十八日大儀整軍後，陳初調正在廬州編練新軍的韓世忠率五千淮北軍東來揚州。
同時，將李鳳孫等一百七十餘違犯軍紀之人的屍首示衆三日。
混亂大儀縣瞬間恢復秩序，萬餘周軍經歷了校場彈壓，再生不出一絲驕橫。
二十一日，韓世忠部抵達大儀。
留下一部人馬駐守大儀後，韓部同楚王親軍一道繼續向揚州挺進。
而原本東征主力、張多福部則淪爲負責後勤的扈從軍。
大儀治軍不單殺了一批刺頭、兵油子，整個張多福部所有中高級軍官全部受到了程度不一的懲處，或杖打、或降級聽用。
便是張多福自己、甚至和禍亂大儀沒多少關係的淮北將領江樹全，也未能倖免，被呵斥了一頓。
照以往說，一下子懲罰全軍軍官，是取禍之道很容易引起整軍譁變。
但這回，自張多福以下，所有周軍軍官無一不服服帖帖。
想要挑動兵士譁變，至少要比別人拳頭硬才能達到目的可淮北軍寸步不退的強硬態度，讓軍頭不敢像以前欺負文官那般硬鋼晉王。
十八那日，他們可是清清楚楚的從近衛二團將士眼中看出了凜凜殺意。
以前，文官只能哄着他們，但現在，晉王真敢將他們全殺了.
二十四日，晉王親率東征軍抵達揚州城外。
在淮北天雷炮的加持下，曾經需拿人命填的殘酷城垣攻防模式已被顛覆，這座淮左名都、江北重鎮，也僅僅支撐了不到三日，便於二十七日凌晨破城.
是夜，揚州城內百姓噤若寒蟬，家家戶戶熄燈閉門。
零星的巷戰和淮北軍‘繳械不殺’的吶喊，直至寅時中方纔漸漸消停。
此後，百姓們並沒有迎來預想到的劫掠和屠殺，街面上反而逐漸平靜，只偶爾響起巡邏兵士整齊的鏘鏘腳步聲.
卯時中，打鐵巷王記胡餅東家王二喜戰戰兢兢的趴在門後，隔着門縫往外看了幾眼。
心中恐懼卻化爲了疑惑昨夜廝殺聲清晰可聞，料定淮北兵攻入城內，可此刻外間微茫晨曦中，卻一片平靜，毫無戰後大亂之象。
難道城內守軍把淮北兵又打出去了？
‘吱嘎~’
百思不得其解，王二喜大着膽子打開了店門。
這是打鐵巷內第一家開門的店鋪
王二喜邁出一步，想出門打聽一番，卻覺腳下一軟，像是踩到了什麼。
此時，天色尚未大亮，王二喜還沒來及查看，卻先聽一人喝罵道：“奶奶的，誰踩老子！”
聲音來自腳下王二喜低頭看去，瞬間魂飛魄散，好死不死，他竟然踩到了一名軍士。
定睛一瞧，那軍士穿的還不是周軍紅色軍衣！
因被踩軍士一聲喊，周遭陡然間躁動起來，一名名軍士迅速從沿街店鋪雨檐下起身，抓起兵刃朝事發地圍攏過來。
他們以爲袍澤遇到了襲擊，趕來支援。
可王二喜哪裡曉得這個，見一幫人高馬大、披甲執銳的士卒烏泱泱涌了過來，登時嚇得跪倒在地，瘋狂磕頭道：“啊呀，軍爺饒小的一命，饒小的一命.”
