崇禎二年過的漫長極了。
這一年非常不平靜。對於年輕的新皇朱由檢來說，他已經由剛剛剷除魏忠賢的意氣風發，而開始感受到了背後傳來的陣陣涼意。
這一年的皇太極，征服了朝鮮，逼迫朝鮮去掉了崇禎年號。
聽到這個消息之後，年輕的朱由檢下令處死了楊鎬。
這個導致了薩爾滸慘敗的罪魁禍首，從自萬曆四十七年，因兵敗被革職，到崇禎二年被殺，整整在監獄中休養了十年！
楊鎬處死的當日，天空不晴也不陰，甚至連風都沒有，人頭落地之後，因爲劊子手的錯失，他的血沒有完全收進一個青花瓷瓶，濺出來了一些，染紅了一片黃土。
十月二十六日，皇太極率八旗軍分兵兩路，繞道蒙古，進攻長城關隘龍井關和大安口等地，從北面突襲京師。
三日後，皇太極順利突破長城，於十月三十日，兵臨遵化城，遵化在京師東北方位，距離京師三百里，京師告急！十月二十九日，薊遼督師袁崇煥從寧遠前往山海關，途中得到消息，後金軍已突破長城北線，緊急安排山海關總兵趙率教率四千輕騎兵，晝夜不停前往遵化抵擋後金軍前鋒兵力，袁崇煥於十一月初五日率祖大壽等將親點九千輕騎兵疾馳京師。
趙率教飛馳三晝夜，行三百五十里，十一月初四日到達遵化，與後金軍相遇，力戰而亡，全軍覆沒……
十一月二十日，皇太極大軍到達北京城外，明將滿桂，侯世祿不敵，退入甕城！
廣渠門外，袁崇煥關寧鐵騎與後金軍也同時相遇，莽古爾泰率四旗兵力猛攻關寧鐵騎。
袁崇煥親率祖大壽、戴承恩、王承胤組成品字形方陣獨擋數萬後金軍，激戰四個時辰，從上午巳時一刻戰至下午酉時三刻，袁崇煥身中數箭，因身披重甲，而未穿透，戰鬥中，敵軍一人掄刀砍向袁崇煥，幸得家臣袁升高以刀架隔，險些喪命。
爾後皇太極軍漸漸招架不住，阿巴泰、阿濟格、思格爾相繼被關寧鐵騎擊敗……深夜，袁崇煥率五百火炮手，四面攻打皇太極營地，皇太極軍大亂，遂撤出北京城外，旋即，北歸！
崇禎二年十一月冬，皇太極調兵大舉南下，京師吃緊。
爲了保住北京，朝廷急調四方軍隊赴北京防守。
甘肅邊兵李洪基所在部隊隨參將王國向京師進發，途經金縣，兵士們要求發餉，參將王國卻剋扣不發。
於是，在榆中參將王國和當地縣令被殺，兵民發動了兵變。
崇禎二年，張秉忠密謀造反，爲鄉紳所知，鄉勇擒拿未果，逃遁無蹤。
崇禎二年，十二月，因傳聞袁崇煥與皇太極有暗約，百官彈劾，袁崇煥下獄。
崇禎二年十二月，吳三桂隨同舅父祖大壽回援京師，連獲廣渠門、左安門二捷，以爲大功！
不料想，卻被當作奸細謾罵，在城壕露宿半月，京營從城上扔磚砸死三人，選鋒出城砍死六人，巡夜兵丁被殺或勒索，等到袁崇煥下獄，衆將士已是心灰意冷。
皆言“以督師之忠，尚不能自免，我輩在此何爲？”竟不聽祖大壽號令，徑自向東奔去。
崇禎二年的最後一天，雲昭邀約徐元壽，雲福，雲猛，雲虎，雲豹，雲蛟，雲霄吃火鍋，慶祝他種出的第一茬辣椒！
搗碎的辣椒裡面添加了花椒，八角等十一種調料，用熱油潑了，香氣撲鼻。
再倒進奶白色的雞湯裡，雲昭淚流滿面。
搗碎的蒜末，切得細細的香菜，香蔥，加上芝麻醬，香油，油炸過拍扁的豆子，以及現殺的肥羊，雲昭吃了一口之後，便再也沒有說一句話。
直到筷子被雲猛拍飛之後，才把腦袋從鐵鍋上面收回來。
“你娘跟你姐姐們有沒有吃？”
雲昭怒視雲猛道：“她們那裡有一模一樣的東西！”
