孟桓突然回頭完全在宋芷意料之外，他反射性地想躲，卻發現躲無可躲，孟桓已經看到了他。
宋芷愣在原地，一動不動地與孟桓遠遠對視。孟桓在儀仗隊裡隨着隊伍越走越遠，他的面容比起四個多月前離開之時黑了一點，顯得更英挺深邃了，因爲剛從戰場返回，身上彷彿帶着凜冽的殺氣與血腥氣，可他回頭看着宋芷的表情，又與從前沒有分毫區別，琥珀色的眸子裡盛着淺淺的笑意。
宋芷心裡頭微微一熱，四個月如潮的思念隱秘又蝕骨，他從不願承認，可見到這個人時，那份難言的思緒又如此鮮明，胸中涌動着又酸楚又欣喜的熱流，宋芷一時簡直不知自己是開心還是難過了。
自二月廿二至六月廿九，四個多月，他終於回來了。
眼看孟桓就要消失在視線裡，宋芷心裡一急，連忙擠過人羣，匆匆地想要追上去，卻看到孟桓向他給了一個安撫的眼神，同時做口型道：
“等我回來。”
宋芷滿心沸騰的浪潮突然安靜下來，他咬着脣，向孟桓點了點頭。
好。
天知道孟桓用了多大的自制力才轉過頭去，可即便背對着宋芷，孟桓也能感受到那道灼灼的目光。
宋芷沒有再追着隊伍走，而只是站在原地，隨着人流移動，目送着孟桓越來越遠，身影逐漸隱沒在人潮裡，看不見了。
宋芷心裡一空，彷彿那剛剛被充盈的內心一下子缺了什麼，空落落的。
等人羣散盡，宋芷沒精打采地回到鋪子裡，老闆是齊履謙的母舅，知道宋芷跟齊履謙關係好，待宋芷向來是極親熱的，見宋芷神色反常，便讓宋芷坐着休息，問他：“方纔是徵緬的軍隊回來了，你是去看熱鬧了？”
“家裡頭有人出征未歸？”老闆猜測。畢竟是戰爭，雖是漂亮的打勝仗，但總要死人的。
宋芷搖搖頭。
老闆再問是什麼事，宋芷又不說，只好放着讓宋芷自行消化。
下午，老闆見宋芷心思不知飛哪兒去了，便給了他假，讓他回家休息去，不扣工錢。
沒想到宋芷卻拒絕了，向老闆連連保證，絕不會耽誤手裡的活兒，老闆只好答應讓他留下。
老闆不知道宋芷在想什麼，宋芷自己心裡卻清楚。
孟桓現在隨着統帥去了上都，短時間內估計回不來，一則要覲見陛下，報告詳細軍情，孟桓官職不高，但身份不低，這等大事是要參與的。二則陛下定會設宴，爲三軍接風洗塵。三則還要論功行賞。
宋芷剛剛在街頭匆匆見了孟桓一面，若是手裡頭沒事兒做，這日子便更難熬了。
晚間，宋芷身心俱疲地回到興順衚衕，本想早早休息，沒成想，秀娘告訴他，七月初二是白滿兒的生辰，小姑娘要正式滿十四了。
宋芷險些忘了這事，心裡頭又懊惱又自責，他連禮物也沒給白滿兒準備，只好打算第二日起身上早市裡，替白滿兒買禮物。誰曾想，第二日是初一，有日食，宋芷買了禮物回家時，半路上正趕上日食，一下子黑了天，宋芷摸黑回的家。
宋芷替白滿兒挑的是一支鏤花海棠銀圓簪，普通人家的女子，用的常是骨制的髮簪，銀製的極少有，這一支銀簪幾乎花去了宋芷兩個月的工錢。
“謝謝蘭哥！”白滿兒看起來十分喜歡這支銀簪，雖然比不上富貴人家用的那麼精美，其上的鏤花海棠倒也栩栩如生，加上銀製的素雅，不比金飾的雍容富貴，正適合白滿兒身上青澀的少年氣。
