“想看江景也不難，近觀不可，遠瞧還是能辦到的，回頭我去如意樓的頂樓包個雅間，大夥兒一起去玩就是了。不過我也有個條件，只不知你們應不應？”
衆人都笑問：“只要你請客，不需我們掏銀子，任你什麼條件我們都應，只不知你究竟什麼條件呢？”
武三娘一笑：“也簡單，到時候各人表演個節目就成。”
在坐的都是家世不錯的，要說姐妹們一起唱個曲兒，吟幾句詩，跳曲舞，也都不在話下，就是蒼耳，還能舞個劍呢，八娘卻愁起來，這會兒唱曲可不同她前世的流行歌曲，她也還真沒在這古音上花過時間，讓她背首別人的詩，可那古言韻卻不一定對，至於彈琴，好吧，鋼琴她倒是會，可憐這會兒沒有。總不成叫她耍一套拳吧？
別人自是爽快的應了，只八娘愁眉苦臉的沒吱聲兒，一衆姐妹們就看着她笑，武三孃的堂妹武五娘就不經意笑道：“總不成曾八小姐出身名門，卻連姐妹們一處玩的玩意兒也不會吧？”
語氣表情，自有不易覺察的鄙薄。
六娘一聽，眉毛挑了挑，卻未開口，七娘雖也覺得武家五孃的話有些兒難聽，但她素來不愛和人計較，有心反駁，張了張嘴，卻不知道要說什麼，只得忍了下來。
倒是一直笑嘻嘻的如小兔子一般無害的雲賢輕聲脆笑：“武家妹妹這話可冤枉我們家八妹妹了，我們家八妹妹別的不甚擅長，卻素喜古文，筆下一手古文奔逸雄渾，我們是看不出好來的，倒是深得我家二哥讚賞，從前八妹妹玩皮，還曾作了一篇，混在四哥哥的文裡，寄去給永叔舍人，不想深得永叔公激贊，還害四哥很慚愧了一回，”一邊說，一邊朝着武三娘歉意的笑了笑，見武三娘會意點頭，雲賢才繼續道，“不如到時就叫八妹妹以夜攬江景爲題，作文一篇，請五小姐鑑賞如何？”
那武五娘本是商家女，又不似武三娘一般作女公子教養大的詩詞歌賦樣樣不差，她家裡哪有閒錢給她請什麼先生？哪裡又識幾個字？更別提鑑賞什麼文章了。
被雲賢這麼一激，武家五娘瞬時就紅了臉。吱吱哎哎的不知如何作答。若是就此應了，到時候真讓她去鑑賞什麼鬼文章，就她肚子裡那點貨，能把字給識全了就不錯了。
曾六娘讚許的看了雲賢一眼，雖是性子好，可卻知道維護自家姐妹，且這丫頭一向不聲不響的，關健時刻，這張嘴也夠利的。
但到底武家五娘也是武三孃的堂妹妹，總得給她留幾分臉面，就笑着伸指點了點雲賢的頭，笑罵道：“就把你能的，八妹也就那手文章，夠瞧罷了，可我們女子，又不趕着科考，文章寫的好，又有什麼用？沒得叫姐妹們聽了笑話呢，你要真心疼你八妹，回頭她的小節目，就由你幫她代了吧。”
又看向武家五娘道：“武小姐，我這妹妹在家裡驕寵慣了的，言語不當處，還請你見諒。回去後，我一定罰她。”
雲賢的話裡，可沒有半點不當的，曾家六娘這麼說，也是擺明了那武五娘看不懂什麼錦鄉文章罷了。
可偏她這翻話有禮有節，叫人挑不出半分錯兒來。
都當曾家姐妹性格好，原來也不是不厲害的。
陸四娘幾人素與曾家姐妹交好。且如今又是親家，哪有不幫忙的？忙笑着打圓場，武三娘素知這位堂妹眼皮子淺，又心氣兒小，本就不甚喜歡，便瞥了五小姐一眼，心道，不是拿話激我又讓三嬸去家裡鬧，讓我帶你來嗎？如今我帶了你來，又如何？你以爲你在你那圈子裡如魚得水的，眼前這幾家小姐，便也能賣你的賬？若是老老實實的，別人看我的面上，未必就怠慢了你，偏是個心胸狹隘的。