隸屬近衛一團的淮北軍士這才搞清楚，只是誤會一場。
從遠處跑來的淮北軍不由埋怨起那名最先出聲的袍澤，“李順茂，你大驚小怪個甚.嗷嗷那一嗓子，我們還以爲你被人捅了呢！”
那李順茂擾了大夥清夢，也不知歉疚，反而道：“老子睡的正香，被人一腳踏在肚子上，還不能叫一聲啊？”
排長趙從貴看着嚇得抖如篩糠的王二喜，又回頭往巷口看了一眼，忙提醒道：“順毛驢，快將這位老鄉扶起來，小心錦衣所那幫人看見.到時說你欺壓鄉親，你便完了！”
這麼一說，原本還槓着頭的李順茂猛然一個機伶，趕忙彎腰把王二喜拽了起來。
就連在旁邊看熱鬧的兄弟們，也趕緊往旁邊散開了些，免得被錦衣所那幫人誤會.
眼前場景確實容易引起人誤會.一個一看就是本分百姓的人，跪地給高大的李順茂磕頭，任誰看了第一眼，都會覺着是李順茂在欺負人。
而王二喜雖不清楚此時狀況，卻明白眼前這幫人九成就是那淮北軍.自古以來，敵軍破城，這小老百姓的命還不是任由人家予取予求。
驚懼之下，被拉起來的王二喜又要跪。
可那李順茂卻比他還着急，只道：“老鄉，俺不過罵了你一句，你可不能害俺啊！”
旁邊袍澤有機靈的，趕忙將王二喜推回了店內，再帶上店門
店門關上，店內店外雙方同時鬆了一口氣。
店外的李順茂等人怕錦衣所只是一方面，更怕的卻是，萬一引起誤會，給近衛一團、乃至給整個淮北軍抹黑。
打軍棍事小，若近衛一團因此被全軍通報批評，那纔是百死莫贖！
店內，王二喜同樣一頭霧水，若不是方纔磕頭時導致額頭疼痛，他只怕要以爲方纔只是一場癔症了。
正站在原地迷茫，被關上的店門‘吱嘎’一聲又再次被人推開。
王二喜又是一驚，下意識便要再跪，可那年紀不大的排長趙從貴已有了準備，上前一步托住王二喜雙臂，隨後笑着道：“老鄉勿怕，方纔我才留意到，你這店鋪招牌敢問，你這裡可是售賣胡餅吃食的？”
“是是是”王二喜忙不迭應道。
“如此正好！我軍剛進城不久，火頭軍尚未來及造飯，勞駕掌櫃的給我們打些胡餅吧。”
“好好好”
比起劫掠屠殺，損失幾個餅子值當個甚！
王二喜甚至有種逃出生天的喜悅，可趙從貴卻未鬆開他的胳膊，轉頭看了看牆上掛着各式胡餅價格，道：“就要那三文一個的芝麻胡餅吧，我排共三十七人，每人兩個，共計七十四張胡餅，作價二百二十二文”
王二喜好一陣錯愕，一來錯愕這軍漢竟要付錢？
二來，詫異這軍漢不但識字，竟還精於算學，這麼多張胡餅，應付多少錢，隨口便算了出來。
可不待他推讓，只聽那李順茂低聲道：“趙頭，咱們排沒三十七人了，昨晚吳大頭.戰死了。”
趙元恪一怔，臉上淡笑漸漸消失剛剛放鬆一些的王二喜不由再次緊張起來。
雖然目前爲止，淮北軍所做一再出乎王二喜的意料，但當兵的，喜怒難測，萬一這淮北排長將袍澤戰死的怒火發泄到他身上，也並非沒有可能。
忐忑間，卻見那趙元恪甩了甩頭，似乎要將某些情緒甩出腦袋，而後在身上摸了一把，卻摸了個空，便回頭對屬下們道：“誰有銅錢，先拿出來，我身上只有咱淮北貨票，他們這恐怕不認.”
“趙頭，如今咱們誰還帶那笨重銅錢啊，我等身上也只有貨票.”
一衆屬下都在身上摸了摸，卻只湊出不到十文錢。
趙元恪見狀，嘆了一聲，對兄弟們道：“那沒法子了，咱們還是等火頭軍送餐吧。”
接着，朝王二喜一抱拳道：“叨擾了，我等這便退出去，擾了王掌櫃，勿怪.”
