安娜可以肯定，這人是追殺艾倫而來，也就是上次黑街刺殺的延續。在她發現的幾處戰鬥現場，無論是烈焰焚燒後留下的痕跡，那是那些分佈在樹幹岩石上的刀痕，無不指出與這名殺手交手的正是艾倫。
上次艾倫在黑街遭遇襲擊之後，通過調查，安娜和管家海辛發現了家族位於地表其中一家公司的財政收支問題。並藉此爲突破口深入調查下，那筆交易的最終得益者已經漸漸浮出水面。一切的線索無不指向家族內部，其中海德里克的帳戶便有多次資金出入的記錄。
儘管每筆資金的支出和收入用途明確，且合法合理。可安娜卻有一個直覺，艾倫受到的襲擊，只怕和海德里克有關。哪怕不是他親手所爲，也和他脫不了關係。事關重大，安娜不敢擅自行動，只得將情況報告給霍恩。霍恩最終的決定是繼續觀察，並儘快拿到實質證據。
若無真憑實據，僅憑那些大致的線索，霍恩連拿海德里克問責的資格也沒有。當然，他可以用父親的身份旁敲側擊。安娜知道那是霍恩最不願意看到的結果，即使有了證據，霍恩也會相當難辦。畢竟海德里克是他的兒子，艾倫則只是一個外孫。
霍恩一個處理不好，那就有家族分裂的危險，這絕非任何一個族長所樂見的。若非霍恩愛屋及烏，而對手又想拿艾倫的性命，這越過了霍恩的底線。否則哪怕最終坐實是海德里克那一系的問題，最終也只會大事化小，小事化無。
安娜輕嘆一聲，想起當年隨霍恩遠征外域的時候，這個貝思柯德的族長行事果斷，進退間絲毫不會拖泥帶水。如今處理起家族內政卻要謹慎小心，可見這些年爲了操持家族，霍恩花費了多少心血。
身爲霍恩的秘密武士和摯友，安娜很明白自己主人的心情。若說當時把艾倫吸收進家族，並有心栽培這個外孫，多多少少是出於補償女兒蘭妮的話。那麼現在，艾倫在學業、源力天賦以及魔方序列等方面表現出來的才能，則讓霍恩另眼相看。
更別說如今艾倫有希望成爲溫莎貝洛的親傳學生，這一切種種都指出艾倫天賦驚人。霍恩現在是真真正正把艾倫視爲家族繼承人來培養，艾倫所差者，只是一個名正言順的身份罷了。對方要毀掉艾倫，無異毀掉家族未來的希望，於私於公，這都是霍恩無法容忍的事情。
所以他纔會如此憤怒，且線索指向自己第四個兒子，仍令安娜追查，擺明不會就此罷手。
再看眼下，不管那幕後主使是海德里克亦或另有其人。至少，他們這一次的計劃又破產了。殺手已死，艾倫還活着。安娜拍下血手的容貌，並用加密的郵件發送回巴比倫某處。她有自己的情報來源，完全可以通過血手的樣子確認其身份，再順着這條線索摸下去。
發完郵件，安娜在周圍轉了圈，找到那片給艾倫放火燒過，用來阻止迪亞哥幾人追擊的地面，再順着艾倫留下的痕跡追去。秋獵還沒結束，安娜得保障他的安全，要知道格蘭特家那個少爺對艾倫也沒有好感，安娜可不想貝思柯德和格蘭特家結下不可化解的仇恨。
在追蹤了一個多鐘頭後，安娜斷了線索，她無奈搖頭。自已這個孫少爺比想像中高明，單是能夠在自己眼皮底下掩飾行蹤，便已經不是尋常家族子弟可比。連安娜也找不到艾倫的蹤跡，換成其它人更是困難。暫時來說，可以肯定艾倫是安全的。
安娜只能另想它法找到艾倫。
當私語森林沐浴在晨光中的時候，艾倫睜開了眼睛。他身在一個樹洞裡，旁邊則是他的物資揹包，地上散落着止血膠布和剪刀等工具。昨天晚上甩掉迪亞哥等人後，他又繞回到藏着揹包的地方。想來之前肯定落下什麼東西，才讓血手找到他這個藏揹包的地方，並準備了一個陷阱等他自己一腳踩進來。
還好艾倫發現不對勁，否則若進入樹洞才發現血手。在這種狹窄的空間，他必定躲不過血手的攻擊。那時就算沒當場被殺，也會因爲重傷被血手追上殺掉。
現在則是另外一個局面。
想起血手讓迪亞哥方面的高手截下，艾倫就不由笑了出來。可以想像，這次血手哪怕死不了，短時間內也不會找上自己。以迪亞哥那性情，不在血手身上拿點利息纔怪。
艾倫在凌晨時分纔回到這個樹洞，還好物資揹包沒給血手扔了。揹包裡除了食物外，重要的是一些急救的藥物。例如艾倫手上那道深可見骨的傷口，不用針線縫起來的話，難免會受到感染。若處理不當，更可能影響今後的發展。
