“王大叔說你前幾天又一直沒回來，又跑哪兒去亂逛了？我知道小妹你愛玩，可也不能這麼幾天幾夜不回來吧！”
張陵決定轉守爲攻，給妹子一點壓力，省得她總這麼肆無忌憚。雖然因爲軍營裡不能安排外人，不得不把妹子安置在旅館裡。但他不可能放任小妹妹在外頭亂跑而完全不管的，所以找的這家旅館老闆跟自己很熟，有什麼事情都可以幫忙照顧一二，如果小妹又闖了禍，王老闆也會及時告知。
這小姑娘每天到處跑着玩不稀奇，瓊州府當前繁華已不在廣州之下，但如果連續幾天夜不歸宿那張陵肯定就要急了。雖說他相信妹子不是那種會輕易被人騙財騙色的傻丫頭，這邊的治安也遠比大陸上好得多，但一個年輕女孩子連續幾天不着家——哪怕是旅館，這依舊屬於極不正常的情況，還好短毛這邊一向標榜“男女平等”，對於女子的約束比大明不知道寬鬆了多少，否則若是在內陸大明本土，這種名聲傳出去恐怕將來連出嫁都困難。
張小妹也自知理虧，被兄長一批評立刻低下頭。臉上顯出有點忸怩的神色：
“是出遠門了……去臨高玩了幾天。”
“你又跑臨高去了？”
張陵一聽就頭大，臨高那邊是最早受髡人“荼毒”的地區，現在成了短毛的老窩。雖說他們在明面上並沒有禁止外人出入，但好歹也算是瓊海軍體制內人物的張陵卻知道那地方向來是外鬆內緊，表面上看起來沒什麼，實際上任何一個出現在那裡的陌生面孔都會被密切關注。
不過張家小妹顯然不這麼想：
“那裡很好玩啊！前兩天他們正好在辦喜事呢，我混進去跟着吃了幾頓西洋飯……哇，好吃的東西可真多！他們可會享受了——那種街上要賣兩錢銀子一塊的奶油蛋糕在短毛的宴會上讓人隨便吃！還有一種叫冰激淋的甜食，上面擺一顆紅紅的櫻桃……舔一口就能讓人一輩子都忘不了！另外還有各種各樣小點心，桔子水，西瓜汁……既好看又好吃，以前不知道，原來西洋夷人的飲食真不錯呢。”
張陵看看天真的小妹子，暗自苦笑一聲——混進去？她以爲短毛那位姓趙的大頭目會輕易讓外人混進去？更不用說是婚禮宴會這種極其容易下毒的場合——估計是上次打過招呼以後人家已經把她的面貌特徵記錄下來，並且給放在了“工作人員家屬”的安全類別中，否則肯定早被攔下來了。
而張小妹一點都不清楚其中奧妙，依舊沉浸在對那場西式婚禮的美好憧憬中：
“還有那新娘子穿的衣裳……遠遠看到時嚇了我一大跳——竟然從上到下都一身白花花的，我還想他們西洋夷人怎麼穿出殯衣裳成親啊，也太不吉利了。”
“他們出殯是穿的黑衣服，跟我們這邊恰好相反。”
張陵對此倒是有點見識的——當初在戰俘營裡跟洋人作了好長一段時間的鄰居，那段時期內因爲傷重而死的俘虜挺多，他看見過好幾回西洋人死後的葬禮，知道西洋夷人習慣用黑色表示哀悼之意。
“是啊是啊，我後來也問到了，原來他們那邊新娘子成親就是要穿成白色的……那衣裳可真漂亮啊，就跟仙女下凡一樣，裙子拖了足有一丈遠，後面還要有兩個小孩子專門捧裙角……就是胸口胳膊肉露出來太多了，洋婆子不知羞，我們漢家女可不能這樣……可是真的好漂亮啊，我將來成親要也能穿這個該多好……”
眼見小妹子又是兩眼放光，羨慕的簡直要冒出小星星來，張汝恆不得不在她面前連連擺手，方纔將她從幻想中喚醒。
“對了，哥，來找我有什麼事嗎？”
聽到妹子詢問，張陵纔想起來自己這次過來確實不僅僅是爲了查問妹妹的動向，還有一件正經事情要和她商議的，給這丫頭東岔西岔的差點都忘了。
“確實，有件事情……想跟你商量一下。”
張陵猶豫道，他原本是不想提這件事的，但既然妹子表現得非常感興趣，說說也無妨。
“是這樣的：短毛……也就是瓊海鎮他們在臨高那邊建立了一所學堂，以前是招收的人很少，但是聽說從今年開始，他們將大量收徒，而且不拘男女。就是女人也可以進去學習他們的學問。”
