今天的安貝利空軍基地空前忙碌，直到夜幕降臨，外場依舊熙來攘往。網幾架f/-18emtd“敏捷大黃蜂”戰鬥機只能把機翼全都摺疊起來，才能勉強在停機坪中穿行。傭兵在座艙內罵罵咧咧，有的人手裡拿着空易拉罐咣咣地敲擊風擋邊框。但無論怎麼催促，等待起飛的隊伍還是望不到邊。除此之外，比較顯眼的是有4架古舊的蘇-22m-4戰鬥轟炸機在等待加油。自從局勢趨於緊張後，南亞的傭兵也盯上了這裡。安貝利空軍基地內的黃皮膚飛行員也逐漸多了起來。
本來就已經擁擠不堪的機場，還硬塞進了珂洛伊所搭乘的客機，讓這裡變得幾乎水泄不通。
這場席捲東奧斯特里亞的大雨把附近的機場全折騰得暈頭轉向。
阿爾踮起腳尖從窗戶向遠處望去：“看來我們也不急着登機，要排到咱的飛機還早呢。”
咖啡廳內，麥金託什夫人把珂洛伊和阿爾讓進了裡屋，這是她和勞瑞一起生活過的地方。屋子裡燈光昏暗，甚至還不如窗戶外泄進來的機場照明燈光更有效果。傢俱陳設簡單，看上去就像個再正常不過的客廳。空氣中有股淡淡的、非常奇怪的酸餿味。
“勞瑞和我平時住在樓上，底層這裡作客廳。”麥金託什夫人喃喃說道，“請隨便看，但願這些能對找回我丈夫有所幫助。”
阿爾擡頭觀看，突然猛吸一口涼氣。他看到天花板上有張人臉在望着自己，那雙眼睛牢牢地盯着他，而神情和他一樣傻乎乎的。就這猛地一回神，阿爾纔看出來那是一面圓鏡子，掛在正對面牆上。
麥金託什夫人也看到了阿爾和珂洛伊注意到的鏡子，不緊不慢地說着：“那是我丈夫掛的，他說亞洲人很害怕鏡子，看到廳內掛着鏡子就會被嚇跑。”
“你丈夫很討厭亞洲人？”珂洛伊走了過去，瞧着那面圓鏡，帶有簡單的鐵絲紋花裝飾，後面有個摺疊架子，掛靠在一枚鐵釘上。
“是的，或者說又恨又怕。就在他被迫退役之前，有一次在外面和別人打了起來，就是因爲在路上遇到了幾個亞洲的磚瓦匠。你知道，甲午年的技術移民職業擴充時，來了很多廚師和磚瓦勞工。勞瑞當時從背後看到一羣黑頭髮的人，不由分說就動起手來，還把其中一個人打得很嚴重。那些亞洲人後來鬧上門，還找了律師，他們說這是嚴重的種族歧視。幸虧當時勞瑞還在空軍服役，軍隊擺平了這件事。”
“一直如此嗎？還是他遇到了什麼特別的事情，才這樣恨亞洲人？”
“我認識他之前就是這樣了，”麥金託什夫人頓了頓，“正如你所說，我認爲他很迷信。至於什麼原因，我也不知道。”
“這面鏡子是他一直隨身帶着的？”珂洛伊擡頭仔細端詳那面鏡子，手工制，工藝上可以判斷不是在奧斯特里亞生產的。
“不是，是他的朋友送來的。他總是在打聽如何才能把亞洲人嚇跑，”
珂洛伊回過身，說道：“我想他朋友不止送來這面鏡子，還有其他東西。”
“是的，還有一幅畫。你需要看嗎？”
“如果您不介意。”
麥金託什夫人面無表情，轉身上樓去取畫。
阿爾趕緊湊了過來，抓緊時間問道：“你怎麼知道還有一副畫？”
“我不知道。”珂洛伊調皮地笑着，她覺得戲弄這名跟着自己實習的年輕小夥子真是很好的生活調味劑，“你注意看牆上有塊顏色比較淺的區域，很容易看出來這裡掛過東西。但說老實話，我覺得應該不是畫。網從這塊區域的形狀看，這應該是個長條形的某種掛軸。”
