陳宦與袁斷絕關係一電被稱爲是袁世凱的送終電。袁世凱死後，有好事者對袁世凱稱帝至失敗而死一幕醜劇有輓聯雲：病起六君子（此指洪憲六君子爲禍首），命送二陳湯（二陳指陳宦、陳樹藩，一湯指湯薌銘）。足見陳宦與袁世凱的分道揚鑣對袁打擊之大。
連陳宦這樣的近臣都離袁世凱而去，陳宦的此舉帶來的社會影響和對護國反袁事業的貢獻實非同小可。
袁世凱接到這個電報後，竟氣暈了過去。
當他醒轉來時，臉上紅得像炭火一樣，眼中流下了幾點英雄末路的眼淚，口中喃喃說： “人心大變”。
他把樑士詒召入公府，把陳電給樑看，一邊說：“二庵厚愛我若此，夫復何言？君爲我電覆，決意退位如何？”
樑士詒知道袁世凱說的不是心裡話，沒有做聲，袁世凱大概下不來臺，親自動筆寫了一電發出：
“昨見鬆坡致黎、徐、段電，請勸我退位。公誼私情，感佩交集，但尚未悉我心，我厭問世，幾不願一朝居，再商諸重要諸公，擔任善後，僉以茲事體大，且難輕放，內憂外患，相逼而來，即有亡國之禍。
“我年近六十，艱難萬狀，尚有貪念，愚不致此。我志已決，退位不成問題，所當研究，惟在善後，政.府諸公，討論多日，仍無結果。如不顧善後，撒手即去，危亡立見，實不能忍心至此；且亦無術足以自拔。
“目下要點在速籌善後之策，但有二三分抵擔，不致立見危亡分裂，退位一議，即可解決，務望切商政.府，速定辦法，力擔責任，期早定局！希即熟籌，共同磋商如何？務祈嚴守秘密！電未盡言。”
“我志已決，退位不成問題”，和正式宣佈退位當然不是一回事。
袁世凱知道陳宦是個有思想的人，也知道他是不贊成帝制的。對此，袁世凱並沒太放在心上，因爲他的朋友和親信反對帝制的人大有人在，比如徐世昌、段祺瑞、張一麐等。但是，袁決計想不到陳宦會背叛他，竟和他公然絕交，這打擊當然是要多沉重有多沉重。
事後，袁世凱越想越氣，終於按奈不住，五月二十四日發表一項申令，痛斥陳宦，恨不得食其肉，寢其皮。
電文雲：
“據四川將軍陳宦通電內稱：‘江電懇大總統退位，乃復以妥籌善後爲因循延宕之地，文電請即日宣告退位，又以交南京會議時提議，是退位非出於誠意，因與大總統個人斷絕關係’各等語。本大總統之職位，由於全國國民選舉而來，其應行離職各節，《約法》定有專條，固非一部分軍人所當要求，倘此端一開，則繼任大總統者無論何人何時，均得藉端糾合數省軍人舉兵反抗，要求退位，恐變亂無已，將釀成墨西哥更張爭奪之慘禍；凡稍有人心，略知愛國者當不忍出此。
“所請與個人斷絕關係事，現屬大總統地位，不能將予及大總統分而爲二，亦猶之陳宦未經開缺前，亦不能將陳宦及將軍分而爲二也，予現仍屬大總統職位，照《約法》代表中華民國，與予之個人斷絕關係，此非巧弄文詞所能掩其事實，蔑其法理……惟本大總統之萌退志，早在陳宦等尚未要求之前迭與政要諸人密籌善後辦法，僉謂對內對外，關係極重，稍有不慎，危亡隨之。初六日接陳密江電，當復以‘實獲我心，但此間情形，必須佈置善後，望速向政.府密商辦法，切盼！’
“嗣見陳宦初六日電稱：‘擬俟徵求各省意見，推由馮上將軍折衷辦理’各等語。續據陳宦二十日來電，轉述蔡鍔電文，並請早日宣告，適馮國璋等在南京約同十省代表討論大計，陳宦曾請推由馮國璋折衷辦理，自應並交提議。乃復陳宦江電，令其速向政.府密商辦法，切盼。而陳宦並不從速商辦，反謂爲因循延宕之地；陳宦自請折衷於馮國璋，而又謂退位非出於誠意，矛盾其詞，隨意變幻，遂藉口斷絕關係，殊不可解。予德薄能鮮，又日感困苦，極盼遂我初服之願，決無貪戀權位之心。
“但各省徵軍數逾十萬，而沿江中外商橋麇集雜處，在在均須防護，尚有多數省份意見參差，各持極端主張，險象四伏，原因複雜，若不妥籌善後，不顧而行，必致破壞分裂，恐擾亂倍蓰於今日。予徒博高蹈之名，使國家受無窮之禍，固非我救國之本願，尤自覺難以對我國民，故視善後佈置爲國家存亡之關鍵，不得不切實籌商，一有妥善辦法，予即遠引休息，得卸艱鉅，詎非生平之大幸！……十五日南京各省代表討論大計，曾於是日電飭馮國璋等切實討論，隨時與政.府會商妥善辦法，各負責任，使國家得以安全，不致立見傾覆，迄今尚未接復。
“總之，一人之榮辱甚微，國家之利害極重，本大總統素以救國爲前提，在位一日，當盡我一日之責任，斷不敢逞一己之意氣，徇一己之名譽，致國家受絕大之危險。事後自有公論，亦不顧譭譽於一時，而恬退之志，本諸素懷，斷無絲毫貪戀之心。陳宦遠在成都，情形隔膜，不知善後關係極重，殊爲痛惜！已有令飭來京籌商善後，着即迅速啓程，勿稍延緩。此令。”
