距離佛門祖庭數百里外的一處山坳中。
山高林密，人跡罕至。
於是一具無頭屍體也就不怎麼起眼，在這等地方，怕是很難等到收屍之人了。
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在無頭屍體的不遠處，站着一名身着玄黑蟒袍的身影。
曾有詩云，“雪中退朝者，朱紫盡公侯”。說的就是權貴之人的官服以朱紫兩色爲貴，雖說本朝延續了這等傳統，但最爲尊崇之色卻是玄黑之色，以黑色取代了前朝皇帝所用的金黃之色，故而文武百官中，以大紅官袍爲貴不假，可若是更爲顯貴的蟒袍，還是以黑色爲尊。
暗衛府被稱作天子近衛，五大禁軍之首的中軍被稱爲天子親軍，兩者便有資格用上黑色，前者是黑色錦服，後者是黑色玄甲，以此顯示天子恩寵和地位尊崇。
當今天下，拋開蕭姓宗室之人，有資格身着黑色蟒袍的，無一不是一品勳貴之列。一品之間有正從之分，從一品的高官，雖然不多，但好歹還是有兩手之數，可正一品就是屈指可數了，比如說被加封爲三公之首的太師藍玉，當今內閣首揆韓瑄，已經身故的大都督魏禁等等。
以上幾人中，魏禁已經過世，藍玉正在佛門祖庭中，韓瑄年老體弱，已經很難離開帝都，三人都不可能出現在此地。
那麼此人的身份便不言而喻，正是接替了魏禁大都督之職的新任大都督趙無極。
此時趙無極滿手血腥，猩紅的血液沿着他的掌紋緩緩流動，最後化作一個個血珠，從他的手背上不斷滴落。
被他託舉在掌心上的人頭，死不瞑目，不斷有鮮血從脖子斷裂的位置流淌出來。
又有一名高大身影從層層密林中走出，一路走來，樹木倒伏無數，彷彿是直接在這片人跡罕至之地硬生生地開闢出一條通路，與無聲無息來到此地的趙無極堪稱是天壤之別。
趙無極對於來人無動於衷，仍是盯着手中的人頭，自言自語道：“不得不說，藍老相爺還是妙算無雙，不對，應該是手段通天才對，天機榜，天機榜，竟是真能預測天機，成功找到了你這隻老鼠的行蹤，讓人佩服。”
“天底下的地仙十六樓境界高手屈指可數，你這樣的十六樓境界就更少了，如果你一意逃命保命，就算是小閣老想要殺你，也要花費好大的手腳，可你萬萬沒想到會死在我的手裡吧？我猜你死的時候心裡肯定很是憋屈。”
“這一刀，是我跟張病虎學的，傳自當年慕容燕的天刀，號稱陸地天人也可一刀斬之，也不知道我這輩子還能不能用出這樣的一刀，畢竟我爲了這一刀，足足藏刀鞘中一年之久，將精氣神悉數灌注入這一刀中，藏而不出，本是打算用作最後的保命手段，所以死在這一刀之下，你也該瞑目了。”
看着趙無極跟一顆頭顱喃喃自語，來人終於是忍不住主動開口道：“聽說當年十年逐鹿的時候，太祖皇帝曾經派你到白蓮教潛藏，我先前還不信，可看你這個神神叨叨的樣子，應該是確有其事了。”
趙無極嘿然道：“太祖皇帝？你家主公又要做大齊朝的異姓王了？”
來人正是跟隨牧棠之反叛大齊朝廷的右軍左都督查擎，他微微皺眉道：“牧棠之是牧棠之，我是我，不可一概而論。”
趙無極終於捨得從蕭林的頭顱上移開視線，望向這位素有冢蟒之稱的東北大軍實權人物，“當年老牧王牧人起膝下無子，只有一位獨生女兒牧楚兒，他在歸順我大齊太祖皇帝之後，蒙太祖皇帝恩典，沿襲了前朝大鄭加封於他的遼王爵位，東北大軍被改編爲我大齊的右軍，後來，他將女兒嫁給了時任右軍左都督的查莽，誕下一子，取名牧棠之，繼承遼王之位。”
趙無極微微一頓，繼續說道：“你姓查，與當年的查莽又是什麼關係？”
查擎死死盯着趙無極，拳頭緩緩握起。
趙無極不以爲意道：“別嚇我，我不是嚇大的。都說病虎、冢蟒、人貓、飛熊是爲當年的四大名將，可若是以年齡而論，你這位冢蟒卻是最小的，以病虎張無病最爲年長，而我又比張無病還要年長稍許，知道一些陳年舊事，也在情理之中。”
查擎冷哼了一聲，緩緩道：“在表面上，我與牧棠之是堂兄弟，所以無論是朝廷還是他這位遼王殿下，都會放心用我，可實際上，我與他應該是同父異母的親兄弟。”
趙無極並不意外，靜待下文。
查擎既然打開了話頭，也就不再避諱什麼，坦然道：“當年查莽在迎娶牧楚兒之前，已有妻室，夫妻二人育有一子，不過爲了迎娶遼王的郡主，他不惜將妻兒一起送給了自己的本家兄弟，然後自己去做了牧王爺的乘龍快婿，誕下一子，繼承遼王王位，也就是牧棠之。”
早已是見慣了世間百態的趙無極連半點惻隱憐憫都欠奉，直接問道：“你恨那個拋棄了你們母子二人的父親？”
查擎面無表情道：“趙無極，到了我們這個年紀，又是如此地位，還談什麼愛恨，無非功利二字而已。”
趙無極點頭贊同道：“有理，那我換個問法，你想要什麼？”
查擎沉聲道：“最近從江南那邊傳過來一句話，叫做‘皇帝輪流做，今年到我家’，我沒那麼大的野心，不敢宵想皇帝尊位，可我也不想再做牧家的奴才。”
“懂了。”趙無極嘿然一笑，“一個異姓王的王位，世襲罔替，對吧？”
查擎平靜道：“牧棠之正在做一統天下的春秋大夢，竟是連佛門方丈的話語都當作耳旁風，可如今的佛門方丈卻已經不是當年出身於牧氏的牧觀，而是秋月禪師，既然牧氏不聽話，那麼秋月禪師也不介意換一個人選，畢竟他們都是出家人，對於這些俗世富貴，並不是那麼看重。”
聞聽此言，趙無極的臉色終於凝重幾分，“如此說來，這是秋月禪師的意思了。”
查擎平淡道：“憑什麼東北牧氏能做遼王，東北查氏就做不得？細數起來，牧氏紮根東北三州不過百餘年的時間，如何能將三州之地視爲自傢俬產？如今德行將盡，也該易主了。”
趙無極皺眉道：“此事不是我可以做主的。”
查擎一字一句道：“若是不出意外，此時秋月禪師已經邀見長公主殿下和徐宗主，親自面談此事。”
趙無極心中大定，繼而忍不住感慨道：“可憐牧棠之還想着與蕭瑾、林寒等人鼎足而立，殊不知自家已經是危如累卵，實在可笑，可嘆，可憐。”
查擎冷笑不語。