“確實如此。”
“只要你別一直盯着這位麥金託什夫人，你也能發現很多細節。”
阿爾尷尬地轉過身。
珂洛伊笑了起來，她覺得阿爾是個有戀母情結的大男孩，喜歡跟着年紀大的女人轉。但她很快否定了這個的判斷，因爲自己的年齡不大，至少珂洛伊堅信這一點，她是永遠的年輕女孩。
腳步聲咚咚傳出，麥金託什夫人走了下來，邊走邊拍土：“這幅畫有點可怕。”
“畫的什麼？”阿爾問道。
“我不知道，我從上面什麼都看不出來。你們看看。”
她把手中的卷軸在桌子上攤開，確實如珂洛伊所說，是一個黃色絹制的長卷：“這破東西要了我們50美元。”
“這都是些什麼？”阿爾仔細看着，那上面畫着一大堆他不認識的紅色線條，“這是喇嘛的東西嗎？”
他轉過頭來看着珂洛伊，急切地希望從她那裡得到解答。阿爾現在對珂洛伊近乎到了崇拜的地步。珂洛伊走了過來，伸手把木軸擡起來，看了看背面，她什麼也沒說，可阿爾明明看見她的嘴角浮現出一絲笑容，就好像洞悉一切似的。
珂洛伊直起身：“麥金託什夫人，給您丈夫送來這些東西的人、那位朋友，他叫什麼名字？”
“羅伯特?卡爾帕。”
“勞倫斯先生的機長？”
“說得沒錯，他確實是我丈夫的機長。”
“我明白了。”珂洛伊的雙眼中閃動着亮光，“對了，夫人，您一定有勞倫斯先生的照片。”
“當然有。”麥金託什女士語氣低沉，眼神開始顯得有些疲勞，她走到一旁的桌子前，拉開抽屜，裡面胡亂扔着一些相框，“他離開後，這些相框我就收了起來，不然……我不知道自己該怎麼生活下去。”
阿爾走了過去，想要安慰可又不知說什麼好。
珂洛伊則直接把那些相框從抽屜裡拿了出來，一一擺到桌面上。這位勞倫斯？麥金託什先生是個瘦下巴寬額頭的白種人，短短的黃棕色頭髮，沒有鬍子，下巴皮膚很嫩，從感覺上看年紀不大。在這些雜亂的照片相框中，只有一張深深吸引了珂洛伊的目光。這是一張四人合影，背景是巨大的-1槍騎兵超音速戰略轟炸機，灰褐色的機身、碩大的腦袋和又寬又瘦的機翼讓人感到不寒而慄，這種飛機能夠超音速超低空突破敵人防線，是在戰場上收割人頭的死神。
前面站着的四個人都穿着墨綠色的連體飛行服，互相勾肩搭背，表情嬉笑歡鬧。勞瑞是這四個人中最矮的，站在右側最邊上。而最顯眼的是左二位置的人，白種人，體形魁梧、膀大腰圓，簡直像一隻白化大猩猩。阿爾注意到珂洛伊在看這張照片，他也湊了過來，試試看自己能夠看出什麼問題。稍過了一會兒，稚氣十足的臉上竟然也皺起了眉頭：“見鬼！這是‘碎顱者’庫帕！”事實確實如此，照片中左二位置的-1轟炸機機長，正是在超級礦坑的翼裝搏擊賽中中、被蒙擊打敗的衛冕者庫帕。要不是被蒙擊擊敗了，他也不會脫下面具，讓那張下頜壯大、鬍子拉碴的臉露出來。阿爾在直播時就等着看失敗者脫面具，他對這張臉印象非常深。
“你們在說誰？”麥金託什夫人顯然沒聽過這個名字。
“呃，沒，沒什麼。”阿爾看到珂洛伊表情嚴肅，也不理會自己，感到有些尷尬。
珂洛伊早就看出來那是庫帕了，但現在腦海中總覺得還缺點什麼關鍵的東西。