“哈？哥哥的意思是說……”
張小妹眼中顯出期冀光彩，有些不太敢相信的看着兄長，而張陵則點頭證實了她的判斷：
“如果妹妹你感興趣的話，就去學點東西吧。我問過了，因爲我的關係，你要進去學習還是很容易的。”
“哈！好啊好啊，我當然願意！”
張小妹歡呼一聲跳起來，先是又抱住兄長的胳膊搖晃了一陣以表示感謝之意，但隨後又頗爲疑惑得擡起頭：
“咦，哥哥先前不是一直不想讓我跟短毛走太近的麼？爲什麼突然改主意了？”
張陵看着妹妹，臉上顯出柔和之色：
“瓊海軍的首腦們剛剛換了一批，這你知道吧？”
“知道啊，外面的人給嚇到了，可他們自己沒當回事呢。”
張小妹無所謂道，她在臨高廝混了這幾天，接受短毛觀念自然也多一些。張陵點點頭，繼續道：
“這回的十五位首領中有四位是女子，連他們的大頭領都換成了一個老太太，這你肯定也知道了。”
“是啊是啊，我在婚禮上都看見她們了呢！老太太人很好的，還對我說不要吃太多冰激淋，會肚子疼……”
張小妹說到這裡時臉上微微有些發紅，大約是想起了什麼尷尬的事情，不過小丫頭反應很快，隨即便想到了兄長的用意：
“哥哥你是打算……讓我去爲短毛做事情？”
張陵點點頭：
“是啊，小妹你的天賦其實是我們張家最好的一個，我在你這年紀也未必有你的身手。人又大膽聰明，一個人千里迢迢從陝西來到海南，居然一路平安……只可惜卻是女兒身，若在大明，無非嫁人以後相夫教子罷了——可你又肯定不是個能被約束在家裡的。”
稍頓了一頓，張陵又道：
“瓊海軍這邊一直宣揚男女平等，尤其是那位胡大姐，總說男人能做的事情女人一樣能做，我以前是不大相信的。但這一回……他們竟然把大頭領位置都讓給了女人來做，可見那些人真是說到做到的……小妹，你既然喜歡短毛的學說，就去上他們的學堂吧。我聽說將來只要是從短毛學堂出來的，都能在他們的官府中擔任職務——不分男人還是女人！”
體會到哥哥的好意，張小妹激動起來，眼中隱隱顯出淚花：
“那……大哥你爲什麼不肯爲他們效力呢？我聽說他們很看重你的。”
張陵哈哈一笑：
“傻丫頭，我是張家的長男。即使爹爹將我逐出宗祠，也不能正式背離大明的，否則會牽連到整個寶雞張氏的名頭。況且我現在這樣子，其實已經是在爲他們效力了，那些人只講究實效，不在乎虛名的。”
說到最後時，張汝恆輕輕撫摸着妹子的長髮，微微笑道：
“也許將來咱們老張家，反倒是小妹的出息最大呢，到時候連大哥也要仰仗你哦。”
“哥！”
張小妹一聲嬌嗔，隨即便撲到兄長懷裡，再不肯擡頭。
……
第二天張陵就帶妹子去州府衙門裡找王璞報名——後者受郭逸委託，負責瓊州府這邊的“擴招”工作。張陵原以爲王介山看他帶妹妹過來肯定會詢問一二，甚至有可能勸阻，結果人家連眼都沒擡，直接就給辦了登記手續。
張汝恆先還有點驚訝，但等到幾天後學校那邊派人來接學生的時候他才發現，感情王璞已經是見怪不怪了——最近新招的這幾批學生中，瓊州府官吏富商的親眷家人可着實不少。而其中相當一部分都是女性……嚴文昌家的兩個女兒都報了名，還有許敬莫大鵬之類商人更厲害，直接把家中除了要繼承家業的嫡子以外兒女都給送了過來，就連王璞自己，也說想要寫信回家，把一個女兒接來接受短毛的教育……
問起理由，卻都和他想得差不多——說的再漂亮，不如實際作出來。胡雯這幾年來在婦女工作方面下了很大功夫，大力宣揚男女平等觀念。但真正讓本地人相信短毛官府確實把男女看作一樣重要的主要原因，卻還是因爲這次選舉，宋阿姨及另外幾位女士的上任。
有那些瞧不起女性的傳統人士，就會覺得短毛此舉違反倫理，不合綱常。但畢竟也有那等比較開明，又疼愛自家女兒的父母，開始考慮讓女孩兒進入短毛的體系，這樣也許可以獲得和男人類似的機會，而不是一輩子都被約束在內宅。