白阿朱卻有些不好意思：“蘭哥兒怎麼送這樣貴重的禮物，滿兒哪受得起？”
宋芷只看着白滿兒笑：“貴重什麼，只要滿兒喜歡便好。”
秀娘也插話道：“是啊阿朱，要緊是滿兒高興，一支銀簪罷了，不值當什麼。”
秀娘早年是過過富貴日子的，如今雖然落魄了，眼界還在，一支銀簪倒也不放在眼裡。
“喜歡！”白滿兒大聲道，“滿兒喜歡得很！”
自從在虞侍郎家中被打傷後，宋芷便很少見白滿兒這樣高興的神采了，當下也覺得這兩個月的工錢花得值。
白滿兒臉上的疤現下只剩下一道還比較明顯，那一道在額上，白阿朱給她撥了些碎髮下來遮着，不仔細看倒也看不太出來。
“孃親，替我戴上！”白滿兒興奮地把銀簪遞給白阿朱。
白阿朱見女兒難得這樣高興，也不好苛責什麼，微微一笑，接過銀簪，替白滿兒小心地插進發絲裡。
白滿兒自己動手摸了摸，只覺得滿心高興，以往宋芷也會送她禮物，但都是些哄小孩兒的小玩意兒，這次送的銀簪卻是真正適合女子的飾品，對白滿兒而言，意義不同，在她心裡頭，總不希望蘭哥一直將她當做個小丫頭看待。
“我進屋看看！”白滿兒說。當即興沖沖地跑回到閨房裡頭，對着鏡子左看看，右看看，怎麼看怎麼好看。
沒想到就因送了這個禮物，當天回了家，宋芷給自己找了麻煩。
“少爺是喜歡滿兒那丫頭麼？”
宋芷被秀娘一問，問得幾乎愣了：“什、什麼？”
秀娘噗嗤一笑：“秀娘逗你呢。”
“不過，”秀孃的表情又嚴肅下來，“少爺真得考慮考慮了，不能成日裡總跟滿兒混在一起，對滿兒名聲不好，你若是對滿兒無意，也不打算娶她，還是離她遠點兒。”
“少爺在外頭，可有相中的姑娘麼？無所謂門第樣貌，只要家世清白，品行好，就行。”
宋芷被秀娘說得面紅耳赤，匆匆應付了幾句，就逃也似地躲回了自己房裡。其後幾日，爲避免再被秀娘唸叨，宋芷見了她就要繞道。
成親什麼的……着實太遠了些，他還沒考慮過。
照舊去書畫鋪子裡幹活，早出晚歸，只是宋芷多了一項行程，每日必要繞路到太平坊看上一眼，看看孟桓回來了沒有，而後再去書畫鋪子。
可宋芷心裡也知道，大都至上都路途遙遠，孟桓只怕一月也回不來。
初四，大都又發生了一件大事，陛下下旨治中書左丞郝禎的罪，由於郝禎三月十九日夜已被王著殺了，因而只好戮屍以示懲戒。郝禎與耿仁都是阿合馬一手提拔上來的，下場比阿合馬好不到哪兒去，亦是被滿門抄斬，抄沒全部家產。
只是落了一條落網之魚，郝禎的侄子郝嫣，一早知道叔父事情敗露，早早地便躲了起來，不知道去哪兒了，沒能找到。
二月廿日與孟桓廬師山踏青那日，宋芷與郝嫣有過一面之緣，對此人印象不錯，沒想到他轉眼間便從雲端跌落山谷，昔日翩翩貴公子成了逃犯，不知所蹤。宋芷不由得有些唏噓，縱然權勢滔天，也有敗落的那一日，權勢地位終不能長久。
初七是乞巧節，也叫七夕節。宋芷身無長物，沒有牽掛的人在身旁，自動頂了鋪子裡其他人的活兒，在那兒待到天黑纔回興順衚衕，夜裡便陪着秀娘說話，早早歇息了，沒有見白滿兒。
