失了分寸，如此急切起來，知道女兒心裡定是悽苦難奈，她心裡不由也痠軟一片。但她仍硬着心腸輕輕搖頭道：“那如何使得，至少等守完一年孝之後吧。”她輕輕攬着女兒的肩，堅定道：“珠兒放心，娘定給你尋個真正的臂膀。”