她忽然問道：“夫人，我想冒昧地問一句，屋子裡的有股很奇怪的酸味，讓我感到有些特別。”
“那是酸湯，辣椒酸湯，一種亞洲人調料，在超市能買到。勞瑞雖然討厭亞洲人，但是卻不妨礙他喜歡亞洲人的口味。”麥金託什女士無奈地笑着搖了搖頭，眼裡再次涌出淚水，“自從他離開後，我每天都做，希望他回來後能有驚喜。”
說到這裡時，珂洛伊忽然拍了一下自己的腦袋。
“怎麼了？”阿爾問道，他知道珂洛伊肯定搞明白了什麼重要的事情。
珂洛伊轉身面向麥金託什夫人：“今天非常感謝您，我想我們得走了，不然可能會誤了飛機。等我們找到您丈夫的消息，會第一時間通知您。”
阿爾回頭往窗外看看，遠處排着的隊伍還是滿滿的，應該還不至於着急。
麥金託什夫人的雙眼中雖然忽地閃出了光芒，但很快又黯淡下去。她的回答有些懶洋洋的：“好，謝謝。我等你們的消息，我會一直在這裡。”
她雖然對面前這位年輕的女士充滿着敬佩，但現在顯然沒什麼頭緒，她也只好以漫不經心的態度處之。畢竟在這個時候，不抱希望纔是堅持生活的最好方式。
兩人辭別麥金託什夫人。珂洛伊帶着阿爾從咖啡店側門出去，這樣就不用經受外面的寒風，直接進入安貝利空軍基地南側的民用候機樓。
這裡本來是舊倉庫，自從基地轉爲傭兵機場兼備降場後，南側設施就改爲民用。裡面看上去像是個巨大的難民營，中轉旅客或坐或臥，等待着航班通知。四周的空氣中瀰漫着一股酸奶酪和劣質菸草燃燒的味道。
阿爾衝在前面，爲珂洛伊找到一處乾淨座位，然後又用自己的挎包把座位擦乾淨，再請珂洛伊坐下。他急不可耐地想要問問珂洛伊，她現在知道了一些什麼。
現在謎團重重，他摸不到頭緒可是又好奇萬分，這種感覺還真是難受。
看到珂洛伊坐下，他試探地說道：“那可真是個可憐的女人，我是說麥金託什夫人。”
“嗯哼，”珂洛伊的小尖鼻子哼了一聲，“誰都難逃那場戰爭的傷害。”
“我以爲你會更加同情她一些，同樣作爲女人，你不也……”阿爾本來想說，泰勒女士和麥金託什夫人一樣，都是在尋找自己的愛人。可忽然又覺得那麼說實在太唐突，便改了口，“我以爲您會爲這樣的遭遇而難過。”
珂洛伊擡起頭來，伸手撥開額前的鉑金色頭髮：“阿爾，我可沒有精力再去享受別人的難過，她只不過是我們新聞調查環節上的一個節點而已。而且如果你把你的感情帶入工作中，你就不可能作出準確的判斷。”
“泰勒小姐，您現在是不是有什麼判斷了？”阿爾生硬地搶到了一個話茬。
珂洛伊看到阿爾的樣子，輕輕一笑。面前這張滿是雀斑、稚嫩中帶着點帥氣的臉，還真是讓人想要戲耍他。她合上筆記本：“阿爾，我確實已經摸到了這件事情的脈絡。不過嘛，你既然跟我實習，我可得讓你有實踐的機會才行。”
“好啊，泰勒小姐，太好了。現在嗎？”阿爾興奮起來。
“就現在。剛纔在麥金託什夫人的咖啡店裡，你都看到了什麼？”
“呃，可憐的麥金託什夫人算不算？”
珂洛伊揮手敲敲阿爾的腦袋：“我就跟你說，感情會矇蔽你的眼睛。”
“那麼，”阿爾捂着下巴，望着天花板思索着，“其實好像一切都很正常，我們在裡面喝咖啡，然後我問咖啡機……對了，泰勒女士，你還沒告訴我你怎麼從那臺咖啡機上知道那麼多事情的。這太神奇了，到底是怎麼知道的？”
