2020年歐洲盃，在李慕迪看來是一個十足的奇葩，因爲它並沒有真正的主辦國，全部的51場比賽竟然要在12個國家的12個城市舉行（比利時的布魯塞爾因爲場地問題失去了原先被評選中的承辦權），這對於各支球隊體能的考驗還是不小的。
雖然整個歐洲的面積也不過1000平方公里出頭（按48個地域成員國計算），僅比天朝大了一點點，交通上還是比較便利的。但是對比此前在某一個至多兩個舉辦國境地的奔走，這次各個參賽球隊需要在每場比賽之間旅途上的時間花費都要成倍的增長，這對於本就在經歷了一個艱苦賽季的球員們來說，自然不會是一個好消息了。
好在歐足聯在小組賽階段的安排還算是比較人性化，基本這三場比賽的場地相距都不是太遠，可以略微減輕一些這方面的負擔，但比照之前在一個歐洲國家（非俄羅斯）舉辦比賽的時候，還是要更辛苦一些的。
以俄羅斯所在的D組爲例，他在小組賽中的三場比賽將分別於倫敦和格拉斯哥這兩個同在一片海島的城市舉行，算是所有24支參賽球隊中飛行距離最近的一個幸運兒了。
但即便有如此的便利，外界也不是很看好戰鬥民族的出線前景，因爲這個小組中有兩個實力很強大的球隊：英格蘭和瑞典。如果按照正常走勢進行下去的話，即便俄男足能夠戰勝世界排名與自己相仿、但依然不可小視的塞爾維亞，他們的最終積分也很有可能只有3分，在六選四的晉級名額爭奪中，似乎佔不到任何的優勢。
於是在本屆歐洲盃的大幕被揭開之前，從博彩公司公佈出來的奪冠賠率上來看，位列24支球隊中倒數第四的俄羅斯隊，很顯然還是三戰後即出局的魚腩有力爭奪者。
不過李慕迪卻用首戰即險些戰勝北歐勁旅、世界盃八強瑞典隊的表現，狠狠地回擊了外界對他和他所帶領球隊的輕視，讓歐洲足壇再一次見識到了戰鬥民族的威力。
面對在預選賽中力壓葡萄牙獲得小組第一的瑞典，李慕迪複製了他在都靈隊執教時期的防守反擊戰術，放棄了與身高馬大的對手比拼高空球的策略，九十分鐘下來在對方的重點防守區域內竟然只有五次起高球的嘗試，還全部都來自角球和任意球，可以說是將地面配合進行到了極致。
不過對方主帥揚內·安德鬆也不是一個喜歡前壓的教練員，他在對陣一些實力不錯的對手時，常常也會採用穩固防守的策略，羅馬俱樂部主力門將羅賓·奧爾森、隊長老將格蘭奎斯特和效力於曼聯的林德洛夫，這幾位球星所領銜的瑞典防線是這支勁旅在最近三四年間能夠取得理想成績的關鍵因素。
幾名中前場的福斯貝里和圭德蒂等人的實力也是不俗，但瑞典隊的戰術打法還是偏向於穩固防守，令俄羅斯的幾名攻擊手很難找到發揮自己技術和速度方面的優勢。
最終，雙方都沒能在非全身心投入的進攻端取得任何收穫，再加上兩邊防守球員的穩定表現，一場0比0的平局結果就不會顯得有什麼突兀的了，只是從場面上來看，俄羅斯確實是要佔據一定上風的。
雖然在首戰中獲得了一個積分，對於志在延續兩年前出色成績的北歐人來說有些稍顯失望，但是他們的主教練安德鬆在賽後還是對當天的對手進行了一番不吝惜的誇獎。他認爲俄羅斯球員擁有遠比外界評價更強的實力，而且在鬥志方面也不輸任何頂級強隊，再加上李慕迪這位世界名帥的調.教和臨場指揮，晉級到十六強的概率絕不應該如外界之前所認定的那麼低，弄不好還有大爆冷門的可能。
只是他的這些評論在當時並沒有引起太多人的重視，原因除了俄男足在賽後擺出的刻意低調姿態外，也有大家認爲這場平局之所以會產生，主要還是由於瑞典隊在馬庫斯·貝里和烏拉·託伊沃寧兩名鋒線老將淡出國家隊之後，攻擊力出現了嚴重的下滑，並沒能給俄羅斯隊製造出足夠的威脅來，於是後者實力的評價因此依然沒有得到提升。