可到底是她堂妹，打散骨頭還連着筋呢，她沒臉，自己也無光，須得給她留幾份臉面，見衆人打圓場，也便藉着坡子下驢，笑道：“我家這五妹，平時就這麼個直言直語的性子，倒叫你們見笑了。咱還是說剛纔的話，即是大家都應了，我明兒一早就叫人去如意樓訂了。明晚上，在如意樓裡坐等你們雅駕光臨。”
衆人自然應好。
蒼耳頂不耐煩女子間明來暗去的爭鬥的，在她看來，有那心情和時間做這些無用功，不如躺牀上睡一會兒的好。
她原是不肯來的，只今日剛好陸十七在鋪子裡，八娘有心叫她也好好玩兩天，這才拖了她來。此時卻也不願意再坐下去，便先起了身：“時辰不早了，今日晚間，鋪子裡客人當是不少，我久坐不得，就先回去了。”
衆人這才發現日落西斜，武三娘原還想請衆人一處吃了晚飯再散，被五娘這麼一鬧，也就沒了心情，索性也就大家一道散了。
八娘挽了武三孃的胳膊，落在了後頭，低聲對武三娘道：“三姐姐，乾爹乾孃還好吧？等過兩日，他們二老也不忙着出門應酬時，我再去看望。”
武三娘笑道：“好着呢，我娘昨兒還提起你，知道你過兩日去，必定高興。對了，我聽說你三叔父調任了福州知州，可是真的？”
“是，已下了調令，只等祖母的九十大壽過後，就要赴任去呢。”
武三娘想了一下，想說什麼，只是人多，也不好開口。出了茶樓的門，衆人也就各自告別，上了各家的馬車。
因蒼耳要去店鋪裡，八娘與她一道，六娘還想讓自家的馬車送她們，卻被八娘拒絕了：“六姐姐，你們先回去吧，我同蒼耳姐順道兒在街上逛逛，好在離的又不遠，幾步路也就到了。”
六娘不再堅持，八娘又看着雲賢笑了笑，走到她面前低聲相謝：“賢姐姐，剛纔謝你維護。”
雲賢臉一紅，嗔了她一眼：“自家姐妹，應當的，我娘說了，自家人便是錯了，在外人面前，也要維護，自家的事情，回家關了門再論對錯，何況你又沒錯，是那武家五小姐擠兌你。”
八娘一直覺得雲賢天真燦爛漫，卻沒想到原來這丫頭聰明着呢。原還擔心她同七姐一般，以後離了家，易受人欺，這下倒不用擔心了。
與蒼耳一道去了飯莊，已是撐燈時分，一樓的大堂裡，幾乎都上滿了客，陸十七忙的團團轉，見二人施施然而來，忙上前道：“兩位小姑奶奶，你們可算是回來了，八妹，你快去廚房裡幫忙去，蒼耳，你也去櫃裡，我這就去招呼客人去。”
見他一身紅衣，滿大頭汗，八娘好笑，幸災樂禍道：“你也知道忙了呀？怎麼就你一個人，長安呢？”
“我讓他在樓上雅間裡招呼客人呢，還不是爲了讓他早點能真幫上忙，我好騰出手來，再過兩月，我可得去鄉下了。你也不能總留在店鋪裡吧？那廚房的事，你也讓老王他們早點兒熟悉起來。”
八娘哎了一聲。陸十七說完，也自去忙了。
喜來登菜式新穎，口味獨特，深受南豐城百姓的喜歡，因此飯莊的生意是一天好似一天，自初六人日開始營業後，天天爆滿，蒼耳是數錢數到手軟，八娘更是整天笑的合不攏嘴，陸十七對她這沒出息的樣子表示了深深的鄙視，不過看她這麼開心，暗裡也是高興的。
直等過了十五圓宵節，國假過完，人們都忙碌起來，飯莊的生意這微淡了一些，不至於那麼忙了。
因得了閒，可以對店裡原先不足的地方進行調整，慢慢的，人手諸事，也都走上正軌。
轉眼就到了二月裡，南方的春天來的早，雖然依舊冷的很，但中午時也暖和了很多。曾家已開始忙着五月里老夫人的九十大壽，一邊寫了貼子給各處的親朋友送去，一邊忙着給老夫人準備頭面首飾並新衣的事情。