他用消毒後的針線將較長的傷口縫合，又噴了止血噴霧，再用繃帶包紮固定，基本已經沒有什麼大礙。但他不急着離開，和血手較量的這段經歷是十分寶貴的經驗。這還是他首次撞上具備壓倒性實力的對手，短短的一天兩夜裡，艾倫不斷徘徊在生死的邊緣，這對他造成巨大的刺激。
他現在要做的，就是消化這些經驗。艾倫就這麼繼續躲在樹洞中，一邊進行着源力訓練，一邊回憶着和血手交手的每個畫面。如此直到下午一時，他才從樹洞裡鑽出來。洞裡洞外完全是兩個世界，看着外頭陽光普照，從旋雲雪山方向吹來的寒風更是讓他精神一振。
經過長足的休息，源力體能盡復，且有所提升。特別是和血手戰鬥的經驗，已經成爲他人生閱歷的一部分，更讓艾倫燃起鬥志。艾倫把直刀插在腳下，用左手拔刀。閉上眼睛，以血手爲假想敵，回憶着他攻擊的畫面，艾倫則以左手運刀做出相應的回擊。
開始時，直刀揮灑間還顯得艱澀。可漸漸的，艾倫刀勢漸漸展開。直刀發出攝人的嘯聲，在陽光下舞出片片刀芒。到得最後，艾倫不再去想血手，只顧專心運刀。直刀如同他手臂的延伸，揮灑如意。源力在體內激盪，艾倫身周刀氣縱橫，激得草葉紛飛，上下翻騰。
他突然睜開雙眼。
眼中神光電閃，手腕一振。直刀在空氣中劃出一道完美的弧線，這是一記標準的弦月斬。暗毀反映着午後的陽光，在空氣間留下一道再清晰不過的月輪。突然月輪輕震、迸碎，化成百千細碎的光片炸射開去，將前方諸多落葉枯枝絞成細微的碎片。
艾倫
輕嘯一聲，手起刀落，又是一團細碎的光片在他懷中炸開，宛若那仲夏夜幕下盛放的煙火！
啷嗆一聲，直刀收入鞘中。艾倫高興的一個原地後空翻，哈哈坐倒在地。他終於完美地將震盪的能力融入到自己的刀技裡，而不像在黑街遇襲時一般。只是生硬地把震盪疊加到炎月斬時，從而形成爆炎推開對手。現在則是消化了和血手戰鬥的經驗，對刀法和能力的感悟提升了一個層次，於是弦月斬蛻變成了碎月，當疊加能力燃燒之後，則又會是另外一幅光景。
戰鬥的體系正一點一滴地完善着。
艾倫躺在草地上，看着如洗碧空。不管是現實的世界，還是技巧力量的世界，裡外兩個世界都是幾乎無盡的。而對世界的探索，每次所取得的成就，都叫人感動。艾倫不知道自己的終點會在哪裡，他不去想也並不介意，因爲探索世界的過程，本身便是動人無比的經歷。
每個人的經歷都不盡相同，所以每個人的人生，本身就是一部史詩！
還有什麼比編寫屬於自己的史詩更讓人激動的嗎？
艾倫足足躺了5分鐘，才翻身坐起。接着收拾東西，取道向東，全速朝私語森林的深處而去。兩天之後，艾倫已經來到狩獵區的深處，這裡距離旋雲雪山已經不足一百公里。到了這裡，林木漸疏，樹木之間的距離遠比森林南部要大得多。且地面也不再見到落葉，而是鋪上一層薄薄的雪花。
這裡的溫度比南面要低個五六度左右，到了夜間，則溫差更大。艾倫到達這片區域的時候已經是傍晚，太陽落下森林的西側，留下大片的霞光染紅了雲朵。不過片刻，天就黑了。艾倫選了個背風的地方，清洗地面的積雪，再架起枯枝生火取暖。
狩獵區Ｅ區的深處，根據萊昂的介紹，這一帶是冰雪暴君熊的領地。暴君熊已經是六階的危險種，天生和冰雪系的源力親和度高。到了冬天的時候，是暴君熊最能力最盛的季節。至於秋天，因爲需要儲存脂肪過冬的原因，則是暴君熊攻擊性最強的時候。
何況這危險種的名字中有暴君二字，足見它的脾性絕對與溫和無關。暴君熊棲息在私語森林和旋雲雪山的交界處，縱使以這裡廣闊的地域，也不過生活了近千頭暴君熊而已。往往一頭暴君熊的領地是以公里計，因此艾倫能否撞上一頭還得看運氣。
趕了兩天的路，也沒見到血手再追上來，想來那殺手應該是凶多吉少。艾倫也就更加放心了，他已經打定主意。今晚好好休息，明天一早則到周圍轉轉碰碰運氣。若到明天傍晚仍末獵到一頭暴君熊，他就得折返。否則搭不上飛艦，要返回巴比倫可就要大費周章了。
早上帶娃去上幼兒園才知道今天聖誕，看我這過得懵懵的。沒辦法，人醜沒收到禮物%_
2014這一年要過去了，再過幾天就是2015了。新的一年，新的挑戰，祝各位和自己來年一帆風順！
（本章完）