當天夜裡，北京城中。
大明兵部尚書張鳳翼帶着一腦門子霧水坐在自家小花廳裡，接待兩位夤夜來訪的客人。
按照通常禮節，一般有點身份的客人前來拜訪之前都要先派僕役上門投貼，打好招呼約定時間，得到主人的允許之後纔會登門。否則這頭客人忽然上門，那頭主人卻不在家或是不方便見客豈不尷尬。而拜訪時間也多半會是在白天——這年頭大城市裡頭入夜都有宵禁，到了晚上尋常人等一概不得出門的，夜間還待客的那就只證明一點：這是打算把客人留到天明瞭。除了關係特別好的或是娼門妓戶之流，一般正經人家都不會這麼做。
堂堂兵部尚書家裡當然是絕對的正經人家，而前來拜訪的兩位客人身份也絕不低，其中一位甚至是和張大尚書平級的，堂堂大明禮部尚書錢謙益錢閣老，而另一個小夥子雖然年紀輕輕，如今的全北京城中卻絕對沒有一個官宦敢小看他的——南方瓊海鎮派駐在京城的聯絡者，陳濤的名字已經在京城裡打響了。
當張大尚書接到家僕稟報，說有這麼兩位客人忽然上門前來拜訪時，心裡着實是吃了一驚的——要知道他張鳳翼平時跟溫體仁走的比較近，按照當今朝堂中的政治派系劃分來說，應該是跟錢謙益以及錢某人背後的短毛集團屬於對立面纔對。平時走在路上面對面碰到都未必打招呼的，如今這麼黑燈瞎火的突然前來拜訪，想幹什麼？
再仔細一想，那南方短毛不知禮數，不懂規矩也就罷了，你錢受之錢老倌兒可是東林大儒，平日裡最爲愛惜羽毛的一個人，怎麼也陪着那短毛小夥子胡鬧起來？招呼都不打一個忽然過來，若是我今天有安排正好不在家，又或者乾脆直接點，回個“主人身體不虞，不見客”，讓你堂堂禮部尚書吃個閉門羹，豈不大丟面子？
不過也只能在心裡頭私下想一想罷了，作爲一個進士出身的標準明朝高級官僚，這種當面撕破臉的行爲不到萬不得已是不會做的。況且人家既然這麼突然找上門，想必是有什麼要緊事，這兩年凡是和南方短毛搭上關係全都發了，眼前錢某人就是個最好例子，張鳳翼以前想湊上去都找不到門路，如今機會主動找上門，當然不會白白錯過。
——至於和溫體仁的關係？他不過和溫體仁關係好點，又不是溫家奴才，交遊廣闊一些誰管得着？跟短毛攀上交情後別的好處先不說，光是冬天裡可以得到來自南方的瓜果蔬菜一項就足以讓人羨慕了——其實在他們大男人看來也就那麼回事，冬天的西瓜未必就比夏天的甜些，但家裡太太們的想法卻和男人完全不同，更不用說明光堂裡那些珠光寶氣的玻璃器皿了……現在京城裡富貴人家宴客已經形成風尚：一看菜蔬中有沒有反季節的南貨，二就是看器皿中有沒有玻璃的，沒這兩樣東西，你這檔次就是上不去！
於是片刻之後，張家的小花廳裡，張尚書和錢尚書兩人笑語殷殷，互敘文章，一派久揆老友模樣。張鳳翼尊錢謙益爲長——他是萬曆四十一年的進士，而錢某人則是三十八年的，以前這點差異他根本不放在眼裡的，要知道他是山西代州人而錢謙益是江蘇常熟人，北方能考中進士的比南方人要少得多，在世人心目中的含金量也不能比。
不過這一回張鳳翼卻很痛快的認了錢謙益爲前輩，其實是指的另一方面——在和南方短毛的交往上，在這方面他張某人想要有所進益，還真得請教這位一手完成短毛招安大計的前輩不可。
而錢謙益也很上路子，在稍稍敷衍了幾句以後便正式將陳濤介紹給張尚書，自己退於二線。雖然陳濤的身份京城裡只要稍微有點門路的都早已清楚，但畢竟早先沒打過交道，像張尚書這樣身份的人肯定不能自來熟一見面就說我認識你，一個正式的介紹人必不可少。