而六孃的嫁妝，嫁衣，首飾等也置辦的差不多了，八娘得了閒，又與姐妹和嫂子一道，去街上給六娘選了不少東西，綾羅綢緞絹紗，樣樣不差，而劉家幫着做的傢俱，也都全部做好，運到了城裡的喬家作坊裡去了，只等着漆好，就能搬家裡來。
遠在京城的曾家三兄弟，也在緊張的準備着參加幾日後的科考。
歐陽永叔原想讓三兄弟搬到自家去住，只他如今也是在京中租賃的院子，一家老小住在一起，並不寬敝，三兄弟便婉拒了，在客棧裡住了些日子，深覺客棧不是個靜心讀書的好地方，好在家裡給準備的錢儘夠花銷，三人索性花了十貫一月的租金，在靠近大相國寺的地方，租了處安靜的小院子，如此既能有個安靜的地方讀書，參與朋友們的聚會也十分方便。且大相國寺每年開科前，都是文人仕子們聚會談詩論道的好地方，與人多多論學，也有助於自身的長進。
三月裡，禮部的考試開始了，阜哥兒是第一次參考，曾子曄和子固卻是參加過科考的，因此雖無家人幫忙，考場裡一應所需，卻也準備的齊當，三兄弟都帶着滿懷的希望，踏入了考場。
等從考場出來，幾千名仕子，進去時意氣風發，出來時雖不能說蓬頭垢面，可也實在精神不到哪裡去，有那緊張的，直如脫了一層皮。
阜哥兒是最愛乾淨的，出了考場，尋了自家兩位哥哥，便道：“哥哥，你們是先回去，還是與朋友們出去說話？弟弟得先回去洗漱一翻了。”
這時候哪有人還有心思出去遊玩的？那些家在京中的，都知家人牽念，恨不得立時回到家中，那家不在京城的，心懸在嗓子口捱了這幾日，哪個不想回去撲倒在牀上，好好睡個昏天暗地的？
曾子曄忙道：“我們也一道回去。晚上我們兩，也得與你二哥去歐陽公家裡去拜訪，想來永叔公也正惦記着咱們兄弟三人考的如何呢。”
三人一路回到家中，卻是沒有提考的如何的話。
那房東婆子，也是個體貼的婦人，她家裡院子常租出去的，自然是知道考完院試，這些學子們回來是個什麼樣子，因此早爲曾家三兄弟做好了一桌好飯菜，並燒了滿滿一大鍋熱水，好叫他們回來就能泡個熱水燥，吃上頓熱呼呼的好飯菜。
曾家兄弟自是感激，輪流着洗了澡，吃了飯，也就各種倒頭便睡，直睡到撐燈時分，一向自律的曾二郎醒了過來，穿好白色儒衫，帶上黑色襆帽，洗了手臉，又把兩兄弟叫起來，一通收拾好，與房東婆子說好晚上給他們留門，就轉上街，買了些禮品，去了歐陽府上。
歐陽永叔家此晚過來拜訪的門生極多，曾家兄弟被迎進去，花廳裡已是滿滿的人，兄弟三人一進門，衆人都知道這是歐陽公的得意門生來了，紛紛起身打了招呼，歐陽永叔也起身笑道：“大郎，二郎，子阜，你們也來了，快坐下說話。”
邊說，邊把三人招到身邊坐了，這才低聲問起三人考的如何。
此時科考，注重的是詩賦，而非策論，詩賦前有西昆體，現行太學體，此二者，都是曾子固所不屑爲的。因此他實在沒有把握，見老師尋問，爲免擔心，也只道了句“還好。”
因人多，歐陽永叔也不便多問。
此時時辰不早，僕人們也開始魚貫入廳，擺放菜餚。
歐陽永叔是大家敬愛的文壇領袖，在座的，又大多算是他的門生，因此便端起主人的架子，等酒菜擺放好，起身說了一翻勉勵之語。
此時歐陽永叔官至中書舍人，也算是個實權派了，又與宰相晏殊交好，宴會結束後，歐陽永叔留下曾家三兄弟說話，曾子固便向歐陽修推薦了他那位好友王介甫，稱此人大才，可惜卻未被重用，如今不過是一州的節度判官廳公事，實在是職不稱才，希望王介甫能得到朝庭重用。