從一刻鐘前開門踩到淮北兵以後，對王二喜造成的衝擊一樁接一樁。
眼瞅這幫因沒帶銅錢而略顯窘迫的漢子竟真的乖乖往店外退去，王二喜脫口而出道：“諸位軍爺，無錢也不礙，我這就去給你們烤餅子，不要錢給你們吃”
這話，甚至有兩分真心。
李順茂等人聽了，下意識舔了舔嘴脣，紛紛看向了趙從貴。
昨晚攻城，鏖戰半夜，此時他們確實是餓了。
趙從貴環顧兄弟們眼巴巴的眼神，卻還是硬着心腸道：“謝王掌櫃好意，但我軍有軍紀，不拿百姓一針一線，謝過！”
說罷，趙從貴轉身一揮手，衆人跟着他往店外去。
王二喜呆呆望着這羣軍漢，或許是因爲揚州被圍後積攢多日的恐懼，或許一張一弛的情緒到了臨界點，驀地鼻子一酸，忙道：“諸位留步！你們那淮北貨票，城內幾家大商行皆可流通，這貨票，我收！”
有了這話，趙從貴才駐足回身，認真確認道：“當真？王掌櫃可莫要騙我，若我犯了軍紀，可是要吃軍棍的！”
“自然是真的！”
卯時末。
晨光中，王記胡餅店已忙活起來，王二喜帶着兩名住店徒弟，和麪、燒爐。
趙元恪領着全排三十五位弟兄在店內坐了，一個個上身挺的筆直，既不來回走動，更無冒失去往後宅的舉動。到了此時，王二喜心中大定，主動和淮北軍攀談起來，“趙將軍，你們昨晚進城後，怎睡到了屋檐下？如今雖說天氣暖了，終究還沒出正月，夜裡冷的很”
“我哪裡是將軍，大叔喊我小趙便是”趙元恪接着道：“我淮北軍自建軍伊始，楚王便定下了凍死不拆屋、餓死不搶糧的軍紀。夜半入城，來不及分配營地，便借鄉親屋檐一用了”
這趙元恪約莫二十來歲，生的身材高大，面目俊朗，王二喜心下又生出幾分好感，便笑道：“趙將軍若今夜仍無營地可住，可來小老兒這邊，在店裡湊合一晚，總也比睡在街邊好的多。”
“呵呵，謝大叔美意，此事卻是不成我們都是些粗人，萬一驚擾了大叔家眷，便是罪過了。”
粗人？既識字又懂算學，還能算粗人？
說者無心，聽者有意，王二喜回頭再認真打量趙元恪一眼，笑呵呵的將揉麪活計交給了徒弟，自己轉去了後院。
後宅正房，王二喜推門入內走到牀邊，趴到了地上，掀開垂到地上的牀單.
王二喜尚未來及說話，藏在牀下的婦人驚叫一聲，便雙手握着剪刀攮了過來。
幸而婦人驚懼之下失了準頭，剪刀刺在了牀幫上。
王二喜嚇了一跳，忙道：“是我！你這婆娘要謀害親夫麼！”
“爹爹！”
“爹爹，淮北兵退了麼？”
牀下先後響起一男一女兩道聲音.正是王二喜的婆娘帶着一兒一女藏在此間。
王二喜讓家人從牀底爬出來，細細解釋了今日一早的種種見聞。
最後道：“無事了，前頭忙不過來，你們隨我出來支應一番.”
聽了王二喜的話，一家將信將疑，倒不是他們不相信夫君、爹爹，只是他將淮北軍說的天下少有，甚的‘不拿百姓一針一線’，甚的‘凍死不拆屋、餓死不搶糧’.