與此同時，袁下令任命重慶鎮守使、四川軍第一師長周駿爲重武將軍，督理四川軍務。
按着陳宦的本意，他只是和袁世凱個人斷交，並不表示四川徹底脫離中.央.政.府。也就是說，只要袁世凱退位，他和四川還是可以不獨立的。
但袁世凱這樣搞來，他就不能不宣佈四川獨立了。
陳宦的正式獨立佈告全文如下：
“四川都督陳，爲出示通告事：照得帝制發生以來，川民陷於水火之中，無所控訴，至爲痛心。本都督前曾一再電請袁總統退位，並宣示必達目的之決心，冀得和平解決，免生民再蹈兵戈之苦。此本都督之苦衷，中外所共諒也。乃遷延至今，迄未得明確之答覆，是袁氏不念川民之疾苦，且先自絕於川。
“本都督因民之不忍，不能不代表川人與袁氏告絕，於二十二日通電京外，正式宣佈與北京袁政.府斷絕關係。袁氏未退位以前，以政.府名義處分川事者，川省皆視爲無效。並依照民國元年官制，廢除將軍名號，改稱都督，即由宦暫任都督之職。
“至於地方安寧秩序，由本都督責成各該地軍民長官，力任保全之責。俟新任大總統正式選出，本都督即舉川省以聽命，並於其時解職歸田，還我初服。皇天后土，實鑑我衷。爲此示諭川省軍民，各安生業，萬毋自相驚擾，貽害地方。切切特示。中華民國五年五月二十二日。”
陳宦改稱四川都督，任劉一清爲參謀長，以修承浩（蔡鍔所保）爲民政廳長，胡鄂公爲四川宣慰使，熊克武爲招討軍總司令。
陳宦表明態度後，馮玉祥一旅開回成都，有電致曹錕雲：“軍隊皆國家之軍隊。現在川省業已獨立，我輩只有聽命於陳公，以盡軍人之天職，順天者存，逆天者亡，古訓昭然，豈可忘忽。”
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袁世凱做爲一個典型的獨裁者，從來不放心任何人。平日裡他大權總攬，事事躬親。只是在衆叛親離，四面楚歌的關頭，才請出黎元洪、徐世昌、段祺瑞來共撐危局。
他請黎元洪每天和他一塊兒辦公，意思是要培養黎作爲一個國家的元首，來接替他的地位，使他可以放心地告老還鄉，釣遊洹上；他把政治方面的一切交給徐世昌，由徐全權負責；又把軍事問題全權付託段祺瑞。
有一點常識的人都能看到，威信掃地的袁家王朝已經無法維持了，就如同當年的清王朝一樣。對於袁世凱來說，能做的，也是他最好的選擇就是體面的退位。但是，像袁世凱這樣權慾薰心的人，怎麼會走出這一步呢？
徐世昌本來是因爲情面上過不去，纔不得不強打精神出山。在風雨飄搖中，徐世昌苦苦支撐了一段時間後，終於堅持不下去了。
民國五年四月二十二日，徐請辭國務卿。“他僅僅作了一個月的馮婦，就辭職前往河南輝縣水竹村做“掛冠詩人”去了”。
袁世凱當然極力挽留，“世昌兄，在這樣的時候，難道您也要離我而去嗎？”說着，袁世凱的眼睛溼潤了，聲音也有些哽咽。
“世凱弟，您以爲我是離您而去嗎？雖然我不願意看到那一天，但真是到了那一天，你我兄弟總要有人出來收拾殘局。我現在不置身事外，那時有資格嗎？
兩個人已多時不以兄弟相稱了，袁世凱馬上明白了徐的心意，就沒再堅持。
二十三日，袁世凱任命段祺瑞爲國務卿兼陸軍總長，陸徵祥爲外交總長，王揖唐爲內務總長，孫寶琦爲財政總長，劉冠雄爲海軍總長，曹汝霖爲交通總長，張國淦爲教育總長，金邦平爲農商總長，章宗祥爲司法總長，王士珍爲參謀總長，莊蘊寬爲審計院長。
沒幾日，陸徵祥就不奉陪袁世凱了，由交通總長曹汝霖兼任外交總長。又幾日，孫寶琦也不幹了，由周自齊繼任財政總長。
段祺瑞奉命於危難之際，其處境和辛亥革命後袁出而組閣時幾乎一樣。他認爲要回到共和的體制上，就必須要變政事堂爲責任內閣。
袁世凱這時候當皇帝的心還沒死，在表面上完全接受了段的意見，發表申令說： “依照《約法》第二十一條，制定政.府組織法，樹責任內閣之先聲。”
可是，開出這張空頭支票後，就沒了下文。但段這時候態度很堅決，他宣稱如果沒有實權他就不幹，袁世凱這才被迫於五月 八日下令，廢除政事堂，恢復國務院。
段祺瑞是個對維護共和很執着的人，恢復國務院，便求撤銷大元帥統帥辦事處。
袁世凱當然不願意，但他不能明說，在呈文上批了一句：“君能每日到部辦公乎？”
段又要求讓陸軍部接收模範團和拱衛軍，袁世凱乾脆就來個裝聾作啞。想到自己出任清廷的內.閣.總.理後，很快就派自己那時的親信馮國璋統領御林軍，袁覺得這時候的段祺瑞所走的路完全和他自己當年對付清廷一樣。