不過陳濤並不講究這些，他接到山東的電報後也是一腦門子官司呢，此時滿心只想着要把吳南海和陳俊託付給他的事情辦好。人情世故方面本就頗有不足，此時更加顧不上了。在簡單打了個招呼之後便將他的來意和盤托出，而隨着他的講述，張鳳翼張大尚書的腦門子也是越來越亮——有汗珠子冒出來了。
“什……什麼……？”
其實陳濤所說的消息對於任何一個明朝官員都可以算是天大利好——南髡北韃這兩大強悍勢力終於要面對面死磕起來了，而這正是幾乎每一個明朝官員都夢寐以求的好事啊！雖然短毛這次所說的只是“協助疏散人員”，可只要那幫子綠皮跟韃子照了面，以他們那硬邦邦天不怕地不怕的德行，還怕雙方打不起來？
只是陳濤提得要求也有點匪夷所思——他要求張鳳翼以兵部名義發文，令旅順明軍在短毛軍登陸時暫時服從其指揮，至少是要求儘量配合短毛軍的行動，這個可不符合明朝原本的體制——客軍應該是受駐軍約束的。
但張鳳翼也完全能理解短毛的顧慮，事實上凡是需要其他地方派軍隊援助的狀況，其本地駐軍肯定是廢弛不堪用了，外地強軍進來要他們服從本地弱旅原也不太現實，明朝對此的解決方法是派遣地位更高的官員作爲總制，統籌調度這一地區全部兵力。
但短毛顯然不會接受這種方式，更要命的是他們要求時間極緊，說是明後天就要出兵！這速度着實讓習慣了大明朝互相推諉扯皮低效率的張鳳翼驚詫不已，心說難道你們短毛都好個作不速之客？連軍隊都是如此？
“這個……不合我大明體制啊。”作爲一個老資格的大明官僚，張鳳翼當然不會輕易允諾這種破壞體制的要求，“陳先生可能有所不知，老夫雖然忝爲兵部尚書，可這種要求，卻不是兵部能做主的。更不是老夫一言所能決定，具體事宜，恐怕還要呈報天子，並待朝中幾位老大人商議定奪之後方可決斷。”
——跟這短毛說話也挺費勁的，關鍵是稱呼上不好辦。明朝士人之間互相稱呼——包括稱呼對方的敬稱和稱呼自己的謙稱，都是很有講究的，可在這小年輕面前似乎都用不上，思來想去只好用些非正式的口吻，“先生”“老夫”之類，說起來頗爲彆扭。
不過彆扭歸彆扭，張尚書這一招太極推手還是很漂亮的，輕輕巧巧一句話就把事情擋到一邊，深得大明官僚推託技巧之三味。
沒想到人家陳濤壓根兒不跟他玩官場伎倆，直截了當道：
“不好意思，張尚書，我對於大明朝廷的軍事制度確實不太瞭解，這個要求也確實倉促了一些——我自己也是今天傍晚時剛剛收到來自山東的電報。但是在威海那邊，我的同伴們正在做最後準備，明天，最遲後天，他們就要渡海前往旅順，去直接與大明，也是咱們整個華夏民族最爲兇惡的敵人作戰。我在這裡也幫不上別的忙，只能儘快幫他們取得朝廷的官方支持，免得到了那邊與當地守軍產生誤會，這是對我們雙方都有好處的事情，還請您多多費心纔是。”
張鳳翼笑了笑，個小毛孩子還跟我玩起民族大義這一套來了？咱當年在書院裡慷慨激昂指點江山的時候你還沒出孃胎呢。不過臉上卻是一片肅然誠敬之色，拱手道：
“陳先生一片拳拳之意，老夫深感欽佩。只是國家制度，軍機要務，非吾等身爲臣子者可以擅改。貴鎮之所求，實非我區區一兵部所能決斷。”
“是這樣啊……”
陳濤喃喃道，但讓張鳳翼略感詫異的是這小夥子臉上卻並沒有多少失望之色，反而向後面錢謙益坐的地方看了一眼：
“果然和錢尚書您說的一樣呢……”
錢謙益捋了捋鬍子，笑而不言，而陳濤也站起身來：
“那麼，不好意思，張尚書，打擾您了。”
說着便要告辭，這麼幹脆利落的態度反倒讓張鳳翼感到一陣不安。