太過玄幻，有些不真實感。
辰時一刻。
胡餅出爐，果真像那趙將軍說的一樣，無論官、兵，皆是每人兩張胡餅。
一時間，店內盡是男人們大口吃嚼吞嚥的聲音。
王二喜的婆娘和女兒穿梭在店內，爲衆人添水輪到那趙元恪時，他放下餅子，特意起身朝王家小娘一禮，並溫和道：“有勞小娘子。”
直讓王小娘微微羞紅了臉。
李順茂吃的快，已忙完了的王二喜尋了空，在圍裙上擦了擦手，笑呵呵坐到了前者身邊，主動搭話道：“軍爺，這趙將軍今年多大了？”
“趙頭啊，過了三月，便年滿二十了。”
“竟這般年輕？”
王二喜越瞧越滿意，有意打聽道：“我瞧趙將軍舉止有禮，又識字又懂算學，不像一般人啊。”
“那可不，趙頭可是讀完了九年藍翔學堂出來的！像他這般學歷的，在俺們淮北軍也不多見！”
李順茂與有榮焉道，王二喜卻疑惑道：“讀了九年書？那定然家世不凡，怎從了軍？”
‘好男不當兵’至今仍是周國百姓的主流思想，可李順茂聽了卻不樂意了，有意賣弄道：“從軍怎了？俺們王爺還不是軍伍出身？俺們趙頭.”
說到此處，李順茂壓低了聲音，神秘兮兮道：“聽小道消息說，俺們趙頭還是王妃族侄哩！”
即便王二喜對趙元恪觀感再好，也不太相信李順茂這話，不由笑道：“這小道消息做不得真吧？王妃會捨得讓族侄上戰場？還只封了個管幾十人的小官？”
“你這話說哩！小官怎了？俺們淮北哪個將官不是從小官做起的？便是被王爺當成親弟一般的許小乙，從軍多年，此次外放也是從連長做起。還有俺們淮北劉二虎團長，佃戶出身；丁團長，逃難流民出身”
李順茂如數家珍.這是案例是他們這些底層軍士的信仰，珠玉在前，但凡在事業上有點野心的人，都覺着自己有可能複製這些淮北中上層軍官的成功路徑。
王二喜雖是升斗小民，卻也對官場事蹟略知一二.遠的不說，就說這揚州城，無論文武，提拔下級時誰不是挑着那送禮多的、關係近的？
這淮北軍，卻任由王妃族侄從一名小小排長做起？難道不怕戰死在沙場之上麼？
還有李順茂說的那些佃戶、流民，也能在軍中博出一番前程？
起初，王二喜只覺這淮北軍處處與別處軍伍不同，可聽了李順茂的描述，王二喜更加看不懂這支軍隊了。
但隱藏在淮北兵身上的那股自信、精悍、對榮譽極其看重的蓬勃精神狀態，他確實能感受的到。
沉思間，忽隱約聽見一段‘滴滴滴滴哇~’的嗩吶聲。
店內，正低聲交談的近衛一團二營五連一排全體官兵瞬間一靜，只見趙元恪豎起耳朵靜聽一息，忽然起身，抓着尚未吃完的半塊胡餅塞進了懷中，起身便道：“一排全體都有！集合，速速往吹響集結號的方位前進”
嘩啦啦~
椅凳移位和甲冑摩擦聲頓時響作一團。
王二喜還沒反應過來，嘴裡叼着餅子、懷裡揣着餅子的軍士已在店鋪外完成列隊。
“謝過大叔支應，小子有軍務在身，就此別過！”
趙元恪利落一個軍禮，隨即率弟兄們排着整齊隊列，往吹響集結號的方位小跑而去。
王二喜甚至還沒顧上還禮.店內陡然一空，只剩稍顯凌亂的桌椅。
不知怎地，昨夜還因驚懼徹夜難眠的王二喜，望着空蕩蕩的廳堂，竟莫名生出一股失落。
那邊，王二喜的婆娘從桌上撿起三張粉色小票，對着晨陽照了照，隱藏於票內的下山虎水印清清楚楚。
首次收到這般大額貨票的王氏，不由興奮道：“哎喲，這莫非就是城內三大商行搶着收的當百白虎幣？”
十二歲的兒子聞言，也湊了過來，以同樣角度對着晨陽看了看，好奇道：“娘，這貨票裡的水印並無顏色，爲甚叫白虎幣啊？”
“娘也不知曉，聽人說，淮北就是這般叫的.”