此前曾子固也曾寫信向歐陽永叔推薦過此人，因此歐陽永叔不是沒有留心過王介甫，且此時任王介甫上司的，正是名臣之後韓稚圭，對王介甫此人，也是讚賞不已。只是覺得他生性耿介，尚需磨勵。只這話，卻不好與子固說的太多。歐陽永叔就捻着鬍鬚，笑說朝庭不會淹沒真正有才之人。
曾子固一向信任老師，也就不再多言。
就又說起官家有心想重用此時被貶至陝西路正任轉運使的範希文範大人，如他入京，任參知政事，有心想改變如今大宋國冗兵冗官等問題。
曾子固一聽，精神一振，如今北有大遼這樣的強敵虎視旦旦，大宋國內北方地區又連遭天災，致使國庫不充，實在是內憂外患，若是範公能回到京都，必能使朝綱大變，又有歐陽公，杜公，富公，晏相等人相助，不愁不成大事。
聽到這樣振奮人心的消息，曾子固心中那點因科舉考試而生的忐忑，也被掃的一絲兒不剩。與老師交談了一翻，見夜色已夜，便告辭了回去。
曾子曄和曾子阜見他一路上都滿是喜色，也是好奇，問他爲何高興，曾子固知道範公回京的事情，乃是朝庭的大事，老師與他透露，一是對他信任，二也大概是本就高興，忍不住找他這個得意門生傾吐一二的，因此雖是親兄弟尋詢，卻也不好明說。就找了個藉口，含糊了過去。
接下來，便是等着放榜。期間自是與相誼的仕子們應酬不斷，逛遍了整個汴京城。且帶來的三百貫錢，除去來時的路資，朋友往來，房租及嚼用，也還餘了近二百貫，兄弟三人索性化了幾日時間，給家裡的長輩並弟弟妹妹們，各買了些新奇的小禮物。
等到放榜時，他們已打點好行裝，若是不能高中，自是打道回府，若是得中，接下來就得參與庭試，參加完瓊林宴，拜謝過老師，也當回家了。
大宋的進士們，在遣派官職之前，都有一年回家處理雜事的假期，因此三人不管中不中，都是要先回趟南豐的家中的。
到了放榜這一日，三人早早兒的，便去看榜，雖他們自以爲來的夠早，可張榜之處，早已是人山人海，有參考的學子來看榜的，有親朋友前來助陣的，更多的則是城中百姓來看熱鬧的，當然，那些等着選中進士捉回家去當女婿的人家更是不少。
阜哥兒見人多，便道：“這麼多的人，擠進去也不易，不如二位哥哥尋處茶樓先坐着喝茶，等弟弟看完榜，再來尋二位哥哥如何？”
因人實在太多了，曾家兩兒郎雖然心裡十分想早點知道結果如何，可這麼擠來擠去的，也實在有辱斯文，便同意了子阜的提議。
曾子曄指了一下對面的茶樓道：“我們就去那間茶肆裡，你得了消息，就來此處尋我和你二哥就是。”
等阜哥兒入了人羣，兄弟二人反身進了茶肆，同外面一樣，茶肆裡亦是人滿爲患，還好二人來的也還算早，店小二過來一看二人裝束，就知道他二人是此屆參考的學子，且氣度不凡，雖如今還不是官身，保不準再過一會兒，可就是個官身了，便恭敬的歉意道：“二位官人，樓下是沒處兒坐了，只樓上雅間還餘一間，若是二位官人想在這裡歇息，小人這就領二位過去？”
總歸也不能站外面去，曾子曄點了頭，上樓進了那惟一餘下的雅間，對夥計道：“給我們沏點茶來，一會兒若說有人找姓曾的兩兄弟，你只管把人領來就是了。”
那小二應了聲，領了兩位入了雅間，不時就上了茶來。
兄弟二人也無心說話，只管看着窗外榜前那滿滿的人潮，足等了大半個時辰，才見子阜滿頭大汗衣衫不整的跟在店小二身後進了來。