“完全不神奇，但正如我說的，如果你具備一些相關的專業知識，那麼你能更快了解到真相。”珂洛伊說道，“比如，那臺咖啡機，你不覺得樣子很怪嗎？”“確實很怪，完全包在一個單元格中，像是給組合傢俱用的。”“你可能需要仔細查閱那臺咖啡機，找到型號銘牌，才能發現它的特別之處。但我可以直接告訴你，那是-1轟炸機上專門配備的咖啡機。”“你是說轟炸機上還有咖啡機。”“這並不奇怪，c-130大力神運輸機上也有。美製大型飛機上基本都有。”
“所以你也就知道上面的四個名字是機組成員的名字？”
“是的，當然那本不該在咖啡機上，是勞瑞爲了紀念戰友而後貼的。”她稍微頓了頓，“但我們現在至少知道其中的機長羅伯特？卡爾帕、也就是碎顱者庫帕的情況，他當時沒死。這個等一會兒我跟你說。”“哦。”阿爾，“那麼，你又是怎麼知道其他事情的？”“這很簡單，那臺咖啡機是從事故飛機上取下來的，它上面印有殘骸編號和事故機編碼、事故時間這些信息。當然，你也得仔細翻查才能看到，”珂洛伊壞笑着說，“飛機墜毀的時間是大戰時期，那時奧斯特里亞急需轟炸機嚇阻中央大陸遠征艦隊的南下。但是這臺咖啡機在那期間被拆下來，飛機恐怕壞得無法修復了。那麼你也知道，-1在甲午年戰爭時只部署在達爾基地一次，就是‘和平聖劍’行動。勞瑞那次迫降事故鬧得很難看，因此官方發過特別通告。”
“可你是怎麼知道關於勞瑞的那些具體信息？”
“還是那臺咖啡機，那上面都是他的習慣痕跡。勞瑞雖然是副駕駛，但名字在四個人中總是排最後，你從照片也可以看到他年紀最小，所以給機組其他人員倒咖啡是他的活兒。咖啡機的操作上看，漬跡不少，他總是在咖啡沒完全流出時抽走杯子；而液滴灑出來基本都朝左蔓延，有理由認爲是左撇子造成的。”珂洛伊努努嘴，“這種咖啡機非常不好用，我用過，你從我們的等待時間和咖啡口味也能判斷這一點，用這種東西開店那就只有一個原因，這是他們四個人約好的，譬如退役後啦、戰爭結束後啦，一起去開家咖啡店，就用這機器之類的話。”
阿爾此時聽得有點呆：“然後你就猜到了？”
“我從不猜。阿爾，你要靠這些細節來確定你的探索方向，然後一旦有證據支持，你就可以做定論，就是那麼回事。”
阿爾點點頭表示同意：“那麼接下來……”
“接下來，我要通過這些人，把冥王從黑霧中揪出來！”珂洛伊自信地一握拳，樣子很可愛，“這就是關鍵，我相信蒙擊追尋的正是這條線索，我只要沿着追上去，一定會碰到他的。說不定……”她低下頭，笑得很微妙，“我會比他先知道答案。”
阿爾現在半邊臉興奮半邊臉沮喪，原來他是要陪着珂洛伊去找蒙擊，希望永遠找不到；可是現在的謎團實在令人好奇，他急於想知道到底怎麼回事。
就在這時候，珂洛伊突然彎下身子，護着挎包，伸手揪住阿爾的衣領，小聲說道：“快！快跟我走！”“怎麼了！”阿爾警覺起來，他看到克羅伊德表情非常認真。“‘鍊墜’！鍊墜阿姆斯就在那邊，那個給我們留假人名設陷阱的人。”珂洛伊低聲說着，“他追過來了。”