塵土飛揚，鍬鎬揮舞，通往騰衝的大道上人頭涌動，一派熱火朝天的勞動場面。破路大軍中不僅有各村各寨中的百姓，更有一支很特殊的隊伍。這些人衣衫破爛，都剃着光頭，兩人一組，左右腳被一種木製枷鎖銬在一起，賣力地刨着地面。而在這些人不遠處，則有面色不善的明軍或土兵在盯着他們。
沒錯，這些人就是投降的甘陝綠營官兵，正在服苦役來贖他們犯下的罪孽，這是朱永興暫時的俘虜政策。
“降者不殺”這句話既然喊出來了，雖然朱永興打心裡不想饒恕這些欠下無辜百姓血債的傢伙，但也意識到不能衝動。他有長遠的計劃，也就必須有長遠的目光，不能只圖一時的痛快，而使日後的敵人都產生死戰之心。
亂世兵如匪，清軍紀律敗壞，殘民以逞，明軍也有這樣的敗類。甚至李定國在杖殺賀九義後，賀營官兵鼓譟逃出時，擔心逃出的官兵可能充當清軍嚮導，潛來襲擊，於是，將孟艮城裡房子盡燒，孟艮彝人少壯者擄去，弱幼小的殺了。
無疑，在如何對待俘虜的問題上，朱永興面臨着難以兩全的選擇，也處在了難以解決的矛盾之中。但他知道一點，把俘虜全部殺掉是不對的，在沒有想好具體的處理辦法前，他只好先把這批俘虜當作苦力使用。
而這些苦力也是經過甄別的，經過互相檢舉揭發，一些俘虜雖然也有血債，但檢舉有功，得到了不一樣的待遇。而還算清白的十不存一，只有四十多名陝西綠營官兵得到了朱永興的鄭重承諾：願意加入明軍的歡迎，不願意的等戰後發放路費遣散回家。
“啪！”的一聲，有些走神兒的甘陝綠營俘虜孫四順背上捱了一竹篾，一個土兵操着怪模怪樣的漢語喝罵着。
唉，孫四順嘆了口氣，掄起鎬頭用力幹活。人真是一種奇怪的動物，戰陣之上瞪着眼睛拼死拼活，一旦鬆了那口氣，選擇了棄械投降，當了俘虜，便很難再生出反抗之心。
誰讓自己殺人放火呢，這是老天的懲罰。孫四順自怨自艾，產生這種心理卻是與朱永興大有關係。對於這些俘虜，痛斥其非，令其悔過當然是不可或缺。在朱永興的命令下，一些遭到清軍荼毒的苦主被招集起來，有從永昌逃來的，還有從其它更遠的地方逃來的。或者直接請到俘虜營，或者把他們的慘事記錄下來，由別人代勞，對這些俘虜們進行經常性的控訴和痛斥。
先狠狠地批評，再讓俘虜自我批評，直至痛哭流涕，真心認識到自己所犯下的罪孽。這當然不是朱永興的創舉，而是他抄襲後世的做法。而事實已經證明，這種洗腦式的灌輸和教育是成功的。孫四順就是這樣一個例子，他已經能比較自覺地把這種虐待和苦役當成是自己應得的報應。
馬蹄聲急促，十幾個騎士沿着保留下來的完好的三分之一的大道奔馳而來。然後勒馬吆喝，幾個明軍騎手在這批俘虜旁邊停下了腳步。
“先停下手裡的活兒。”一個明軍騎兵停頓了半晌，見衆人都停止幹活，把目光移過來，便朗聲叫道：殿下有令，戰俘中有善唱，善唱梆子腔並願爲我明軍出力禦敵者可得寬恕。願者走出來，即刻成爲我明軍士卒。”
面對着這突如其來的好事兒，戰俘們都沒馬上醒悟過來，善唱梆子腔？這又是個什麼條件，爲何如此？
孫四順也很詫異，不禁仔細觀瞧這幾位明軍騎兵，卻正對上一個熟悉的面孔。原來騎手中有一個正是甘陝綠營中的兄弟，外號叫王蔫兒，平常都取笑他膽小心慈，卻沒想到人家善有善報，已經成了明軍一員。
目光一對，那名由俘虜轉正的明軍赧然一笑，猶豫了一下，恭敬地對官長說道：“大人，我認得幾個善唱梆子腔的，不知——”
“既認識就去問問。”明軍領頭的不過是個什長，聽這個新兵叫得恭敬，神情稍霽，說道：“要嗓門洪亮的，殿下可只要五十人，挑上了算是運氣。”
“大人，小人嗓門大。”
“大人，小人嗓門大，梆子腔也唱得好。”
“大人，小人打小就唱梆子腔，別人都說唱得比戲子還好。”
……
衆戰俘這才醒悟過來，又聽到名額有限，誰不想馬上脫了這苦役，很多人壯着膽子自我吹噓，希望能成爲這幸運者中的一員。
梆子腔是個俗名，正名應該叫秦腔，形成於秦，精進於漢，昌明於唐，完整於元，成熟於明，廣播於清，幾經演變，蔚爲大觀。可謂是相當古老的劇種，堪稱中國戲曲的鼻祖。因其以棗木梆子爲擊節樂器，所以又叫“梆子腔”，或稱“桄桄子”（因爲梆擊節時發出“恍恍”聲）。
因爲秦腔歷史悠久，並流行於西北的陝西、甘肅、青海、寧夏、新疆等地，甘陝綠營中會的人並不少。至於唱得好壞，那也就不好分辨了。反正朱永興挑選會秦腔的降兵，也不是心血來潮，想聽上那麼幾曲，而是另有目的。
“你，你，還有你……”王蔫兒伸手指點，叫了幾個相熟的兄弟，算是走了後門，讓這幾個傢伙提前脫離了苦海。
明軍小旗跳下馬，跟看守的土兵說明原由，土兵哪敢違逆，都陪着笑討好。人員很快挑選完畢，土兵上前打開枷鎖，五十名幸運者集合一處，由這十幾個明軍騎兵押送着，一路遠去。
“老天保佑，菩薩保佑，終於不用服苦役了。”孫四順腳踝處被木枷磨得皮破血流，卻還邁着大步，緊跟上隊伍，心中不停地禱唸，碰巧與王蔫兒對上目光時，他還趕緊感激地用力點了點頭。
“王鬥，這麼走悶得緊，不如你把殿下寫的那幾句詞唱一唱，順便也教給他們。”明軍什長見步騎混合速度不快，不禁皺了皺眉，對王蔫兒說道：“見了殿下，要是都會唱上那麼兩句，殿下心裡也高興不是。”