但當小組第二輪對決的結果在四天後雙雙得出之後，關於上述的評論卻出現了明顯的反轉現象。
被認爲鋒線無力的瑞典隊以2比0完勝了奪冠熱門英格蘭，報了兩年前世界盃上八進四被對手淘汰的一箭之仇。
還不滿21歲的多特蒙德前鋒亞歷山大·伊薩克此役上演了梅開二度的好戲，尤其是攻入的第二球更是連續用假動作戲耍了斯通斯和哈里·馬奎爾兩位英超球星，讓這名在歷代足球經理遊戲中都被視爲超級妖童的天才，找到了證明自己“伊布二世”名號的絕佳機會。
而與此同時，李慕迪卻在對陣首戰失利的塞爾維亞時在陣容和戰術方面進行了大膽的調整，久巴的首發出場讓俄羅斯隊恢復了兩年前本土世界盃時在對方禁區內的衝擊力，來自兩側的傳中和讓這位鋒線老將背身做球的打法給對手的防線帶來了巨大的壓力。在這種情況下，從能力上來看還遠達不到世界一流水平的塞爾維亞兩名中衛米倫科維奇和維利科維奇，便陷入了苦戰當中。
幸好出任首發後腰的馬蒂奇經常回來參與協防，才使得這支東歐球隊的後防線沒有被一名32歲的老將徹底攪合亂了。
但是由於後場承受的壓力過大，使得塞爾維亞的頭號球星大米林科維奇·薩維奇不敢於在更頻繁的前壓，導致前場的中鋒米特羅維奇以及兩個邊鋒日夫科維奇、塔迪奇無法能到有力地支援，除了利用個人能力偶爾來上兩次單打獨鬥之外，根本就談不上什麼團隊的配合。這樣一來，原本在紙面上顯得還是比較強大的攻擊力根本就發揮不出應有的效果。
上半場結束前，將場上局勢牢牢掌控在自己手中的俄羅斯隊，利用一次任意球的機會，由中後衛謝苗諾夫用頭槌敲開了斯托伊科維奇所把守的球門，讓場上的比分改寫成爲了1比0。
易地再戰後，無法接受兩連敗結果的塞爾維亞隊希望能夠加強進攻，以此來起到既可以創造出更多破門機會、又可以讓對方的攻勢有所收斂的一舉兩得效果，但是久巴在第五十四分鐘時的一次精妙回做，讓戈洛文在禁區前沿的位置獲得了從容起腳的良機，結果一記勢大力沉卻又無比精準的勁射，再次洞穿了對手的城池。2比0，勝利已經在向李慕迪和他的球隊招手了。
之後，必須進行殊死一搏的塞爾維亞接連換上了前都靈舊將拉賈季奇和效力於法蘭克福的前鋒盧卡·約維奇，將陣型變成了4-2-2-2，發起了強攻。但是替補出場的斯莫洛夫在第八十四分鐘的反擊進球將這場比賽的懸念徹底終結，即便米特羅維奇在傷停補時階段頂進了一個稍稍挽回顏面的一球，也無法改變他們小組提前出局的命運。
前兩輪戰罷，俄羅斯男足以1勝1平積4分、進3球失1球的成績赫然排在了這個小組的頭名位置，驚瞎了一衆專家的鈦合金眼。位列在他們身後的是同分、同淨勝球數的瑞典隊，而在賽前被認爲獲得小組頭名毫無懸念的英格蘭隊，則是1勝1負積3分排在第三名，拿到出線權應該不是什麼大問題，但表現卻很難令球迷們感到滿意。
由於勝負關係的原因，即便最後一輪戰勝瑞典也無法超越三獅軍團的塞維利亞率先從競爭中出局，所以他們在面對北歐海盜的時候應該不會在拼盡全力了，會以鍛鍊新兵爲主。這樣的話，2勝1平的瑞典隊幾乎就鎖定小組第一的位置了。而考慮到其它五個小組在當下的形勢，手握4分的俄羅斯也可以說是穩獲出線權了，即便是他們輸給了英格蘭人。
但是對於再度於三獅或者三喵之間產生認知障礙的英國人，此刻的心情肯定是特別忐忑的，他們的球隊必須在最後一輪當中至少取得一個積分，纔有可能穩獲晉級淘汰賽的資格。但那樣的話，十六進八的對手就毫無疑問就將會是一個頂級強隊，這對於當下狀態有些糟糕的英格蘭隊來說，絕對是一個巨大的難關。