正發呆的王二喜聞言，忙快走幾步，從兒子手中抽走淮北貨票，不由頓足道：“三張便是三百文了！咱還沒找人錢呢！”
夫妻倆都是本分經營的人，淮北兵一下多給了七十八文，已不是小數目，王氏趕忙去翻錢箱，準備找人家零錢。
可到了櫃檯一看，方纔想起，爲防淮北軍入城後劫掠，夫妻倆已提早將錢箱埋在了後院桃樹下。
急切間，找錢是來不及了。
王二喜連忙跑出店鋪，打鐵巷內早已空空如也，哪裡還有淮北兵的影子。
“哎！”
王二喜不由長嘆一聲，直到這時，左右前後的鄰居們，才小心翼翼將房門打開了一條縫。
天微亮時，王記胡餅店內的響動，早被衆鄰居聽在耳中。
那時，他們都以爲胡餅店被亂軍所佔，大家不由都擔心起王二喜一家的命運運氣好了，錢財被洗劫一空，若運氣不好.
王家小娘年方二八，是這條巷子裡最水靈的小娘，若被淮北軍搜出來，王二喜定然反抗，那一家子就完了。
擔心是擔心，卻無人敢出門來幫忙，街坊情誼，終究不如自己一家老小的性命重要啊！
直到方纔從門縫中看到淮北軍離去，衆鄰纔開門窺視。
卻一眼看見了站在門口發怔的王二喜，鄰居們替他鬆了口氣，隔壁麻油店鄭掌櫃見王二喜頗有店失魂落魄的模樣，便好心勸解道：“王二哥，莫放心上了，損失些許錢財不打緊，只要人都好好的，比甚都強，錢，還可以再掙嘛”
王二喜回首，迷糊了一下才明白鄭掌櫃是甚意思，卻見他苦笑一聲，揚了揚手中貨票，嘆道：“賢鄰們誤會了.這淮北兵來我店裡，未搶一文錢，反而花錢買了我七十多張餅子，小老兒一時忙暈了頭，竟還忘記找錢於人家了”
“買你家餅子？”
“沒找錢？”
聽王二喜這麼一說，大夥伸頭張望一番，確定了左近暫無亂兵，這才紛紛走了出來。
只見王記胡餅鋪內，井然有序，王小娘正和孃親擦拭桌子，王二喜的兒子也在幫忙收拾喝水陶碗。
一家子完完整整，沒有任何驚懼慌亂神色。
大夥這纔信了王二喜之言，不由嘖嘖稱奇，七嘴八舌問起淮北軍情況。
王二喜總結半天，也沒說出個鼻眼，只道：“我也說不好，但這淮北軍和天下旁的軍伍都不一樣！見了他們，憑空生出一股親味.”
衆人沉默半晌，那鄭掌櫃忽然朝隔壁棉布莊張東家道：“張掌櫃，我聽人講，這淮北兵在淮北，被百姓稱作子弟兵，此事是否爲真啊？”
張東家是打鐵巷內身家最豐厚、見識最廣的人，聞言點點頭道：“我也聽人這般說過.”
緊接，張東家慨然一嘆，神情複雜道：“如今，我算是明白了淮北爲何能在不足十年內，由一處兵匪橫流的地方，變成了天下一等一的富庶之地！有這等親民強軍，可爲百姓開疆、可護百姓財富，淮北怎能不富我大周啊，往後不但會損兵丟土，這天下民心，只怕也要轉向晉王了”