宣統三年辛亥，奉天省諮議局議長吳景濂和張榕、藍天蔚等，在瀋陽運籌革命。當時在瀋陽附近只有中路巡防，還有一部分人駐鐵嶺，此外沒有其他軍隊。新軍藍天蔚的一個混成協就駐在瀋陽城外北大營，只要槍聲一響就可以佔領瀋陽，可惜這大好的機會，他沒能抓住。
當時的盛京將軍趙爾巽感受到了威脅，決定調後路巡防營吳俊升回省城加強防衛。在趙爾巽看來，吳爲行伍出身較爲可靠。
事情被張作霖派駐省城的張惠臨知道，當即通知張作霖。張看到了這是天賜良機，由洮南率馬步兵九營，星夜趕往瀋陽。
這是個極靈活又非常識時務之人。
張作霖（1875年3月19日－1928年6月.4.日），字雨亭，生於奉天海城縣西九十華里北小窪村。
一八八七年（光緒十三年），跟隨私塾先生楊景鎮學習三個月。
一八八八年（光緒十四年），其父張有財被賭徒打死。張作霖與二哥前去報仇，槍走火誤傷人命，二哥被捕，他逃走。隨母親王氏、妹妹去鎮安縣（即黑山縣）趙家廟村（今屬北鎮縣）外祖父家寄食。
一八八九年（光緒十五年），爲了生計，張作霖先後賣過燒餅，學過木匠，當過貨郎，還當過獸醫。
一八九零年（光緒十六年），流落到營口縣大高坎鎮。
一八九四年（光緒二十年），甲午中日戰爭爆發，張作霖投清軍宋慶所部當兵，後升任騎兵哨長。
一八九六年（光緒二十二年），張作霖在廣寧縣（北鎮）加入綠林董大虎匪部。
一九零零年（光緒二十六年），沙俄入侵中國東北，盛京將軍增祺逃走，地方政權陷於癱瘓。張作霖於趙家廟組織保險隊（大團），負責附近幾個村子的治安，後佔據北鎮縣中安堡。張作霖負責的地區稱爲“保險區”，他在保險區內很守規矩，不僅遵章守紀，而且維護治安。因此，這個地區土匪的騷擾得到遏制。張作霖也得到村人的稱讚，他由此聲名鵲起。此後，他管轄的範圍逐漸擴大，達到二十多個村子。
一九零一年（光緒二十七年），土匪金壽山在臘月三十夜勾結俄兵，偷襲中安堡。張作霖先逃到姜家屯，後逃往八角臺與張景惠合股，被推爲團練長。在逃亡途中，妻子趙春桂在馬車上生下了張學良。
一九零二年（光緒二十八年），張作霖於新民府受招撫，先任巡警前路遊擊馬隊幫帶（副營長），後升管帶（營長）。
一九零四年（光緒三十年），日俄戰爭爆發，張作霖秉持着“誰給我好處，我就幫助誰”的原則，先爲俄軍效力後爲日軍效力。
一九零六年（光緒三十二年），因其帶兵名聲甚佳，被新任盛京將軍趙爾巽任命爲五營統帶（團長）。
一九零七年（光緒三十三年），清政.府在東三省改建省制，任命徐世昌爲東三省總督。張作霖因計擒匪首杜立三有功，被升爲奉天巡訪營前路統領（旅長），管轄馬步兵五營。
一九零八年（光緒三十四年），奉徐世昌命駐防鄭家屯、洮南，將被俄國收買的蒙匪陶克陶胡驅逐出境。徐世昌將其兵力擴充爲七個營，達到三千五百餘人。
張作霖於八月二十三日過遼源時，爲吳俊升所悉，很熱情地迎張小留。張表示瀋陽家中有事要回去料理，不能停留。待張部抵達瀋陽，吳才收到趙爾巽的調令。
張抵沈後即往晉見趙爾巽請罪，陳明擅自離防晉省，因事情危急，未能等待請準。趙看到張來已成事實，迫於情勢，只好認可，當即阻吳不必來省。
九月一日趙爾巽即召集新舊將領討論應付時局大計的軍事會議。
當時被邀的，新軍將領有第二混成協、第三鎮、第二十鎮的統制、協統、各鎮參謀長。舊軍將領則爲五路巡防統領。
在正式會議之前，新舊軍將領均分別開預備會議，討論在會中所持的態度。新軍將領張紹曾、藍天蔚、盧永祥等，商議結果，主張東三省宣佈獨立。
舊軍將領由張作霖召集會議，決定一致擁護趙爾巽總督“保境安民”，暫持觀望態度的主張，並作對付新軍的部署。
當日下午四時開會，趙爾巽首先說：“武漢叛亂，朝廷正派大軍進剿，不久即可敉平，東三省爲皇上老家，我們必須擁護朝廷，不受叛亂影響，以固國本”。
說到這裡，他停了一下，眼睛掃了一下全場，接着說：“現在我們東三省最好不動聲色，不表示態度，見機行事。武漢果然成功，我們再響應，那時少不得有我們的份。若是失敗了，那時我們並沒有表示，自然也沒有我們的事。這是我的意見，大家是否贊同，請發表意見。”
趙說完了，參加會議的將領，面面相覷，沒有一個人發言。
