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湘東王焦慮不安，他曾與皇甫開一同去捉拿大將軍，又被任命爲禁軍監軍，雖非統帥，地位卻很高，在中軍帳裡，能與兩位上將軍並肩而坐，但他知道，自己並沒有得到皇帝的信任。
結果皇帝竟在御駕親征的前一夜遇刺身亡。
湘東王的境遇沒有因此改善，反而越發焦慮，非常不巧，事情發生的時候，他在城外，無緣參與宮中定策，更不巧的是，太后升爲太皇太后，很可能獨掌大權，這是他最不想看到的局面。
宮裡傳來聖旨，太子登基，傳令城外將士一律停在原處，任何人不得擅自移動，尤其是不準進城。
雖然沒提湘東王三字，他卻覺得這道聖旨就是寫給自己的。
樓礎、喬之素趕到的時候，湘東王正在帳中坐立不安，得到通報，立刻邀請入帳。
湘東王與樓礎見過面，從來沒交談過，分不清這是哪一個，他與喬之素比較熟絡，一見面就握臂大笑，說道：“行伍之中不講虛禮，快來坐下。這位是大將軍的兒子？果然是將門虎子，名不虛傳。”
喬之素堅持行禮，然後介紹道：“這位是大將軍膝下十七公子。”
“哦，十七公子，很好，很好。”
湘東王顯然對樓礎毫無印象，喬之素補充道：“前些天十七公子剛娶濟北王之女爲妻。”
“哦——”湘東王終於知道這是誰了，熱情立刻下降四五分。
喬之素等衛兵退出之後，正色道：“濟北王嫁女乃是皇帝安撫大將軍的計謀，並非真心實意，大將軍與十七公子都沒將這樁婚事當真。”
樓礎也道：“成親當天，濟北王聲稱郡主逃走，就是盼着樓家出事，要給自家女兒留條後路。”
湘東王立刻明白這是怎麼回事，態度重又熱情，笑道：“濟北王真是小家子氣，嫁女就是嫁女，既有媒妁之言、嫁娶之禮，就得認賬，哪有假成親的道理？我對大將軍仰慕已久，真心嫁女，那位驍騎公子回來了嗎？明天就能成親。”
湘東王忘了未來女婿排行第幾，只記得是名驍騎校尉。
樓家二十三子年經雖小，早早就有官職。
喬之素順着說：“驍騎公子與其他兄弟一同被留在秦州。”
“嗯，大將軍至公無私，將自家兒孫留於險地，整個朝廷有幾人能做到？”
兩人寒暄，樓礎坐在一邊，幾乎插不進話。
茶已喝過，喬之素介紹一下秦州戰況，以及大將軍的致敬之意，漸漸收話。
湘東王知道這兩人來必有因，放下茶杯，說：“陛下不幸遇難，舉國同悲，朝廷一下子沒了主心骨，大將軍回來得正及時，爲何也被朝廷止於城外？”
樓礎起身道：“宮中……”
“坐下說，咱們算是一家人，不必拘禮。”湘東王客氣地說，看出這位十七公子纔是大將軍的代表。
“事發時，我就在陛下身邊，也曾進宮護柩，今早才從宮裡出來。”
“真的？”湘東王立刻生出興趣，神態又有不同，客氣之餘多出幾分尊重。
樓礎揀能說的事情講述一遍，最後道：“宮中如今是長公主主事，家兄中軍將軍、濟北王與邵黃門輔佐，太皇太后乃是幌子。”
湘東王心中稍稍鬆了口氣，笑道：“難爲十七公子，一天一夜沒睡，還特意來見本王。中軍將軍既在宮中參政，想必大將軍無憂矣。”
樓礎道：“非無憂，乃有大憂。”
“此話怎講？”
“家慈、家兄、家嫂皆在宮中，卻不能讓大將軍進城，說明宮中形勢已然失衡，樓家不穩。”
“長公主和濟北王對你們樓家應該沒有惡意吧？”
“有一件事不巧，太子今早進城，柩前繼位，新帝身邊的樑升之乃樑太傅之孫……”
“不必說了，本王明白。”湘東王對樓、樑兩家的恩怨十分了解，“大將軍有何計劃？”
樓礎起身，取出父親的私印，雙手捧送給湘東王。
湘東王接在手裡，半晌不語。
喬之素笑道：“殿下恕罪，我這個……路上受了顛簸，腸胃不好……”
“去吧，外面衛兵會給你指路。”
喬之素告退，湘東王擡頭問道：“大將軍這是何意？”
“天成乃先帝所建，留與子孫，大將軍忠於張氏，願奉有德者爲主。”
湘東王搖頭，“太子剛剛登基，怎可說這種不忠不孝的話？”
“太子在秦州受到驚嚇，身體孱弱，已是重病纏身，勉強回京，怕是不支。”
湘東王騰地起身，又慢慢坐下，“陛下還有其他皇子。”