雲猛卻不回話，雲昭想再次把腦袋鑽到鐵鍋上面，幾次下來都未能成功。
忽然覺得有人拉扯他的大腿，低頭看卻是錢少少，他的小碗裡裝了很多羊肉。
雲昭正在驚訝的時候，才發現，錢少少碗裡的羊肉都是從雲猛等人的碗裡偷來的。
對於別人碗裡的東西，雲昭自然是不吃的，錢少少見雲昭不肯吃，就繼續縮在桌子下面埋頭大吃。
一隻羊，一柱香的功夫就完全不見了，當雲昭終於把腦袋擠進去的時候，很大的鐵鍋裡，連湯汁都不見了。
雲昭大怒把手裡的小碗狠狠地砸在地上，在座的諸人卻無動於衷，只有錢少少遭了殃，被打碎的瓷片弄傷了手指。
雲猛從笤帚上折下一根糜子杆，一邊剔着牙齒，一邊對雲福道：“福伯，這是這小子最有用的一次，您說是不是？”
雲福連連點頭。
徐元壽喝完最後一口湯，拍拍肚子道：“有點像蜀中鹽井苦力吃的雜燴湯，就是多了辣椒，呵呵，沒想到這辣椒還有如此好處，喝了一碗湯，全身發熱，這麼冷的天氣里居然讓某家全身冒汗，是個好東西。
開春之後一定要多種！”
雲豹喝了一口酒連連點頭道：“以前我總以爲吃飯比不上喝酒有意思，這一次不同了，吃飯真正的比喝酒舒坦。”
徐元壽端起茶碗漱漱口，轉頭吐掉茶葉水道：“就是粗俗了一些，不過，你們家大多數人都是賊寇，這道吃食很合你們的口味。
不如就叫‘寇鍋’算了。”
雲昭鄙夷的道：“人家有名字，叫火鍋！”
雲猛點點頭道：“有道理啊，吃了這東西嘴裡冒火，渾身冒汗，叫火鍋確實應景。”
雲昭不懷好意的道：“吃了這東西，冒火的不僅僅是嘴巴，明天你們就知道了。”
錢少少終於從桌子底下鑽出來了，喊來了家裡的婆子，端走了鐵鍋，收拾乾淨了桌子，只留下酒水跟一個碳爐，他就端來了好多油炸過的豆子以及核桃等乾果。
徐元壽瞅瞅這個準備說長話的場面，就起身站了起來，對雲昭道：“謀劃時要膽小，做事時要大膽。”
說完話，就離開了房間。
雲猛等徐元壽走遠了，就抓了一把豆子有一顆沒一顆的吃着，吃了幾顆之後就低聲道：“王二，王大梁戰死了，他的殘部七千餘人攻三水縣，遊擊高從龍敗死。官兵被傷者二千餘人。
聽說收穫頗豐。”
雲福嘆口氣道：“能有多少收穫呢？延綏地哪來的富裕地方可以讓七千人吃飽喝足？
就算是延安府富裕些，也不是七千農夫能撼動的。
左右倒黴的是城裡的百姓罷了，你把農夫劫掠城裡的百姓也叫收穫頗豐？
明白的告訴你，就三水縣的模樣，把地皮都刮乾淨了，也比不上少爺在西安城乾的那一筆買賣。”
雲霄笑道：“那是我們找到了真正的肥羊。”
雲蛟大笑道：“是啊，是啊，小昭，反正冬日裡大家都閒着，你再想一個辦法，我們再狠狠地撈一次。”
雲昭搖搖頭道：“同樣的事情絕對不能再幹一次，多幹一次就要多留一些蛛絲馬跡。
官府上一次查不到我們，是因爲我們運氣好，沒有出岔子。再來一次就不一定有這麼好的運氣了。
家裡的調料包生意做得還不錯，雲掌櫃他們居然想出用調料包泡饃的生意，被我改良了一下之後，添加了羊油，白蘿蔔跟乾菜之後，就成了羊湯泡饃，據說賣的還不錯，大冬天的，走遠路的人都喜歡喝一碗，加上足夠便宜，算是西安城裡爲數不多的好生意，比賴老六的羊湯館子生意還好些。
接下來的日子裡，我們家的重點是要好好種新莊稼，你們的重點目標就是繼續打着彭和尚的旗號繼續給咱們家多弄一些峪口回來。
誰都別想閒着。”