這實際是考慮秀娘前幾日同他說過的話，宋芷不希望教白滿兒小小年紀，便把終生託到了他身上，所託非人。
宋芷只把這日當做尋常日子來過，可它終歸不是個尋常日子，縱使宋芷躲在屋裡，也難逃被虐狗的命運，從碧紗窗望出去，能瞧見浩瀚的星河裡，一盞盞冉冉升起的孔明燈，又遠又明亮，一盞盞都是有情人的真心。宋芷在初秋的夜風裡頭，看着漫天的星星與孔明燈，據說銀河兩頭的織女星與牽牛星會在這一夜相遇。
也不知孟桓何時回大都。
孟桓是七月十一日夜裡，披星戴月、風塵僕僕地提早回來的，府裡的人都吃了一驚，不知道少爺爲何這麼早回來。
孟桓許是累了，回來後便歇息了。
第二日一早，孟桓發現宋芷不在府裡，遂命人去興順衚衕請他，自己則一面向各個狐朋狗友及綽漫報平安，一面在書房裡等宋芷回來。
可沒想到，宋芷竟然不在家裡。
孟桓恨得牙癢癢，明明說了讓他等自己回來，這會兒人跑哪兒去了？
“齊諾！”孟桓氣勢洶洶地下令，“去，給我把宋子蘭找回來，看看他最近在做什麼？”
齊諾遭受魚池之殃，一面兒捧着一顆碎成八瓣兒的心想：我陪少爺一塊兒長大，十幾年了，沒想到少爺一回來竟然首先要見那個破書生！一面兒灰溜溜地跑出去找人了。
而此時的宋芷，還在書畫鋪子裡，全然不知發生了何事，雖然有心事，可宋芷看起來卻與平時沒什麼異樣，連老闆也以爲六月廿九日是否是自己多心了。
巳時，這間裝潢雅緻的書畫鋪子迎來了一名貴客。
貴客坐在馬車裡，馬車後面跟着一堆侍衛婢女。
馬車的車輪軲轆轆地碾過青石板的地面，只聽“籲”的一聲，車伕拉住繮繩，馬車停在了店門口。
“少爺，到了。”
書畫鋪子迎來送往的都是普通百姓，偶爾能遇到幾個芝麻小官兒或是富商，極少能看到這陣仗的，當下都擠破了腦袋從鋪子裡趕出來，想瞅瞅這頂好的馬車裡頭坐着的少爺，是個什麼樣的人物。
只有宋芷與老闆留在了鋪子裡頭。
這時有個小廝模樣的年輕男子走上前來，赫然便是齊諾，替馬車裡的人拉開幔子，道：“少爺，到了。”
馬車裡的人先是伸出一隻手，那隻手修長有力，手心有厚厚的繭子，看起來是常年習武的模樣。
緊接着，那人探出頭來，露出俊朗鋒利的眉眼，男人抿着脣，看起來心情不是很好，此人自然就是孟桓。
孟桓穿一身寶藍色袍服，低調奢華的暗紋一看就很貴。
他眼睛一掃，沒在迎在門口一臉諂媚的人羣中看見宋芷的身影，眉頭微蹙，覺得心情更不好了。
齊諾攙着孟桓下了馬車，嘴裡嘀咕道：“少爺，小人來就行了，爲何您非得自己來這破地方啊？”
孟桓淡淡看了他一眼：“閉嘴。”
齊諾立馬縫上了自己的嘴。
“這位公子，需要些什麼？”有那熱心諂媚的迎上來，臉上堆滿了笑。
孟桓看也沒看他一眼，徑直往鋪子裡走。
不大的鋪子，走到門口便能一眼望到底，裡頭陳設都看得清清楚楚，牆上掛着的字畫，案上擺着的紫砂茶壺，當然也包括在案子後頭裝裱畫的少年。
少年低着頭，裝裱得心無旁騖，髮絲垂下來，遮住半張臉，只露出玉似的、削尖的下巴。
他瘦了。孟桓想。