“這個……請恕老夫失禮，不知道陳先生下一步是打算？”
按理說一個官僚在正常對外交涉時是絕對不會問出這句話的，說出去也只是白白被人笑話。但張鳳翼覺得和這幫短毛的交涉怎麼也不可能“正常”起來，乾脆也想啥說啥了。
而陳濤果然也給了他一個回答：
“繼續找其它有關部門唄，既然在您的兵部這邊得不到幫助，我想再去周首輔家裡，還有錦衣衛那邊碰碰運氣，如果都不行的話，就只好直接去皇宮裡找人了——我想大明朝的皇帝肯定會樂於幫助我們清除任何向遼東出兵的障礙。”
“哎？……等等等等！”
張鳳翼一聽臉就白了——這小子說話陰着呢，什麼叫“在我的兵部這邊得不到幫助？”是你們提的要求壓根兒不合規矩好吧！我要敢簽發這條命令，恐怕命令還沒發出去，彈劾的奏章就已經鋪天蓋地飛過來了——這姓陳的小子知道六科給事中是幹啥的麼？哦，肯定不知道，要不他也不會說出什麼找周首輔，錦衣衛之類的笑話了。
可問題是，如果自己不籤的話，麻煩也一樣很大——恰如陳濤所言：只要他們短毛肯向遼東用兵，對於大明朝來說絕對是一件喜聞樂見，大快人心，普天同慶，奔走相告……的好事。但如果這小子冒出來一句“因爲兵部不籤命令咱們去不了”的話……張鳳翼完全可以想象，到時候上至天子，下至文武百官，絕對沒有一個人會表揚自己堅持原則的，他們只會毫不猶豫把自己當作替罪羊犧牲掉——換了他本人站在另一個角度上，肯定也會毫不猶豫地這麼幹。
一時間，張大尚書委屈得幾乎想要掉眼淚，自己怎麼就莫名其妙成爲短毛出兵的障礙了呢？這可真是人在家中坐，禍從天上來，接待不速之客果然不是什麼好事！
好在張鳳翼畢竟是從多年宦海中磨練出來的，稍稍思慮之後便立即想到了應對之策，他直起身子問道：
“陳先生想要面聖，不知事先可有向宮中通報過麼？”
“還沒有呢，情況緊急，錢閣老同意帶我去試着敲敲宮門看看。”
陳濤的回答讓張鳳翼暗中撇嘴，心說果然如此。這短毛作不速之客還作上癮了，跑我家來不算，還想去周延儒家，錦衣衛那邊碰運氣？甚至要夜闖宮廷？你當那些地方是你家隔壁鄰居，想拜訪了去敲個門兒就行？
若是在今晚之前的任何一個時間段，他張大尚書聽到這種荒謬要求，肯定是哈哈哈大笑三聲，然後把眼前這兩位當瘋子趕出去——如果厚道些沒通知順天府來抓人的話。
然而這一刻，張鳳翼卻站起身來，拱手正色道：
“兩位請稍候片刻，待老夫換一下衣冠，陪你們一起走！”
……
大約一小時後，陳濤又從大明首輔，吏部尚書周延儒家裡走出來，在爬上四輪小馬車時他臉上略帶無奈之色，顯然是沒能達成目標。
不過他也不算一無所獲——周延儒的轎子也從門裡擡了出來，連同前面那兩位的，大明六部尚書中已經有一半在陪他逛街了。如果不是剩下戶部尚書出缺，工部刑部實在稱不上“有關部門”，陳濤今晚把六部尚書統統拖上街來個夜遊北京城估計也不是什麼難事。
他們一起去了錦衣衛都指揮使駱養性家，當然也沒能得到陳濤想要的指令，但駱養性同樣主動跟了出來——大明官僚考慮問題的思路，以及解決問題的方法都是差不多的。之後陳濤原還打算再去找找其它“有關部門”，但終於忍受不下去的周大首輔，錢張兩位尚書，以及駱指揮使都異口同聲告訴他：你找誰都沒用！這事兒肯定只有天子才能決定。如果不想把文武百官統統拉上街大遊行的話，還是直接去宮裡吧。
於是陳濤終於不再滿城亂竄，而是拉着一批大明高官前往了紫禁城，浩浩蕩蕩的共同作起了不速之客。