能加入龍舟隊的小夥都是精挑細選的水上好漢，沒能選中的卻也是熱情不減，小孩子們更是興奮，在人羣中鑽來鑽去找位置，有的甚至爬到江邊大樹上，居高臨下地往河中眺望.而江邊早已停靠了八條描着硃紅線條的狹長龍舟。
一聲鼓響.八條龍舟猶如離弦的箭，如飛般地在江面上滑了出去，橈手們喊着號子奮勇揮槳，兩岸觀看的人也高聲喝彩，有人甚至還拿出了鑼鼓來助威，秀娘小鼻尖上都沁出了汗珠，卻仍然興奮地向着江中叫喊。
“這次賽龍舟的橈夫，都是使船的好手，得想辦法把他們拉到大興軍來！”李元利看着江中那些划龍舟的橈手，心中的想法卻與衆不同。
特別是遙遙領先那條龍舟上的幾名小夥，那一膀子的肌肉在太陽底下黝亮發光，一看就是長年在水上跑的好漢，這樣的人正是大興軍水軍所迫切需要的！
“大帥，京城十萬火急傳訊！密信已送至長沙，周司長正四處尋您！”栓柱滿頭大汗地從後面上來，焦急地對李元利稟道。
大興軍軍情司自成立以來，從未使用過“十萬火急”這個字眼，可見事情確實非同一般，李元利“呼”地站起身來，對拉着他的秀娘道：“我有軍務，得馬上回府衙，我叫三元陪你在這兒看！”
“一起回去吧，奴一個人在這兒也沒什麼勁。”秀娘戀戀不捨地又看了江中的龍舟一眼，還是跟在李元利身後一起離開了江邊。
“去叫周勉回府衙！”衆人翻身上馬便往城內奔去，連秀娘也騎馬跟在後面，大興軍中哪怕是女人，也沒有不會騎馬的道理。
長沙本就在湘江邊上，不多時便到了府衙，只過了盞茶功夫，周勉就滿臉通紅地跑了進來，一見李元利就道：“大帥，東虜發兵了！”
軍情司的密信都是用李元利所授的阿拉伯數字配合一部《論語》寫成，外人絕難破解，周勉遞過來的是他親自譯好的信件，李元利接過來一看，只見上面寫道：三月十六，虜廷調京中驍騎、前鋒、護軍等營一萬五千滿兵、親兵侍衛，各地綠營三萬五千，並徵五萬民夫，以遏必隆爲帥，鰲拜爲副，兵發湖廣！
“鰲拜？這廝倒是員猛將，只是這遏必隆又是何人？竟然還居鰲拜之上作了正帥？”李元利沒有震驚於東虜發滿兵一萬五千，而是奇怪於鰲拜竟然爲副。
“順治朝四名領侍衛內大臣，遏必隆與鰲拜皆列其中，只是遏必隆名列鰲拜之前，以他爲正帥纔是正理。”周勉想都沒想便答道。
作爲大興軍專門負責收集情報的負責人，他對各方勢力的情況瞭解得十分清楚，這樣纔好對收集到的情報加以分析，從中得出有用的東西。
“大帥，韃子在三月十六便發兵，如今已過了五十天，恐怕已經快到武昌了！”
周勉原本只是一介書生，對這些地形地勢哪兒知道多少，但李元利卻對這些熟悉得很，他拉開地圖前的帷帳，指着上面的大別山和桐柏山道：“武昌以北的大別山脈山高林密，韃子想要翻越，不花上幾個月的時間根本不可能！”
“從京城到武昌只有兩條路，一條從廬州（今安徽合肥）過長江，再溯流而上，這樣算來有三千多裡，道路太遠！”
“另一條就是過黃河到開封，再經信陽、襄陽……這條路只有兩千多裡！看到沒？這條路到襄陽後順漢水而下，必須先取荊州，否則他們根本到不了武昌！”
李元利在地圖上這麼一比劃，周勉一下就看了出來：“韃子要攻荊州！？”
“沒錯，韃子的目標就是荊州！若取了荊州，進可攻常德、嶽州，退可守武昌，與南昌互爲犄角！於地勢上而言，韃子便佔了優勢。”
“大帥，既然如此，不如咱們搶先將南昌取了，讓韃子勞而無功，形不成犄角之勢！”
“不必！韃子既然敢來，我就沒打算放他們回去！要是先取了南昌，韃子肯定要撤回江寧，甚至有可能與武昌韃子合兵一處！”李元利神色狠厲地道：“先讓他們進南昌，到時咱們解決了攻荊州的滿兵，回頭再從九江繞過來關門打狗！”
“大帥，滿兵非比綠營，這韃子若是從江西攻湖南，咱們可是腹背受敵，要是有點閃失，那可就……”
“截至今日，我大興軍已經生產出了近四萬枝擊針槍，全部裝備了湖广部隊，還有數千枚炮彈，數千斤黃色炸藥，若是武器、兵力在如此優勢的情況下還不能擊敗這一萬五千名韃子，那大興軍乾脆還是找個地方躲起來種地算了！”
“福臨小兒倒是看得起我，一下就派出兩名內大臣、一萬五千名滿兵！不過，老子的胃口夠大，完全能夠吃得下他們！”
東虜自定都燕京以來，從未一次性出動過這麼多滿兵，就連南直隸江寧等要地，也最多就是駐紮三五千人，這一次攻荊州出動一萬五千滿兵，確實是將李元利和大興軍當成了勁敵。
“這一回，大興軍不計損失、不計傷亡，無論如何也要將這數萬韃子盡數奸滅！用遏必隆、鰲拜二賊首級來振我軍威！助數千萬漢人張目！”
大興軍順風順水地發展到如今這個局面，周勉也是怕李元利兵行險着而有所閃失，但現在見他決心已下，便不再多言，用心聽大帥還有什麼事情吩咐下來。
“彌深，起草命令！”
薛普備好筆墨，就聽李元利一字一句地道：“令：王拙部二師各分五千人分駐郴、永二州，王拙率四、六、八、十師回駐長沙、湘潭，以防清軍從江西進攻！”
李定國既然進了廣西，短時間內已經不可能再北上攻打永州，而廣東清兵更不可能從郴州北上，因此這兩個地方現在都不需要留太多的人手。
“駐防常德、嶽州各部，五月十三日前至荊州集結！延誤則主將斬首！”
“長沙各部，接令後立即整理輜重糧草，大軍明日三更造飯，五更開拔！再命快馬急令荊州劉體純，火速組織百姓搶收糧食，同時預備大軍所需糧草輜重，不得有誤！”
“令特勤大隊李蓋，率本部兵馬及一、三師精銳騎兵立即出發，前出襄陽、南陽一帶，打探敵情、見機行事襲擾敵軍、捕殺斥候，爲大軍掃清前障！”
“令軍情司各地人員，速速打探各地韃子動靜，一有異動，快馬急送！”
薛普運筆如飛，不一刻就將各道命令分別寫好，李元利接過仔細看過無誤，這才取了印蓋上，派快馬急使分送各處。
回到後衙，秀娘正憂心忡忡，一見李元利便問道：“夫君，是不是又要出征了？”
李元利拉着她的手安慰道：“夫人着急什麼？你夫君我攻無不克，戰無不勝，韃子前來，只不過是爲將士們再添新功而已！”
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