所以爲了能夠避開法、比、西、荷等奪冠熱門，索斯蓋特和他的弟子們必須在同俄羅斯的對決中取勝，也就是說，他們有着必須玩命的理由。
而且這兩個國家現在又因爲兩年前爆發的那場間諜中毒事件，正處於類似於冷戰的關鍵時期，雙方上到高層政客、下到普通百姓，敵對的情緒都呈現了愈演愈烈的趨勢。即便足球無關ZZ的口號已經在世界範圍內流行了數十年，但是在大多數的情況下，足球卻從未能夠遠離ZZ。
不提兩年前瑞士球員在世界盃上取得進球后的慶祝動作被罰，也不說厄齊爾因爲與自己出生國總統的一張合影竟然就成爲了整個德國體育界的頭號罪人，單翻翻國家層次的過往紀錄，就有許多例子作爲上述論點的有力證據。
1992年美國世界盃週期剛剛開始的時候，實力強大的南斯拉夫剛剛經歷瞭解體的歷史性事件，但是是新組建的南聯盟男子足球隊卻被國際足聯剝奪了參加歐洲區預選賽的資格，成爲了當時國際上頗受爭議的焦點話題。
1998年法國世界盃，美國與伊朗因爲那份《伊朗制裁法案》的出臺，讓兩國已經交惡了近二十年的關係邁向了徹底的敵對狀態，這也使得兩國國家隊在里昂俱樂部當時的主場熱爾蘭體育場進行的那場小組賽，丟失了原本的足球元素，簡直就成爲了波斯人民報仇雪恨的最佳平臺。最終，伊朗隊以2比1獲勝的結果，在前者國內造成了巨大的轟動，但那卻與足球本身沒有任何的關係，不得不說是一個深深的遺憾。
當然，足球史上最受關注的一對ZZ死敵，只能是英國與阿根廷了。1982年的馬島戰爭令兩個國家結爲了世仇，而四年後的墨西哥世界盃，馬拉多納於阿茲臺克體育場以一種無法複製的超神表現幫助潘帕斯雄鷹在足球場上扳回了一城。但是無論是從賽前還是賽後的氣氛來看，ZZ因素顯然都產生了不亞於足球本身的影響力。老馬能夠在阿根廷晉升爲上帝，除了有率領球隊獲得世界盃冠軍的原因外，上帝之手和連過五人的那兩次神蹟所發生的場合也從中起到了不可估量的作用。
而在1998年和2002年接連的兩屆世界盃上，足壇史上的第一偶像貝克漢姆，正是因爲在與阿根廷隊的兩場比賽中的表現，經歷了常人難以想象的從地獄到天堂的過程，這其中都有ZZ因素的額外巨大加成在。
現在，英國人民最仇恨的對手變成了俄羅斯，你說這場小組賽最後一輪的生死大戰又怎能不會遭受到不應有的干擾呢。
前兩戰時，並沒有對國家隊的表現進行任何表態的俄總統弗拉基米爾同志，突然在球隊剛剛入住位於蘇格蘭足球中心格拉斯哥的酒店後，打來了慰問電話。雖然字裡行間都沒有說出必須取勝的詞語，但就領隊斯米爾諾夫的個人理解，他們的領袖還是希望能夠獲得一個理想結果的。（這不是廢話嗎）
於是這些非足球專業的隨隊官員們，在晚餐的時候找到了李慕迪，提出了希望能夠召開一個臨時會議、藉此給球員“打打氣”，不過被球隊主帥以不能增加大家精神壓力的理由回絕掉了。
雖然是如此，但李慕迪本人對於這場比賽也是非常看重的，既然已經走到了這一步，自然也是希望能在首輪淘汰賽中遭遇到一個實力相對弱一些的對手，那麼勝利或者平局就是可以確保俄男足可以碰到其它小組第二的必要條件。雖然從各個小組的戰況來看，那些第二名也不是那麼好對付的。
所以從賽前公佈的首發陣容來看，俄羅斯一方顯然是使出了自己的全力，而面對同樣盡遣主力出場的英格蘭隊，一場火星撞地球式的大戰瞬間就引燃了世界各地球迷們的情緒。大家都想知道，這對剛剛結成的死敵，將會在綠茵場上以怎樣的表現來回應各自國人的期望。