趙怕冷場，接着說：“目前朝廷還沒有旨諭下來，我們的要務是保境安民四個字，抱定這個宗旨，無論是誰來，我們也堂堂正正拿得出去，地方百姓安居樂業，就是我們的一大功勞。”
稍停又說：“我們今天應當鄭重地表決一下，誰贊成我的意見，就請舉手。”
當時張作霖一入會場，手中就拿着兩個圓狀類似炸.彈的毛巾包。趙剛說完，張作霖首先舉手贊成，其他四路統領，也隨着舉手。可是新軍這邊各鎮統制、協統、參謀長，依然默不作聲，動也不動。
趙爾巽一看會場裡的情形，覺得不好收場，於是又說：“諸位還都年輕，遇事總不免容易衝動，我比各位年長几歲，什麼事都經過了，能聽我的話，大家不會吃虧的。有什麼困難，各位儘管說出來。”
會場還是一片寂靜。
正當局面尷尬的時機，張作霖起立發言：“總督勸告諸位保境安民，暫不表示態度，苦口婆心，可謂仁至義盡，大家如果不接受總督的好意，舉手贊成，我們今天在這屋子裡的人，只有同歸於盡，誰也別想逃出。”
說完，雙手舉了舉那兩個毛巾包。
趙乘機說：“各位聽我的準保沒有錯，也許我上了年紀，話沒有說清楚，大家沒聽明白，現在我再說一遍。”
於是又把上面的話，重說一次。接着又付表決。
這次新軍將領盧永祥首先舉手，大家也相繼隨着舉手贊成，趙爾巽欣喜地說：“這是全體通過了，大家總算給我一個老面子。”
會議即告結束。
會議完了，藍天蔚將盧永祥的袖子抓住說：“你這個傢伙，在外頭我們怎樣說的，說完了不算，到裡面又舉手。”
盧臉紅耳赤地反駁說：“老兄，有命才能革命，老張那兩顆炸.彈，你難道沒看見？若是爆炸了，我們還能有命嗎？好漢不吃眼前虧，我是救了大家。而且我的手只舉到耳朵根，只算一半贊成，一半反對，你們不看清楚，糊里糊塗就隨着把手全舉起來，誰叫你們舉起來？怎能怪我呢！”
新軍獨立的一波方平，民黨獨立的一波又起。奉天諮議局議長吳景濂，於九月二十二日用“保安會準備會議”名義，召集開會，擬於會中宣佈獨立。
趙爾巽收到出席邀請時，即和張作霖商討好了對策。張以地方軍首領身份也被邀出席，並秘密佈置，分派某軍官應付某議員。
趙爾巽偕張作霖於下午二時到諮議局，吳景濂即宣佈開會，吳說：“我們爲了響應武漢革命，應即成立奉天國民保安會，推請總督爲會長，宣言脫離清廷獨立。”
說完了之後，就請趙爾巽在擬好的獨立宣言上蓋章。
趙督聽罷，張皇地說：“你們若是搞自治，還可商量，獨立就是造反，那怎可以？請你們另選會長吧！我實在不敢當。”
吳說：“革命在推翻滿清，不能講條件，不能打折扣，爲革命我吳景濂是不計生死的。”
這時張作霖面對吳而坐，吳話音剛落，張即抽出手槍向桌上一拍說：“我張作霖有人就有槍，有槍就有人，只要是對地方有利的事，我張某是天不怕地不怕的，今天我們一定得尊重總督的意見……”
吳景濂哪見過這樣的陣勢，張的話尚未說完，便嚇得從椅子上溜倒地下，一言不發。其他議員看到議長嚇成這個模樣，又發覺周圍所坐的便衣軍官懷中都帶有手槍，便都贊成趙的意見，不發表獨立宣言。僅把黃龍旗降下，改升黃色旗。原來預定在旗上所寫“光復”兩字，也改爲“奉天國民保安會”字樣，成爲會旗。
趙爾巽即在張護衛之下，就任了會長，並通電吉林、黑龍江兩省分別成立吉、黑“國民保安會”。這時東三省政權仍在趙爾巽手中，代表清廷行使統治。
因爲張作霖有這樣的天大的功勞，趙爾巽由此對張特別高看，之後凡是公文往來，趙在張和馮德麟二人排名時，總是把張排在馮之上。加之張駐軍瀋陽，張作霖和馮德麟雖然在軍力上和軍職上是同等地位，可是在實質上張早已在馮之上了。
在馮德麟而言，他事絕對不承認這樣的事實的。按資排輩，他本應是高張作霖一頭的，和張作霖平起平坐，已經是很委屈自己了。無奈在對付張錫鑾和段芝貴時，他必須選擇和張合作。
搞掉了張錫鑾和段芝貴，如果兩個人能不分高下，馮德麟還是勉強可以接受的。而現在張作霖成了盛京將軍，成了他的頂頭上司，自己成爲低了一級的軍務幫辦，他怎能受得了。
馮的火爆脾氣是出了名的，在發表奉天軍事首長任命的當場，便表示了極大的不滿。
張作霖把握住時機，趕走了段芝貴，爭到了盛京將軍，可謂志得意滿，只是樂極生悲。從他奉到將軍新命的那一天起，就陷入萬分苦惱之中。和他同時發表新命的軍務幫辦馮德麟，堅持不肯就職，他就任將軍職時，馮也不肯去道賀。