“天下將亂，而陛下諸子皆弱，誰堪大任？宮中若選立幼子，必有母上奪權之憂，若選立壯年——”樓礎盯着湘東王的眼睛，“必是濟北王。”
“濟北王乃是陛下親弟，選他理所應當。”
“濟北王若是繼統，太皇太后又會成爲皇太后，便是想讓權也讓不出去，濟北王慈孝，對太后向來言聽計從，殿下到時何以自處？”
湘東王沉吟片刻，“城中形勢未明，此事需從長計議。”
“非得是形勢未明，纔有可趁之機，形勢一旦明瞭，湘東王與誰共事？”
湘東王又想一會，突然笑道：“大將軍這麼多兒子，怎麼偏偏派你來？”
“諸兄弟皆在秦州，三哥……”
“十七公子不必解釋，你是吳國公主所生，陛下召你入宮，濟北王嫁女與你，已經說明一切。”湘東王將印章放在桌上，“坐下說話。”
“謝殿下。”
“大將軍回京，帶兵幾何？”
“勁卒五百。”
“不夠多啊。”湘東王皺眉。
五百之數都是樓礎誇張，他繼續道：“西征大軍在潼關尚餘八萬人，大將軍將兒孫留于軍中，就是爲了今後一呼百應。如今信使已經派出，多則五天，少則三天，大軍即至東都。”
“造反的河工怎麼辦？”
“先定朝堂，再平江湖。”
湘東王又一次沉思。
樓礎說了一堆謊言，及時收住，以免引起懷疑。
大將軍覺得西征之軍難以掌控，在外人看來，卻不存在這個問題，湘東王開口道：“就是這三五天最爲重要，西征之軍即便趕到，怕也是迴天無力。”
“宮中諸人忙於爭權，還會亂上兩三日，即便早早有人勝利，城外還有一支禁軍，可定乾坤。”
“這裡？禁軍？”湘東王搖頭而笑，“禁軍雖有數萬之衆，只聽天子之令，便是兩位上將軍，也無權指揮，用不得，用不得。”
“天子若不肯出城呢？”
太子年幼，又受到驚嚇，即使身體恢復，也很可能不願再進軍營。
“那天子就會派一名重臣出來掌軍。”
“此人必是宗室。”
湘東王點頭。
“殿下身爲太子叔祖，名爲監軍，可得掌軍之職嗎？”
湘東王無奈搖頭，“天子若派人來，必是濟北王。可是——大將軍有辦法讓禁軍將領聽從命令？”
“皇帝遺詔在大將軍手中。”
“什麼遺詔？”
“陛下臨終前曾手寫一份遺詔，傳位於太子，被我得到，帶出城外。”
“太子已經繼位，遺詔可有可無。”
“非也，有遺詔，名正言順，無遺詔，權宜之舉，況且遺詔裡指定殿下與大將軍爲顧命大臣。”
遺詔是邵君倩所寫，當然不會指定顧命大臣，樓礎又在順口胡謅。
“遺詔或許有點用。”湘東王喃喃道。
“大將軍枕戈待旦，唯願殿下當機立斷。”
“還有益都王呢，按說他是兄，我是弟……”
“天下雖屬張氏，然有德者居之，益都王聲望不著，居於城內府邸之中，求醉而已，羣臣誰願歸之？”
“大臣，朝中大臣心意如何？”
湘東王想得周到，樓礎只能繼續撒謊，“陛下遇刺蹊蹺，樑升之帶太子回來得也蹊蹺，不早不晚，只差半個晚上。朝野傳言洶洶，都說樑家有不臣之心。”
湘東王嗯了一聲，“你與喬先生今晚住在這裡，明天一早，咱們再議。”
湘東王身邊也有親信，必須商量一下，樓礎希望當機立斷，但也不能逼得太急，只得道：“望殿下細細思之，大將軍一片赤心、樓家滿門子弟，皆爲殿下所用。”
湘東王笑道：“大將軍有個好兒子，我兒歡顏也曾在本王面前稱讚過你，可惜……”
湘東王沒說可惜什麼，叫人進來，帶十七公子去休息。
喬之素很快也被送來，兩人一同吃飯，樓礎明明很餓，吃了幾口就再也吃不下，喬之素胃口不錯，將自己那份吃得乾乾淨淨。
“十七公子別急，湘東王已被說服。”
“何以見得？我看湘東王似乎有些猶豫。”
喬之素笑道：“請允許我倚老賣老說幾句，十七公子經事太少，話從說客嘴裡出來，事成與不成卻要看說客背後的靠山，大將軍名滿天下，尤受湘東王敬仰，公子親來勸說，他必然接受。”
“可是要到明早纔有定論，我擔心今晚宮裡就會派人出來掌管禁軍。”
“嗯，先帝倒是做過這種事，一聽說城外有亂，連夜出來安撫，阻止一場大劫，萬物帝或許也能做到，當今天子——不會。”
皇帝剛死一天，名字突然不用那麼忌諱了。
“萬物，萬物。”樓礎也嘀咕兩遍，“不行，我必須進城，知彼知己方能百戰不殆，不弄清宮中形勢，湘東王、大將軍都不能下定決心。”