幾間茅屋前靜悄悄的，柴門半掩，一隻小麻雀站在竹籬上啾啾叫着。房坡上的雪經太陽一照，暗暗融化，雖然屋檐還不見滴水，卻有冰凌條垂掛下來。
倘若你每隔一會兒仔細瞧瞧，就看見那些冰凌條在慢慢加長，增大，閃着銀光，向陽的山頭上冒着乳白色的煙霧，繚繞，蒸騰，會集成雲朵，一朵朵在藍色的大海中向遠處飄去。
慶叔和昨晚小虎隊收留的那個女孩子阿辭，將小院裡掃得乾乾淨淨。掃開的雪都堆在籬根，柴門外也掃了兩條小路，向左右分開。阿辭站在路的中間，手上拿着一條掃把，伸了個懶腰，她身材體型分外纖細，伸展間顯出了極好的身段來。
李來亨聽到屋外有人敲門的聲音，從茅屋中走出來，把小麻雀都驚飛了。小老虎睡覺時，也隨身帶着李雙喜送的那把虎頭腰刀，他將刀別在身後，示意慶叔和阿辭讓開道，自己走過去將柴門打開。
門外來客有好幾人，爲首的一人斜掛着身甲衣，脣上無須，相貌英武，看着年齡大概和李雙喜相當，比小老虎可能也大不了多少。他身後的幾人則應該是老營的人，年齡都很大，其中還有一個人手上有殘疾。這幾人一齊擡着一大包醃肉和蔬菜，一大早就讓李來亨看着肚子犯了餓。
英武的帶頭人向李來亨抱了下拳說道：“我是老掌盤的中軍高一功，掌盤和我姐姐都觀念小老虎你身子不壯實。恰好劉將爺從幾戶士紳家地窖裡，拷掠來了好多窖藏的醃肉和蔬菜，我姐姐就託我給你送來，好叫小老虎補補身子。”
李來亨受寵若驚，他知道高一功就是李自成妻子高夫人的弟弟，是老掌盤的妻弟，在闖營裡地位也不低。李自成和高夫人，讓高一功親自送醃肉、蔬菜過來，算得上是特別的愛護了。
“哪裡勞煩高管隊親自送過來，下次說一聲，我自己過去拿便是了。”
小老虎趕忙招呼慶叔過來，幫着將東西搬進柴房裡。他看阿辭瘦弱，就沒有叫她幫忙，但阿辭卻主動上前，怯怯看了兩眼高一功等陌生人後，還是湊上前去，幫着李來亨和慶叔搬運肉、菜。
“小老虎，她是……？”
因爲李自成自己只有一妻，不好女色。因此闖營中的其他人，就更加不敢僭越，擅自擄掠婦女了。高一功見到李來亨的營中有一個女孩子，自然感到十分奇怪，他知道掌家的十分欣賞小老虎，才語帶猶疑問了一句。
“呃……”李來亨也有點尷尬，他還沒想好怎麼同闖營解釋阿辭的事情，只好將昨晚發生的事情，一五一十悉數將給高一功聽。
“這孩子雙親都讓亂兵殺害了，我們小虎隊又佔了她家的房子。慶叔和搖旗看她無家可歸，恐怕就要凍死路旁了，便發了惻隱之心，想幫幫忙……高管隊，我也不知這是否觸犯了闖營軍紀，但我想，究竟是我們佔掉了人家的房屋，實在不忍看着孩子因此凍死路旁。”
他心下喘了口氣，若是李來亨擄掠少女那事情可就大了，恐怕連他義父李過都要受到連累。高一功擺了擺手，放鬆笑道：“如此便無妨了，小老虎你若實在不忍，我看不如將這孩子送去老營那裡，託我姐姐照看。”
李來亨知道，闖營休整幾天後，便要在官軍回師圍剿以前，撤離龍駒寨了。到時候行軍打仗，他要麼將阿辭留在龍駒寨，要麼將阿辭託放到老營裡帶走——阿辭失去了雙親，孤寡一人，又生得容顏姣好，若留她一人在龍駒寨，李來亨也覺得結果一定會很糟。
正好他之前寫的條陳，將老營做了很大改革。將人員混雜的老營分成清晰明瞭的各支隊伍，婦女集中起來，由高夫人管束統領，號爲女兒營。若讓阿辭進入女兒營裡，應當也不會有什麼風險，只是不知她自己願意不願意了。
因爲阿辭個頭比李來亨低矮一些，小老虎便躬下身子，將頭探近了阿辭，問道：“阿辭，將來小虎隊要離開這裡，到時候你願不願意跟我們一起走呢？只是一起走的話，在外曝風霜、餐風露，一定非常艱苦。”
李來亨將頭靠得太近了點，他說話時哈出的熱氣，就快貼到阿辭臉上了。小女孩有些怕癢地縮了縮脖子，她微微將眼睛上挑，看着小老虎，遲疑了一會兒，還是點了腦袋。
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“那就好。”
小老虎喘了口氣，他本還有幾分擔憂，小姑娘不願跟隨闖營離開。李來亨在阿辭的身上，看到了很多與幼娘相似的影子，但是幼辭是幼辭，她並不是幼娘，身上又帶着一種同幼娘截然不同的氣質。
幼孃的死令他耿耿於懷，但阿辭的出現，卻似乎寬慰了李來亨一點。亂世使親人與親人之間不得再相見，但又使一些本不相識的人，交匯在了一起。
“高管隊，那還要託您幫個忙，跟高夫人那邊講一下。等咱們拔營離開後，就讓阿辭跟着老營走吧……”李來亨獲得阿辭的同意後，便向高一功請求，希望闖營離開龍駒寨後，阿辭可以參加到高夫人帶領的女兒營裡，一起走，他又補充道，“阿辭……她的大名叫做幼辭，之前受了亂兵的驚嚇，暫時說不出話來，也不知姓氏爲何，我和搖旗他們，都管她叫阿辭。”
“行，這不成問題，就交給我吧。”高一功一口答應了下來，他說話做事都很利落，與李雙喜那種總胡說大話的樣子完全不同，讓李來亨感覺十分放心。
“再跟你說點正事。”那邊慶叔和阿辭已經幫着高一功的部下，將肉菜都搬進了柴房裡，高一功看無關人等都走遠了，才把話頭轉到軍機方面，“掌盤準備在離開商州前，先把商州境內除了州治所以外的其他小城小寨，全部掃蕩一遍，儘量多蒐括一些物資。”
李自成的這個打算，之前議事時便已經講過了，李來亨也很清楚。他從高一功的話頭裡，聽出了一點意思，“嗯，這是自然。掌盤已經安排好小虎隊的任務了嗎？”
“不錯，掌盤準備讓我和小老虎你，一起掃蕩山陽縣一帶。”
山陽縣位於商州西南部，縣域內多山多河，北有流嶺、中有鵑嶺、南有鄖嶺，號稱“三山夾兩川”。山大溝深，地勢險峻，民、田則相對都較少，是一塊肉少骨頭硬的難啃地方。
明憲宗成華年間，朝廷強化對商洛、鄖陽一帶的統治時，纔將商縣豐陽巡檢司改設山陽縣。當地頗爲貧瘠，但地勢又易守難攻，民風也比較強悍。之前闖營自鄖入商時，便沒有進攻山陽縣，而是直接繞開了它，攻入更爲富庶一點的商南境內。
“只有我們兩隊人馬嗎？”小虎隊剛剛建成不久，雖然編制的米脂鄉勇都久經訓練，又獲得了田見秀和袁宗第補充的大批新裝備，但李來亨對小虎隊的戰鬥力還不是特別放心。而高一功雖然是李自成的中軍，手底下人馬應該比較精銳，但李來亨估計，人數應該也不會很多。
就靠小虎隊和高一功所部兵馬，估計也就二百人不到的兵力，要掃蕩一個地勢險峻、民風彪悍的縣……這任務還是非常艱鉅了。
“那倒也不是，咱們兩支人馬加起來，並不過二百，要拿下山陽縣，恐怕夠嗆吧。”還好高一功否決了李來亨的猜想，“亮哥……就是劉芳亮，他帶兵在漫川裡一帶蒐集糧秣。然後還有你義父，過哥帶兵在竹林關那邊駐紮着。這兩支人馬完成任務後，都可以過來支援我們，咱們只要打好頭陣就行。”
“嘿，有賽蘭陵和我義父在，那就不成問題了。”李來亨隨口將劉芳亮稱爲賽蘭陵，見到高一功一臉疑惑的模樣，才趕忙解釋道，“賽蘭陵……我是說劉芳亮將爺，他的武藝好比南北朝時的蘭陵王，我們小虎隊裡便管他叫做賽蘭陵。”
高一功恍然大悟，不過他大概並不特別清楚李來亨說的蘭陵王是何方神聖，只當這是一個水滸三國評書內的厲害角色，就跟着誇讚了兩句。
“那小老虎你這邊就準備準備，我先去我姐那邊跟她講幼辭的事情。之後咱們等過哥他們出發了，就跟着一起出城。”
李來亨見高一功稱自己的義父爲“哥”，又思考了一下，感覺他既然是李自成的妻弟，那確實輩分比自己大些，雖然大家看起來年齡差得不多，但還是決定管高一功叫“叔”了。
“好，一功叔，那就這麼定了。”
但高一功聽到李來亨的稱呼，神情卻很微妙，他強忍着笑意，還是沒忍住破了功，大聲笑了出來，“哈哈哈，你可別叫我叔了。咱們年歲差的也不多，你管我叫哥就行了。咱們稱呼就按歲數來，別按輩分了，雙喜是掌盤的義子，我跟他也是兄弟相稱的。”
“這……這怎麼成，你跟我義父也是兄弟相稱啊。”
“哈，這有什麼不成呢？那就這樣好了，咱們各論各的，你管我叫哥，我管你叫侄，行吧？”
這下輪到李來亨神色微妙了，都怪李自成和李過這兩位叔侄，成日以兄弟相處，搞得闖營裡頭一大夥人，都亂了輩分。
“得，反正我也不想管雙喜哥叫叔，那就各論各的咯！”